Đêm Khuya, Ngày Thứ Hai Trăm Bốn

Trước đây, tại sảnh lớn tầng một của quán trọ đó vẫn còn có khách, nhưng bây giờ thì không còn ai nữa. Ngụy Vô Tiện và Lâm Vãng Ký bước vào, chọn một chiếc bàn để ngồi, nhưng suốt một lúc dài cũng không ai đến phục vụ họ. Ngụy Vô Tiện đành phải gõ nhẹ vào mặt bàn và gọi: “Xin lỗi!”

Mãi sau đó, người nhân viên mới chậm rãi bước đến. Có lẽ do đã quá mệt mỏi, dù có khách đến cũng không còn tinh thần để phục vụ. Ngụy Vô Tiện chỉ vào thực đơn treo trên tường và gọi vài món ăn; người nhân viên vẫn tỏ ra lạnh lùng, không màng đến họ. Lâm Vãng Ký nhìn vào chiếc cốc trà, thấy đáy cốc còn bẩn hơn cả khi được rửa ở quán trọ nhỏ kia, liền buông cốc xuống và không chạm vào bất cứ thứ gì trên bàn nữa.

Sau khi gọi xong món ăn, Ngụy Vô Tiện hỏi: “Xin hỏi, tầng hai này dùng để làm gì vậy?”

Người nhân viên nhún mắt đáp: “Đã viết rõ ở ngoài cửa mà. Tầng một dùng cho ăn uống, tầng hai dùng để ở. Anh không biết đọc à?”

Ngụy Vô Tiện đáp một cách thản nhiên: “Đúng vậy, tôi thật sự không biết đọc. Vậy tại sao lại khóa cửa lại vậy?”

Người nhân viên tỏ ra bực bội: “Muốn ở thì ở, không muốn ở thì thôi, cần hỏi nhiều thế làm gì.”

Lâm Vãng Ký nói: “Chúng tôi muốn ở.”

Khi anh ta nói ra điều đó, người nhân viên như nuốt phải một khối băng, run rẩy ngay lập tức.

Lâm Vãng Ký đặt thêm một miếng bạc lên bàn và nói lạnh lùng: “Chúng tôi muốn một căn phòng.”

Ngụy Vô Tiện vội vàng nói: “Không cần đâu, chúng tôi không muốn ở đâu.” Anh ta cố gắng lấy miếng bạc đó đi, nhưng không may lại chạm vào tay của Lâm Vãng Ký; cả hai đều giật mình. Lâm Vãng Ký hạ tay xuống, tay áo che khuất đôi tay mình; thấy vậy, trái tim Ngụy Vô Tiện như muốn rơi xuống đất… Miếng bạc rơi xuống đất, và người nhân viên lập tức nhặt lên, nói: “Căn phòng không hoàn lại đâu!”

Anh ta thu tiền rồi lên lầu mở khóa, quét dọn hành lang và căn phòng. Ngụy Vô Tiện điều chỉnh lại biểu cảm của mình, tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra và hỏi: “Tại sao lại phải làm vậy chứ?”

Lâm Vãng Ký đáp: “Dù sao sau này chúng ta cũng sẽ phải lên lầu mà.”

“Chúng ta sẽ lên trên đó thôi. Nhưng chúng ta có thể đi qua cửa sổ hoặc mái nhà; không nhất thiết phải đi qua cánh cửa này đâu. Hãy tiết kiệm chi phí một chút đi; dù không phải tiền của tôi, nhưng tôi vẫn thấy thật đáng tiếc nếu bạn phải tiêu nhiều như vậy.”

Lúc này, các món ăn đã được mang lên. Vì chỉ có hai người khách, nên việc phục vụ diễn ra rất nhanh. Ngụy Vô Tiện nhặt một miếng rau xanh trong đĩa, ngửi thử và thực sự cảm nhận được mùi thịt cháy khét gây buồn nôn. Anh cười với Lâm Vãng Ký và nói: “Tôi hiểu rồi… Nơi này thực sự rất tồi tệ: không thể ở lại, không thể ngửi thấy mùi thức ăn, và nhân viên phục vụ thì tỏ ra như vừa ăn pháo vậy… Làm sao kinh doanh ở nơi như thế này mà vẫn có thể thuận lợi được chứ? Bạn nghĩ sao?”

