Ba Câu Chuyện Ngoài Lề**

Tiết Dương Ngồi bên cạnh chiếc bàn gỗ nhỏ của quán hàng ven đường, một chân co lại đặt lên ghế dài, thưởng thức một tô bánh tangyuan nấu với rượu gạo.

Anh ta dùng thìa gõ vào trong tô, tiếng kêu “đinh đang đang” vang lên; ban đầu anh ta ăn rất ngon miệng, nhưng cuối cùng lại phát hiện ra rằng bánh tangyuan quá dính và rượu gạo không đủ ngọt.

Tiết Dương Đứng dậy, đá bay tung tóe cả quán hàng.

Chủ quán đang bận rộn lo liệu công việc thì bị cú đá này làm cho sững sờ.

Anh ta trực tiếp chứng kiến cậu thanh niên này đột nhiên hành động hung hãn; sau khi đá xong, anh ta không nói một lời nào, cười ha hả rồi bước đi. Mãi một lúc sau, chủ quán mới hoàn tỉnh lại và la lên: “Cậu làm gì thế!”

Tiết Dương Trả lời: “Đập tan quán.”

Chủ quán tức giận đến mức nói: “Cậu điên rồi à! Cậu có bệnh à!”

Tiết Dương Không hề để ý đến lời chửi rủa của anh ta, chủ quán tiếp tục chỉ trích anh ta: “Đồ khốn nạn! Ăn đồ của tao mà không trả tiền, còn dám đập tan quán nữa?! Tao…”

Tiết Dương Ngón tay cái bên phải nhẹ nhàng di chuyển, thanh kiếm đeo bên hông lập tức được rút ra.

Ánh sáng lấp lánh của thanh kiếm, anh ta dùng lưỡi dao nhẹ nhàng vuốt qua mặt chủ quán, nói một cách nhẹ nhàng: “Bánh tangyuan ngon lắm. Lần sau hãy cho thêm đường vào nhé.”

Nói xong, anh ta quay người và bước đi một cách thoải mái.

Chủ quán hoảng sợ đến mức không dám la lên, chỉ đứng đó nhìn anh ta đi xa dần, lòng đầy uất ức và tức giận.

Một lúc sau, anh ta bỗng nhiên la lên: “…Trong ánh nắng ban ngày, không có lý do gì cả, tại sao cậu lại làm như vậy? Tại sao cậu lại làm như vậy!”

Tiết Dương Không quay đầu lại, anh ta vẫy tay và nói: “Không có lý do gì cả. Rất nhiều chuyện trên đời này vốn dĩ đều không có lý do cụ thể. Đó gọi là ‘bất hạnh bất ngờ’. Tạm biệt!”

Anh ta bước đi nhanh nhẹn, qua vài con phố, sau một lúc, có một người khác đi theo sau anh ta, tay khoác sau lưng, bước đi vừa vặn theo nhịp bước của anh ta.

Kim Quang Dao Thở dài: “Tôi chỉ quay người đi một chút thôi, mà cậu đã gây ra rất nhiều rắc rối. Ban đầu tôi chỉ cần trả tiền cho một tô bánh tangyuan thôi, bây giờ tôi lại phải trả tiền cho cả bàn ghế, nồi chảo nữa.”

Tiết Dương Hỏi: “Cậu thiếu vài đồng đó à?”

Kim Quang Dao Đáp: “Không thiếu đâu.”

」

Tiết Dương nói: “Vậy tại sao anh lại thở dài như vậy?”

Kim Quang Dao đáp: “Tôi nghĩ anh cũng chẳng thiếu vài đồng tiền đó đâu. Tại sao không thử một lần trở thành khách bình thường xem sao?”

Tiết Dương nói: “Ở Khuỳ Châu, bất cứ thứ gì tôi muốn đều không cần phải mua bằng tiền. Giống như thế này này.”

Nói xong, anh ta liền lấy một quả kẹo hồ lô từ cái cọc của người bán hàng ven đường.

Người bán hàng có lẽ là lần đầu tiên gặp phải kiểu người trơ tráo như vậy, đến nỗi sững sờ không nói được lời nào. Tiết Dương vừa nhai kẹo vừa nói: “Hơn nữa, việc dựng một chiếc quầy nhỏ thì anh không làm được à?”

Kim Quang Dao cười nói: “Đồ nhóc ranh này… Muốn dựng quầy thì cứ tự nhiên đi; dù anh đốt cháy cả con phố này tôi cũng chẳng quan tâm đâu. Miễn là làm được một điều duy nhất: đừng mặc bộ áo Kim Tinh Tuyết Lãng, hãy che khuất khuôn mặt để không ai biết là ai đã làm, đừng khiến tôi gặp rắc rối.”

Anh ta ném tiền cho người bán hàng, trong khi Tiết Dương nhổ ra một hạt hawthorn và nhìn thấy một vết bầm tím ở góc trán của Kim Quang Dao, cười ha hả và hỏi: “Anh làm sao thế này?”

Kim Quang Dao liếc anh ta một cái với vẻ trách móc, đưa tay chỉnh lại chiếc mũ và che giấu vết bầm đó, nói: “Câu chuyện dài lắm…”

Tiết Dương hỏi: “Là Nhiệt Minh Khuê đánh anh à?”

Kim Quang Dao đáp: “Anh nghĩ xem, nếu là hắn ta làm, bây giờ tôi còn đứng đây nói chuyện với anh được không?”

Tiết Dương hoàn toàn đồng ý.

