Sự Kiêu Ngạo Thứ Ba

Con lừa hoa này thật sự rất khó nuôi. Dù chỉ là một con lừa bình thường, nhưng nó chỉ ăn cỏ tươi mới, còn hơi ẩm; nếu cỏ có chút vàng úa thì nó không chịu ăn. Khi đi ngang qua một gia đình nông dân, Ngụy Vô Tiện đã trộm một ít rơm lúa mì để cho nó ăn, nhưng nó chỉ nhai vài miếng rồi phun ra, tiếng phun của nó còn to hơn cả tiếng người ta nhổ nước bọt. Vì không được ăn no, nó cứ quấy khóc, đá chân lung tung; Ngụy Vô Tiện đã suýt bị nó đá trúng vài lần, và tiếng kêu của nó thực sự rất khó chịu.

Dù làm ngựa đi lại hay làm thú cưng yêu quý, nó cũng chẳng hữu ích gì cả! Ngụy Vô Tiện không khỏi nhớ đến thanh kiếm của mình… Chắc giờ thanh kiếm đó đã được treo trên tường nhà một gia đình quyền quý nào đó, được coi là chiến lợi phẩm để khoe khoang với mọi người rồi.

Sau vài ngày chạy đuổi không ngừng, họ đi qua một vùng đồng ruộng rộng lớn. Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, bên lề đồng có một cây hoàng đàn lớn; bóng mát của cây rất um tùm, và còn có một cái giếng cổ. Người dân trong làng đã để sẵn một thùng và một cái muôi bên cạnh giếng, để người qua đường có thể uống nước. Khi con lừa hoa chạy đến đây, nó không chịu đi nữa. Ngụy Vô Tiện nhảy xuống, vỗ vào mông nó và nói: “May mắn thay, bạn vẫn còn sống trong cảnh giàu sang… Nhưng việc nuôi bạn còn khó khăn hơn cả việc nuôi tôi nữa đấy.”

Con lừa phun thẳng vào mặt anh ta.

Trong lúc đang bối rối không biết phải làm sao, từ xa có một nhóm người đi đến. Họ đeo các giỏ tre trên lưng, mặc áo vải và giày cỏ, toàn thân mang vẻ của những người dân quê. Trong nhóm có một cô gái trẻ, khuôn mặt tròn trịa, nhan sắc cũng khá xinh đẹp; có lẽ vì đi dưới ánh nắng mặt trời quá lâu, cô ấy cũng muốn đến đây nghỉ ngơi và uống nước. Nhưng khi thấy con lừa hoa đang đá chân và kêu ầm ĩ bên dưới gốc cây, cùng với một người đàn ông ăn mặc lòe loẹt, tóc rối bù ngồi đó, cô ấy không dám tiến lại gần.

Ngụy Vô Tiện tự nhận mình là người biết trân trọng vẻ đẹp của phụ nữ; thấy vậy, anh ta liền di chuyển sang một chỗ khác để tiếp tục “chăm sóc” con lừa đó. Khi nhóm người này thấy anh ta không hề nguy hiểm, họ mới yên tâm tiến lại gần. Mỗi người đều đẫm mồ hôi, má đỏ bừng; có người quạt gió, có người múc nước; cô gái trẻ ngồi bên cạnh giếng, có vẻ như biết rằng anh ta đang cố tình nhường chỗ, nên cô ấy mỉm cười với anh ta.

Trong nhóm

Ngoài những gia đình quý tộc giàu có và có truyền thống văn hóa cao thượng, cũng có không ít gia đình nghèo khó tự học ở nhà. Có lẽ họ đã từ các vùng nông thôn đến để tìm kiếm sự bảo trợ của một gia đình lớn nào đó. Dù sao đi nữa, họ cũng không phải đi dự các buổi trò chuyện hay lễ hội hoa.

Người đàn ông trung niên dẫn đầu nhóm người kêu gọi mọi người lại uống nước và nói: “Cái la bàn của anh có vấn đề không? Sau này tôi sẽ thay cho anh cái mới. Chỉ còn chưa đầy mười dặm là đến núi Đại Phạm rồi, chúng ta không thể dừng lại lâu được. Sau một hành trình vất vả như thế này, nếu chúng ta lơ là ở đây và bị người khác vượt qua, thì thật là không đáng đâu.”