Khi bắt đầu nói về chuyện quan trọng, hai người lập tức trở nên thoải mái hơn. Lâm Vãng Ký nói: “Là do có một vụ hỏa hoạn lớn.”

Ngụy Vô Tiện hỏi tiếp: “Còn điều gì nữa không?”

Lâm Vãng Ký đáp: “Nơi này từng là một ‘địa điểm giải trí’ loại đặc biệt.”

Theo lời chủ nhà trọ, gia đình ông chủ cửa hàng trang sức đã trải qua những điều kỳ lạ: khắp nơi trong nhà đều xuất hiện những hình ảnh người ta ôm nhau trần truồng… Chỉ có thể là một “địa điểm giải trí” loại đặc biệt mới có chuyện như vậy. Sau này, những người ở lại nhà trọ vào ban đêm thường mơ thấy ác mộng về hỏa hoạn và xác chết bị thiêu đốt… Điều này chứng tỏ rằng nơi này đã từng xảy ra một vụ hỏa hoạn lớn, khiến nhiều người thiệt mạng.

Bị thiêu sống là một cách chết vô cùng đau đớn… Vì vậy, sau nhiều năm, những linh hồn của những người đã chết vẫn còn ở lại nơi này, gây ảnh hưởng đến môi trường xung quanh. Người phụ nữ chủ nhà trọ đã chuyển đến thành phố này cách đây tám năm; lúc bà đến đây, chủ cửa hàng trang sức đã bỏ đi, nhưng bà không hề nhắc đến vụ hỏa hoạn đó. Có lẽ vụ hỏa hoạn đã xảy ra từ rất lâu trước đó, có thể là từ trước khi cửa hàng trang sức được mở cửa, ít nhất là khoảng mười mấy năm rồi…

Những điều này đều rất rõ ràng. Ngụy Vô Tiện nói: “Tôi cũng nghĩ vậy… Không chỉ là một ‘địa điểm giải trí’ loại đặc biệt, mà còn là một nơi khá thanh lịch nữa; tầng một của nhà trọ luôn có người chơi đàn piano rất hay… Tầng hai thì được dùng để… à, để làm những việc riêng… Vì vậy, những hình ảnh người ta ôm nhau mà gia đình ông chủ cửa hàng trang sức nhìn thấy đều xảy ra ở tầng trên.”

Lâm Vãng Ký nói: “Đó chỉ

Nhìn qua một cái, lại là người đàn ông già mặc áo vải màu trắng hôm ban ngày kia. Ngụy Vô Tiện nghĩ thầm: “Người này thật sự rất quan tâm đến việc kinh doanh của quán trọ này.”

Ai ngờ, người nhân viên kia lại không hề cảm kích chút nào; khi thấy anh ta bước vào, người ta liền lườm lên một cái.

Lâm Vãng Ký nói: “Chính là anh ta đó.”

Ngụy Vô Tiện cũng lập tức nghĩ đến điều này: Người đàn ông già này tuổi tác đã cao, nếu là người dân địa phương, chắc chắn sẽ biết rất nhiều thông tin; có lẽ có thể hỏi được vài điều gì đó.

Người đàn ông mặc áo vải ngồi xuống một chiếc bàn gần đó và nói: “Cho tôi một ấm trà.”

Vì Ngụy Vô Tiện và Lâm Vãng Ký đã đặt phòng ở tầng hai, nên người nhân viên vừa mới mở khóa và vội vàng dọn dẹp phòng; sau khi hoàn thành công việc, người ta rất không vui và giả vờ như không nghe thấy gì cả. Người đàn ông già lại nói: “Cho tôi một ấm trà.”

Người nhân viên đáp: “Không có trà đâu.”

Người đàn ông già tức giận: “Sao lại không có?”

Người nhân viên cười nhạo: “Không có thì là không có thôi. Mỗi lần đều yêu cầu một ấm trà để uống cả ngày; những hạt đậu phộng ở đây miễn phí mà lại rất ngon phải không!”

Chính vì muốn tận hưởng ưu đãi này mà người đàn ông già mới đến đây; khuôn mặt anh ta đỏ bừng rồi tái lại, vừa tức giận vừa xấu hổ. Ngụy Vô Tiện vội vàng nói: “Đây này, ông cứ đến đây, chúng tôi sẽ mời ông uống trà.”

