Phương Cảnh nằm trên giường, trong khi bà góa A Xiu đang nói chuyện với em gái mình bên ngoài.

Không lâu sau, ánh sáng của ngọn nến rực rỡ đã xua tan bóng tối và chiếu vào bên trong phòng.

“A Vinh, con gái tôi nói rằng bạn đã đổi tên thành Phương Cảnh rồi đấy. Tên này thật là kỳ lạ… Có người được coi là giàu có nhưng lại bị gọi là nghèo khó; người có đức hạnh lại bị gọi là không có đức hạnh… Tôi rất thích cái tên này.”

Khuôn mặt xinh đẹp của A Xiu trở nên dịu dàng hơn dưới ánh nến.

Phương Cảnh liếc nhìn cô ấy rồi nhẹ nhàng nói: “Tên người đâu có quan trọng đến thế… Chỉ cần nghe thoải mái là được thôi. Bạn là một bà góa… Tại sao lại đêm khuya mà đến nhà tôi?”

A Xiu bỗng ngẩn ngơ, dường như không thể tin nổi những lời lạnh lùng như vậy lại xuất phát từ miệng Phương Cảnh.

Khuôn mặt trắng nõn của cô ấy bỗng đỏ bừng lên dưới ánh nến, rồi lại trở nên buồn bã.

Cô im lặng đặt cây nến xuống, ra ngoài lấy về một bát cơm – trên cơm có các món xào – rồi ngồi xuống bên cạnh giường, cầm đũa đưa đến gần miệng Phương Cảnh.

“Bạn vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi.”

Phương Cảnh đang rất đói, nhưng trong lòng lại không hề cảm thấy thèm ăn; ngược lại, anh càng tò mò hơn về người phụ nữ này – người được biết đến là một bà góa xinh đẹp trong làng, luôn có nhiều người theo đuổi… Còn mình chỉ là một chàng trai nghèo khó mà thôi.

Chưa bao giờ nghe nói về việc một bà góa đến gõ cửa nhà người khác vào ban đêm… Chỉ có người ta nói về việc những kẻ đàn ông đến quấy rối các bà góa mà thôi.

Nghe những lời này, ngay cả con gái của Phương Cảnh cũng cảm thấy chúng hơi quá đáng; cô bé nhéo nhẹ vào tay Phương Cảnh.

Lông mi dài của A Xiu hạ xuống, nước mắt rơi lả tả… Cô im lặng khóc một lúc lâu mới ngẩng đầu lên.

“Tôi biết bạn đang giận tôi vì tôi không đến thăm bạn ngay lập tức… Nhưng trong làng này, người ta vốn đã đồn đại về chúng tôi rồi… Lời đồn đại thật đáng sợ… Hôm qua, Lưu Lão Tam cứ đi đi lại lại trước cửa nhà tôi… Không có bạn bên cạnh, tôi không biết phải làm thế nào nữa… Xin lỗi…”

Nói xong, A Xiu lại bắt đầu khóc nức nở.

Phương Cảnh lắc đầu: “Thường thì tôi chỉ giúp bạn đẩy lùi những kẻ xấu xa mà thôi… Đối với tôi, đó không phải là chuyện lớn gì cả… Bạn không cần phải quá lo lắng đâu… Chỉ là những lời đồn đại mà thôi… Miễn là giữa chúng ta không có gì sai trái, thì tại sao phải để tâm đến chúng?”

Anh ta sinh ra đã có sức mạnh lớn; ba n

Nhưng cách đối xử lạnh lùng như vậy rõ ràng đã làm tổn thương trái tim của A Xiu.

“Tôi tưởng anh khác biệt hơn… Hóa ra chỉ là tôi tự mong đợi mà thôi.”

Đôi mắt cô ấy đẫm nước mắt; vẻ tự trách và buồn bã khiến Nannan cảm thấy anh trai mình đang làm một việc rất sai trái.

A Xiu đặt đĩa chén xuống, lảo đảo bỏ đi nhanh chóng.

“Thật đáng tiếc…”

Phương Cảnh nhíu mày hỏi: “Là em đang nói sao?”

Nannan lắc đầu: “Chị A Xiu thật đáng thương quá…”

……

Sáng hôm sau,

Phương Cảnh đã nghỉ ngơi qua đêm và ăn được cơm, sức khỏe đã phục hồi phần nào.

Nannan dìu ông ra ngoài hứng nắng; sau khi tự vệ sinh xong, cô cũng ra ngoài đi làm.

Bữa ăn mà A Xiu mang đến hôm qua, Phương Cảnh chỉ ăn một nửa thôi.

Ông vẫn không biết liệu em gái mình có kiếm được thức ăn hay không; nếu ăn hết, tối nay có lẽ lại phải đói bụng.

“À, Văn Bân, em đã khỏe hơn chưa?”

Bà Lưu, người đang chăm sóc gà con ngay trước cửa nhà mình, thấy Phương Cảnh đang cầm tay mỉm cười tiến lại gần.

Phương Cảnh quá mệt mỏi để giải thích tên mình, liền gật đầu một cách qua loa: “Đã khỏe hơn nhiều rồi.”

“Nannan đang đi làm cho trưởng làng phải không?”

Bà già tựa vào bức tường đất, hỏi một cách bí mật.

Phương Cảnh không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với bà, liền nhắm mắt giả vờ ngủ.

“Ồ, dù em không nói, bà cũng biết mà… Trong làng này, chuyện gì bà Lưu không biết chứ?”

Khuôn mặt già nua như vỏ cây thông của bà vẫn tiếp tục lải nhải.

“Đừng nghĩ rằng vì bà già rồi nên không thể nói chuyện được đâu… Bà sẽ tiết lộ một bí mật cho em: trưởng làng luôn muốn tìm một cô gái trẻ để ‘giúp’ con trai ông ấy khỏi bệnh lao… Nhưng thực ra đó chỉ là lý do bịa đặt thôi.”

“Con trai ông ta thở mỗi hơi phải mất nửa ngày mới thở được… Làm sao có sức đó được chứ?”

“Kẻ đó thích những cô gái non nớt… Thực ra chỉ là muốn tận dụng con gái mình để thỏa mãn dục vọng cá nhân mà thôi.”

“Em gái em rất xinh đẹp… Phải cẩn thận đấy nhé.”

“Em tin không?”

Khi nói chuyện, ánh mắt bà Lưu lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ; giọng nói cuối cùng của bà cũng trở nên khác thường.

Phương Cảnh cảm thấy có điều gì đó bất thường, quay đầu nhìn lại… Nhưng bà Lưu đã vào trong nhà từ lâu rồi.