Hai người rời khỏi thành phố Lan Lăng, đến một khu vực hoang dã nơi có những công trình kiến trúc kỳ lạ.

Những công trình này không hề lộng lẫy; bước vào bức tường cao, bạn sẽ thấy một hàng nhà dài u ám. Phía trước những ngôi nhà đó là một quảng trường được rào bằng hàng rào sắt cao đến ngực, trên hàng rào được dán đầy những lá bùa màu đỏ, vàng. Trong quảng trường có những thiết bị kỳ lạ như lồng sắt, máy cắt, bảng đóng đinh… Và còn có những “con người” ăn mặc rách rưới lang thang không mục đích trên mặt đất, thỉnh thoảng va vào nhau và phát ra những tiếng cười kỳ quặc.

Nơi luyện tạo xác sống.

Ngày đó, Kim Quang Thiện đã nghĩ đến việc đó đến mức không ngừng lo lắng và suy nghĩ. Anh ta đã thử mọi cách, nhưng Ngụy Vô Tiện này hoàn toàn không chịu thỏa hiệp, khiến anh ta gặp rất nhiều trở ngại. Anh ta tự hỏi: “Nếu bạn có thể làm được, thì tại sao người khác lại không thể? Tôi không tin rằng trên đời này chỉ có bạn Ngụy Ảnh duy nhất sở hữu khả năng đó. Rồi sẽ đến một ngày nào đó, người khác sẽ vượt qua bạn, và bạn sẽ bị người sau giẫm đạp dưới chân để chế giễu… Lúc đó, xem bạn còn dám kiêu ngạo nữa không?”

Vì vậy, Kim Quang Thiện đã bắt đầu tuyển mộ những kẻ tu luyện con đường ma quỷ, giống như Ngụy Vô Tiện, và sử dụng họ cho mục đích của mình. Anh ta đã chi rất nhiều tiền bạc và tài nguyên cho nhóm người này, yêu cầu họ bí mật nghiên cứu và phân tích cấu trúc của Âm Hổ Phù để sao chép và tái tạo nó. Trong số họ, chỉ có rất ít người thành công trong việc này, và người đi xa nhất chính là Tiết Dương – người được Kim Quang Dao giới thiệu và là người trẻ tuổi nhất trong nhóm.

Kim Quang Thiện vô cùng vui mừng và phong Tiết Dương làm khách quý, ban cho anh ta rất nhiều quyền lực và tự do. Nơi luyện tạo xác sống chính là mảnh đất mà Kim Quang Dao đã đặc biệt yêu cầu cấp cho Tiết Dương để anh ta có thể nghiên cứu một cách bí mật, tự do thử nghiệm mọi thứ.

Khi đến nơi luyện tạo xác sống, hai xác sống hung ác đang đánh nhau ở giữa sân. Hai xác này hoàn toàn khác với những xác sống thông thường; chúng mặc đồ nguyên vẹn, mắt trắng lộ ra, cầm vũ khí và đối đầu với nhau, tạo ra những tia lửa bay tung tóe. Phía trước hàng rào sắt có hai chiếc ghế; khi hai người ngồi xuống, Kim Quang Dao chỉnh lại cổ áo mình, và một xác sống run rẩy bước đến, mang đến cho anh ta một tách trà.

Tiết Dương nói: “Trà.”

Kim Quang Dao nhìn vào tách trà và thấy phía dưới có một vật màu tím đỏ kỳ lạ, bị ngâm nở ra, không biết đó là cái gì.

Anh ta mỉm cười và đưa tách trà lại, nói: “Cảm ơn.”

Tiết Dương đẩy tách trà trở lại và nói một cách âu yếm: “Đây là loại trà mà tôi tự chế biến đấy… Tại sao bạn không uống?”

Kim Quang Dao lại một lần nữa đưa tách trà trở lại và nói với giọng âu yếm: “Chính vì đây là trà do bạn tự chế biến, nên tôi mới không dám uống đây.”

」

Tiết Dương nhướng mày một bên, quay đầu tiếp tục theo dõi cảnh hai xác sống đấu nhau.

Hai con quái vật đó đánh nhau ngày càng mãnh liệt; chúng sử dụng cả kiếm lẫn móng vuốt, máu me bay tung tóe khắp nơi. Tuy nhiên, biểu cảm trên khuôn mặt Tiết Dương lại càng lúc càng trở nên thờ ơ. Sau một lúc, anh ta bỗng vỗ tay và ra hiệu.

Ngay lập tức, hai con quái vật đó co giật dữ dội, rồi lấy lưỡi dao của chính mình chém đứt đầu mình. Những thân xác không đầu đó ngã xuống đất, vẫn còn run rẩy.

Kim Quang Dao nói: “Chẳng phải chúng đang đánh nhau rất hay sao?”

Tiết Dương đáp: “Quá chậm rồi.”

Kim Quang Dao nói: “So với lần trước chúng ta thấy, thì này đã nhanh hơn nhiều rồi đấy.”

Tiết Dương giơ chiếc găng tay đen lên, chỉ vào một ngón tay và lắc đầu: “Cái này còn phải so với cái gì mới biết được… Loại này, đừng nói là so với Ôn Ninh, ngay cả so với những con quái vật bình thường mà Ngụy Vô Tiện triệu hồi bằng chiếc sáo của mình, cũng chẳng thể sánh kịp đâu.”

