Tiết Dương Ngồi bên cạnh chiếc bàn gỗ nhỏ của quán hàng ven đường, một chân co lại đặt lên ghế dài, thưởng thức một tô bánh tangyuan nấu với rượu gạo. Anh ta dùng thìa gõ vào trong tô, tiếng kêu leng keng vang lên; ban đầu anh ta ăn rất ngon miệng, nhưng cuối cùng lại phát hiện ra rằng bánh tangyuan quá dính và rượu gạo không đủ ngọt.

Tiết Dương Đứng dậy và đá bay luôn cái quán hàng. Chủ quán đang bận rộn lo liệu công việc thì bị cú đá này làm sững sờ. Anh ta trơ trẽo chứng kiến cậu thanh niên này đột nhiên hành động hung hãn; sau khi đá xong, cậu ta không nói một lời nào, cười ha hả rồi bước đi. Mãi một lúc sau, chủ quán mới hoàng hốt chạy theo và la mắng: “Cậu làm gì thế!”

Tiết Dương Trả lời: “Đập tan quán thôi.”

Chủ quán tức giận đến mức nói: “Cậu điên rồi à! Cậu có bệnh à!”

Tiết Dương Lạnh lùng không hề để ý, trong khi đó chủ quán vẫn tiếp tục mắng vào mặt anh ta: “Đồ khốn nạn! Ăn đồ của tao mà không trả tiền, còn dám đập tan quán nữa?! Tao…”

Tiết Dương Ngón tay trỏ phải của anh ta nhẹ nhàng di chuyển, thanh kiếm đeo bên hông lập tức được rút ra. Ánh sáng lấp lánh của thanh kiếm, anh ta nhẹ nhàng dùng lưỡi dao chạm vào má chủ quán và nói một cách ngọt ngào: “Bánh tangyuan ngon lắm. Lần sau hãy cho thêm đường vào nhé.” Nói xong, anh ta quay người và bước đi một cách thoải mái.

Chủ quán hoảng sợ đến mức không dám la mắng thêm, chỉ đứng đó nhìn anh ta đi xa dần. Sau một lúc, anh ta bỗng nhiên phát ra tiếng la hét đầy tức giận: “…Trong ánh nắng ban ngày, không có lý do gì cả, tại sao cậu lại làm như vậy? Tại sao cậu lại có quyền làm như vậy?”

Tiết Dương Không quay đầu lại, anh ta chỉ vẫy tay và nói: “Không có lý do gì cả… Trên đời này, rất nhiều chuyện xảy ra mà không có lý do cụ thể. Đó gọi là tai họa bất ngờ. Tạm biệt!”

Anh ta bước đi nhanh nhẹn, qua vài con phố, sau một lúc, có một người khác đi theo sau anh ta, tay khoác sau lưng, bước đi vừa vặn theo nhịp bước của anh ta.

Kim Quang Dao Thở dài: “Tôi chỉ quay lưng đi một chút thôi, mà cậu đã gây ra rắc rối lớn như vậy. Ban đầu tôi chỉ cần trả tiền cho một tô bánh tangyuan thôi, bây giờ tôi lại phải trả tiền cho cả bàn ghế, nồi chảo nữa…”

Tiết Dương Hỏi: “Cậu thiếu vài đồng đó à?”

Kim Quang Dao Đáp: “Không thiếu đâu.”

Tiết Dương Nói: “Vậy tại sao cậu lại thở dài nhỉ?”

Kim Quang Dao nói: “Tôi nghĩ anh cũng chẳng thiếu vài đồng tiền đó đâu. Tại sao không thử một lần trở thành khách bình thường xem sao?”

Tiết Dương đáp: “Ở Khuỷ Châu này, tôi muốn cái gì cũng chẳng cần phải dùng tiền để mua. Giống như thế này đấy.”

Nói xong, anh ta liền vớt một quả kẹo hồ lô từ chiếc gậy của người bán hàng ven đường.

Người bán hàng ấy có lẽ là lần đầu tiên gặp phải kiểu người trơ tráo như vậy, đến nỗi sững sờ không nói nên lời. Tiết Dương vừa nhai kẹo vừa nói: “Hơn nữa, việc dựng một cái quầy nhỏ thì anh không làm được à?”

Kim Quang Dao cười: “Đồ nhóc ranh này… Muốn dựng quầy thì cứ tự nhiên đi; dù anh đốt cháy cả con phố này tôi cũng chẳng quan tâm đâu. Chỉ cần một điều thôi: đừng mặc bộ áo Kim Tinh Tuyết Lãng, hãy che khuất khuôn mặt lại, đừng để ai biết là ai đã làm, nếu không tôi sẽ gặp rắc rối đấy.”

Anh ta ném tiền cho người bán hàng, còn Tiết Dương thì nhổ ra một hạt hawthorn, nhìn thấy vết bầm tím ở góc trán Kim Quang Dao mà cười ha hả: “Anh làm sao thế này?”

Kim Quang Dao liếc nhìn anh ta một cách có phần trách móc, đưa tay chỉnh lại chiếc mũ và giấu đi vết bầm đó, nói: “Câu chuyện dài lắm…”

Tiết Dương hỏi: “Là Nie Ming đánh anh phải không?”

Kim Quang Dao đáp: “Anh nghĩ xem, nếu là hắn ta làm, bây giờ tôi còn đứng đây nói chuyện với anh được không?”

