Ngọn lửa trại cao đến hai mét.

Gần đỉnh Thánh Mẫu có một cái trống da bò cao hơn cả người.

Bốn người đàn ông khỏe mạnh, không mặc áo, đứng ở rìa chiếc trống, giơ cao cây gậy trống; tiếng reo hò của đám đông dần im lại khi họ bắt đầu đánh trống.

“Đùng!” Cây gậy trống va xuống mạnh mẽ, tiếng vang lan xa trong núi non.

Đám đông như thể được kích hoạt, bỗng nhiên trở nên sôi động.

Những cặp đôi đã quen biết từ trước là những người đầu tiên bước ra, tay trong tay đi về phía ngọn lửa trại. Nhờ có họ làm gương, những người trẻ e thẹn cũng lấy hết can đảm tiến lại gần cô gái mình yêu thích.

Những cô gái xinh đẹp thường có nhiều người theo đuổi; có người thành công trong việc nắm tay nhau, còn những người không may mắn cũng không hề buồn lòng.

Cuối cùng, những cặp vợ chồng trẻ cũng bước ra ngoài.

Ba nhóm người, tay trong tay, tạo thành vòng tròn lớn quanh ngọn lửa trại và nhảy múa theo nhịp điệu của các loại nhạc cụ truyền thống.

Ánh lửa chiếu rõ khuôn mặt mỗi người, đỏ hồng và ấm áp.

Con vẹt lớn đứng trên vai Phương Cảnh, mỉm cười và say sưa theo dõi mọi người; nhưng nó hoàn toàn không hứng thú với những điều này. Dù sao thì nó cũng chỉ là một con chim, bị hạn chế bởi bộ não và cơ thể, nên rất khó để hiểu được cảm xúc của con người.

Phương Cảnh cũng không hề quan tâm đến những điều đó.

Sự sống, giao phối, sinh sản… Những ham muốn này đã được khắc sâu vào gen của con người từ khi họ còn là động vật; con người chỉ có thể phục tùng bản năng, và cuộc sống cứ thế tiếp diễn qua từng thế hệ.

Nhưng những người tu luyện thì đi ngược lại với quy luật tự nhiên; mục tiêu cuối cùng của họ là phá vỡ số phận, tỏa sáng cùng với mặt trời và mặt trăng, tồn tại cùng với vũ trụ… Những chuyện thế tục này chỉ là những điểm nhấn nhỏ trong cuộc đời họ mà thôi.

Phương Cảnh quan sát đám đông và dùng linh tri của mình để tập trung vào hai người cụ thể.

“Anh Tang, nếu anh bắt được con quái vật đó, anh có sẽ tặng cho Tiên Nữ Sīfán không?”

Cổ Lương Bí đứng bên cạnh Đường Tinh Vũ, cùng nhau ngắm nhìn buổi lễ hội bên ngọn lửa trại; phía sau họ, mỗi người đều có vài tay sai đứng đó để che chắn họ khỏi đám đông.

Đường Tinh Vũ cười và nói: “Anh Cổ, liệu anh có thực sự tặng nó đi không nhỉ?”

“Hahaha, quả là nói đúng đấy.” Hai người cùng cười.

Dù họ đang cười, nhưng họ không hề thân thiết lắm với nhau; trong mắt họ, Phương Cảnh chỉ là một nhân vật nhỏ bé mà thôi. Cuộc đối đầu thực sự sẽ diễn ra giữa bốn tay sai mà cả hai người họ đã cử đi.

Trong lúc im lặng một hồi, Gu Liangbi là người đầu tiên lên tiếng: “Anh Tang có vẻ không quá lo lắng, chắc anh đã chuẩn bị gì đó rồi chứ?”

Đường Tinh Vũ khoanh tay sau lưng, với vẻ mặt bình thản: “Anh Gu cứ nói trước đi.”

“Giai đoạn giữa có một người, giai đoạn cuối có ba người; ngoài ra còn có Vòng Không Định và hai pháp khí là Bình Độc Thanh, không biết liệu những thứ này có thể sánh được với thuộc hạ của anh Tang không?” Gu Liangbi tỏ ra khá tự tin.