Kim Quang Dao cười và nói: “Tại sao bạn lại vội vàng như vậy? Tôi thì không vội đâu. Cứ từ từ thôi; nếu cần gì thì cứ nói với tôi. À, đúng rồi…”

Anh ta lấy ra một thứ gì đó từ trong tay áo và đưa cho Tiết Dương: “Có lẽ bạn sẽ cần thứ này đấy?”

Tiết Dương lật xem, rồi đột nhiên ngồi thẳng dậy trên ghế và hỏi: “Bản thảo viết tay của Ngụy Vô Tiện à?”

Kim Quang Dao đáp: “Đúng vậy.”

Tiết Dương cúi đầu đọc, ánh mắt sáng lên. Một lát sau, anh ta ngẩng đầu lên và nói: “Thật sự là bản thảo do ông ấy tự viết à? Viết khi mới mười chín tuổi?”

Kim Quang Dao đáp: “Tất nhiên rồi. Ai cũng muốn có nó; có người sẵn sàng tranh giành đến mức đánh nhau, cuối cùng tôi phải mất rất nhiều công sức mới thu thập được tất cả chúng.”

Tiết Dương lẩm bẩm một câu gì đó, ánh mắt tràn đầy hứng thú. Sau khi đọc xong, anh ta nói: “Không đủ đâu…”

Kim Quang Dao nói: “Trên ngôi mộ tập thể đó đã xảy ra một trận hỏa hoạn và cuộc chiến ác liệt; việc tìm được những trang bản thảo này đã là may mắn lắm rồi… Hãy cẩn thận đọc chúng đi.”

Tiết Dương hỏi: “Còn chiếc sáo của ông ấy thì sao? Bạn có thể mang Chén Thanh Tình đến đây được không?”

」

Kim Quang Dao vẫy tay nói: “Chen Qing không được rồi, Jiang Wan Yin đã lấy đi rồi.”

Tiết Dương nói: “Anh ta không phải là kẻ ghét bỏ Ngụy Vô Tiện nhất sao? Cần Chen Qing để làm gì chứ? Anh đâu còn giành được thanh kiếm của Ngụy Vô Tiện rồi sao? Hãy đưa thanh kiếm cho anh ta, và đổi lấy chiếc sáo kia đi. Ngụy Vô Tiện từ lâu đã không dùng đến thanh kiếm nữa; việc niêm phong nó lại thì ai cũng không thể rút ra được. Giữ nó chỉ để trang trí mà thôi, có ích gì chứ?”

Kim Quang Dao nói: “Tiểu tử Xue này thật biết áp đặt người khác. Anh tưởng tôi chưa thử à? Mọi chuyện đâu có đơn giản như vậy đâu. Bây giờ Jiang Wan Yin đã điên rồ rồi… Anh ta vẫn tin rằng Ngụy Vô Tiện chưa chết. Nếu Ngụy Vô Tiện trở lại, có lẽ anh ta sẽ không lấy thanh kiếm của mình, nhưng chắc chắn sẽ đi lấy Chen Qing. Vì vậy, anh ta chắc chắn sẽ không giao Chen Qing ra đâu. Tôi nói thêm vài câu nữa là anh ta sẽ nổi giận ngay đấy.”

Tiết Dương cười ha hả hai tiếng, nói: “Con chó điên…”

Lúc này, hai đệ tử của Lán Lăng Kim thị kéo một vị tu sĩ tóc rối bù vào.

Kim Quang Dao nói: “Anh không muốn tái chế xác sống thành vũ khí sao? Đây rồi, tôi mang nguyên liệu đến cho anh đấy.”

Vị tu sĩ kia đôi mắt đỏ hoe, trông rất hoảng loạn; anh ta cố gắng vùng vẫy mạnh mẽ, ánh mắt nhìn Kim Quang Dao như muốn phun lửa ra. Tiết Dương hỏi: “Đây là ai vậy?”

Kim Quang Dao bình thản trả lời: “Tôi đưa người này đến cho anh mà, tất nhiên là kẻ tội đồ rồi.”

Nghe vậy, vị tu sĩ đó dùng hết sức lao về phía trước, và trong khi vùng vẫy, anh ta đã nhổ ra khỏi miệng mình cái khăn bị dùng để bịt miệng, và hét lên: “Kim Quang Dao! Kẻ gian ác, không xứng đáng là con người này, anh dám nói tôi là kẻ tội đồ ư? Tôi đã phạm tội gì chứ?!”

Anh ta nói từng từ một, giọng nói đầy căm hận, như thể muốn đâm xuyên qua Kim Quang Dao vậy. Tiết Dương cười khinh, hỏi: “Cái gì đang xảy ra vậy?”

Vị tu sĩ đó bị người phía sau kéo như xích chó vậy; Kim Quang Dao vẫy tay và nói: “Bịt miệng lại đi.”

」

Tiết Dương nói: “Chặn làm gì vậy? Cho tôi nghe xem nào! Anh ta sủa như con chó vậy, không hiểu nổi đang nói cái gì cả.”

Kim Quang Dao nói với giọng hơi trách móc: “Ông Hoa Tố cũng được coi là một nhân vật có tiếng, sao anh lại gọi ông ấy một cách thiếu lễ phép như vậy?”

Vị tu sĩ kia cười lạnh và nói: “Tôi đã rơi vào tay các người, để các người làm bất cứ điều gì muốn, vậy còn giả vờ làm gì nữa?”