Có vẻ như nhóm người này không phải đi tìm sự bảo trợ, mà là đi săn vào ban đêm.

Các gia đình tu luyện thường gọi việc đi du lịch khắp nơi, tiêu diệt yêu ma quỷ dữ là “đi săn”, và vì những sinh vật này thường xuất hiện vào ban đêm, họ cũng gọi đó là “săn ban đêm”. Dù có rất nhiều gia đình tu luyện, nhưng chỉ có một số ít gia đình thực sự nổi tiếng và được mọi người tôn trọng. Nếu không có những thành tựu đáng kể do tổ tiên để lại, thì những gia đình bình thường muốn trở nên quý tộc và giành được danh tiếng trong giới tu luyện sẽ rất khó. Họ cần phải bắt được những con yêu ma hung ác hoặc những thứ quỷ dữ gây hại cho mọi người; chỉ khi làm được như vậy, gia đình họ mới có giá trị và được mọi người coi trọng.

Đây vốn là kỹ năng đặc biệt của Ngụy Vô Tiện, nhưng những ngày gần đây, anh ta đi đường liên tục, xâm nhập vào vài ngôi mộ, nhưng không bắt được con yêu ma nào đủ lớn cả; tất cả chỉ là những con quỷ nhỏ mà thôi. Hiện tại, anh ta đang rất cần một con quỷ giúp mình thể hiện quyền lực, vì vậy anh ta quyết định sẽ đến núi Đại Phạm để thử vận may. Nếu tìm được một con quỷ tốt, anh ta sẽ bắt nó lại để sử dụng.

Sau khi nghỉ ngơi đủ, nhóm người chuẩn bị lên đường tiếp tục hành trình. Trước khi ra đi, cô gái trẻ có khuôn mặt tròn đã lấy ra một quả Tiểu Táo Quả màu xanh nhạt đỏ nhạt từ chiếc ba lô của mình và đưa cho anh ta: “Đây, cầm lấy này.”

Ngụy Vô Tiện cười ha hả và vươn tay đón lấy, nhưng con lừa đó lại ngẩng đầu và nhổ răng ra để cắn. Ngụy Vô Tiện vội vàng vớt lấy nó. Thấy con lừa rất thèm muốn chiếc Tiểu Táo Quả đó, anh ta bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng: anh ta dùng một cây gậy dài và sợi dây câu cá để treo quả táo lên trước mặt con lừa. Khi con lừa ngửi thấy mùi thơm của quả táo phía trước và muốn ăn, nó liền đ

Số lượng các tu sĩ tập trung ở đây nhiều hơn cả những gì ông ta tưởng tượng; trang phục của họ đa dạng và lẫn lộn, đi lại trên đường phố. Không hiểu sao, tất cả đều có vẻ lo lắng, và khi thấy bộ dáng kỳ quặc của ông ta, họ cũng chẳng có thời gian để chế giễu hay quan tâm đến ông ta.

Ở giữa con phố dài, có một nhóm tu sĩ tụ tập lại với nhau và đang thảo luận một cách nghiêm túc. Có vẻ như họ có những ý kiến khác biệt rõ rệt; từ xa, Ngụy Vô Tiện đã nghe thấy tiếng họ tranh luận ầm ĩ:

“…Tôi cho rằng ở đây không hề có Con Thú Ăn Hồn hay Ác Quỷ Ăn Hồn, bởi vì tất cả các chỉ số của Bàn Cân Phong Tà đều không hề thay đổi!”

“Nếu không có chúng, thì căn bệnh mất hồn của bảy người dân trong thị trấn này là do đâu? Chắc chắn không phải tất cả họ đều mắc cùng một loại bệnh kỳ lạ đâu! Tôi chưa bao giờ nghe nói đến loại bệnh này!”

“Chỉ vì Bàn Cân Phong Tà không chỉ ra điều gì đó, thì liền chắc chắn là không có sao? Nó chỉ có thể chỉ ra hướng chung mà thôi; độ chính xác của nó không cao, không thể tin tuyệt đối được. Có lẽ gần đây có cái gì đó đang cản trở các chỉ số của nó.”

“Các người đâu có nghĩ đến việc Bàn Cân Phong Tà là do ai tạo ra? Tôi cũng chưa bao giờ nghe nói đến việc có thứ gì có thể làm sai lệch các chỉ số của nó.”

