Vì gần đây không có thông báo nào cả, Chao Đăng đã thoải mái tắt chuông báo thức và ngủ cho đến khi tự nhiên thức dậy. Khoảng hơn tám giờ sáng, anh đứng dậy uống nước và mới phát hiện ra trên điện thoại mình có hơn hai mươi cuộc gọi nhỡ.

Tất cả đều là từ Kỷ Lan.

“Alô, chị ơi—”

“A Đăng, em phải đến công ty ngay đi!” Giọng nói của cô ấy rất vội vàng: “Có việc quan trọng lắm!”

“Được rồi, để em hai mươi phút.”

Chao Đăng vội vàng ăn vài miếng bánh mì, uống hết cùng sữa rồi mặc áo khoác và ra khỏi nhà. Căn hộ mà anh thuê chỉ cách tòa nhà văn phòng IMD một con phố thôi. Khi anh cuối cùng cũng đến được văn phòng của Kỷ Lan, anh nghe thấy tiếng ngạc nhiên vang lên:

“Yao Ke chưa bao giờ kể với tôi rằng ca sĩ mà cô ấy thích lại là người như thế này...” Trong văn phòng của Kỷ Lan, có một người nước ngoài mà anh chưa bao giờ gặp trước đây; người đàn ông có đôi mắt xanh lá cây ấy cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình và sau một lúc mới thốt lên một từ: “Không thể tin được.”

Đây chính là… công việc mà Yáo Kỳ đã nói đến?

Nhớ lại biểu cảm của người đó khi họ trao đổi số điện thoại vào ngày hôm đó, Chao Đăng mỉm cười và nói: “Xin chào?”

“Wow, xin chào,” người đàn ông nước ngoài nở nụ cười rạng rỡ: “Tôi tên là Levine, là giám đốc sáng tạo của Marlowe Med. Chúng tôi rất thích giọng hát của bạn. Kỷ Lan vừa cho tôi nghe album mới mà bạn đang chuẩn bị phát hành; trong đó có một bài hát rất phù hợp với chủ đề quay phim của mùa này tại Marlowe Med. Chúng tôi muốn biến bài hát đó thành phiên bản guitar không sử dụng thiết bị điện tử. Nếu bạn đồng ý, chúng ta có thể thảo luận chi tiết hơn, được không?”

Acoustic, âm nhạc không sử dụng thiết bị điện tử, là hình thức biểu diễn đòi hỏi người ca sĩ phải có khả năng âm nhạc và chất giọng tuyệt vời. Nhìn vào ánh mắt của Kỷ Lan và nhớ lại sự hào hứng của nữ người quản lý qua điện thoại, anh hơi do dự một chút rồi gật đầu.

[Tổng thống ơi, thế giới này có điện thoại không?]

Thông thường, mỗi khi anh đến một thế giới mới, hệ thống sẽ trao cho anh những khả năng tương ứng với vai trò mà anh đảm nhận. Ở thế giới này, anh là một ca sĩ, vì vậy lý thuyết thì anh phải có những kiến thức âm nhạc tương ứng.

[Có đấy.]

[Thực ra, không cần điện thoại cũng được mà], Chao Đăng tự hào nói: [Tôi cũng khá tự tin về điểm này.]

“Bài hát mà chúng tôi chọn là ‘Ngày Mất Mát’ trong album mới. Bạn có thể hát vài câu được không?”

Chàng trai trẻ ngồi đối diện Levine suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi muốn đến trường qu

một sao rưỡi.”

“Tất nhiên,” Levine cười rạng rỡ: “Đây là một ý tưởng tuyệt vời.”