Kim Quang Dao nói một cách ân cần: “Xin đừng nhìn tôi như vậy, tôi cũng không còn cách nào khác. Việc bầu ra vị Đạo Sư Tiên Quản là xu thế tất yếu của thời đại này; tại sao lại cố tình gây rối, khiến mọi người tranh đấu với nhau? Tôi đã cảnh báo nhiều lần rồi, nhưng ông vẫn cứ khăng khăng không nghe… Bây giờ mọi chuyện đã không thể thu hồi được nữa, trong lòng tôi cũng rất đau buồn…”

Hoa Tố nói: “Cái gì gọi là xu thế tất yếu của thời đại này? Cái gì gọi là gây rối? Kim Quang Thiện muốn lập ra vị Đạo Sư Tiên Quản, chỉ là muốn bắt chước gia tộc Văn ở Núi Kỳ Thành mà thôi. Các người nghĩ rằng mọi người trên đời này đều ngu dốt không biết gì sao? Các người vu oan tôi chỉ vì tôi nói sự thật!”

Kim Quang Dao im lặng không nói gì. Hoa Tố tiếp tục nói: “Khi các người thực sự thành công, tất cả các phái tu luyện trên thế giới này sẽ nhìn thấy bộ mặt thật của các người – gia tộc Lan Lăng Kim thị này. Các người nghĩ rằng giết tôi một người là có thể yên ổn từ đây sao? Hoàn toàn sai lầm! Gia tộc Hóa Tử của tôi có rất nhiều người tài giỏi; từ nay trở đi, chúng tôi sẽ đoàn kết lại với nhau, và không bao giờ khuất phục trước những kẻ giống như gia tộc Văn này!”

Nghe vậy, Kim Quang Dao hơi nheo mắt lại, khóe miệng nhếch lên, vẫn giữ vẻ mặt dịu dàng quen thuộc. Thấy vậy, Hoa Tố tim đập thình thịch… Chính lúc đó, bên ngoài nơi luyện xác vang lên tiếng ồn ào, xen lẫn tiếng khóc của phụ nữ và trẻ em.

Hoa Tố quay đầu lại, thấy một nhóm tu sĩ của gia tộc Lan Lăng Kim thị kéo theo khoảng sáu mươi đến bảy mươi người có trang phục giống nhau vào bên trong. Những người này có nam có nữ, có già có trẻ, tất cả đều hoảng loạn; một số người đã bắt đầu khóc lóc thảm thiết. Một cô gái và một chàng trai bị trói chặt, quỳ trên đất và kêu lên với giọng đau khổ: “Anh ơi!”

Hoa Tố sững sờ, khuôn mặt tái nhợt như giấy, và nói: “Kim Quang Dao! Các người định làm gì vậ

Giết một người như anh cũng không thể khiến tôi yên lòng được. Dòng họ Hà ở Thính Sơn có rất nhiều người tài giỏi; từ nay về sau, chúng tôi sẽ đoàn kết lại và không bao giờ khuất phục! Tôi thực sự rất lo lắng… Sau nhiều suy nghĩ, tôi đành phải làm như vậy.”

Hà Tố dường như nuốt không nổi lời nói, cứ ngồi im không thể phát ra tiếng động nào. Một lúc sau, ông ta tức giận nói: “Anh đã hủy diệt cả gia tộc tôi mà không có lý do gì cả… Anh thật sự không sợ bị mọi người chỉ trích sao?! Anh không sợ rằng Chí Phong Tôn sẽ biết chuyện này và phản ứng thế nào sao?!”

Khi nghe ông ta nhắc đến Nhiệt Minh Khuê, Kim Quang Dao nhướng mày lên, trong khi Tiết Dương còn cười đến nỗi suýt ngã khỏi ghế. Kim Quang Dao nhìn ông ta một cái rồi nói bình tĩnh: “Không thể nói như vậy được. Gia tộc Hà ở Thính Sơn đã phạm tội, dùng toàn lực của cả gia tộc để âm mưu ám sát Kim Tông Chủ và bị bắt quả tang ngay tại hiện trường… Làm sao có thể nói là không có lý do gì cả?”

Những người ở bên kia la lên: “Anh trai ơi! Anh ta nói dối! Chúng tôi không làm vậy đâu!”

Hà Tố nói: “Đó là những lời dối trá! Hãy mở mắt ra và nhìn kỹ đi! Trong số họ còn có những đứa trẻ mới chín tuổi, những người già không thể đi nổi nữa… Làm sao họ có thể phạm tội được?! Tại sao họ lại muốn ám sát cha anh chứ?!”

Kim Quang Dao nói: “Tất nhiên là vì công tử Hà Tố đã phạm tội giết người trước, nên họ không chấp nhận điều đó.”

Lúc này, Hà Tố mới nhớ ra mình bị đưa đến nơi u ám này vì tội danh gì, và ông ta nói: “Tất cả đều là vu oan! Tôi hoàn toàn không giết những tu sĩ của gia tộc Lan Lăng Kim thị đó! Người chết kia tôi còn chưa từng gặp mặt! Có thể đó còn không phải là tu sĩ của gia đình các người nữa kìa! Tôi… tôi…”

Ông ta ngập ngừng một lúc rồi đổ vỡ: “Tôi… tôi thực sự không biết chuyện gì đã xảy ra… Tôi hoàn toàn không hiểu gì cả!”

Tuy nhiên, ở nơi này, không ai sẽ lắng nghe lời biện hộ của ông ta cả. Những kẻ ngồi trước mặt ông ta đều coi ông ta như kẻ đã chết, và họ chỉ thích ngắm nhìn cảnh ông ta vùng vẫy trong tuyệt vọng mà thôi. Kim Quang Dao cười ha hả, ngả người ra sau và nói: “Đóng nó lại đi.”