Tiết Dương hoàn toàn đồng ý.

Hai người rời khỏi thành phố Lan Lăng, đến một khu vực hoang dã nơi có những công trình kiến trúc kỳ lạ.

Những công trình này không hề lộng lẫy; bước vào bên trong bức tường cao, bạn sẽ thấy một hàng nhà dài u ám. Phía trước những ngôi nhà đó là một quảng trường được rào bằng hàng rào sắt cao đến ngực, trên hàng rào được dán đầy những lá bùa màu đỏ, vàng. Bên trong quảng trường là những thiết bị kỳ lạ như lồng sắt, máy cắt, bảng đóng đinh… Và còn có những “con người” ăn mặc rách rưới lang thang không mục đích trên mặt đất, thỉnh thoảng va vào nhau và phát ra những âm thanh kỳ lạ.

Đó là nơi luyện tạo xác sống.

Ngày xưa, Kim Quang Thiện và Âm Hổ Phù đã rất lo lắng, đã thử mọi cách nhưng không thể khiến Ngụy Vô Tiện chịu thuyết phục; điều này khiến họ gặp rất nhiều khó khăn.

Anh ta nghĩ thầm: “Nếu bạn có thể làm được, thì người khác cũng có thể làm được chứ? Tôi không tin trên đời này chỉ có mình bạn là người có khả năng như vậy. Rồi sẽ đến một ngày nào đó, người khác vượt qua bạn, và bạn bị người sau giẫm lên đầu để chế giễu… Lúc đó, xem bạn còn dám kiêu ngạo nữa không?”

Vì vậy, Kim Quang Thiện đã tích cực tuyển mộ những kẻ tu luyện con đường ma quỷ theo phong cách của Ngụy Vô Tiện, thu họ về dùng cho mình, chi tiêu rất nhiều tiền bạc và vật tư cho nhóm người này, ra lệnh cho họ bí mật nghiên cứu và phân tích cấu trúc của Âm Hổ Phù để sao chép và tái tạo lại nó. Trong số họ, chỉ có rất ít người thành công trong việc nghiên cứu; người đi xa nhất lại chính là Tiết Dương – người được Kim Quang Dao đặc biệt giới thiệu.

Kim Quang Thiện vô cùng vui mừng, phong Tiết Dương làm khách quý, ban cho anh ta quyền lực và tự do lớn lao. Nơi luyện tập này chính là một khu đất được Kim Quang Dao đặc biệt cấp cho Tiết Dương để anh ta có thể tự do nghiên cứu mà không ai can thiệp.

Khi đến nơi luyện tập, hai xác chết hung ác đang đánh nhau ở giữa sân. Hai xác chết này hoàn toàn khác với những xác sống thông thường; chúng mặc quần áo nguyên vẹn, mắt trắng lòa, cầm vũ khí và đánh nhau gay gắt, tia lửa bay tung tóe. Phía trước hàng rào sắt có hai chiếc ghế; khi hai người ngồi xuống, Kim Quang Dao chỉnh lại cổ áo mình, và một xác sống run rẩy bước đến, mang đến cho anh ta một cái ấm trà.

Tiết Dương nói: “Trà.”

Kim Quang Dao nhìn vào ấm trà, thấy phía dưới có một vật màu tím đỏ kỳ lạ, bị ngâm nở to ra, không biết đó là gì.

Anh ta mỉm cười và đẩy ấm trà sang, nói: “Cảm ơn.”

Tiết Dương đẩy ấm trà trở lại, nói một cách âu yếm: “Đây là loại trà do tôi tự chế biến đấy… Sao bạn không uống?”

Kim Quang Dao lại đẩy ấm trà trở về, cũng nói một cách âu yếm: “Chính vì đây là trà do bạn tự chế biến, nên tôi mới không dám uống đây.”

Tiết Dương nhướng mày một bên, rồi quay đầu tiếp tục theo dõi cuộc đấu của hai xác chết hung ác kia. Họ đánh nhau càng lúc càng mãnh liệt, sử dụng cả kiếm lẫn móng vuốt, máu me bay tứ tung.

Vẻ mặt nhàm chán trên khuôn mặt anh ta càng lúc càng rõ rệt hơn. Sau một lúc, bỗng nhiên anh ta vỗ tay và ra hiệu.

Hai xác chết hung ác đó lập tức co giật, quay lưỡi dao của mình lại và cắt đứt đầu mình. Những thân xác không đầu kia ngã xuống đất, vẫn còn run rẩy.

Kim Quang Dao nói: “Không phải là đã đánh đúng lúc sao?”

Tiết Dương nói: “Quá chậm rồi.”

Kim Quang Dao nói: “Nhanh hơn nhiều so với hai con khác mà chúng ta từng thấy trước đây.”

Tiết Dương giơ tay đeo găng đen lên, chỉ vào một ngón tay và lắc đầu: “Cái này còn phải xem so với cái gì nữa. Loại này, đừng nói đến việc so sánh với Ôn Ninh, ngay cả so với những con quái vật thông thường mà Ngụy Vô Tiện triệu hồi bằng tiếng sáo, cũng không thể nào sánh được.”

Kim Quang Dao cười nói: “Tại sao bạn lại vội vàng như vậy? Tôi thì không vội đâu. Cứ từ từ thôi, nếu cần gì thì cứ nói với tôi. À, đúng rồi…”

Anh ta lấy ra một thứ gì đó từ trong tay áo và đưa cho Tiết Dương: “Có lẽ bạn sẽ cần thứ này?”