Levine đi trước vào phòng quay, trong khi anh và Ji Lan đến phòng nhạc để lấy đàn guitar. Khi chỉ còn lại hai người, Ji Lan bắt đầu nói chuyện:

“Anh đã quen biết Chi Xi Yao từ bao lâu rồi? Cô ấy là một trong những người đại diện cho thương hiệu Marlowe Med mùa này, và Chi Xi Yao đã giới thiệu bài hát của anh cho họ để sử dụng làm bản nhạc quảng cáo cho các sản phẩm may mặc mùa này.” Nhìn vẻ mặt của Chao Deng, Ji Lan biết anh không hiểu được tầm quan trọng của Marlowe Med trong giới thời trang. Nữ người quản lý đặt tay lên vai anh và khích lệ một cách thẳng thắn: “Marlowe Med là một thương hiệu xa xỉ của Ý, rất có uy tín và mạnh mẽ. Nếu chúng ta có thể nhận được hợp đồng quảng cáo này, đó chắc chắn sẽ là một cơ hội tuyệt vời. Hãy cố gắng nhé!”

Đúng rồi, cần phải cố gắng thật nhiều.

Dù sao đây cũng là một cơ hội tốt để tích điểm.

Khi thấy Chao Deng đồng ý, nữ người quản lý mở cửa phòng quay. Việc quay phim đã bắt đầu từ lúc nào đó, ánh sáng và tiếng chụp máy liên tục vang lên. Khi nhận ra rằng mọi người đang làm việc đều bị chàng trai bên cạnh mình thu hút sự chú ý, Ji Lan có chút ngạc nhiên.

Rất ít khi những người làm công việc chuyên nghiệp bị ảnh hưởng bởi yếu tố bên ngoài trong lúc làm việc. Trước đây, khi cô và Chao Deng gặp phải tình huống tương tự, mọi người đều hoạt động bình thường; nhưng bây giờ, có vẻ như kể từ sau sự kiện kêu gọi có hàng triệu chữ ký đó, cậu bé mà cô dẫn theo đã trở nên khác biệt…

“Này, qua đây!”

Tiếng gọi hào hứng của Levine khiến siêu mẫu đang uống nước bên cạnh anh ngẩng đầu lên. Có vẻ như Xie Lin đã hoàn thành việc quay phim; anh chỉ mặc một chiếc quần dài đơn giản và áo phông ngắn. Khi ánh mắt họ gặp nhau, Chao Deng mỉm cười với anh.

Dù muốn tích điểm “sự ghét bỏ” trước, cũng không thể để Xie Lin hoàn toàn ghét bỏ mình. Không chỉ vì nhiệm vụ, mà còn vì xuất thân của Xie Lin. Theo thông tin trên mạng, Xie Lin là một siêu mẫu mắc bệnh bạch tạng nhưng lại nhanh chóng trở nên nổi tiếng trong năm vừa qua. Anh đã tham gia rất nhiều buổi trình diễn thời trang của các thương hiệu xa xỉ và cũng nhận được rất nhiều hợp đồng làm người mẫu trên bìa sách. Một siêu mẫu nổi tiếng như vậy, ngoài vẻ ngoài kỳ lạ và cái tên mang đậm phong cách Đông Á, hầu như không có thông tin cá nhân nào khác được biết đến. Ngay cả mối quan hệ giữa anh với các nhiếp ảnh gia tham gia quay phim cũng không thể tì

Xie Lin không hề phản ứng gì, lặng lẽ tránh ánh mắt đối phương. Lê Văn nhận thấy hành động nhỏ này của hai người và bất chợt nói: “Lin, em có quen biết Triệu Đăng không? Anh ấy sẽ hát bài quảng cáo cho mùa này.”

“Không quen.”

Giọng Xie Lin rất nhẹ nhàng; dù có khuôn mặt của người Châu Âu, nhưng tiếng Trung anh ấy nói lại cực kỳ chuẩn xác, tạo nên sự tương phản lớn so với giọng nói lè nhè của Lê Văn bên cạnh.

“Đó là do Dương giới thiệu đấy,” Lê Văn nói một cách hào hứng, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt kỳ lạ của Xie Lin: “Dương nói rằng cô ấy đã thích anh ta ba năm rồi, từ khi anh ta ra mắt công chúng.”

Xie Lin chỉ đơn giản trả lời một câu.