Người nhân viên nhìn họ một cái rồi không dám nói gì thêm nữa. Người đàn ông già có cơ hội để giải quyết tình huống, liền ngay lập tức ngồi xuống chiếc bàn bên này và thở dài, cảm ơn họ. Ngụy Vô Tiện rất giỏi trong việc bắt chuyện và nhanh chóng trở nên thân thiện với người đàn ông già; sau vài câu trò chuyện, họ đã nhanh chóng tìm ra điểm then chốt. Người đàn ông già cũng cầm đũa lên và bắt đầu ăn, không hề quan tâm đến mùi hôi thối từ món ăn; anh ta nói: “Tôi à? Tôi đã sống ở con phố này hơn ba mươi năm rồi; ai hiểu rõ về nơi này hơn tôi chứ?”

Ngụy Vô Tiện và Lâm Vãng Ký nhìn nhau và đều trở nên hứng thú. Anh ta lập tức hỏi: “Hơn ba mươi năm ạ? Thật là một khoảng thời gian dài đấy… Quán trọ này cũng chưa đủ ba mươi năm tuổi đâu nhỉ. Tôi nghe nói trước đây ở đây từng có cửa hàng trang sức, cửa hàng quần áo… Vậy là ông đã chứng kiến tất cả những điều đó rồi đấy.”

Người đàn ông già nói: “Tôi cũng đã chứng kiến lúc nơi này đang phát triển rực rỡ nhất đấy.” Anh ta hạ giọng xuống và n

Ngụy Vô Tiện cũng hạ giọng xuống: “Thấy rồi. Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

Ông lão đáp: “Cách đây hơn mười năm, nơi này đã xảy ra một vụ hỏa hoạn lớn, khiến rất nhiều người thiệt mạng. Có lẽ những linh hồn họ vẫn còn ở đây.”

Điều này hoàn toàn trùng khớp với suy đoán của họ.

Ngụy Vô Tiện hỏi: “Vụ hỏa hoạn xảy ra ở đâu?”

Ông lão đáp: “Tại Sĩ Thơ Hiên.”

Nghe cái tên này, ai ngờ đó lại là một nơi dành cho việc ngâm thơ, ca ngợi cảnh sắc thiên nhiên, chứ không phải là nơi buôn bán dâm. Ngụy Vô Tiện cố ý hỏi: “Sĩ Thơ Hiên? Là một gác sách tranh sao?”

Ông lão đáp: “Không! Đó là một nhà thổ. Ban đầu nó không có tên này, nhưng sau đó có hai cô gái rất nổi tiếng xuất hiện ở đó, nên người ta ghép tên của họ lại với nhau và đặt tên mới cho nơi này. Một người tên Sĩ Sĩ, một người tên Mạnh Thơ; ghép lại thành ‘Sĩ Thơ’.”

Nghe đến đây, cả Lan Ngụy đều ngước mắt lên.

Ngụy Vô Tiện nói: “Mạnh Thơ? Tên này có vẻ quen thuộc lắm.”

Ông lão mặc áo vải bình thường nói: “Dĩ nhiên rồi. Hồi đó, Mạnh Thơ cũng từng rất nổi tiếng ở Vân Mộng, cô ấy biết chơi đàn, viết chữ, vẽ tranh, và còn có thể sáng tác thơ nữa. Rất nhiều người đến để ngưỡng mộ cô ấy; có người gọi cô ấy là ‘Nữ tử tài năng như pháo hoa’.”

Quả nhiên!

Kim Quang Dao là người của Vân Mộng; anh ta chỉ đi về phía Bắc để theo Kim Quang Thiện sau khi mẹ mình qua đời. Trước đó, anh ta mang họ của mẹ, họ Mạnh. Mặc dù Kim Quang Dao đã cố tình che giấu thông tin về mình, nhưng hầu hết mọi người vẫn không biết đầy đủ tên của nữ tử tài năng kia. Tuy nhiên, khi nghe đến họ Mạnh, họ đã bắt đầu nghi ngờ… Không ngờ đúng là cô ấy!

