Nhưng khi nó hoàn toàn trồi lên khỏi mặt biển, họ mới nhận ra rằng đó không phải là một sinh vật sống, mà là…

Một cái cây.

Một cái cây được tạo thành từ ánh trăng sáng dịu nhẹ; nó to lớn đến mức dường như có thể nâng đỡ cả đại dương và bầu trời này, nhưng những cành lá của nó lại vô cùng mảnh mai và thanh tú.

Nó toát lên vẻ mong manh, dễ vỡ.

Thành thật mà nói, nếu chỉ là một cái cây bình thường, thì có lẽ Cloa cũng không đến nỗi tỏ ra kinh ngạc đến thế. Bởi vì những cành lá của cái cây ấy đều mang một sự đều đặn khó có thể diễn tả bằng lời.

Dường như khoảng cách giữa các chiếc lá, độ dài của mỗi cành, thậm chí góc độ và độ cong của chúng cũng đều hoàn toàn giống hệt nhau.

Điều này khiến Cloa cảm thấy rằng cái cây này chắc chắn không phải là sản phẩm của tự nhiên, mà là một tác phẩm do ma thuật tạo ra.

Một tác phẩm ma thuật khổng lồ.

Tiếng hát của nó vẫn vang vọng, lan tỏa trên từng cành cây. Qua quá trình biến đổi giống như những cơ chế ma thuật, những âm thanh ấy cuối cùng trở nên hòa hợp hơn, đủ mạnh để “đè nén” toàn bộ vùng biển xung quanh.

“Không chỉ là một tác phẩm ma thuật, mà còn là một loại nhạc cụ sao?”

Cloa tự hỏi trong lòng, và tiếng hát của cô bắt đầu thay đổi một chút, trở thành giai điệu của một bản serenade yên bình theo cách hiểu của riêng cô.

Nhưng ngay khi tiếng hát vang lên, chiếc nhạc cụ hình cây kỳ lạ ấy cũng đã phản ứng lại.

Khi giai điệu của bản serenade yên bình đang chuẩn bị lan tỏa rộng rãi, anh bỗng cảm thấy như có ai đó đâm một con dao vào đầu mình. Cơn đau dữ dội khiến anh choáng váng và ngất đi.

Sau đó, anh liền mất ý thức.

Vùng biển màu bạc trắng nhanh chóng biến thành màu xám tối, mọi thứ đều biến mất, ngay cả ánh trăng cũng không còn sót lại chút nào.

…

Cùng lúc đó, tại Thành phố Người cá dưới đáy biển…

Vua Mihaï, đang quỳ gối, nhìn ngắm bức tượng nữ thần trước mặt và nhận thấy một nhánh cây nhỏ trên đó đang trở nên tối đi.

Anh tự hỏi: “Cái cây này… nhánh cây này…”

Vua Người cá nhẹ nhàng vẫy tay, và ánh trăng cùng tiếng hát của người cá lập tức lan tỏa ra ngoài, truyền đi với tốc độ kỳ diệu trong đại dương.

Toàn bộ vùng biển đều bị bao phủ bởi nguồn sức mạnh ma thuật kỳ lạ này; mọi sinh vật dưới biển, từ cá voi lớn đến tôm nhỏ và rong biển, đều cùng hưởng ứng với sức mạnh ấy.

Những gợn sóng vô hình lan tỏa sâu xuống đáy biển và đến bờ đất liền mới dừng lại.

Không tìm thấy gì cả.

Ngay cả những phép thuật mà ông ta sử dụng, với sức mạnh của đại dương, cũng không thể xác định được nhánh cây “Thần Cây Hư Vô” trong tay nữ thần đã biến đi đâu. Mặc dù thân cây vẫn còn mọc trên Thần Cây Hư Vô và có thể được khôi phục lại, nhưng những phép thuật cổ xưa bên trong đã biến mất hoàn toàn và không thể tìm thấy, điều này khiến Vua Mikhael cảm thấy rất lo lắng. Ông ta thậm chí nghi ngờ liệu có một vị thần nào đó ở trên cao đã can thiệp vào việc này hay không.

Để tránh những hậu quả tiêu cực, ông quyết định sẽ phong tỏa thành phố này trong thời gian các nàng tiên cá sinh ra những đứa trẻ tiên cá; sau khi chúng chào đời, ông sẽ sai Elia đi tìm vị pháp sư nhỏ kia để luyện chế tinh hoa Thủy Ngày.

“Nữ thần ơi… Giấc mơ của Ngài, cuối cùng sẽ đến lúc nào mới thức giấc?”

Vua Mikhael lại quỳ xuống cầu nguyện, nhưng bức tượng nữ thần chỉ mang trên mình nụ cười đầy thương xót; ngay cả tại nơi này – nơi ma lực của đại dương tập trung – cũng không hề có dấu hiệu nào cho thấy nữ thần đang thức giấc. Ông không tiếp tục hỏi han vị thần của mình nữa, nhưng ma lực từ cơ thể ông bắt đầu ảnh hưởng đến dòng chảy của đại dương xung quanh. Toàn bộ thành phố tiên cá bị bao vây bởi những luồng ma lực hung hãn và những vòng xoáy dữ dội, không còn chút khe hở nào cả.