Biết mình chắc chắn sẽ chết, Hà Tố đầy tuyệt vọng, cắn răng lại và hét lên: “Kim Quang Dao! Rồi anh cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả đấy! Cha anh sớm muộn gì cũng sẽ chết trong lầu mại dâm… Còn con trai của k

Máu tươi bắn tung tóe khắp nơi; người dân của gia tộc Hà Sú đang khóc lóc, chửi rủa, cảnh tượng trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được. Tiết Dương đứng trước thân xác Hà Sú đã ngã gục, cầm lấy một vật đẫm máu trong tay và ném nó lên, rồi vỗ tay vào hai xác sống bên cạnh và nói: “Nhét chúng vào lồng đi.”

Kim Quang Dao hỏi: “Anh lại nhốt cả những người còn sống sao?”

Tiết Dương quay đầu lại, mỉm cười và nói: “Ngụy Vô Tiện chưa bao giờ sử dụng người sống để luyện thuật, tôi muốn thử xem sao.”

Hai xác sống đó nghe theo lệnh của anh ta, kéo lê đôi chân vẫn đang kêu thảm thiết của Hà Sú và ném anh ta vào cái lồng sắt ở nơi luyện thuật. Nhìn thấy anh trai mình đang phá hoại hàng rào bằng đầu trong lồng, một số thanh niên và thiếu nữ lao vào ôm lấy anh ta và khóc nức nở. Tiếng khóc của họ vang lên chói tai; Kim Quang Dao dùng tay vuốt ve thái dương, có vẻ như muốn uống một ngụm trà để xoa dịu cơn sốc… Nhưng khi nhìn xuống chiếc cốc trà đầy những vật màu tím đỏ sưng tấy bên trong, rồi lại nhìn miếng lưỡi đang được Tiết Dương ném lên ném xuống trong tay anh ta, anh ta suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Anh dùng thứ này để pha trà à?”

Tiết Dương đáp: “Tôi có một cái bình lớn đấy… Cậu muốn không?”

“……”

Kim Quang Dao nói: “Thôi, cậu dọn dẹp đi. Tôi sẽ đưa cậu đi đón một người, sau đó chúng ta sẽ đi uống trà ở nơi khác.”

Anh ta dường như nhớ ra điều gì đó, chỉnh lại chiếc mũ của mình và vô tình chạm vào vùng da màu xanh tím ẩn giấu trên trán mình. Tiết Dương hỏi một cách đùa cợt: “Cái vết bầm trên đầu anh là chuyện gì vậy?”

Kim Quang Dao đáp: “Nói ra thì dài dòng lắm…”

Kim Quang Thiện luôn giao cho Kim Quang Dao việc quản lý mọi việc lớn nhỏ, còn bản thân thì đi chơi đêm suốt, khiến bà Kim tức giận dữ. Trước đây, khi Kim Tử Hiên còn ở đây, anh ta vẫn có thể đóng vai trò là người điều giải giữa cha mẹ, nhưng bây giờ tình hình giữa họ đã không thể cứu vãn được nữa. Mỗi khi Kim Quang Thiện đi chơi với phụ nữ, Kim Quang Dao lại phải che đậy và tìm lý do cho anh ta; khi không tìm thấy Kim Quang Thiện, bà Kim liền trút giận lên Kim Quang Dao. Hôm nay là đập vỡ bàn thờ, ngày mai là đổ trà lên người… Vì muốn bảo đảm mình có thể sống sót an toàn trên Đài Kim Lân, Kim Quang Dao buộc phải tự mình đi tìm các nhà thổ và đưa Kim Quang Thiện trở về nhà đúng giờ.

Làm những việc này nhiều lần rồi, Kim Quang Dao đã biết rõ làm thế nào để tìm thấy Kim Quang Thiện nhanh nhất. Đến một tòa lâu đài tráng lệ, Kim Quang Dao bước vào mà không cần phải gọi ai; người quản lý tại sảnh tiếp đón với nụ cười nịnh hót, nhưng Kim Quang Dao chỉ vẫy tay bảo không cần. Tiết Dương liền lấy một quả táo từ bàn của một vị khách, sau đó theo Kim Quang Dao lên lầu và bắt đầu ăn ngay. Không lâu sau, tiếng cười du dương của Kim Quang Thiện cùng những giọng nói nhỏ nhẹ của các cô gái vang lên từ trên lầu: “Chủ nhân, xem này, tôi vẽ đẹp không? Những bông hoa này được vẽ trên người tôi, trông chúng như thể đang sống vậy!” “Vẽ tranh có gì đặc biệt chứ? Chủ nhân, xem chữ tôi viết thế nào?”

Kim Quang Dao đã quen với những điều này rồi; anh biết lúc nào nên xuất hiện, lúc nào không nên. Anh ra hiệu cho Tiết Dương dừng lại. Tiết Dương tỏ vẻ không hài lòng, đang chuẩn bị xuống lầu chờ thì bỗng nhiên nghe thấy Kim Quang Thiện nói với giọng nặng nề: “Các cô gái à, chỉ cần chăm sóc bản thân mình cho xinh đẹp là đủ rồi… Viết chữ cái gì chứ? Thật là phiền phức.”

Những cô gái kia ban đầu chỉ muốn làm vui lòng Kim Quang Thiện, nhưng câu nói đó khiến bầu không khí trên lầu trở nên ngượng ngùng trong chốc lát. Cơ thể Kim Quang Dao cũng dường như đứng yên một chút.

