Lời chia tay thứ mười sáu

Con đường Qiongqi nằm trong một thung lũng, phía đông của Thiên Thủy.

Theo truyền thuyết, con đường này chính là nơi tổ tiên họ Văn ở núi Qishan đã giành được danh tiếng thông qua một trận chiến oanh liệt. Cách đây hàng trăm năm, ông đã đấu với một con quái thú cổ xưa suốt 81 ngày liền và cuối cùng đã giết chết nó. Con quái thú đó chính là Qiongqi – sinh vật thần thoại này thích trừng phạt kẻ ác và bảo vệ người thiện, nhưng lại thường xuất hiện để giúp đỡ những kẻ làm điều xấu xa.

Tất nhiên, liệu câu chuyện này có thực hay không, hoặc chỉ là những lời được các thế hệ sau họ Văn dùng để tôn vinh tổ tiên của mình, thì đã không còn cách nào kiểm chứng được nữa.

Sau khi xuống khỏi Kim Lân Đài, Ngụy Vô Tiện đi vào một con hẻm nhỏ trong thành phố Lan Ling và nói: “Chúng ta đang ở con đường Qiongqi rồi. Hãy đi thôi.”

Ôn Tình đã ngồi trong hẻm từ lâu, không yên tâm chút nào; nghe thấy vậy, cô lập tức lao ra ngoài. Đầu gối cô vấp phải cái gì đó, Ngụy Vô Tiện nhanh chóng đỡ lấy cô và đề nghị: “Cô muốn nghỉ ngơi không? Tôi có thể đi một mình.”

Ôn Tình vội vàng nói: “Không cần! Tôi phải đi, tôi nhất định phải đến đó!”

Sau khi gia tộc họ Văn ở núi Qishan bị diệt vong, thanh kiếm của Ôn Tình cũng bị tịch thu, cũng giống như những thanh kiếm của các tu sĩ khác trong gia tộc Văn. Vì vậy, sau khi Ôn Ninh mất tích, cô đã chạy từ núi Qishan đến Vân Mộng bằng đôi chân của mình, không ngừng nghỉ suốt quãng đường dài. Sau nhiều ngày mệt mỏi, cô gần như không còn giữ được hình dạng con người nữa.

Ngày đó, khi Ngụy Vô Tiện đưa Jiang Cheng và cô chia tay, Ôn Tình đã nói như thế này: “Dù kết quả trận chiến này ra sao, từ nay về sau, chúng ta và các bạn đều không còn nợ nần gì nhau nữa… Mọi chuyện đã rõ ràng rồi.” Giọng nói của cô lúc đó đầy kiêu hãnh và oai vệ.

Nhưng cách đây hai ngày, cô đã nắm chặt tay Ngụy Vô Tiện, suýt nữa thì quỳ gối trước mặt anh và van xin: “Ngụy Vô Tiện ơi, hãy giúp tôi đi… Tôi thực sự không biết phải tìm ai để nhờ vả nữa… Bạn nhất định phải cứu A Ning cho tôi! Ngoài bạn ra, tôi thực sự không còn cách nào khác…”

Sự kiêu hãnh và tự tin của cô ngày xưa đã hoàn toàn biến mất.

Ngụy Vô Tiện cũng biết rằng cô chắc chắn không thể yên lòng nếu không tìm được Ôn Ninh, vì vậy anh không dám khuyên cô nữa, và cả hai vội vàng lên đường đến quận Thiên Thủy.

Sau cuộc chiến chinh phục Mặt Trời, trong số những vùng đất mà các phe tranh giành được, Lãnh Lăng Kim thị đã giành được phần lớn nhất; khu vực Thiên Thủy cũng nằm trong tay họ. Con đường Qiong Qi là nơi mà Văn Mao đã thành danh, và sau hàng trăm năm được người đời sau tu sửa, nó đã biến thành một địa điểm để ca ngợi công lao và du lịch tham quan. Ban đầu, hai bên con đường núi đều khắc hình ảnh những công trạng của bậc hiền triết Văn Mao; tuy nhiên, sau khi Lãnh Lăng Kim thị tiếp quản khu vực này, họ không thể để những câu chuyện vang dội về gia tộc Văn ở Qiong Shan tiếp tục tồn tại, nên đã bắt đầu việc tái thiết. Ý nghĩa của việc tái thiết chính là phải san phẳng hoàn toàn hai bên núi, loại bỏ mọi thứ cũ và khắc những hình ảnh mới lên đó.