“Ý ông là gì vậy? Ai cũng biết rằng Bàn Cân Phong Tà là do Ngụy Ảnh tạo ra. Nhưng công trình của ông ấy cũng không phải là hoàn hảo, vậy tại sao lại không cho phép người khác đặt câu hỏi?”

“Tôi không hề cấm người khác đặt câu hỏi, và cũng không bao giờ nói rằng Ngụy Ảnh là hoàn hảo đâu. Ngài đừng vu oan người khác như vậy!”

Và rồi họ bắt đầu tranh luận theo hướng khác. Ngụy Vô Tiện cưỡi con lừa hoa đi qua, cười ha hả. Không ngờ sau bao năm trôi qua, ông vẫn luôn giữ được vị trí vững chắc trong những cuộc tranh luận gay gắt giữa các tu sĩ; mỗi khi có cuộc tranh cãi, ông luôn xuất hiện. Nếu có cuộc bầu chọn người nổi tiếng nhất suốt thời gian qua, ông chắc chắn sẽ giành chiến thắng một cách xứng đáng. Nói một cách công bằng, những gì các tu sĩ nói cũng không sai; phiên bản đầu tiên của Bàn Cân Phong Tà mà giới tu luyện hiện đang sử dụng thực sự là do ông tạo ra, và độ chính xác của nó quả thật không cao. Ban đầu, ông đang cố gắng cải tiến nó, nhưng vì chưa kịp hoàn thành công việc, nơi ẩn náu của ông đã bị người khác xâm nhập, và vì vậy mọi người vẫn phải tiếp tục sử dụng phiên bản đầu tiên, với độ chính xác

“Cái miệng này của cậu định nuốt chửng cả bàn tay tôi à?”

Anh ta gặm thêm vài miếng táo rồi nhét vào miệng con lừa. Anh ta tự thương cho mình vì phải chia sẻ quả táo với một con lừa. Bỗng nhiên, lưng anh ta bị ai đó đâm phải. Quay đầu lại, anh ta thấy một cô gái trẻ; dù đã đâm vào anh ta, cô ấy hoàn toàn không để ý đến anh ta, ánh mắt trống rỗng, khuôn mặt nở nụ cười, đang nhìn chằm chằm về một hướng nào đó.

Ngụy Vô Tiện Theo hướng mà cô ấy đang nhìn, anh ta thấy đó chính là đỉnh núi Đại Phạn Sơn.

Bất ngờ, cô gái trẻ bắt đầu nhảy múa trước mặt anh ta, với những động tác hoang dã, hung hăng. Ngụy Vô Tiện đang thưởng thức cảnh tượng đó thì một người phụ nữ vội vàng chạy đến, ôm lấy cô ấy và khóc lóc: “A Yên, chúng ta hãy trở về đi!”

A Yên vùng vẫy mạnh mẽ để thoát ra khỏi vòng tay người phụ nữ đó, khuôn mặt cô ấy vẫn nở nụ cười, mang một vẻ âu yếm đáng sợ, tiếp tục nhảy múa. Người phụ nữ đó đành phải chạy theo cô ấy khắp các con phố, vừa chạy vừa khóc lóc. Một người buôn hàng bên cạnh nói: “Thật là đáng thương… A Yên nhà thợ rèn Trịnh lại trốn ra ngoài nữa rồi.”

“Mẹ của cô ấy thật là đáng thương… A Yên, chồng của cô ấy… không ai trong số họ là người tốt cả…”

Ngụy Vô Tiện lang thang khắp nơi, từ những lời nói rời rạc của người qua kẻ lại, anh ta tìm hiểu được những chuyện kỳ lạ xảy ra ở nơi này.

Trên đỉnh núi Đại Phạn Sơn có một khu mộ cổ; hầu hết các ngôi mộ của người dân thị trấn Phật Giá đều nằm ở đây. Đôi khi, những xác chết không rõ danh tính cũng được chôn cất ở đây, chỉ đặt một tấm bảng gỗ để ghi thông tin. Vài tháng trước, vào một đêm có sấm sét và giông bão dữ dội, cơn mưa lớn đã làm cho một khu đất trên núi Đại Phạn Sơn sụp đổ, chính là khu mộ cổ đó. Nhiều ngôi mộ cổ bị phá hủy, vài cái quan tài cũng bị đẩy lên mặt đất; nắp quan tài bị sét đánh vỡ, xác chết cùng với quan tài đều bị thiêu cháy thành than.