Không lâu sau, có người cười nói: “Nhưng tôi nghe nói rằng ngày xưa, nàng thơ tài ba của Vân Mộng lại nổi tiếng với những bài thơ và ca khúc của mình…”

Kim Quang Thiện rõ ràng đã say mèm; giọng nói của anh lắc lư, rõ ràng là do men rượu. Anh nói lắp bắp: “Không thể nói như vậy được… Bây giờ tôi nhận ra rằng, phụ nữ nên tránh những thứ không cần thiết. Những người phụ nữ biết đọc sách thường luôn nghĩ mình cao quý hơn người khác, đòi hỏi nhiều thứ, suy nghĩ lung tung, thật là phiền phức…”

Tiết Dương đứng bên cạnh cửa sổ, tựa lưng vào rèm, vừa ăn táo vừa nhìn ra ngoài cửa sổ.

Còn nụ cười của Kim Quang Dao dường như đã hóa thành một phần trên khuôn mặt cô ấy, đứng yên bất động, lông mày và đôi mắt uốn lượn đẹp đẽ.

Trên gác xép, các cô gái cùng nhau cười đáp lại; trong khi đó, Kim Quang Thiện dường như nhớ đến điều gì đó quá khứ, tự mình thì thầm: “Nếu tôi chuộc cô ấy ra khỏi đó và đưa về Lan Ling, chưa biết sẽ phải đối mặt với những rắc rối gì nữa… Còn hơn là ở yên tại chỗ này; có lẽ vài năm nữa tôi vẫn sẽ được mọi người yêu mến, và cuộc sống sau này cũng không lo thiếu thốn gì. Tại sao lại nhất quyết muốn có một đứa con trai chứ? Đứa con của một gái mại dâm… Có ích gì chứ…”

Một cô gái hỏi: “Kim Tông Chủ, bạn đang nói về ai vậy? Con trai nào vậy?”

Kim Quang Thiện mơ màng đáp: “Con trai à… Thôi, không nói nữa.”

“Được thôi, không nói thì thôi!”

“Vì Kim Tông Chủ không thích chúng ta viết lách hay vẽ tranh, vậy thì chúng ta cũng đừng làm nữa đi. Chúng ta có thể chơi những thứ khác không?”

Kim Quang Dao đứng ở hành lang lầu trên suốt một khoảng thời gian; Tiết Dương cũng ngồi đó nhìn cảnh vật bên ngoài, và tiếng cười nói trên gác mới dần dần im xuống.

Chốc lát sau, Kim Quang Dao quay người xuống lầu một cách bình tĩnh; thấy vậy, Tiết Dương cũng ném hạt táo ra ngoài cửa sổ rồi lảo đảo theo xuống dưới.

Hai người đi bộ trên đường một lúc; sau một lúc, Tiết Dương bỗng nhiên cười lớn một cách không kiêng nể.

Anh ta nói: “Ha ha ha ha… Ha ha…”

Kim Quang Dao giận dữ đáp: “Cậu cười cái gì vậy?”

Tiết Dương cười ha hả: “Lúc nãy cậu nên soi gương xem khuôn mặt mình đi… Cậu cười thật xấu xa, trông giả tạo đến mức buồn nôn.”

Kim Quang Dao thở dài một tiếng và nói: “Cậu đồ nhỏ bé này biết cái gì chứ… Dù giả tạo đến mấy, cũng phải cười thôi.”

Tiết Dương lười biếng đáp: “Đó là do cậu tự chuốc lấy mà… Nếu ai dám nói tôi là đứa con của một gái mại dâm, tôi sẽ tìm đến mẹ của hắn, đánh hắn vài trăm lần trước, sau đó kéo hắn ra ngoài và để người khác đánh hắn vài trăm lần nữa… Xem ai mới thực sự là đứa con của một gái mại dâm… Thật đơn giản mà.”

Kim Quang Dao cũng cười và nói: “Tôi không có thời gian rảnh như bạn đâu.”

Tiết Dương đáp: “Bạn không có thì tôi có mà, tôi không ngại giúp đỡ đâu. Bạn chỉ cần bảo tôi là tôi sẽ đi làm ngay, ha ha ha…”

Kim Quang Dao nói: “Không cần đâu, công tử Tiết hãy dành sức lực cho mình đi. Vài ngày nữa, khi rảnh rỗi thì sao?”

Tiết Dương trả lời: “Dù rảnh hay không rảnh thì cũng phải làm chứ!”

Kim Quang Dao bảo: “Hãy giúp tôi đi dọn dẹp một chỗ ở Vân Mộng cho sạch sẽ.”

Tiết Dương cười và nói: “Người ta vẫn nói rằng khi Tiết Dương ra tay thì không gì có thể sống sót… Bạn còn nghi ngờ gì nữa về việc tôi sẽ làm sạch sẽ không?”

Kim Quang Dao nhìn anh ta một cái và nói: “Có vẻ như tôi chưa từng nghe câu nói đó…”

Lúc này, bóng tối đã buông xuống, mọi thứ xung quanh đều yên tĩnh, người qua kẻ lại hiếm hoi. Hai người vừa đi vừa trò chuyện, đi qua các quán hàng nhỏ dọc đường; những người bán hàng đang lặng lẽ thu dọn đồ đạc. Bỗng nhiên, họ ngước nhìn lên và la lên một tiếng, rồi bất ngờ nhảy lùi lại phía sau.