Tiết Dương lật xem, rồi đột nhiên ngồi dậy từ trên ghế và hỏi: “Bản thảo tay của Ngụy Vô Tiện à?”

Kim Quang Dao đáp: “Đúng vậy.”

Tiết Dương cúi đầu đọc, ánh mắt sáng lấp lánh. Một lát sau, anh ta ngẩng đầu lên và nói: “Đây thực sự là bản thảo do ông ấy tự viết à? Viết khi mới mười chín tuổi?”

Kim Quang Dao đáp: “Tất nhiên. Ai cũng muốn có nó; mọi người đều tranh nhau mua, tôi đã phải mất rất nhiều công sức để thu thập chúng.”

Tiết Dương lẩm bẩm một câu, ánh mắt tràn đầy hứng thú. Sau khi đọc xong, anh ta liếm mép một cách mãn nguyện, nhưng vẫn còn có vẻ chưa hài lòng và nói: “Chưa đủ đâu.”

Kim Quang Dao đáp: “Trên ngôi mộ tạm thời đã xảy ra một trận hỏa hoạn lớn và cuộc chiến ác liệt; việc tìm được những phần bản thảo này đã là may mắn lắm rồi. Hãy cẩn thận khi đọc chúng đi.”

Tiết Dương hỏi: “Còn chiếc sáo của ông ấy thì sao? Bạn có thể lấy được Chen Qing không?”

Kim Quang Dao vẫy tay và nói: “Chen Qing thì không được; Jiang Wan Yin đã lấy nó đi rồi.”

“Tiết Dương nói: ‘Anh ta không phải là kẻ ghét bỏ Ngụy Vô Tiện nhất sao? Cần gì phải đi nài xin chứ. Anh đã lấy được thanh kiếm của Ngụy Vô Tiện rồi mà? Hãy đưa thanh kiếm đó cho anh ta, và đổi lấy cây sáo kia. Ngụy Vô Tiện từ lâu đã không dùng đến thanh kiếm nữa; anh ta đã niêm phong nó lại, không ai có thể rút ra được cả. Giữ lại nó chỉ để trang trí thôi, có ích gì chứ?’”

Kim Quang Dao cười nói: “Cậu Xue thật giỏi trong việc ép buộc người khác. Cậu nghĩ tôi chưa thử à? Mọi chuyện đâu có đơn giản như vậy đâu. Bây giờ, Jiang Wan Yin đã hoàn toàn điên rồ rồi. Anh ta vẫn tin rằng Ngụy Vô Tiện chưa chết; nếu Ngụy Vô Tiện trở lại, có lẽ anh ta sẽ không lấy thanh kiếm của mình, nhưng chắc chắn sẽ đi tìm Chen Qing. Vì vậy, anh ta chắc chắn sẽ không giao Chen Qing cho chúng ta đâu. Nếu tôi nói thêm nữa, anh ta sẽ tức giận lên ngay.”

Tiết Dương cười ha hả hai tiếng, rồi nói: “Con chó điên.”

Lúc này, hai học trò của Lán Lăng Kim thị kéo lê một vị tu sĩ tóc rối bù đến.

Kim Quang Dao nói: “Cậu không muốn tái chế xác sống thành vũ khí ác liệt sao? Đây rồi, tôi mang nguyên liệu đến cho cậu đấy.”

Vị tu sĩ đó mắt đỏ hoe, tròng mắt trợn tròn, đang cố gắng vùng vẫy mạnh mẽ; ánh mắt anh ta nhìn Kim Quang Dao như thể muốn phun lửa ra vậy. Tiết Dương hỏi: “Đây là ai vậy?”

Kim Quang Dao bình tĩnh trả lời: “Người mà tôi mang đến đây, tất nhiên là kẻ tội ác rồi.”

Nghe vậy, vị tu sĩ đó dùng hết sức lực lao về phía trước, và cuối cùng đã nhổ chiếc khăn che miệng ra, cùng với một ngụm máu, quát lên: “Kim Quang Dao! Kẻ gian ác, không xứng đáng là con người như cậu, cậu dám gọi tôi là kẻ tội ác ư? Tôi đã phạm tội gì chứ?!”

Anh ta nói từng từ một, giọng nói đầy căm hận, như thể muốn đâm xuyên qua Kim Quang Dao. Tiết Dương cười ha hả, hỏi: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Vị tu sĩ đó bị người phía sau kéo như xích chó vậy; Kim Quang Dao vẫy tay và nói: “Nhét khăn đó vào miệng anh ta lại đi.”

Nhưng Tiết Dương lại nói: “Nhét cái gì vào miệng chứ?”

Hãy để tôi nghe xem nào? Làm sao mà anh ta lại độc ác đến thế, không khác gì lợn chó cả? Tiếng sủa của hắn giống như tiếng của con chó vậy, chẳng hiểu hắn đang nói cái gì cả.”

Kim Quang Dao nói: “Ông Hoa Sơ cũng được coi là một nhân vật có danh tiếng, làm sao có thể hành xử thiếu lịch sự như vậy?”

Vị tu sĩ kia cười lạnh và nói: “Tôi đã rơi vào tay các người, các người muốn làm gì với tôi thì cứ làm đi… Còn phải giả vờ tử tế làm gì nữa?”

