Bà lão lật đi lật lại vài lần, quả thực chỉ có mười bốn tấm thẻ đó thôi.

“Còn thiếu hai cái nữa, vậy cứ mua theo giá ba ngàn cho mỗi cái đi.”

Nói xong, bà ta vươn đôi tay nhăn nheo của mình về phía Phương Cảnh, ánh mắt đầy tham lam hiện rõ trên khuôn mặt.

Nhưng Phương Cảnh lắc đầu: “Trước hết, hãy nói cho tôi biết, những tấm thẻ miễn tử này là gì?”

Bà lão đứng dậy, nhìn ra mép con hẻm để chắc chắn không ai đang nghe lén, sau đó cầm chiếc ghế xếp bước vào sân trong.

Phương Cảnh Hòa – Tao Bất Nhị lập tức theo sau.

“Bà ơi!”

“Bà đã kiếm được tiền chưa ạ?”

Điều bất ngờ là, vừa mới bước vào, đã có khoảng bảy hay tám đứa trẻ chạy ra, nói líu lo. Đứa lớn nhất khoảng mười một, mười hai tuổi; đứa nhỏ nhất mới ba, bốn tuổi. Rõ ràng, chúng đều rất thân thiết với bà lão.

“Các con cứ tự chơi đi, bà sẽ gọi khách đến sau.” Giọng nói của bà lão rất ân cần, hoàn toàn khác hẳn với vẻ tham lam ban nãy.

Phòng khách được lau dọn sạch sẽ, bàn ghế được xếp ngăn nắp; có thể thấy chủ nhân nơi đây sống rất tỉ mỉ.

“Cứ ngồi thoải mái đi.”

Bóng tối đã buông xuống, bà lão đốt một ngọn đèn dầu lên.

“Gần đây, chủ nhân của Kỳ Liêng Thành – ông chủ Trịnh đại gia – đang tuyển mộ binh sĩ; dù là người dân địa phương hay các thương nhân cũng đều phải tham gia.”

Bà ta rót một ly nước cho cả Phương Cảnh Hòa và Tao Bất Nhị.

“Tuyển người dân địa phương thì còn hiểu được, nhưng những thương nhân này đến đây để buôn bán; tại sao lại phải đi làm việc cho người khác? Nếu hàng hóa không ai đem đi giao thì sao?” Tao Bất Nhị liên tục hỏi.

“Vì ông ta là chủ nhân của thành phố này! Cậu thử đi chống đối xem, liệu có sống sót được không!” Bà lão cười lạnh.

“Thôi, hãy nói về những tấm thẻ miễn tử đi.” Phương Cảnh ngăn cản cuộc tranh luận giữa hai người.

“Bất kỳ ai sở hữu tấm thẻ này đều có thể được miễn trừ khỏi nghĩa vụ quân sự.” Bà lão cười mãn nguyện.

“Ồ? Thật à? Chúng được làm từ đâu vậy?” Phương Cảnh tò mò hỏi.

“Điều này thì không thể nói cho cậu biết đâu. Nhanh lên, trả tiền đi và lấy mười bốn tấm thẻ đó đi.” Bà lão vội vàng thúc giục.

Nhưng Phương Cảnh không quan tâm đến lời bà ta, mà nhìn về phía những đứa trẻ bên ngoài: “Chắc là cha mẹ của chúng đều đã mất rồi phải không?”

“Ài, tất cả đều là những người khổ sở thôi… May mà bà còn có thể nấu ăn, làm việc được chút xíu, mới giúp họ sống qua ngày được.”

Bà lão nhìn Phương Cảnh với ánh mắt đầy tội nghiệp: “Nếu quý khách lòng tốt muốn quyên góp một ít, bà rất mong đợi điều đó.”

Nhưng Phương Cảnh lắc đầu: “Thứ này đắt quá; dùng số tiền đó để nuôi những đứa trẻ này đã đủ rồi.”

“Thật là keo kiệt! Nhanh lấy tiền ra đi, bà còn phải nấu bữa tối nữa kìa!” Bà lão tức giận nói.

“Đội của tôi có tổng cộng mười sáu người, còn bây giờ chỉ có mười bốn… Làm sao tôi có thể phân bổ chúng đây? Ba nghìn na so thì không đáng đâu.” Phương Cảnh lại lắc đầu.

“Vậy ông muốn làm thế nào?” Bà lão hỏi một cách bất đắc dĩ.

“Mỗi người một nghìn na so, coi như là tiền đặt cọc; nếu bà có thêm hai người nữa, tôi sẽ tính ba nghìn na so cho mỗi người còn lại.” Phương Cảnh nhanh chóng đưa ra giải pháp.

Trong tay anh ta có bảy triệu na so; anh ta không quan tâm đến tiền, mà lo lắng rằng nếu không may gặp phải ai đó đi tuyển lính, sẽ không biết nên đẩy ai ra trước.

“Cậu bé này chắc không phải định lừa bà đâu nhỉ? Biết đâu chỉ có mười bốn người thôi… Nếu cậu lấy đi ‘thẻ miễn tử’ mà không quay lại, bà sẽ thiệt hại lớn lắm đấy!” Bà lão nhìn Phương Cảnh với vẻ nghi ngờ.

“Được thôi, khi nào bà thu thập đủ mười sáu người, tôi sẽ quay lại mua.” Phương Cảnh nói xong, rồi định bước đi.

Bà lão vội vàng kéo lại: “Đợi đã… ‘Thẻ miễn tử’ này không phải lúc nào cũng có đâu.”

Thực ra, những ‘thẻ miễn tử’ này do dinh thự thành chủ phát ra, được dành riêng để giúp đỡ những người thuộc nhóm Đại gia tộc.

Khi có lòng tham, luôn sẽ xuất hiện kẽ hở…

May mắn thay, có một trong những phi tần được thành chủ yêu quý sinh ra ở con hẻm Gǔn Zǐ, vì vậy một số ‘thẻ miễn tử’ này được bán lại.

“Hay thế này đi: Cậu trả một nửa tiền trước, khi có thêm người nữa, bà sẽ ngay lập tức mang đến cho cậu.”

Lý do bà lão không nỡ từ bỏ số tiền này là bởi vì phần lớn tiền kiếm được từ ‘thẻ miễn tử’ đều bị người trên chiếm hết; số tiền đến tay bà chỉ là một phần nhỏ thôi… Nếu không, với số lượng trẻ em nhiều như vậy, làm sao họ có thể sống qua ngày mà không đói rét?

Nếu có thể thực hiện được thương vụ này với Phương Cảnh, thì số tiền kiếm được sẽ gấp ba lần so với bình thường.

“Được thôi, bà hãy cố gắng hoàn thành càng nhanh càng tốt.” __TERMLOCK000__