Mùa này, Marlowe Med có hai người đại diện; với chủ đề “Lâu đài ma thuật”, họ được đặt vào một lâu đài khổng lồ được xây dựng từ cây xanh. Vừa mới hoàn thành việc quay phim, Chi Tây Dương gặp Triệu Đăng và vui vẻ ném cho anh ta một nụ hôn bay. Đúng lúc đó, giọng nói của Lê Văn vang lên:

“Bắt đầu hát ngay bây giờ nhé?” Anh ấy hỏi trong ánh mắt lấp lánh: “Ngay trước khu vực cây xanh đó, cảnh một chàng trai và những cây cối chắc chắn sẽ rất đẹp.”

Quả thực, cảnh đó rất, rất đẹp.

Chàng trai trẻ cầm đàn guitar có làn da trắng và mái tóc đen, khuôn mặt rạng rỡ như hoa đào, toát lên vẻ đẹp đầy sức mạnh, mang tính chất xâm lược đủ để phá hủy mọi thứ. Anh ta ngồi trên chiếc ghế cao, gảy vài nhịp dây đàn, và giọng hát du dương của anh ta tuôn trào ra từ đôi môi.

“Xin chào,” Triệu Đăng liếc nhìn nhóm nhân viên xung quanh; lúc này đúng là giờ nghỉ trưa, một nhóm người nước ngoài yêu thích nghệ thuật đang say sưa ngắm nhìn vẻ đẹp xuất chúng của người đàn ông phương Đông này. Nhiều người trong số họ thân thiện đáp lại lời chào của anh: “Tôi là Triệu Đăng.”

Anh nói điều đó, ánh mắt mình đối diện trực tiếp với đôi mắt màu hồng nhạt kia, như thể chỉ đang nói chuyện với Xie Lin mà thôi. Bởi vì câu trả lời “không quen”, anh mới công bố tên mình trước mặt mọi người.

“‘Ngày Mất’.”

Triệu Đăng bắt đầu phần mở đầu bằng đàn guitar; trong ánh mắt nghiêng đi của mình, anh thấy Xie Lin bất an và quay đầu đi.

[nhanh lên, hãy sử dụng sức mạnh đặc biệt đi.]

[hãy tự mình làm đi.] Hệ thống lại đùa cợt vào lúc này: [Ít ra bạn cũng có chút tự tin này mà.]

[……Khi tôi hát quốc ca, tôi còn hát sai giai điệu nữa! Nói dối bạn à! Hệ thống ơi, ngài tổng thống ơi—]

Hệ thống không chịu đựng được nữa và nói: [Cứ hát đi.]

“Bạn cười

Bạn chẳng bao giờ sợ rằng thời gian sẽ biến những ký ức đẹp đẽ thành những hình ảnh thoáng qua.

Tôi có tất cả, nhưng cũng chẳng có gì cả.

Trong mùa hè, bạn khóc lặng lẽ, khóc vì tôi.

Chúng tôi lấy trộm rượu của cha mẹ, ngồi quanh đống lửa nhỏ trong thị trấn và trò chuyện,

Như thể tương lai đang rực rỡ phía trước.

Mặt trời lặn xuống, các vì sao bắt đầu sáng lên,

Tôi đầy ý chí, nhưng cũng đầy hoang mang...

…

Giọng nói của anh ấy có sức mạnh kỳ diệu, với đôi mắt nửa nhắm lại khi chơi đàn guitar, anh ấy trông giống như một chàng trai non nớt chưa từng trải qua cuộc đời. Khi bài hát “Chào Đêm” kết thúc, âm thanh cuối cùng dừng lại trên đầu ngón tay anh ấy, tiếng vỗ tay vang lên khắp nơi. Chi Xi Yao tiến lại ôm lấy anh ấy, và anh ấy vô thức nhìn về phía Tạ Lâm, chỉ để thấy người này cũng đang nhìn mình; tuy nhiên, trong khoảnh khắc đối diện ánh mắt nhau, Tạ Lâm nhanh chóng quay đi.

“Tôi chỉ muốn được quay phim cho anh ấy thôi.”