Kim Quang Dao nói một cách ôn hòa: “Xin đừng nhìn tôi như vậy, tôi cũng không còn cách nào khác. Việc bầu ra vị Đạo sư Tối cao là xu thế tất yếu… Tại sao lại cố tình gây rối, khiến mọi người tranh đấu với nhau? Tôi đã cảnh báo nhiều lần rồi, nhưng ông vẫn không nghe… Bây giờ mọi chuyện đã không thể thu hồi được nữa, trong lòng tôi cũng rất đau buồn…”

Hoa Sơ nói: “Cái gì gọi là xu thế tất yếu? Cái gì gọi là gây rối? Kim Quang Thiện Muốn lập ra vị Đạo sư Tối cao, chỉ là muốn bắt chước gia tộc Văn ở Núi Kỳ Thanh mà thôi… Ông nghĩ rằng mọi người đều ngu dốt không biết gì sao? Ông vu oan tôi chỉ vì tôi nói sự thật!”

Kim Quang Dao im lặng không nói gì. Hoa Sơ tiếp tục nói: “Khi các người thực sự thành công, tất cả các phái tu sẽ nhìn thấy bộ mặt thật của gia tộc Lan Lăng Kim thị các người. Ông nghĩ rằng giết một người như tôi là có thể yên ổn mãi mãi sao? Đó là sai lầm lớn! Gia tộc Hà ở Núi Đình có rất nhiều người tài giỏi, từ nay trở đi, chúng tôi sẽ đoàn kết lại với nhau, không bao giờ khuất phục trước lũ người như gia tộc Văn này!”

Nghe vậy, Kim Quang Dao hơi nheo mắt lại, khóe miệng nhếch lên, vẻ mặt dịu dàng quen thuộc hiện ra trên khuôn mặt ông ta. Nhìn thấy vậy, Hoa Sơ tim đập thình thịch… Chính lúc đó, bên ngoài nơi luyện xác vang lên tiếng ồn ào, xen lẫn tiếng khóc của phụ nữ và trẻ em.

Hoa Sơ quay đầu lại, thấy một nhóm tu sĩ của gia tộc Lan Lăng Kim thị kéo theo khoảng sáu mươi đến bảy mươi người có trang phục giống nhau vào bên trong. Những người này có nam có nữ, có già có trẻ, tất cả đều hoảng loạn; một số người đã bắt đầu khóc lóc thảm thiết. Một cô gái và một chàng trai bị trói chặt, quỳ trên đất và kêu lên với Hoa Sơ: “Anh ơi!”

Hoa Sơ sững sờ, khuôn mặt tái nhợt như giấy, và nói: “Kim Quang Dao! Anh đang muốn làm gì vậy?! Giết một người như tôi là đủ rồi, tại

Hà Tố dường như có một quả nắm đang chặn trong cổ họng, đến nỗi không thể nói ra lời nào. Sau một lúc, anh ta tức giận la lên: “Ngươi vô cớ tiêu diệt cả tộc của ta, ngươi thực sự không sợ bị mọi người chỉ trích sao?! Ngươi không sợ rằng Chí Phong Tôn biết được sẽ làm gì sao?!”

Khi nghe anh ta nhắc đến Nie Minh, Kim Quang Dao nhướng mày lên, còn Tiết Dương thì cười đến nỗi suýt ngã khỏi ghế. Kim Quang Dao nhìn anh ta một cái rồi nói bình tĩnh: “Không thể nói như vậy được. Gia tộc Hà Tố của ngươi đã phạm tội, dùng toàn lực của cả tộc để âm mưu ám sát Kim Tông Chủ, và đã bị bắt tại hiện trường… Làm sao có thể nói là vô cớ được?”

Những người bên kia kêu lóc: “Anh trai! Anh ấy nói dối! Chúng tôi không làm vậy đâu!”

Hà Tố nói: “Đó là những lời nói dối! Hãy mở mắt ra và nhìn kỹ đi! Trong số này còn có những đứa trẻ mới chín tuổi, những người già không thể đi nổi nữa… Làm sao họ lại phạm tội được?! Tại sao họ lại muốn ám sát cha ngươi chứ?!”

Kim Quang Dao nói: “Tất nhiên là vì công tử Hà Tố đã phạm tội giết người trước, nên họ không chấp nhận điều đó.”

Lúc này, Hà Tố mới nhớ ra mình bị đưa đến nơi u ám này vì tội danh gì, và anh ta nói: “Tất cả đều là vu oan! Tôi không hề giết những tu sĩ của gia tộc Lan Ling Kim thị đó! Người chết kia tôi chưa từng gặp mặt! Có thể đó cũng không phải là tu sĩ của gia đình ngươi nữa… Tôi… tôi…”

Anh ta ngập ngừng một lúc, rồi đổ vỡ: “Tôi… tôi thực sự không biết chuyện gì đã xảy ra, tôi hoàn toàn không biết!”

Tuy nhiên, ở nơi này, không ai sẽ lắng nghe lời biện hộ của anh ta cả. Những kẻ ngồi trước mặt anh ta đã coi anh ta như kẻ chết rồi; họ chỉ thích ngắm nhìn cảnh anh ta vùng vẫy trong tuyệt vọng mà thôi. Kim Quang Dao cười ha hả, ngả người ra sau và nói: “Đóng nó lại đi.”