Người dân thị trấn Phật Giá rất lo lắng, họ đã cầu nguyện và tu sửa lại các ngôi mộ cổ, nghĩ rằng như vậy mọi chuyện sẽ ổn thỏa. Nhưng kể từ đó, thị trấn Phật Giá liên tục xuất hiện những người mất hồn.

Người đầu tiên là một kẻ lười biếng. Người này nghèo khó, lười biếng suốt ngày; đêm đó, anh ta đi săn và bị mắc kẹt trên núi Đại Phạn Sơn, may mắn sống sót sau vụ sập núi. Vài ngày sau khi trở về, anh ta đột nhiên kết

Nằm bất động không ăn không uống suốt vài ngày như vậy, cuối cùng cũng yên nghỉ dưới lòng đất một cách thanh thản.

Người thứ hai là A Yến, con gái của thợ rèn Trịnh. Cô bé vừa mới đính hôn, nhưng chàng rể tương lai của cô đã bị sói cắn chết khi đi săn vào ngày hôm sau. Khi biết tin này, cô cũng bắt đầu có những biểu hiện giống hệt kẻ lười biếng kia. May mắn thay, sau một thời gian, chứng mất hồn của cô tự nhiên khỏi. Nhưng từ đó trở đi, cô trở nên điên rồ, hàng ngày cười ha hả và nhảy múa trước mặt mọi người. Người thứ ba là cha của A Yến, thợ rèn Trịnh. Đến nay, đã có tới bảy người liên tiếp bị sát hại.

Ngụy Vô Tiện Nghĩ kỹ lại, có lẽ đây là “thần ác ăn hồn”, chứ không phải “quái vật ăn hồn”. Dù chỉ khác nhau một chữ, nhưng chúng hoàn toàn là hai thứ khác nhau. “Thần ác” thuộc loại quỷ, còn “quái vật” thì là yêu ma. Theo ý kiến của anh ta, có thể do vụ đổ núi đã làm vỡ ngôi mộ cổ, sét đánh mở quan tài, khiến cho “thần ác” đã yên nghỉ bấy lâu bị giải thoát. Để biết chắc, chỉ cần nhìn xem quan tài đó như thế nào và liệu còn dấu vết của lời nguyền nào không là được. Nhưng chắc chắn người dân trong thị trấn Phật Bàn đã chôn cất chiếc quan tài bị thiêu rụi đó ở nơi khác, và thu dọn xác chết lại để chôn cất, vì vậy chắc chắn không còn nhiều dấu vết nữa.

Để lên núi, phải đi qua con đường núi trong thị trấn. Ngụy Vô Tiện Anh ta cưỡi lừa từ từ leo lên dốc. Sau một lúc đi, một số người trở xuống dốc với vẻ mặt u ám. Một số người trong nhóm đó có vết thương trên mặt và đang bàn tán rầm rộ. Trời đã tối, họ bất ngờ gặp một người cưỡi lừa với khuôn mặt trang điểm như ma quỷ; tất cả đều giật mình, chửi một tiếng rồi vội vàng đi xuống dốc. Ngụy Vô Tiện Quay đầu lại suy nghĩ, có lẽ chính “thần ác ăn hồn” kia đã khiến họ phải rút lui? Sau một lúc suy nghĩ, anh ta vỗ về lưng lừa và tiếp tục cưỡi lên núi.

Anh ta vừa kịp bỏ lỡ những lời than phiền của nhóm người kia:

“Chưa bao giờ thấy ai hung hãn đến thế!”

“Một người đứng đầu gia tộc lớn như vậy, sao lại cần đến đây để tranh giành một con ‘thần ác ăn hồn’ với chúng tôi chứ? Hồi còn trẻ, hắn đã giết không biết bao nhiêu con rồi!”

“Ài, biết làm sao được… Ai mà dám chọc giận gia tộc Giang chứ? Không thể chọc giận bất kỳ gia tộc nào, nhưng càng không thể chọc giận gia tộc Giang được. Thôi, thu dọn đồ đạc và đi thôi… Coi như mình xui xẻo thôi!”