Nghe thấy lời bày tỏ của nhiếp ảnh gia đã từng quay phim cho Chi Xi Yao, Levin không đưa ra ý kiến gì cụ thể, chỉ nhún vai. Anh ta đã từng nghe về những tin đồn về “Chào Đêm”; có hàng ngàn người kêu gọi trên mạng xã hội, nhưng giới thời trang chẳng quan tâm đến những scandal đó. Nhiều người mẫu, để giữ dáng, thường hút thuốc liên tục và pha chất an thần vào rượu; việc sử dụng bài hát của “Chào Đêm” làm khẩu hiệu quảng cáo cũng chỉ khiến cho sự việc trở nên hot hơn mà thôi.

Hơn nữa...

Ánh mắt Levin lướt qua hình ảnh anh ta đang nói cười với Chi Xi Yao, và anh ta cảm thấy hơi lạ.

“Chào Đêm” không hề có vẻ là người có cuộc sống riêng tư hỗn loạn; không chỉ không hút thuốc hay uống rượu, mà ngay cả thói quen hút thuốc cũng không hề thấy ở anh ta.

Sau khi cả hai bên đồng ý với nhau, Kỷ Lan đã ký hợp đồng với Marlowe Med. Vừa kết thúc buổi quay, Chi Xi Yao kéo anh ta và Tạ Lâm xuống lầu. Trên cầu thang, họ nghe “Chào Đêm” nói rằng anh ta hoàn toàn không biết gì về thương hiệu Marlowe Med; một người mẫu châu Á tóc đen liền cười và giải thích cho anh ta nghe.

Marlowe Med được thành lập vào năm 1934, ban đầu là ý tưởng sáng tạo đầy năng lượng của hai sinh viên đại học ở Rome, những người đầy ước mơ về nghệ thuật. Họ vừa học vừa nhận các công việc quay phim riêng. Kể từ khi ra đời, Marlowe Med luôn theo đuổi phong cách cổ điển lộng lẫy; triết lý ban đầu của hai người sáng lập là: cung cấp những bộ trang phục cao cấp cho những người muốn trở thành những người xuất sắc. Dù sau này

“!”

Anh đứng đối diện với Xie Lin và Chi Tây Dương, lưng quay về phía cửa thang máy. Khi cánh cửa thang máy mở ra, cô gái kia – người được che khuất khuôn mặt sau ánh đèn – đã giơ chiếc bình chứa hóa chất lên; mùi hắc ích đặc trưng của axit sunfuric ùa vào mũi anh. Anh không kịp quay đầu lại thì đã cảm nhận thấy Xie Lin kéo mình vào lòng và đồng thời dùng chân đá thẳng vào bụng cô gái đó.

Cô gái bị đá bay đi vài mét, thân thể va vào tường đá bên ngoài thang máy, tạo ra tiếng động chói tai. Ngay lập tức, cô bắt đầu ho dữ dội và axit sunfuric đổ ra trên sàn bắt đầu ăn mòn nó với tốc độ nhanh chóng. Lúc này, Chao Đăng mới nhận ra rằng Xie Lin, người trông có vẻ yếu đuối, thực sự sở hữu sức mạnh lớn lao. Phần lớn cơ thể Xie Lin áp sát vào người anh; thân nhiệt của anh thấp, làn da tiếp xúc với anh lạnh lẽo và tái nhợt. Trước khi kịp cảm ơn, Chao Đăng đã nghe thấy tiếng cười điên cuồng của cô gái đó:

“Chết đi cho tôi! Ha ha ha! Cút đi!”

“Tôi yêu bạn… Tôi thực sự rất yêu bạn, Chao Đăng.”

“Xin bạn đi… Ha ha ha! Tôi yêu bạn nhiều đến thế này…”

“Cút đi đi, được không?”

[Điểm tình yêu: Năm sao.]

[Điểm hận thù: Năm sao.]

Vẻ ngoài của cô gái đó thật sự rất đáng sợ; đôi mắt đỏ hoe hiện rõ sau chiếc kính râm bị đánh rơi, cô ta nhìn chằm chằm vào người đang trong vòng tay Xie Lin. Chi Tây Dương, người vừa nhận ra tình hình, lập tức gọi điện thoại báo cảnh sát. Không biết ai đã tiết lộ thông tin về việc Chao Đăng bị một fan cuồng tấn công, nhưng trước cảnh sát, hàng loạt phóng viên giải trí đã lao vào tòa nhà. Nhân viên của IMD cũng nhanh chóng đến để bảo vệ họ và giúp họ rời khỏi hiện trường. Khi cuối cùng họ có thể rời khỏi kênh bí mật của IMD, Chao Đăng bỗng nói với Xie Lin, người suốt quá trình đó không hề nói một lời:

“Cảm ơn bạn vì đã cứu tôi.”