Ngoại trừ Cửu Uy Tông, các môn phái thông thường ở Miêu Giang rất khó có đủ nguồn lực để đào tạo ra các tu sĩ cấp Chức Ký; vì vậy khi họ nói về giai đoạn giữa hay giai đoạn cuối, thực chất họ đang ám chỉ giai đoạn Luyện Khí.

“Không chỉ vậy, tất cả họ đều học cả võ nghệ nữa, và tất cả đều là những cao thủ hàng đầu,” Gu Liangbi tiếp tục nói.

Đường Tinh Vũ cười nhẹ: “Chỉ là ở giai đoạn Luyện Khí mà thôi… Dù có nói gì đi nữa, cũng không thể gọi họ là cao thủ được.”

“Chẳng lẽ anh Tang đã cử những người thực sự ở cấp Chức Ký đi sao?” Gu Liangbi nhìn Đường Tinh Vũ một cách không thể tin được; khuôn mặt của người này dưới ánh lửa vẫn bình yên như nước.

Đường Tinh Vũ quay đầu lại, nhìn xuống Gu Liangbi: “Ba tháng trước, Tiền Lão Tam đã đột phá… Bây giờ anh ta hoàn toàn xứng đáng được gọi là ‘thần nhân’ rồi.”

Trong thời gian dài, ngoại trừ Cửu Uy Tông, thì Hổ Phượng Gia Tộc và Song Long Môn là hai môn phái mạnh nhất ở Miêu Giang; sức mạnh của hai môn phái này gần như ngang nhau. Nhưng bây giờ, khi Tiền Lão Tam đột phá lên cấp Trúc Cơ Kỳ, ông ta đã trở thành yếu tố quyết định trong sự cân bằng quyền lực.

“Khi nào thì những tu sĩ cấp Chức Ký mới xứng đáng được gọi là ‘thần nhân’ đây?”

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên phía sau họ.

Gu Liangbi vội vàng quay đầu lại; khi nhìn thấy người đến, anh ta reo lên: “Sao anh lại ở đây được?”

Phương Cảnh ôm lấy Quán Quán, trên vai anh ta chính là con vẹt lớn mà họ đang muốn chiếm đoạt.

Đường Tinh Vũ lòng bỗng nặng nề; tay anh ta đã đặt lên pháp khí ở eo: “Anh không phải là tu sĩ Luyện Khí sao? Anh đã làm gì với Tiền Lão Tam vậy?”

Quán Quán nhìn thấy vẻ lo lắng của họ, cảm thấy khá buồn cười.

“Chết hết rồi… Tất cả đều chết hết rồi… Chết một cách thật thảm thiết.”

“Uuu… xe cứu thương cũng không thể cứu được nữa rồi.” Con vẹt lớn nhảy nhót trên đầu của Phương Cảnh; nó hiểu rõ ràng là những kẻ này muốn cướp đi mình.

Phương Cảnh nhấc con vẹt ngỗng nghịch đó xuống khỏi đầu mình, lắc đầu nhẹ: “Cậu nghĩ tôi cần phải nhớ tên những con kiến nhỏ bé như thế này sao?”

Đường Tinh Vũ từ từ lùi lại phía sau; mồ hôi lạnh đã làm ướt đẫm chiếc áo của anh ta.

Không cần ai ra lệnh, vài tay chân của hắn lập tức sử dụng các phép thuật: lửa, cát độc, kiếm gió… tất cả đều được hướng về phía Phương Cảnh và cậu bé Quán Quán đang nằm trong tay ông ta.

Chiếc áo choàng phép thuật bao phủ Quán Quán do Pháp lực tạo ra phát ra ánh sáng rực rỡ; những phép thuật thấp cấp đó như bị nuốt chửng vào biển cát, lập tức biến mất không dấu vết.

Trong tầm mắt của Đường Tinh Vũ, chỉ thấy Phương Cảnh vung tay nhẹ, và vài tay chân của hắn liền ngã gục như những cây cối khô.

Phía sau đám đông, đã có vài người nhận ra sự bất thường đang xảy ra, vội vàng kéo bạn bè của mình quay đầu lại.

Bữa tiệc lửa trại vốn đang vui vẻ bỗng nhiên xuất hiện những âm thanh bất hòa.

Nhưng những người ở phía trước vẫn không hề hay biết gì cả.