Tiếng la và hành động nhảy lùi của họ thật sự rất đáng sợ; ngay cả Kim Quang Dao cũng giật mình, vội vàng đặt tay lên chuôi kiếm. Nhưng khi nhìn rõ đó chỉ là một người bán hàng bình thường, họ liền bỏ qua chuyện đó. Tuy nhiên, Tiết Dương không nói gì, vội vàng đá đổ quán hàng của người đó.

Người bán hàng hoảng sợ và hỏi: “Lại là bạn à?! Tại sao vậy?!”

Tiết Dương cười và nói: “Chẳng phải tôi đã nói rồi sao? Không có lý do gì cả.”

Anh ta định đá thêm một cái nữa, nhưng bỗng nhiên cảm thấy đau dữ dội ở mu bàn tay; đôi mắt anh ta co lại, anh ta lập tức lùi lại vài bước, ngước nhìn lên thì thấy một vị đạo sĩ mặc áo đen đã thu lại chiếc phất lê và đang nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

Vị đạo sĩ này cao ráo, khuôn mặt thanh tú và lạnh lùng; ông ta cầm chiếc phất lê và đeo một thanh kiếm dài, lưỡi kiếm bay phấp phới trong gió đêm. Trong ánh mắt Tiết Dương, ánh sát nhẫn lóe lên; anh ta vung tay ra đánh. Vị đạo sĩ mặc áo đen vung chiếc phất lê để đẩy lùi đòn tấn công, nhưng Tiết Dương lại thay đổi đường đi của đòn tay một cách kỳ lạ, biến nó thành một cú đánh thẳng vào tim đối thủ.

Vị đạo sĩ mặc áo đen nhíu mày lại, lách người tránh khỏi, nhưng vẫn bị va chạm vào cánh tay trái của hắn. Rõ ràng không có vết thương nào xảy ra, nhưng trên khuôn mặt hắn bỗng nhiên xuất hiện vẻ giận dữ, tựa như không thể chịu đựng được điều gì đó.

Sự thay đổi nhỏ bé này đã thu hút sự chú ý của Tiết Dương. Hắn cười lạnh một tiếng, và khi chuẩn bị tấn công lần nữa, bỗng nhiên một bóng dáng trắng tinh xuất hiện giữa trận chiến. Đó chính là Kim Quang Dao, người đã đứng ra ngăn cản và nói: “Xin hãy để tôi ra mặt, đạo sĩ Song Zichen, xin hãy dừng lại.”

Người chủ quầy hàng đã bỏ chạy từ lâu rồi; vị đạo sĩ mặc áo đen hỏi: “Lian Fang Zun à?”

Kim Quang Dao đáp: “Đúng vậy, chính là tôi.”

Song Zichen nói: “Tại sao Lian Fang Zun lại bảo vệ kẻ hung hăng như thế này?”

Kim Quang Dao cười khổ, có vẻ bất đắc dĩ: “Đạo sĩ Song, đây là một vị khách quý của gia tộc Lan Ling Kim thị.”

Song Zichen nói: “Nếu là khách quý, tại sao lại làm những việc không đúng đắn như vậy?”

Kim Quang Dao ho khan một tiếng và nói: “Đạo sĩ Song, có lẽ bạn chưa biết… Anh ta… tính cách kỳ lạ, tuổi còn trẻ, xin hãy đừng để bụng với anh ta.”

Lúc này, một giọng nói trong trẻo và dịu dàng vang lên: “Quả thực là còn quá trẻ.”

Giống như ánh trăng trong đêm tối, một vị đạo sĩ mặc áo trắng, tay cầm phất, lưng đeo kiếm, đã xuất hiện bên cạnh ba người một cách yên bình.

Vị đạo sĩ này cao ráo, áo choàng bay phấp phới, bước đi nhẹ nhàng như đang đi trên mây. Kim Quang Dao chào hỏi: “Đạo sĩ Tiêu Tinh Trần.”

Tiêu Tinh Trân đáp lời và mỉm cười: “Sau vài tháng không gặp, không ngờ Lian Fang Zun vẫn chưa quên tôi.”

Kim Quang Dao nói: “Đạo sĩ Tiêu Tinh Trần, mỗi lần ngài xuất hiện, cả thiên hạ đều phải rung chuyển… Nếu tôi quên được ngài, thì mới thật là lạ lùng.”

Tiêu Tinh Trân mỉm cười, dường như hiểu rõ tính cách luôn nói những lời nịnh hót của Kim Quang Dao, và nói: “Lian Fang Zun quá khen ngợi tôi rồi.” Sau đó, ánh mắt anh ta hướng về phía Tiết Dương và nói: “Dù sao đi nữa, dù còn trẻ, nhưng đã được coi là khách quý của gia tộc Lan Ling Kim thị, thì cũng nên kiềm chế bản thân. Dù sao thì gia tộc Lan Ling Kim thị cũng là một gia tộc danh giá, và mọi người đều phải làm gương về mọi mặt.”

Đôi mắt đen óng ánh của anh ta sáng ngời và đầy vẻ dịu nhẹ; khi nhìn vào Tiết Dương, ánh mắt ấy không hề chứa chút lời trách móc nào, vì thế dù đó là những lời khuyên, chúng cũng không hề gây ra cảm giác bất mãn nào. Kim Quang Dao lập tức đồng ý một cách thoải mái và nói: “Dĩ nhiên rồi.”