Biết mình chắc chắn sẽ chết, Hà Tố đầy tuyệt vọng, cắn răng lại và gầm thét: “Kim Quang Dao! Rồi ngươi cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả! Cha ngươi sớm muộn gì cũng sẽ chết trong lầu mại dâm, còn con trai của kẻ đồi bạc đen này cũng chẳng thể có kết cục tốt đẹp gì đâu!!!”

Tiết Dương đang nghe mà cười ha hả, thích thú vô cùng. Bỗng nhiên, một bóng đen lướt qua, một tia sáng bạc lóe lên, và Hà Tố ôm lấy miệng, kêu thét dữ dội.

Máu tươi bắn tung tóe khắp nơi, những người thuộc gia tộc Hà Tố bên kia thì khóc lóc, chử

Tiết Dương đứng trước người He Sù nằm bất động trên mặt đất, cầm lấy một thứ đẫm máu trong tay và vung vẩy nó, rồi vỗ tay vào hai xác sống bên cạnh và nói: “Nhét chúng vào lồng đi.”

Kim Quang Dao hỏi: “Anh định nhốt cả những người còn sống sao?”

Tiết Dương quay đầu lại, mỉm cười và nói: “Ngụy Vô Tiện chưa bao giờ dùng người sống để luyện thuật, tôi muốn thử xem sao.”

Hai xác sống đó nghe theo lệnh của anh ta, kéo lê đôi chân vẫn đang kêu thảm thiết của He Sù và ném họ vào cái lồng sắt ở nơi luyện thuật. Nhìn thấy anh trai mình đang điên cuồng đập đầu vào song sắt bên trong lồng, mấy người thanh niên và cô gái liền lao vào ôm lấy anh ta và khóc nức nở. Tiếng khóc của họ vang lên chói tai; Kim Quang Dao đặt tay lên trán, tựa như muốn uống một ngụm trà để xoa dịu cơn hoảng loạn, nhưng khi nhìn xuống chiếc cốc trà đầy những vết tím đỏ sưng tấy, rồi lại nhìn miếng lưỡi đang được Tiết Dương vung vẩy trong tay, anh ta suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Anh dùng thứ này để pha trà à?”

Tiết Dương đáp: “Tôi có một cái bình lớn đấy, anh có muốn không?”

“…”

Kim Quang Dao nói: “Thôi, để sau đi. Anh đi cùng tôi đón một người, sau đó chúng ta đi nơi khác uống trà.”

Anh ta dường như nhớ ra điều gì đó, chỉnh lại chiếc mũ của mình, và vô tình chạm phải vết bầm tím ẩn hiện trên trán mình. Tiết Dương cười nhạo và hỏi: “Cái vết bầm trên đầu anh là chuyện gì vậy?”

Kim Quang Dao đáp: “Nói ra thì dài dòng lắm.”

Kim Quang Thiện luôn giao cho Kim Quang Dao mọi việc lớn nhỏ, còn bản thân thì đi chơi đêm suốt, không về nhà, khiến bà Kim tức giận dữ. Trước đây, khi Kim Tử Hiên còn ở đây, anh ta vẫn có thể đóng vai trò là người điều giải giữa cha mẹ, nhưng bây giờ, mối quan hệ giữa họ đã không còn cách nào hàn gắn được nữa. Mỗi lần Kim Quang Thiện đi chơi với phụ nữ, Kim Quang Dao lại phải che đậy và tìm lý do cho anh ta; khi bà Kim không tìm thấy Kim Quang Thiện, bà ta lại trút giận lên Kim Quang Dao. Hôm nay là đập vỡ bình hương, ngày mai là đổ nước trà lên người, vì vậy để tránh phải ở lại nhà bà Kim, Kim Quang Dao buộc phải tự mình đi tìm các nhà hàng và quán bar để đón Kim Quang Thiện trở về nhà đúng giờ.

Tiết Dương lấy một quả trái cây từ phòng khách tầng trệt, rồi cùng với Kim Quang Dao bước chậm rãi lên lầu. Từ trên lầu vang lên tiếng cười du dương của Kim Quang Thiện và những người phụ nữ; không chỉ một người, mà là nhiều người cùng lúc cười nói: “Chủ nhân, xem này, tôi vẽ đẹp không? Những bông hoa này được vẽ trên người tôi, trông giống như thật vậy đấy!” “Vẽ tranh có gì đặc biệt chứ? Chủ nhân, hãy xem bài viết của tôi này, thế nào nhỉ?”

Kim Quang Dao đã quen với điều này từ lâu, biết rõ khi nào nên xuất hiện và khi nào không nên. Anh ta ra hiệu cho Tiết Dương dừng lại. Tiết Dương tỏ vẻ không kiên nhẫn, định quay xuống lầu chờ đợi thì bỗng nhiên nghe thấy Kim Quang Thiện nói với giọng lớn, thiếu tế nhị: “Con gái mà, chỉ cần chăm sóc bản thân, trang điểm đẹp đẽ là đủ rồi. Viết chữ làm gì? Thật là phiền phức.”

Những người phụ nữ kia ban đầu chỉ muốn làm vui lòng Kim Quang Thiện, nhưng câu nói đó khiến bầu không khí trên lầu trở nên ngượng ngùng trong chốc lát. Cả bóng dáng của Kim Quang Dao cũng dường như đứng yên một chút.

