Có ba vệ sĩ thân cận bảo vệ Trịnh Viễn Thanh.

Hai người trong số họ thuộc về Trịnh Vương và được phái đến để bảo vệ người con trai cả của Trịnh Viễn Thanh – một người tên là Thủy Cốc Sâm, người kia tên là Thủy Cốc Miễu.

Người thứ ba chính là vị sĩ quan mà chúng ta đã gặp vào ban ngày – Lữ Văn Tinh.

Thủy Cốc Sâm và Thủy Cốc Miễu đều xuất thân từ gia tộc ẩn dật Thủy gia.

Là những vệ sĩ cá nhân của Trịnh Viễn Thanh, hai anh em này không tham gia vào việc ra quyết định hay giải quyết các công việc hàng ngày; nhiệm vụ duy nhất của họ là bảo vệ an ninh cá nhân cho Trịnh Viễn Thanh.

Vì vậy, Lữ Văn Tinh mới là người duy nhất có thể chỉ huy họ.

Lúc này, ông đang gọi Lữ Văn Tinh cùng một vị quân sư đến phòng làm việc của mình.

“Tất cả các đoàn buôn đều đã rời khỏi thành phố. Trước khi họ tiến hành cuộc tấn công, chắc chắn sẽ không ai dám tự ý xông qua cổng thành.”

Lữ Văn Tinh đã thay đổi trang phục, trở thành một thanh niên bình thường và ngồi đối diện với Trịnh Viễn Thanh.

“Nếu ông Lý can thiệp, chắc chắn sẽ không ai dám làm gì cả.”

Trịnh Viễn Thanh thuộc hoàng tộc, sở hữu vẻ ngoài điển trai đặc trưng của dòng dõi Ngũc tộc, nhưng do lâu ngày sống phóng túng, ông trở nên hơi mập phì và có những bọt mắt đầy đặn, khiến vẻ ngoài của ông không mấy uy nghiêm.

Đôi cánh phía sau lưng ông trông giống như đôi cánh gà ngắn ngủi, khiến người ta nghi ngờ liệu ông có thể bay được hay không.

Gia tộc ông đã xa cách hoàng cung quá lâu, nên danh hiệu quý tộc của Trịnh Vương chỉ có thể được kế thừa bởi một người duy nhất. Thực tế, ngoại trừ cha ông, không ai khác trong gia đình có chức vụ nào cả.

Trước khi kế thừa danh hiệu đó, Trịnh Viễn Thanh chỉ là một lãnh chúa thành phố mà thôi.

“Ông Phương, việc điều tra các vụ án trong thành phố đã tiến triển đến đâu rồi? Có phát hiện ra mối liên hệ giữa chúng chưa?”

Trịnh Viễn Thanh đang nói đến ông Phương Định – người đến từ gia tộc mẹ ông, luôn thông minh và khéo léo, nên được ông mời làm cố vấn.

“Có vài manh mối rồi.” Pang Ding, với khuôn mặt không râu và vẻ bình tĩnh như một quan chức văn phòng bình thường, nói: “Wu Zhengyang, Su Hongzhen, cùng với phi tần của lãnh chúa là Yao Qin – ba người này đều có mối liên hệ mật thiết với người mất tích Diệu Hưng. Trong đó, Wu Zhengyang và Diệu Hưng có mối quan hệ xấu; họ là đối thủ cạnh tranh, trong khi Su Hongzhen là bạn thân của Diệu Hưng, còn Yao Qin thì là em gái ruột của anh ta.”

“Nhưng Diệu Hưng đã mất tích rồi chứ?”

Phòng rất ấm áp; thân hình mập mạp của Trịnh Viễn Thanh khiến anh ta cảm thấy đổ mồ hôi ngay cả khi chỉ ngồi yên một chỗ.

“Có lẽ anh ta chưa hề mất tích.” Pang Ding lắc đầu: “Ngay sau khi Wu Zhengyang mất tích, Diệu Hưng cũng biến mất vào ngày hôm sau. Trong khoảng thời gian chưa xác nhận được việc anh ta mất tích, người ta đã phát hiện ra một xác chết trần trụi không rõ danh tính dưới cầu Longjin.”

“Khuôn mặt xác chết bị cào xé nát, và trên cơ thể không hề có dấu hiệu bẩm sinh hay vết thương nào. Vì vậy, danh tính của người đó vẫn là điều bí ẩn.”

“Tôi nghi ngờ rằng đó chính là Diệu Hưng mất tích.”

Trịnh Viễn Thanh ngạc nhiên hỏi: “Có bằng chứng nào không?”

Pang Ding thở dài trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Tôi không phải đang phán xét, chỉ đơn giản là đưa ra suy đoán hợp lý mà thôi.”

“Ở Kỳ Liêng Thành, trung bình cứ hai tháng mới xảy ra một vụ án mạng thực sự. Cũng có những trường hợp xác chết bị phá hoại đặc điểm nhận dạng, nhưng đa số đều do những người buôn bán qua lại gây ra.”

“Hơn nữa, xác chết này được tìm thấy vào nửa đêm dưới cầu Longjin. Về cả thời gian lẫn địa điểm, điều này cho thấy người đó chắc chắn không phải là người bình thường.”

“Cầu Longjin ư?”

Trịnh Viễn Thanh một lúc không nhớ nổi đó là nơi nào.

“Cầu Longjin là chợ sáng.” Pang Ding lại thở dài một tiếng nữa.

“À, vậy là nơi đó toàn là các tiểu thương… Vì vậy, ngay cả khi có án mạng xảy ra, thì cũng thường là vào ban ngày.” Trịnh Viễn Thanh cuối cùng cũng hiểu ra.

Pang Ding gật đầu: “Đúng vậy. Nơi đó cách tường thành chỉ khoảng một trăm mét; người bình thường không thể đến đó để gây án vào ban đêm được.”

“Khả năng duy nhất là kẻ sát nhân và nạn nhân đã hẹn nhau gặp nhau ở đó trước đó.”

Tuy nhiên, ngay ngày hôm sau, người mất tích Diệu Hưng đã xuất hiện tại nhà của người bạn thân Su Hongzhen.

Theo biên bản ghi chép về vụ án giết hại Su Hongzhen, vợ của anh ta đã khẳng định rằng vào lúc 10 giờ sáng, Diệu Hưng đã đến thăm họ, và sau đó Su Hongzhen cùng anh ta ra ngoài. Đến 11 giờ, Su Hongzhen được phát hiện đã chết trong một con hẻm. Vào buổi chiều, Yao Qin – người tình của Chúa tể thành phố – cũng bị sát hại trên giường.

Điều kỳ lạ là cả hai đều bị một con dao đâm trúng tim và qua đời. Còn Diệu Hưng thì không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

Wu Zhengyang là đối thủ của Diệu Hưng, Su Hongzhen là bạn của anh ta, còn Yao Qin là em gái của anh ta. Chỉ dựa vào những mối quan hệ này thôi, vụ án này chắc chắn có liên quan đến Diệu Hưng. Hơn nữa, tôi có lý do để tin rằng chính Diệu Hưng– kẻ đã dụ dỗ Su Hongzhen ra ngoài – mới là thủ phạm. Bởi vì cô hầu gái Tiểu Ying đã trở về rồi.