Bình minh vừa ló dạng, nhóm người do Phương Cảnh dẫn đầu vẫn tiếp tục cuộc hành trình trong im lặng.

Phía sau họ, thị trấn Sắt Rỉ không hề bắt đầu hoạt động như mọi khi, mà giống như những người ngủ quá giờ, yên tĩnh không một tiếng động nào.

Một đoàn buôn đã dừng lại trước cổng thành từ rất lâu rồi.

Vào thời điểm này mỗi ngày, các lính canh thành đã sớm có mặt ở nơi làm việc. Dù sao đây cũng là một công việc có thu nhập cao; chỉ cần làm một ngày thôi cũng đủ kiếm được một tháng tiền Na-so, tại sao lại không làm chứ?

Đoàn buôn này gồm khoảng hai mươi người và mười chiếc xe hàng, được coi là một đoàn buôn nhỏ.

“Ông trưởng, chúng ta có nên bay lên trên để xem thử không ạ?”

Người đứng đầu đoàn đang do dự thì một người đồng đội bên cạnh liền đề xuất.

Thông thường, ngay cả vào ban đêm, các thành phố vẫn có lính canh đứng gác trên tường thành. Mục đích chính không phải là để phòng thủ trước các cuộc tấn công của kẻ thù, mà là để đề phòng những sinh vật có khả năng bay lượn như Dị năng thú.

Tương tự, bất kỳ ai dám bay gần tường thành đều đang thách thức họ.

Lực lượng canh thành có thể bắn tên bất kỳ lúc nào mà không cần thông báo trước.

“Hãy chờ thêm một chút nữa.”

Người đứng đầu đoàn lắc đầu, từ chối đề xuất của đồng đội mình.

Thêm vài phút trôi qua, vẫn không có ai mở cổng thành. Người đồng đội đó liền cưỡi con ngựa sét lao thẳng đến cổng thành.

Anh ta áp tai vào cánh cửa nghe một lát rồi chạy về ngay.

“Bên trong yên tĩnh như không có ai sống cả… Chắc chắn đã có chuyện gì xảy ra rồi. Thôi để tôi đi xem thử đi; nếu thực sự có thứ gì đó đáng sợ, chúng ta vẫn kịp thoát thân mà.”

Trong lúc nói, ánh mắt anh ta tràn đầy hứng thú.

Đây là lần đầu tiên anh ta tham gia một nhiệm vụ như thế này; từ nhỏ đến lớn, anh ta luôn nghe về những câu chuyện kỳ lạ xảy ra ở vùng hoang mạc. Bây giờ khi chính mình phải đối mặt với tình huống này, anh ta cảm thấy như mình đang bước vào những câu chuyện đó, và lòng không khỏi rung động.

“Chờ thêm năm phút nữa; nếu vẫn không có gì xảy ra, thì bạn cứ đi xem đi.”

Người đứng đầu đoàn nhìn đồng hồ cơ rồi gật đầu đồng ý.

“Các thanh tra đang đi qua! Những người không liên quan hãy lùi lại!”

Bỗng nhiên, từ phía sau vang lên tiếng hô vang.

Một số thành viên của phe Người Cánh bay ngang qua đầu đoàn buôn, cơn gió mạnh mang theo bụi bặm khiến những người dưới đó phải hít phải bụi.

“Các bạn thuộc công ty nào vậy? Tại sao lại chặn đường ở đây!”

Một người thuộc phe Người Cánh hạ cánh xuống, quan sát mọi ng

Không hiểu tại sao cổng thành lại không mở, tôi đã đợi rất lâu rồi.”

“Hãng thương mại Phi Yến ư? Chưa từng nghe đến. Bảo đoàn xe của các người tránh xa đi cho kỹ; nếu va chạm với viên quan tuần tra, các người sẽ gặp rắc rối đấy!”

Người thuộc tộc Đài nhìn thấy anh ta là một kẻ không đáng kể nên đã khó chịu, và bây giờ khi biết họ chỉ là một hãng thương mại nhỏ bé, họ càng coi thường họ hơn nữa.

Lưu Nguyên Lâm vội vàng ra lệnh cho đoàn xe tránh ra khỏi con đường lớn.

Không lâu sau, tiếng móng ngựa vang lên đều đặn trên con đường bằng đá; một chiếc xe lộng lẫy với hai bên treo cờ đen từ phía sau tiến đến.

Trên những lá cờ đen được thêu hình đôi mắt màu vàng – không theo phong cách chân thực, chỉ là vài đường nét đơn giản – nhưng đủ để thể hiện thái độ kiêu ngạo của người sở hữu chúng.

Lưu Nguyên Lâm vội vàng cúi đầu xuống.

Chiếc cờ này đại diện cho chính quyền; hình ảnh đôi mắt trên đó tượng trưng cho quyền lực đến từ nhà vua.

Còn viên quan tuần tra là một chức vụ tạm thời đặc biệt, thường do những người thân cận của hoàng đế đảm nhiệm. Mỗi lần họ xuất hiện, có nghĩa là dưới lòng đất đã xảy ra những sự việc lớn mà hoàng đế chưa hề biết đến.

Dù người trong xe là ai, hãng thương mại Phi Yến của họ cũng không dám xúc phạm họ.

“Dừng lại.”

Chiếc xe lộng lẫy được bốn con ngựa sấm kéo; khi đi đến bên cạnh Lưu Nguyên Lâm, người bên trong xe chỉ cần nói một câu thôi.

Những người cưỡi ngựa bên ngoài không cần dùng roi, chỉ cần kéo nhẹ dây cương, bốn con ngựa sấm liền dừng lại ngay lập tức.

“Xin lỗi, những người hầu của tôi hôm nay có phần thiếu lịch sự.”

Cánh cửa nhỏ bên trong được mở ra, một người đàn ông trung niên ăn mặc lộng lẫy nhô đầu ra ngoài.

Người thuộc tộc Đài bên cạnh vội vàng quỳ xuống bên cạnh bánh xe.

Người đàn ông trung niên bước xuống từ lưng người đó.

“Tên anh là gì?”

“Xin chào ngài quan tuần tra, tên tôi là Lưu Nguyên Lâm.”

“Anh thật may mắn.”

Người đàn ông trung niên mỉm cười gật đầu, ung dung đưa tay ra; người thuộc tộc Đài bên cạnh liền giúp ông khoác chiếc áo lông trắng lên người.

Lưu Nguyên Lâm đẫm mồ hôi trên lưng; anh muốn cười đáp lại nhưng lại không dám, vội vàng cúi đầu hỏi: “Tại sao ngài lại nói vậy ạ?”

“Hãy nhìn kia… Những đàn quạ bay lượn lung tung, không khí u ám… Đó là dấu hiệu báo điềm xấu. Nếu anh đến sớm hơn một ngày, có lẽ trong số những xác chết khắp thành phố này, cũng sẽ có xác của anh nữa đấy.”

Ánh mắt người