Không lâu sau, có ai đó cười nói: “Nhưng tôi nghe nói rằng ngày xưa, nàng thơ tài ba của Vân Mộng lại nổi tiếng với những bài thơ và ca khúc của mình, khiến bao người say mê đấy!”

Kim Quang Thiện dường như đã uống rượu say mèm; giọng nói của anh ta lắc lư, rõ ràng là do ảnh hưởng của rượu. Anh ta nói lắp bắp: “Không thể nói như vậy được… Bây giờ tôi nhận ra rằng, phụ nữ nên tránh những thứ không cần thiết. Những người phụ nữ biết đọc sách thường luôn nghĩ mình cao quý hơn người khác, đòi hỏi nhiều thứ, suy nghĩ lung tung, thật sự rất phiền phức.”

Tiết Dương đứng bên cạnh cửa sổ, tựa lưng vào rèm cửa, vừa ăn trái cây vừa nhìn ra ngoài. Còn Kim Quang Dao thì nở nụ cười mãi không ngừng, ánh mắt đầy vui vẻ.

Trên gác, những người phụ nữ cười đáp lại; Kim Quang Thiện dường như nhớ đến điều gì đó trong quá khứ, tự mình nói lẩm bẩm: “Nếu tôi chuộc cô ấy ra khỏi đó và đưa cô ấy đến Lan Ling, chưa biết cô ấy sẽ gây rối đến mức nào nữa… Nếu cô ấy ở yên tại chỗ, có lẽ cô ấy sẽ còn nổi tiếng thêm vài năm nữa; cuộc sống sau này của cô ấy cũng sẽ không lo về miếng ăn, cái mặc đâu.”

Tại sao lại nhất quyết phải sinh con trai chứ? Con của một kẻ đĩ điếm… Có ích gì chứ…”

Một người phụ nữ nói: “Kim Tông Chủ, ông đang nói về ai vậy? Con trai nào cơ?”

Kim Quang Thiện nói một cách mơ màng: “Con trai à… Thôi, không nói nữa.”

“Được thôi, không nói thì thôi!”

“Nếu Kim Tông Chủ không thích chúng ta viết lách hay vẽ tranh, thì chúng ta cũng đừng làm nữa. Thay vào đó, chúng ta có thể chơi những thứ khác, được không?”

Kim Quang Dao đứng trong hành lang cầu thang suốt một hồi; Tiết Dương cũng ngắm cảnh từ đó trong khoảng thời gian tương tự. Tiếng cười nói trên lầu dần dần im bặt. Sau một lúc, Kim Quang Dao bước xuống cầu thang một cách vững vàng; Tiết Dương cũng ném một hạt quả ra ngoài cửa sổ rồi lảo đảo theo xuống dưới.

Hai người đi bộ trên đường một lúc lâu. Bỗng nhiên, Tiết Dương bật cười một cách không kiêng nể chút nào.

Anh ta nói: “Ha ha ha ha… Đồ ngu ngốc!”

Kim Quang Dao giẫm chân và nói lạnh lùng: “Cậu cười cái gì vậy?”

Tiết Dương cười ha hả và nói: “Lúc nãy cậu nên soi gương xem khuôn mặt mình đi… Cậu cười thật xấu xí, trông giả tạo đến mức buồn nôn.”

Kim Quang Dao thở dài và nói: “Cậu đồ nhỏ bé này biết cái gì chứ? Dù giả tạo đến mấy, buồn nôn đến mấy, cũng phải cười thôi.”

Tiết Dương lười biếng đáp: “Đó là do cậu tự chuốc lấy mà. Nếu ai dám nói tôi là con của một kẻ đĩ điếm, tôi sẽ tìm đến mẹ của hắn… Tôi sẽ làm tình với bà ấy vài trăm lần trước, sau đó kéo cô ta ra ngoài và để người khác làm tình với cô ta vài trăm lần nữa… Rồi xem, hắn cũng sẽ trở thành con của một kẻ đĩ điếm thôi… Thấy chưa, đơn giản lắm đấy.”

Kim Quang Dao cũng bắt đầu cười và nói: “Tôi không có thời gian rảnh rỗi như cậu đâu.”

Tiết Dương đáp: “Cậu không có thì tôi có mà… Tôi không ngại làm giúp đâu. Cậu chỉ cần nói một tiếng, tôi sẽ giúp cậu làm việc đó ngay… Ha ha ha…”

Kim Quang Dao nói: “Không cần đâu. Vài ngày nữa, nếu cậu rảnh, có thể giúp tôi không?”

Tiết Dương đáp: “Dù có rảnh hay không, cũng phải làm mà.”

Kim Quang Dao nói: “Hãy giúp tôi đi Vân Mộng… Dọn dẹp một chỗ cho sạch sẽ.”

Tiết Dương nói: “Người ta thường nói rằng, khi Tiết Dương ra tay, không ai có thể sống sót… Bạn còn gì để hiểu lầm về việc tôi hành động với bạn chứ?”

Kim Quang Dao nhìn anh ta một cái và nói: “Có vẻ như tôi chưa bao giờ nghe câu nói đó…”

Lúc này, bóng tối đã buông xuống, mọi thứ xung quanh đều yên tĩnh, người qua kẻ lại ít ỏi. Hai người đi bộ và trò chuyện, đi qua các quán hàng ven đường; những người bán hàng đang lặng lẽ dọn dẹp đồ đạc. Bỗng nhiên, họ ngước nhìn lên và la lên một tiếng, rồi bất ngờ nhảy lùi lại phía sau.

