Thảm thực vật trong Rừng Tuyệt Vọng phong phú hơn nhiều so với bên ngoài; ngay cả khi đứng ở rìa rừng, những người như Phương Cảnh vẫn tìm thấy không ít loại thực vật quý hiếm.

Trên đường đi, họ lại phát hiện thêm vài cái bẫy săn thú; không ngoại lệ, mỗi cái đều được gắn một lá cờ đen.

Đến buổi tối, Phương Cảnh và nhóm bạn đã chọn một khe núi khuất gió để dựng trại.

Lao Cửu Nhật như thường lệ đã xây dựng một căn nhà bằng gỗ, và phía sau căn nhà đó là một khu vực để đốt lửa hướng về sườn núi phía nam.

Nhờ vậy, dù mọi người đốt lửa nướng thịt, ánh lửa cũng không thể bị nhìn thấy từ bên trong Rừng Tuyệt Vọng.

Khi bóng tối buông xuống, mọi người ngồi quanh đống lửa để nấu canh thịt.

“Có người ở gần đây.”

Bát Đôn đột nhiên lao xuống từ cây.

Loài sinh vật mà anh ta hợp nhất – Dị năng thú – có khả năng cảm nhận được nguy hiểm; vì vậy, anh ta có thể thay phiên với Đại Đương Gia để làm nhiệm vụ trinh sát.

Tất cả mọi người đang nghỉ ngơi đều đứng dậy.

“Chuyện gì vậy?” Phương Cảnh hỏi.

“Tôi cảm nhận được nguy hiểm, nhưng những người đó vẫn còn xa, có vẻ như họ đang chuẩn bị dựng trại.”

Bát Đôn có vẻ băn khoăn.

Châu Vọng Đức bay lên ngọn cây, quan sát nhanh chóng rồi lập tức hạ xuống đất.

“Khoảng hai trăm mét thôi. Khoảng cách này không quá nguy hiểm.”

Sức mạnh của anh ta cho phép anh ta sử dụng các khả năng đặc biệt trong phạm vi khoảng hai trăm mét; nhóm người đó nằm ngay trong phạm vi này.

“Nếu họ tiến gần hơn, thì khả năng ‘Xương Vang’ của tôi mới phát huy tác dụng,” Dễ Tiểu Diệp tiếc nuối nói.

“Vì họ chưa tiến lại gần, nên chúng ta không cần quan tâm đến họ. Đại Đương Gia và Bát Đôn, các bạn hãy đi canh gác ở hai phía đông và tây; nửa đêm nữa, tôi và Lao Đại Gia sẽ thay phiên các bạn.”

Với sự có mặt của Châu Vọng Đức canh gác trại, Phương Cảnh không quá lo ngại về nguy cơ bị quái vật tấn công.

Trong hoang mạc này, điều cần phải đề phòng nhất chính là những con người khác.

Những người đang thưởng thức bữa tối tuyệt vời bỗng nhiên mất hết hứng thú, liên tục nhìn về phía khu rừng tối tăm, như thể bất cứ lúc nào cũng có người có thể xuất hiện từ đó.

“Có vẻ như bên kia không hề đốt lửa.”

Châu Vọng Đức không thể kiềm chế được nữa, liền bay lên ngọn cây để quan sát một lúc. Dù phía họ có bếp lửa, nhưng trừ khi ở trong không gian kín, luôn có ánh sáng rải rác lọt ra ngoài. Nhưng bên kia lại hoàn toàn tối tăm; nếu không thỉnh thoảng nghe thấy vài tiếng động, anh ta đã nghi ngờ liệu có ai ở đó hay không.

“Đức Vua vĩ đại…”

Đúng lúc đó, từ phía bên kia vang lên những tiếng hát kỳ lạ; âm thanh không lớn lắm, chỉ có thể nghe rõ vài từ một cách mơ hồ.

Phương Cảnh cảm thấy giống như tiếng hát của một dàn hợp xướng trên Trái Đất.

“Có lẽ là những kẻ theo đạo ngoại đạo đang tụ tập.”

Châu Vọng Đức nói một cách ngạc nhiên.

Ở Dị Võ Giới, Hắc Chi Ma, Vua là vị thần duy nhất; do đó, việc công khai tuyên truyền các tôn giáo khác bị cấm nghiêm ngặt. Nếu bị bắt quả tang, không chỉ những người tham gia sẽ bị xử tử mà còn có thể gây ra sự can thiệp từ lực lượng bảo vệ ma quang. Ngay cả những tên cướp sống ẩn náu trong rừng núi cũng biết lời cầu nguyện của Vua Hắc Chi Ma. Trong những lời cầu nguyện đó, chắc chắn không hề có từ “Đức Vua”. Hơn nữa, tại sao lại chọn nơi hoang vu như Rừng Tuyệt Vọng để tụ tập?

“Có vẻ hơi kỳ lạ… Nên đi xem thử không?”

Châu Vọng Đức đề xuất.

“Đừng tạo thêm rắc rối; chúng ta đã quá bận rộn rồi.”

Phương Cảnh lắc đầu, vào trong lều nghỉ ngơi, chuẩn bị cho nhiệm vụ canh gác vào nửa đêm.

Suốt đêm, không có chuyện gì xảy ra.

……

Phương Cảnh ngồi trên cành cây ở phía đông trại. Khi trời sáng hẳn, đoàn người lạ kia đã trở nên rõ ràng hơn. Họ mặc những chiếc áo choàng đen đồng bộ, đội những chiếc mũ nhọn, chỉ để lộ mắt và miệng. Họ ngồi yên lặng, khoanh chân trên lá rụng. Xung quanh không hề có lều trại hay bất cứ thứ gì khác. Khoảng 6 giờ sáng, họ bắt đầu lấy thức ăn ra và ăn lặng lẽ, gần như không ai phát ra tiếng động nào.

Phương Cảnh dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào thân cây, tạo ra tiếng “tut tut”; những người khác bắt đầu tỉnh dậy từ giấc ngủ.

“Đại Đương Gia, có chuyện gì không?”

Lao Cửu Nhật là người đầu tiên bay tới. Anh ta cùng với Phương Cảnh – một người ở phía tây, một người ở phía đông – đã thay phiên nhau canh gác từ nửa đêm; lúc này họ đang cảm thấy rất buồn chán.

“Chính vì không có chuyện gì xảy ra cả, nên mới cảm thấy kỳ lạ.” Phương Cảnh bảo và gọi mọi người dậy.

“Họ đang đến đây.” Châu Vọng Đức cảm nhận được động tĩnh phía trước.

“Xin chào.” Nhóm người mặc áo choàng đen bước thẳng về phía họ.

Khi Phương Cảnh vừa định ngăn họ tiếp tục đi, thì những người đó lại tự dừng lại.

Mọi người trong doanh trại nghe thấy tiếng động đều ra ngoài xem.

“Các ngài có việc gì cần?” Phương Cảnh hỏi.

“Chúng tôi là những tôi tớ của Chủ Tể Nỗi Tuyệt Vọng. Các ngài có thể gọi tôi là Mag.” Người đứng đầu nhóm người mặc áo choàng đen bước lên một bước, kéo xuống chiếc mũ nhọn của mình; hóa ra anh ta là người từ vùng Tây Y.

“Rất vui được gặp các ngài.” Phương Cảnh gật đầu.

“Chủ Tể Nỗi Tuyệt Vọng ghét bỏ việc con người phá vỡ sự cân bằng. Khi các ngài rời đi, tốt nhất hãy dọn dẹp sạch sẽ nơi đây.” Người đó nói với giọng điệu cao ngạo.