Tất nhiên, cuối cùng, họ cũng cần phải đổi tên cho nơi này một cái tên mới, có thể thể hiện được sự dũng cảm của Lãnh Lăng Kim thị. Một dự án lớn như vậy chắc chắn cần rất nhiều lao động chân tay. Những người được chọn để làm công việc này bao gồm các tu sĩ cấp thấp, những người dân bình thường, và đặc biệt là những tù binh bị mất nhà cửa sau cuộc chiến chinh phục Mặt Trời.

Nhiều người giám sát đi lại trong thung lũng, hô hào và đuổi những người lao động chân tay cùng những tù binh này. Ôn Tình bước vào trong, ánh mắt cô va chạm với những khuôn mặt mệt mỏi, đầy bụi bặm của họ; một số người giám sát nhận ra cô và hét lên: “Cô thuộc gia đình nào vậy? Sao lại xông vào đây lung tung thế!”

Ôn Tình bị họ chặn đường và vội vàng nói: “Tôi đang tìm người đấy! Tôi đang tìm người!”

Bộ quần áo cô mặc không có huy hiệu gia tộc, có lẽ cô không thuộc về bất kỳ gia đình nào hoặc có địa vị thấp; một người giám sát vẫy tay và nói: “Tôi không quan tâm cô đang tìm ai, đi mau! Nếu không….”

Bỗng nhiên, giọng nói của anh ta dừng lại. Anh ta nhìn thấy một chàng trai mặc đồ đen đang đi theo sau cô gái đó. Chàng trai này có khuôn mặt đẹp trai, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng và đáng sợ; anh ta nhìn chằm chằm vào thanh sắt mà người giám sát đang cầm trong tay, khiến anh ta không khỏi run rẩy. Rất nhanh sau đó, anh ta nhận ra rằng chàng trai đó không đang nhìn mình, mà đang nhìn vào thanh sắt đó.

Ngụy Vô Tiện nhìn thấy những thanh sắt trong tay những người giám sát này, và nhận ra rằng chúng giống hệt những thứ mà người hầu của gia tộc Văn ở Qiong Shan từng sử dụng; chỉ có hình dạng của miếng sắt ở đỉnh đã được thay đổi từ hình mặt trời thành hình cánh hoa. Ánh mắt anh ta lóe l

Bất kỳ đối thủ nào từng đối đầu với Ngụy Vô Tiện trên chiến trường đều chỉ có một kết cục duy nhất – toàn quân bị tiêu diệt, hóa thành xác chết thối rữa.

Vì vậy, bây giờ tất cả những người còn nhớ mặt hắn đều đã trở thành binh sĩ dưới trướng của hắn. Không ai dám cản trở hắn nữa. Ôn Tình đi tìm khắp nơi và gọi lớn: “A Ninh! A Ninh!” Giọng nói của cô ta vang lên đầy đau khổ, nhưng không ai trả lời. Sau khi kiểm tra khắp cả thung lũng mà vẫn không tìm thấy em trai mình, Ôn Tình liền hỏi vài người giám sát: “Những ngày gần đây, có ai mang các tu sĩ nhà Văn đến đây không? Trong số họ có người nói lắp bắp, các người có thấy họ không? Ai đã gặp họ?”

Những người giám sát nhìn nhau, người đứng đầu cười ha hả và nói: “Tất cả tù binh ở đây đều là các tu sĩ nhà Văn; hàng ngày đều có người mới được đưa đến. Tất cả họ đều ở đây rồi…”

Ngụy Vô Tiện hỏi: “Tất cả đều ở đây à?” Người giám sát chỉ biết cười mãi.

Ngụy Vô Tiện nói: “Được thôi. Ta coi như tất cả những người còn sống đều ở đây… Còn những người khác thì sao?”

