Walter nhìn các đồng đội của mình ăn uống và không khỏi lẩm bẩm: “Tất cả những thứ này đều là những loại nấm mà dân tộc Nấm người đã tích lũy kinh nghiệm qua nhiều thế hệ để thưởng thức, nhưng tôi cũng không hiểu tại sao những loại nấm này lại có thể được tái tạo một cách hoàn hảo đến vậy.”

Các đồng đội của anh ta chỉ im lặng không nói gì.

Thực ra, họ cũng không quá quan tâm đến nguồn gốc của những thức ăn này; thế giới này vốn đã rất kỳ lạ, và nếu đi sâu vào tìm hiểu nguồn gốc của một số thứ, có lẽ sẽ khiến người ta khó chấp nhận được.

May mắn thay, sau khi bị các đồng đội nhìn chằm chằm với vẻ tức giận trong một lúc, người nhỏ hóa thành nấm của Walter cũng nhận ra tình hình và cười ngượng ngùng nói: “Ý tôi là loại nấm đặc biệt này có thể được sử dụng ở nhiều nơi khác nhau.”

Lời nói này cuối cùng cũng có ích; Lina, trong lúc nhai những loại nấm gần giống như đùi gà, bắt đầu suy nghĩ: “Liệu dinh dưỡng có đủ không? Loại nấm này cần những điều kiện gì để phát triển?”

Nếu thực sự có thể trồng ra một bữa ăn lớn ngay tại chỗ, thì dù là để bán làm sản phẩm đặc sản hay sử dụng làm nguồn cung cấp hậu cần cho quân đội, đều rất tốt. Hơn nữa, giá trị nghiên cứu của những thứ này còn rất cao nữa.

Nếu có thể sản xuất hàng loạt trong thế giới thực, nhóm sinh viên tại Học viện Đại địa chắc chắn sẽ đổ xô tham gia vào dự án này – bởi vì hiện tại họ thậm chí còn đang nghiên cứu về việc thụ tinh nhân tạo cho lợn giống nữa.

Walter trả lời: “Dinh dưỡng trong các loại nấm này đều rất cao; tôi có thể thấy rằng chúng chứa rất nhiều chất xơ, vì vậy cảm giác no lâu chắc chắn sẽ rất tốt… Còn về điều kiện phát triển, có vẻ như chỉ cần dung dịch dinh dưỡng đơn giản cho nấm là đủ.”

Nói xong, anh ta vẫy tay, và ngay lập tức những cây nấm lớn xuất hiện, tạo thành những chiếc cốc đầy chất lỏng màu trắng nhạt, dường như vẫn đang chuyển động liên tục bên trong.

Thành thật mà nói, trông thật kỳ lạ… Những thứ như nấm này đôi khi thực sự rất kỳ quái; chúng không hề mang lại vẻ sống động tự nhiên như thực vật, mà ngược lại, giống như những con Quái thú ma thuật biến đổi.

Trong môi trường đặc biệt này, Lina và những người khác cũng không thể nhận ra cấu trúc ma thuật của những thứ này; họ chỉ có thể cảm nhận được sức sống mạnh mẽ và kỳ lạ bên trong chúng… Giống như việc lấy máu của một con hổ mamut và giữ nó sống sót.

Lina bỗng nhiên giật mình vì ý nghĩ đó, và hỏi: “Vậ

“Nhưng các bạn phải ăn hết những thứ này trước mới có thể tiến vào bước tiếp theo được!”

“Vậy còn phải nói gì nữa chứ? Chúng tôi đã ăn xong rồi!”

Lina lập tức ra lệnh – những người học việc mang đến đàn lợn vũ mà họ đã chuẩn bị sẵn. Những con lợn vũ này một cách thanh lịch và nhanh chóng sử dụng sức mạnh của yếu tố gió để tạo ra những chiếc lông, sau đó dùng chúng để nâng thức ăn lên miệng và thưởng thức ngon lành.

Chúng gần như không cần phải làm gì cả; chỉ cần nằm xuống “chiếc giường lông” do yếu tố gió tạo thành, chờ đợi thức ăn được đưa đến miệng rồi thưởng thức thôi.