Tiếng la và hành động của họ thật sự rất đáng sợ; ngay cả Kim Quang Dao cũng hơi giật mình. Nhưng khi nhìn rõ đó chỉ là một người bán hàng bình thường, anh ta liền không quan tâm đến chuyện đó nữa. Tuy nhiên, Tiết Dương không nói gì, vung chân đá đổ sạch quán hàng của người đó.

Người bán hàng hoảng sợ và hỏi: “Lại là bạn à?! Tại sao vậy?!”

Tiết Dương cười và nói: “Tôi đã nói rồi mà, không có lý do gì cả.”

Anh ta chuẩn bị đá thêm một cái nữa, nhưng bỗng nhiên cảm thấy đau dữ dội ở mu bàn tay; đôi mắt anh ta co lại, anh ta lùi lại vài bước, ngước nhìn lên thì thấy một vết máu đỏ thẫm in trên mu bàn tay mình. Ngước đầu lên, anh ta thấy một vị đạo sĩ mặc áo đen đang thu lại chiếc phất lê và nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

Vị đạo sĩ này cao ráo, khuôn mặt thanh tú và lạnh lùng; ông ta cầm chiếc phất lê và đeo một thanh kiếm dài, lưỡi kiếm bay phấp phới trong gió đêm. Tiết Dương nheo mắt lại, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ sát khí; anh ta tung ra một cú quyền. Vị đạo sĩ mặc áo đen vung chiếc phất lê để đẩy lùi, nhưng Tiết Dương lại thay đổi đường đi của cú quyền, đánh thẳng vào tim đối thủ.

Vị đạo sĩ mặc áo đen nhíu mày, lách người tránh được, nhưng cú quyền đó vẫn va phải cánh tay trái của ông ta. Dù không làm tổn thương da thịt, nhưng trên khuôn mặt ông ta bỗng nhiên xuất hiện vẻ khó chịu, như thể ông ta cực kỳ ghét bỏ điều đó.

Sự thay đổi nhỏ bé trên khuôn mặt đối thủ này không thoát khỏi ánh mắt của Tiết Dương; anh ta cười lạnh, chuẩn bị tấn công tiếp, nhưng bỗng nhiên một bóng dáng trắng tinh xuất hiện giữa hai người, chặn đường họ lại và nói: “Xin hãy nhớ đến lòng tốt của tôi, Đạo sĩ Song Zichen, hãy dừng lại đi.”

Người bán hàng đã bỏ chạy mất từ lâu; vị đạo sĩ mặc áo đen hỏi: “Lian Fang Zun à?”

Kim Quang Dao đáp: “Đúng vậy, chính là tôi.”

Song

Kim Quang Dao cười gượng, tỏ vẻ bất đắc dĩ và nói: “Đạo sư Song, đây là một vị khách quý của gia tộc Kim thị ở Lan Ling.”

Song Zichen hỏi: “Nếu đã là khách quý, tại sao lại làm những việc không đáng được coi trọng như vậy?”

Kim Quang Dao ho khan một tiếng rồi nói: “Đạo sư Song, có lẽ ngài chưa biết… Anh ta tính cách kỳ quặc, tuổi còn trẻ; xin ngài đừng để ý đến anh ta.”

Lúc này, một giọng nói trong trẻo và dịu dàng vang lên: “Quả thực là còn quá trẻ.”

Như một tia ánh trăng trong đêm tối, một vị đạo sư mặc áo trắng, tay cầm cây phất, lưng đeo thanh kiếm, đã lặng lẽ xuất hiện bên cạnh ba người họ.

Vị đạo sư này cao ráo, áo choàng bay phấp phới khi bước đi, như thể đang bước trên những đám mây. Kim Quang Dao chào hỏi: “Đạo sư Tiêu Tinh Trần.”

Tiêu Tinh Trần đáp lời và mỉm cười: “Sau vài tháng không gặp, không ngờ Lian Fang Zun vẫn chưa quên tôi.”

Kim Quang Dao nói: “Đạo sư Tiêu Tinh Trần, uy danh của ngài thật sự làm chấn động thiên hạ; nếu tôi quên ngài, mới thật là lạ lùng.”

Tiêu Tinh Trần mỉm cười nhẹ, dường như hiểu rõ rằng lời nói của Kim Quang Dao luôn mang tính nịnh hót, và nói: “Lian Fang Zun quá khen ngợi tôi rồi.” Sau đó, ông nhìn về phía Tiết Dương và nói: “Dù còn trẻ, nhưng vì đã được xem là khách quý của gia tộc Kim Lân Đài, thì cũng nên kiềm chế bản thân. Dù sao thì Lan Ling Kim thị cũng là một gia tộc danh giá; mọi người đều phải làm gương về mọi mặt.”

Đôi mắt đen óng ánh của ông sáng ngời, ánh nhìn dịu dàng; khi nhìn vào Tiết Dương, ông không hề tỏ ra trách móc, vì vậy, dù đó là lời khuyên, nhưng cũng không khiến ai cảm thấy khó chịu. Kim Quang Dao lập tức đáp lại một cách thoải mái: “Tất nhiên rồi.”