Tiết Dương cười khẩy một tiếng. Nghe thấy tiếng cười ấy, Xiao Xingchen không hề tức giận, mà chỉ quan sát anh ta một lúc rồi suy nghĩ: “Lại một lần nữa… Tôi thấy cậu bé này, mỗi khi ra tay đều rất…”

Song Zichen nói một cách lạnh lùng: “Độc ác.”

Nghe vậy, Tiết Dương cười ha hả và nói: “Nói tôi còn trẻ tuổi, nhưng anh lại lớn hơn tôi vài tuổi phải không? Nói tôi độc ác… Ai mới là người đầu tiên dùng roi đánh tôi chứ? Các ngài dạy dỗ người khác thật là buồn cười.” Anh ta vừa nói vừa vung lên mu bàn tay đã in đầy vết máu. Rõ ràng chính anh ta là người bắt đầu gây rối trước, nhưng bây giờ lại đảo lộn trắng đen, tự cho mình là đúng. Kim Quang Dao cảm thấy buồn cười và nói với hai vị đạo sĩ kia: “Hai vị đạo sĩ ơi, này…”

Xiao Xingchen không nhịn được cười và nói: “Thực sự là…”

Tiết Dương nhướng mày và hỏi: “Thực sự là cái gì? Cứ nói ra đi.”

Kim Quang Dao nói một cách nhẹ nhàng: “Cheng Mei, hãy dừng lại đi.”

Nghe thấy cái tên đó, khuôn mặt Tiết Dương lập tức tối sầm lại. Kim Quang Dao tiếp tục nói: “Hai vị đạo sĩ ơi, xin lỗi vì hôm nay, xin hãy thông cảm cho tôi.”

Song Zichen lắc đầu, còn Xiao Xingchen vỗ vai anh ta và nói: “Zichen, chúng ta đi thôi.”

Song Zichen nhìn anh ta một cái, gật đầu nhẹ, rồi cả hai cùng chào tạm biệt Kim Quang Dao và cùng nhau rời đi.

Tiết Dương nhìn theo bóng lưng của họ với ánh mắt hung dữ, cười nhếch răng và nói: “…Những tên đạo sĩ đáng ghét kia.”

Kim Quang Dao thắc mắc: “Họ cũng chẳng làm gì anh cả, sao anh lại tức giận đến thế?”

Tiết Dương thở dài: “Tôi ghét nhất những kẻ giả vờ thanh cao nhưng lại luôn tự cho mình là đúng. Kẻ đó, Xiao Xingchen… Rõ ràng cũng chỉ lớn hơn tôi vài tuổi thôi, lại cứ thích can thiệp vào chuyện của người khác, thật là đáng ghét… Và còn dám dạy dỗ tôi nữa.”

“Còn có người họ Song nữa,” anh ta cười lạnh và nói: “Nhưng chỉ cần tôi vung tay đánh vào mặt hắn, ánh mắt của hắn sẽ như thế nào chứ? Rồi sẽ đến một ngày nào đó, tôi sẽ móc ra hai mắt hắn, đập vỡ trái tim hắn, xem hắn còn có thể làm gì được nữa?”

Kim Quang Dao nói: “Anh hiểu lầm rồi. Sư phụ Song có tính cách kén khéo, không thích tiếp xúc với người khác; ông ấy không hề có ý định nhắm vào anh đâu.”

Tiết Dương hỏi: “Hai tên đạo sĩ này là ai vậy?”

Kim Quang Dao giải thích: “Sau bao nhiêu chuyện xảy ra, anh vẫn không biết sao? Đó chính là hai người đang rất nổi tiếng hiện nay – ‘Ánh trăng sáng trong, gió mát lành, sao bình minh lấp lánh; Song Tử Thâm, kiêu ngạo giữa tuyết lạnh’… Chưa từng nghe đến à?”

Tiết Dương trả lời: “Chưa nghe đến, cũng không hiểu. Đó là cái gì vậy?”

Kim Quang Dao nói: “Dù không nghe đến hay không hiểu cũng được. Nói chung, đó là hai người quý tử; anh chỉ cần đừng đi chọc giận họ là được.”

Tiết Dương nhìn anh ta và nghi ngờ: “Câu nói đó thực sự là như vậy sao?”

Kim Quang Dao đáp: “Tất nhiên rồi. Nếu chọc giận kẻ tiểu nhân, có thể giết họ để tránh rắc rối; mọi người còn sẽ hoan nghênh nữa đấy. Nhưng nếu chọc giận người quý tử, thì sẽ rất phiền phức… Những người như vậy sẽ luôn theo đuổi bạn không buông tha, và chỉ cần bạn làm sai một chút thôi, bạn sẽ bị mọi người chỉ trích. Vì vậy, tốt nhất là nên tránh xa họ. May mắn thay, hôm nay họ chỉ nghĩ rằng anh chỉ là một thiếu niên nóng tính, hành xử bướng bỉnh một chút mà thôi; họ vẫn chưa biết những việc anh đang làm hàng ngày… Nếu không, chuyện này sẽ không dễ dàng kết thúc đâu.”

Tiết Dương cười nhạo: “Phải sống trong sợ hãi ư? Tôi không sợ loại người như vậy đâu.”

Kim Quang Dao nói: “Anh không sợ thì tôi sợ. Đừng làm phiền họ thì tốt hơn. Hãy đi thôi.”

Chỉ đi được vài bước, hai người đã đến một ngã ba đường. Con đường bên phải dẫn đến Kim Lân Đài, còn con đường bên trái là nơi luyện xác.

Họ nhìn nhau cười, rồi chia tay đi theo hai hướng khác nhau.