“A Đăng, bạn không sợ à?” Chi Tây Dương vẫn còn run rẩy khi nhớ lại những gì vừa xảy ra; khuôn mặt hung dữ của cô gái kia vẫn in sâu trong trí nhớ cô. Cái ham muốn chiếm hữu mãnh liệt của cô ta khiến cô cảm thấy sợ hãi, nhưng người đứng trước mặt cô lại còn có tâm trạng nói chuyện với Xie Lin. Người mẫu tóc đen ấy do dự và hỏi:

“Tại sao tôi cảm thấy bạn chẳng hề bị ảnh hưởng gì cả?”

“Loại người như thế này rất nhiều đấy,” Xie Lin cười nhẹ, vẻ bình thản của anh khiến người ta lầm tưởng anh không hề quan tâm đến những điều đó, như thể những tình cảm sâu đậm kia không thể làm lung lay anh

Lần nữa, anh lại nghe thấy tiếng cảm ơn của người đó. Xie Lin hạ mắt xuống và nói bằng giọng điệu bình thản:

“Không sao đâu.”

Nếu không phải vô tình nhìn thấy vệt đỏ nhạt trên tai Xie Lin, anh gần như tin rằng người đó thực sự lạnh lùng như vẻ bề ngoài của mình.

[Điểm tình yêu: nửa ngôi sao.]

Nghe thấy thông báo về việc điểm tình yêu đã tăng lên, Triệu Đăng ngẩn ngơ một chút.

Bỗng nhiên, anh cảm thấy… người này có vẻ khá dễ thương phải không?

Và thật sự rất đẹp nữa, haha, muốn ôm lấy người này quá…

Việc hợp tác với Marlowe Med chiếm hết lịch trình làm việc của anh. Ngày anh nhận được bản nhạc biên soạn cho phiên bản không cần kèm thiết bị âm thanh của cuốn sách “Ngày Mất”, cũng chính vào ngày đó, anh nhận được một cuộc gọi điện thoại. Nhìn thấy tên người gọi hiển thị trên màn hình, Triệu Đăng nhướng mày.

Xí Chéng.

Nếu anh không nhớ nhầm, người đầu tư giàu có từng muốn tán tỉnh anh chính là người này.

Anh nhấn nút nghe máy, và giọng nói trầm ấm, quyến rũ vang lên từ đầu dây:

“Tiểu Đăng à?”

“Vâng, ông Xí.”

“Lần trước, Kỷ Lâm nói bạn không khỏe, bây giờ đã đỡ hơn chưa?”

Anh hạ mắt xuống và trả lời:

“Đã đỡ hơn nhiều rồi.”

“Tôi nghe được một số tin đồn về bạn…” Giọng nói ở đầu dây dừng lại một chút, sau đó Xí Chéng nói tiếp: “Bạn có ổn không? Nếu cần sự giúp đỡ, hãy nói với tôi, đừng cứ cố gắng chịu đựng một mình.”

“Tôi không sao đâu,” Triệu Đăng lấy bản nhạc trên bàn cà phê, vừa lật trang vừa trò chuyện: “Không cần phiền lòng ông Xí đâu.”

“Bạn thật là…” Giọng nói đùa cợt của Xí Chéng khiến anh dừng lại trong lúc lật trang. Anh nghe thấy người đó tiếp tục nói:

“Tối nay, chúng ta hãy gặp nhau ở nhà hàng Thiên Lai, nhé?”

Một lát sau, Triệu Đăng đồng ý.