Thân thể của Ôn Tình run rẩy. Những người “khác”, đối lập với “còn sống”, chắc chắn chỉ có thể là “đã chết”. Người giám sát không dám nói thêm gì, đành phải dẫn họ đến một khu rừng hoang phía sau thung lũng. Hắn không dám đối mặt một mình với Ngụy Vô Tiện, vì vậy đã ra lệnh cho bảy tám người khác cùng đi theo để hướng dẫn đường.

Sâu trong rừng hoang, có hàng chục xác người nằm la liệt. Một số đã bắt đầu phát ra mùi hôi thối tởi nát. Điều này đối với Ngụy Vô Tiện đã trở nên quen thuộc, còn Ôn Tình thì hoàn toàn không để ý đến. Họ lật tung đống xác, và cuối cùng cũng tìm thấy Ôn Ninh– người vẫn còn mở mắt.

Xương sườn của Ôn Ninh đã bị đập nát một nửa; máu ở khóe miệng đã đông lại thành màu nâu đen, và anh ta không hề cử động gì cả. Ôn Tình vẫn không từ bỏ, run rẩy kiểm tra mạch tim của anh ta. Sau khi kiểm tra lâu, cô ta cuối cùng không nhịn được nổi và bắt đầu khóc. Khuôn mặt cô ta nhăn nhúm đau khổ; khuôn mặt vốn dĩ xinh đẹp của cô ta giờ đây trở nên xấu xí và đáng sợ. Nhưng khi một người thực sự đau khổ đến cùng cực, họ chắc chắn không thể khóc một cách đẹp đẽ được.

Trước thi thể cứng đờ của người em trai duy nhất mình, sự kiêu hãnh mà cô từng giữ vững đã tan biến hoàn toàn.

Ngụy Vô Tiện đứng phía sau cô, không nói một lời nào.

Trên con đường gian khổ ấy, Ôn Tình đã kể cho anh ta nghe rất nhiều chuyện. Sau cuộc chiến tranh đó, tình hình của họ ngày càng trở nên tồi tệ hơn; dù có tham gia chiến đấu hay không, dù có giết người hay không, họ vẫn bị theo dõi mỗi ngày, bị điều khiển mọi lúc mọi nơi và bị mắng nhiếc không ngừng.

Ôn Tình và Ôn Ninh có một người anh họ đã qua đời; bà ngoại của người anh họ này cũng bị coi là một trong những “tàn dư của loài chó ấm áp”. Mặc dù vì tuổi tác quá cao, bà không phải làm những công việc nặng nhọc như những tù nhân khác, nhưng họ vẫn tìm cách tra tấn bà. Đó là buộc bà phải mang một lá cờ chiến của gia tộc Wen, được xé nát và vẽ những hình móc máu đỏ thẫm, đi khắp nơi để tự làm nhục mình, dưới cái cớ “tu tỉnh bản thân”.

Người con trai duy nhất của người anh họ đó mới chỉ hai ba tuổi; người thân gần gũi nhất với cậu bé chính là bà ngoại. Không thể để bà ấy một mình, lại không thể không có ai chăm sóc, cô buộc phải dùng dây buộc cháu trai mình vào lưng để mang theo. Một người già yếu đuối, một đứa trẻ non nớt; cả hai cùng vất vả mang theo một lá cờ cao lớn, đi khập khiễng bên lề đường, nghỉ ngơi từng đoạn rồi lại tiếp tục đi, luôn cẩn thận không để ai phát hiện ra để tránh bị mắng nhiếc.

Vào một ngày nọ, Kim Tử Huân đang đi săn vào ban đêm, truy đuổi một con quái vật dạng dơi có tám cánh, và đã đến nơi giam giữ họ ở góc núi Qishan.

Con quái vật đó rất khó tìm và tính cách hung dữ; khi nó ẩn náu thì không thể tìm thấy, còn khi nó xuất hiện thì lại không thể đối phó được. Kim Tử Huân đang rất bực bội thì tình cờ gặp phải một số người thuộc gia tộc Wen đến kiểm tra tình hình. Anh ta coi họ như mồi nhử do chính họ mang đến, và không suy nghĩ gì nhiều, buộc họ phải sử dụng lá cờ gọi âm để thu hút sự tấn công của con quái vật.