Sau khi nói xong, ông lão mặc áo vải bình thường nhìn Ngụy Vô Tiện một lát, rồi lắc đầu nói: “Không đúng… Cũng không giống lắm. Chuyện Mạnh Thơ xảy ra cách đây hơn hai mươi năm rồi; lúc đó, danh tiếng của cô ấy cũng chưa lan ra khắp Vân Mộng. Bây giờ, hầu như không ai còn nhớ đến cô ấy nữa. Cậu còn trẻ lắm, chắc chắn không biết về cô ấy đâu.”

Ngụy Vô Tiện bèn nói đùa: “Tôi biết mà. Tôi có một người chú, ngày xưa rất ngưỡng mộ cô Mạnh Thơ; ông ấy luôn kể về cô ấy cho chúng tôi nghe hàng ngày. Sau đó, khi cô ấy kết hôn, người chú đó uống rượu đến say mèm và rất buồn bã.”

Người đàn ông mặc áo vải quả nhiên bị dụ vào bẫy, hỏi: “Ai nói cô ấy đã kết hôn rồi chứ?”

Ngụy Vô Tiện đáp: “Thật không à? Vậy tại sao tôi lại nghe chú tôi nói rằng cô ấy đã sinh con trai rồi chứ?”

Người đàn ông mặc áo vải nói: “Cô ấy thực sự muốn kết hôn. Khi gặp người đàn ông đó, cô ấy đã hơn hai mươi tuổi rồi; tuổi tác không còn trẻ nữa. Nếu tiếp tục như vậy vài năm nữa, cô ấy chắc chắn sẽ không còn được mọi người quan tâm nữa. Vì vậy, cô ấy mới sẵn lòng chịu chỉ trích để có được một đứa con trai, chỉ là muốn thoát khỏi hoàn cảnh hiện tại thôi. Nhưng điều đó cũng phải tùy thuộc vào người đàn ông đó có muốn hay không.”

Ngụy Vô Tiện hỏi: “ Sao vậy, người đàn ông đó thậm chí còn không muốn có con trai của cô ấy à?”

Người đàn ông mặc áo vải ăn hết một đĩa thức ăn rồi nói: “Tôi nghe nói người đàn ông đó là một người quan trọng trong gia đình có truyền thống luyện đạo; nhà anh ta chắc chắn có rất nhiều con trai. Những thứ dư thừa đối với anh ta chẳng có gì quý giá cả. Làm sao anh ta có thể quan tâm đến một người phụ nữ ngoài xã hội như cô ấy chứ? Meng Shipan mong đợi mãi mà không ai đến đón anh ta, cuối cùng cô ấy đành tự mình nuôi dạy đứa bé.”

Quan điểm và số phận của cô ấy giống hệt như mẹ của Mạc Huyền Dực, bà Mo Eriangzi. Có bao nhiêu phụ nữ trên thế giới này đều hy vọng vào con trai mình, mong rằng mẹ sẽ được hưởng lợi từ con cái. Thay vì dành công sức và tâm huyết cho việc đó, tốt hơn hết là nên quan tâm đến bản thân mình nhiều hơn. Tuy nhiên, Ngụy Vô Tiện không thể hiểu nổi tại sao, dù Kim Quang Thiện không muốn đưa Meng Shipan trở về với Kim Lân Đài, nhưng việc chu cấp tiền để cô ấy được tự do và nuôi dạy đứa con trai lại là điều rất dễ dàng đối với anh ta. Tại sao anh ta lại không sẵn lòng làm điều đó?

Anh ta hỏi: “Ừm, đúng là như vậy. Đứa bé đó thông minh không?”

Người đàn ông mặc áo vải trả lời: “Nói thế này đi. Suốt hơn năm mươi năm sống trên đời này, tôi chưa từng thấy đứa trẻ nào thông minh và nhanh nhẹn hơn cậu bé Meng. Meng Shipan cũng rất quan tâm đến việc dạy dỗ đứa bé, coi nó như con trai của một gia đình giàu có, dạy nó đọc sách, viết chữ, các kiểu nghi thức xã hội, đưa nó đi học, và còn mua cho nó nhiều sách về võ thuật và bí quyết khác nữa. Có lẽ bà ấy vẫn chưa từ bỏ hy vọng.”

Như vậy, nơi họ đang ở bây giờ chính là nơi mà Kim Quang Dao đã lớn lên ngày xưa.

Người