……

Sáng hôm sau.

Cơn đau đầu dữ dội khiến Cloya không thể thức dậy. Điều khiến anh tỉnh lại là sự ấm áp từ những loại tảo phát sáng dưới đại dương. Khi anh vượt qua cơn đau như bị dao cắt để tỉnh lại từ trạng thái hôn mê, những loại tảo màu hồng nhạt đang phủ kín cơ thể anh. Chúng liên tục hấp thụ ánh sáng và ma lực từ mặt trời, sau đó truyền những năng lượng đó cho Cloya – mặc dù chúng không có ý thức hoàn chỉnh, nhưng chúng vẫn cảm nhận được sự đau đớn mà Cloya đang trải qua. Những âm thanh không hòa hợp trong “Bản Nhạc Màu Đỏ” bỗng nhiên xuất hiện; vì vậy, chúng lập tức tập trung lại và sử dụng sức mạnh của mình để giúp Cloya hồi phục. Nếu là một pháp sư khác, có lẽ họ đã trở nên điên rồ vì sự biến động của ma lực; chỉ có Cloya, với sức mạnh tâm linh mạnh mẽ, mới có thể kiên trì sống sót. Anh nhìn chằm chằm vào không gian một lúc lâu trước khi cuối cùng phục hồi lại được, và không khỏi thốt lên: “Cây này… thật đáng sợ.” Giọng nói của anh đầy e ngại.

“Cảm ơn các bạn.” Cloya nhẹ nhàng nói, sau đó cùng những loại tảo phát sáng đó bắt đầu thiền định; với sự giúp đỡ của ánh sáng mặt trờ

Nhưng anh ta nhận ra rằng mặc dù sức mạnh tinh thần của mình đã suy giảm, nhưng ngưỡng tối đa lại tăng lên gấp đôi so với trước đây.

Ngay cả luồng năng lượng ma thuật bên trong cơ thể anh ta cũng có xu hướng tập trung thành một khối thứ ba. Khi hoàn toàn phục hồi, anh ta thậm chí có thể tiến lên cấp ba pháp sư!

Kẻ đã lừa dối mình… thầy của hắn cũng chỉ mới là cấp bốn mà thôi.

Mặc dù việc từ cấp ba lên cấp bốn khó khăn hơn nhiều so với từ cấp một lên cấp ba, nhưng nếu cố gắng thì vẫn có thể làm được.

Sau khi nhận ra điều này, anh ta bỗng nhiên cảm thấy mọi chuyện vẫn ổn thôi.

Ừm… Chỉ cần mất một đêm trong tình trạng hôn mê để đổi lấy việc tiến lên cấp ba nhanh chóng, có vẻ như cũng không tồi lắm; thậm chí anh ta còn muốn thử lại vài lần nữa.

Claya vội vàng kìm nén những ý nghĩ đáng sợ vừa nảy sinh trong đầu, rồi nhìn về phía chiếc bình thủy tinh mà mình vừa chuẩn bị xong.

Chiếc bình thủy tinh của Vương quốc Ngôi sao vẫn nằm yên ở đó.

Nhưng ánh sáng mờ ảo và huyền ảo của ánh trăng bên trong đã biến mất; bây giờ bên trong chỉ còn là một vùng biển mờ ảo, và ở trung tâm có một cây lạ mọc lên.

Nó… không còn ánh sáng trăng bạc nữa.

Nó trở nên trong suốt và lộn xộn, giống như những viên thủy tinh có độ tinh khiết rất kém; vùng biển cũng mất hẳn vẻ đẹp thanh khiết và thiêng liêng ban đầu, dường như đang dần tan rã.

“Chuyện này là thế nào?” Claya vội vàng tiến lại gần.

Thứ này thực sự rất quý giá; nó cho phép anh ta nhìn thấy các phép thuật và mô hình năng lượng ma thuật của Quái thú ma thuật. Nếu có thể học hỏi được phép thuật của chúng, thì thật sự rất tiện lợi.

Anh ta lắc chiếc bình một cái; bên trong vẫn yên tĩnh như biển chết.

“Không được à? Thế thì tôi vào xem thêm một lần nữa…”

Anh ta cắn răng, muốn truyền sức mạnh tinh thần của mình vào bên trong, nhưng chưa kịp làm vậy…

Anh ta đã cảm nhận được điều gì đó không ổn.

Ánh mắt anh ta dán chặt vào cây lạ kia…

Mình… thực sự có thể nhìn thấy thực thể linh hồn của cây này sao?

Đúng vậy; trong tầm nhìn của anh ta, có thể rõ ràng nhìn thấy sự hiện diện của thực thể linh hồn bên trong thân cây đó.

Nó đang truyền đạt ý thức của mình…

“Sức mạnh… Tôi cần sức mạnh.”

“…Sức mạnh để tôi tồn tại.”

Claya ngẩn người, thử nghiệm việc truyền sức mạnh của mình vào bên trong; dòng năng lượng ma thuật màu đỏ liên tục chảy vào chiếc bình thủy tinh.

Chúng đi vào vùng