Ôn Tình là một người học y; các học trò của cô luôn theo cô, chỉ biết cứu người chứ không bao giờ giết người. Ôn Ninh vì tính cách nhút nhát nên cũng không dám tuyển nhận những người hung ác; những người dưới trướng ông ta đều là những người tu hành chất phác, hiền lành, chưa bao giờ làm điều gì tổn hại đến người khác. Giờ đây, nhóm của họ chỉ còn lại vài chục người thôi. Khi thấy các học trò mình đang gặp nguy hiểm, Ôn Ninh vội vàng ra ngoài và cố gắng thuyết phục Kim Tử Huân. Trong lúc tranh luận, con quái

Những ngày gần đây, Ôn Tình chạy như điên, nhưng vẫn đến muộn, thậm chí không kịp nhìn mặt em trai mình lần cuối cùng.

Ôn Tình khóc quá nhiều đến nỗi bất tỉnh đi.

Ngụy Vô Tiện đỡ cô ấy dậy và để cô tựa vào ngực mình. Anh nhắm mắt lại một lúc rồi mới mở mắt ra và hỏi: “Ai đã giết người này?”

Giọng anh không lạnh lùng cũng không nóng vội, dường như anh không hề tức giận, mà đang suy nghĩ về điều gì đó. Người đứng đầu các công nhân giám sát liền nghĩ rằng mình có thể thoát khỏi tình huống này, và cố tình nói dối: “Ngài Vũ của Ngụy, ông đừng nói lung tung như vậy. Ở đây không ai dám giết người đâu. Chỉ là anh ta vô tình làm việc mà rơi xuống từ vách núi và chết thôi.”

Ngụy Vô Tiện hỏi: “Thật sự không ai dám giết người à? Đúng vậy sao?”

Nhiều công nhân giám sát cùng nhau thề thốt: “Chắc chắn không sai!” “Hoàn toàn không hề nói dối!”

Ngụy Vô Tiện mỉm cười và nói: “À, tôi hiểu rồi.”

Rồi anh tiếp tục nói một cách từ tốn: “Bởi vì họ chỉ là những con chó của Văn… Những con chó không phải là con người. Vì vậy, câu ‘Ở đây không ai dám giết người’ có nghĩa là vậy, đúng không?”

Người đứng đầu các công nhân giám sát vừa nãy đang nghĩ đúng điều đó, và bỗng nhiên bị anh phanh phui, mặt tái nhợt đi. Ngụy Vô Tiện tiếp tục nói: “Hay là các bạn thực sự nghĩ rằng tôi không thể biết được người đó chết như thế nào?”

Mọi người im lặng, bắt đầu nhận ra rằng tình hình không ổn, và có ý định lùi bước.

Ngụy Vô Tiện vẫn giữ vẻ mặt vui vẻ và nói: “Tốt nhất các bạn nên ngay lập tức thú nhận ra ai là kẻ giết người, và tự mình đứng ra. Nếu không, tôi sẽ không ngần ngại giết nhầm người cũng phải giết hết tất cả. Chắc chắn sẽ không còn kẻ nào trốn thoát được.”

Mọi người cảm thấy da đầu tê dại, lưng lạnh ran. Người đứng đầu các công nhân giám sát lắp bắp nói: “Vân Mộng Giang Thị và Lan Ling Kim thị hiện đang rất thân thiện với nhau… Ngài Vũ của Ngụy, ông không thể…”

Nghe vậy, Ngụy Vô Tiện nhìn anh ta một cái và ngạc nhiên hỏi: “Anh rất dũng cảm đấy… Đây là cách anh đe dọa tôi à?”

Người đứng đầu các công nhân giám sát vội vàng nói: “Không dám, không dám đâu.”

Ngụy Vô Tiện nói: “Nếu các bạn không chịu nói, thì để người đó tự mình chỉ ra xem sao.”

Dường như họ đã mong đợi câu này từ lâu rồi; một bóng đen cứng đờ đứng dậy.