Nhà hàng Thiên Lai là một nhà hàng Trung Quốc cao cấp, tọa lạc bên bờ sông vòng quanh thành phố – nơi mà các phóng viên giải trí luôn theo dõi sát sao mọi hoạt động. Vì không thể lái xe, Triệu Đăng phải che đậy mình một cách kín đáo như đang trộm cắp. Trong cái nóng của tháng Sáu, tài xế không khỏi đùa cợt với anh về chiếc mũ len, kính râm và khẩu trang mà anh đang đeo; Triệu Đăng cũng trả lời một cách thích thú. Sau khi đến nhà hàng Thiên Lai, anh báo tên Xí Chéng, và một nữ nhân viên mặc áo dài đơn giản đã dẫn anh lên phòng riêng ở tầng hai.

Khi bước vào phòng, hai người đang ngồi bên trong ngẩng đầu nhìn về phía Triệu Đăng. Người đàn ông đầu tiên nói chuyện với anh có đôi lông mày rậm và đôi

“Quan Đạo đã giới thiệu cho cậu biết nhau phải không?”

Dù đang cười, ánh mắt của Từ Thanh lại không hề ấm áp chút nào; anh chỉ nhìn Châu Đăng bằng ánh mắt đầy ý nghĩa. Sau một thời gian không gặp, ngôi sao trẻ cứng đầu này trở nên càng thêm quyến rũ hơn— mái tóc đen như mực, đôi lông mày và đôi mắt đẹp đẽ, thân hình săn chắc của cô khiến bất kỳ ai cũng muốn tiếp cận.

“Biết chứ, làm sao có ai không biết đến vị đạo diễn trẻ xuất sắc nhất trong nước được,” Châu Đăng nói với nụ cười, ánh mắt lảng đi: “Quan Đạo thật tuyệt.”

Sau khi hai người chào hỏi nhau xong, Từ Thanh bảo người phục vụ bắt đầu mang món ăn ra. Họ trò chuyện vài câu không đáng kể; sau khi uống đủ rượu, Từ Thanh châm thuốc và nói với anh ta:

“Lần này mời cậu đến là vì trong bộ phim của Quan Đạo vẫn còn thiếu một nhân vật nam phụ. Mặc dù cậu chưa có kinh nghiệm diễn xuất, nhưng vẻ ngoài và khí chất của cậu rất phù hợp với vai diễn đó; tính cách cũng khá giống nhân vật, nên việc diễn tự nhiên sẽ không thành vấn đề. Tôi và Quan Đạo đều nghĩ cậu có thể đảm nhận được vai này.”

“Tính cách như thế nào?”

“Giống như con mèo vậy,” Từ Thanh nhìn chằm chằm vào anh ta, từng từ một: “Vừa đẹp vừa khó chiều, nhưng ai nhìn thấy nó… cũng không thể không muốn chăm sóc nó.”

“Tôi thấy mèo rất phiền phức đấy,” Châu Đăng nói, đôi mắt cong lại như mặt trăng non: “Thì con thỏ mới dễ thương hơn.”

“Hahaha…”

“Con thỏ hiền lành hơn cậu nhiều đấy,” Từ Thanh tiến lại gần hơn, gần như đặt tai vào tai anh ta: “Tôi đã mời cậu nhiều lần rồi, cuối cùng cậu mới chịu đến đây… Có phải vì cậu không muốn liên lạc với tôi nữa không?”

“Aha…”

Hóa ra, mình nên… không để ý đến hắn ta mới đúng.

“Không đâu, làm sao có thể…”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, một bàn tay to lớn đã đặt lên mông anh ta; người đàn ông đó bắt đầu xoa nắn phần mềm mại đó một cách gợi dục. Ánh mắt Châu Đăng tối lại; anh ta định đánh hắn ta, nhưng cơ thể lại cảm thấy nóng bừng, tay chân mềm oải không thể cử động được. Từ Thanh gần như ôm chặt lấy anh ta, lưỡi liếm qua mái tóc anh ta…

Nhận ra những gì đang xảy ra với mình, khuôn mặt Châu Đăng thay đổi ngay lập tức.

“…Cút đi!”

“Vẫn cứng đầu à?” Anh ta vừa xoa vừa đẩy cổ Châu Đăng xuống, nhìn thấy đôi mắt cô ấy đang mờ ảo, không nhịn được mà bật cười: “Đây là loại thuốc nhập khẩu đấy… Ng