Tiết Dương cười khẩy. Nghe thấy tiếng cười của anh ta, Tiêu Tinh Trần không tức giận, mà chỉ quan sát anh ta một lúc rồi nói: “Lần nữa… tôi thấy cử chỉ của thiếu niên này khi ra tay… khá là…”

Song Zichen lạnh lùng nói: “Độc ác.”

Nghe vậy, Tiết Dương cười ha hả và nói: “Nói tôi còn trẻ, vậy ngài lớn hơn tôi vài tuổi phải không? Nói tôi độc ác… ai là người đầu tiên dùng cây phất đánh tôi đây? Các ngài dạy người khác thật là buồn cười.”

Anh ta nói xong rồi giơ lên tay mình – tay đang in hằn vết máu – và lắc lắc. Rõ ràng chính anh ta là người khởi xướng mọi chuyện, nhưng bây giờ lại đảo lộn trắng đen, tỏ ra rất tự tin… Kim Quang Dao cảm thấy buồn cười không biết phải nói gì, liền nói với hai vị đạo sĩ kia: “Hai vị đạo sĩ, này…”

Xiao Xingchen không nhịn được cười và nói: “Thật là…”

Tiết Dương nháy mắt và hỏi: “Thật là cái gì? Cứ nói ra đi.”

Kim Quang Dao nói nhẹ nhàng: “Cheng Mei, hãy dừng lại đã.”

Nghe thấy cái tên đó, Tiết Dương lập tức đổi sắc mặt.

Kim Quang Dao tiếp tục nói: “Hai vị đạo sĩ, hôm nay tôi xin lỗi nhé, xin hãy tha thứ cho tôi.”

Song Zichen lắc đầu, còn Xiao Xingchen vỗ vai anh ta và nói: “Zichen, chúng ta đi thôi.”

Song Zichen nhìn anh ta một cái, gật đầu nhẹ, rồi cả hai cùng chào tạm biệt Kim Quang Dao và bước đi.

Tiết Dương nhìn theo bóng dáng của họ, cười nhếch răng và nói: “…Những tên đạo sĩ đáng ghét.”

Kim Quang Dao thắc mắc: “Họ cũng chẳng làm gì anh cả, sao anh lại căm ghét đến thế?”

Tiết Dương cười lạnh: “Chỉ vì tôi vung tay đánh họ một cái thôi mà… Ánh mắt của tên Song kia khiếp quá! Tôi ghét nhất những kẻ giả vờ thanh cao như vậy. Một ngày nào đó, tôi sẽ móc đôi mắt họ ra, đập vỡ trái tim họ… xem họ còn làm gì được nữa?”

Kim Quang Dao nói: “Anh hiểu lầm rồi. Đạo sĩ Song chỉ có chút tính cách kén chọn, không thích tiếp xúc với người khác; anh ấy không hề có ý định gì xấu với anh đâu.”

Tiết Dương hỏi: “Hai tên đạo sĩ đó là ai vậy?”

Kim Quang Dao trả lời: “Sau một hồi lục đục, anh lại không biết họ à? Đó chính là hai người đang rất nổi tiếng hiện nay: ‘Ming Yue Qing Feng Xiao Xing Chen, Ao Xue Ling Shuang Song Zi Chen’. Chưa từng nghe qua à?”

Tiết Dương nói: “Chưa từng nghe. Không hiểu. Là cái gì vậy?”

Kim Quang Dao đáp: “Dù chưa nghe hay không hiểu cũng được… Nói chung, đó là hai người quý phái; anh đừng đi chọc giận họ là được.”

Tiết Dương hỏi: “Tại sao vậy?”

Kim Quang Dao nói: “Người ta thường nói rằng, thà phạm đến kẻ tiểu nhân còn hơn là phạm đến người quân tử.”

Tiết Dương nhìn anh ta một cách nghi ngờ và hỏi: “Câu này thực sự được nói như vậy sao?”

Kim Quang Dao trả lời: “Tất nhiên. Nếu phạm đến kẻ tiểu nhân, bạn có thể giết chúng để loại bỏ mối nguy hiểm; mọi người xung quanh cũng sẽ hoan nghênh điều đó. Nhưng nếu phạm đến người quân tử, việc đó sẽ rất phiền phức. Loại người này rất khó đối phó; họ sẽ không ngừng theo đuổi bạn và chỉ trích bạn mỗi khi bạn làm gì sai trái. Vì vậy, tốt nhất là nên tránh xa họ. May mắn thay, hôm nay họ chỉ nghĩ rằng bạn chỉ là một thiếu niên nóng tính, hành xử bướng bỉnh một chút mà thôi; họ vẫn chưa biết những gì bạn đang làm hàng ngày. Nếu không, chuyện này sẽ không dễ dàng kết thúc đâu.”

Tiết Dương cười nhẹ và nói: “Phải sống trong sợ hãi ư? Tôi không sợ loại người đó đâu.”

Kim Quang Dao nói: “Bạn không sợ, nhưng tôi thì sợ. Đừng để mình rơi vào rắc rối là tốt nhất. Hãy đi thôi.”

Chỉ đi vài bước, hai người đã đến một ngã ba đường. Con đường bên phải dẫn đến Kim Lân Đài, còn con đường bên trái là nơi chôn cất xác chết.

Họ nhìn nhau cười rồi chia tay, đi theo những con đường riêng của mình.