Những món ăn ngon lành mà ban nãy đám người học việc không thể ăn hết, dưới sự nuốt nhanh chóng của chúng, chưa đầy nửa giờ đã bị ăn sạch sẽ.

Sau khi kết thúc bữa ăn vui vẻ, Wont không trì hoãn mà ngay lập tức bắt đầu nghi thức chào đón thứ hai:

Trước mặt họ xuất hiện một dòng sông khổng lồ đang chảy trôi… và thứ trong dòng sông ấy… lại chính là nước trong veo!

Điều này thực sự rất bất thường; họ đã ở đây lâu rồi mà chưa từng thấy nước, chỉ có nước trong loại đồ uống ban nãy thôi… Vậy tại sao bỗng nhiên lại xuất hiện nước?

Họ cảm thấy có điều gì đó không ổn, và dần dần trở nên không tin tưởng nơi này nữa.

“Điều đang xuất hiện trước mắt các bạn chính là nghi thức chào đón thứ hai… Trong truyền thống của người nấm, đây là bài kiểm tra để đánh giá mức độ tương thích giữa con người và các yếu tố.”

Wont cũng hơi không chắc chắn; bởi vì theo những thông tin ông thu thập được tại trung tâm tập trung của những sợi nấm này, đây không phải là bài kiểm tra, mà là… sự hòa nhập.

Nhưng kết quả cuối cùng thực sự có thể đánh giá được mức độ nhạy bén trong việc cảm nhận các yếu tố… Vì vậy ông cảm thấy rất ngạc nhiên, và cảm thấy như suy nghĩ của mình đang bị ảnh hưởng bởi điều gì đó.

Bản thân ông cũng không nhận ra rằng suy nghĩ của mình đang dần hướng về phía người nấm… Nhưng Lina vẫn nhớ lời cảnh báo của Cloa, vì vậy cô đã thận trọng tìm một nhóm chuột tinh thể ma để thử nghiệm trước.

“Hãy để nhóm chuột tinh thể ma thử nghiệm cấu trúc ma thuật của những chất lỏng này trước.”

“Được.”

Những con chuột tinh thể ma với bộ lông trong suốt và tiếng kêu vui vẻ nhảy nhót bước ra, rồi lập tức lao xuống bên bờ sông.

Ban đầu chúng bơi lội thoải mái trong dòng nước, nhưng không lâu sau, cơ thể chúng bị một lực vô hình kéo đi; thịt và cơ quan của chúng bị những sợi nấm phân hủy một cách nhẹ nhàng nhưng nhanh chóng.

Hãy thử tưởng tượng xem: Một con người bị phân hủy từ da thịt cho đến nội tạng và tủy xương, nhưng vẫn còn sống, thậm chí có thể giao tiếp với bạn…

Nữ học trò phụ trách chăm sóc những con chuột trắng này có vẻ mặt rất u ám và nói lên: “Thỏa thuận giữa tôi và chúng vẫn chưa bị đứt đoạn; lúc này, chúng đang di chuyển trong dòng sông… không, là trong dòng sông của các loại nấm, và cuối cùng sẽ hợp nhất thành ‘đại dương nấm’.”

Lúc này, cô ấy thực sự cảm thấy rùng mình khi nghĩ đến việc những thỏa thuận ấy đã bị tách ra thành từng sợi riêng biệt, nhưng vẫn giữ được ý thức và sức sống… Liệu những con chuột trắng ma thuật này có còn là những con mà cô ấy vẫn thường xuyên nuôi không?

Nếu không phải ở đây, bên cạnh những người bạn mà cô ấy tin tưởng, chắc chắn cô ấy sẽ lập tức quyết định rời đi, bởi vì mọi thứ ở đây đã vượt xa khả năng hiểu biết của cô ấy.

Kiến thức quả thực cần được khám phá thông qua những điều chưa biết; nhưng nếu tất cả chỉ toàn là điều chưa biết, không hề có manh mối nào cả, thì việc khám phá ấy sẽ trở nên vô nghĩa.

Khi cô ấy kể lại những suy đoán của mình, các học trò đều nhìn nhau với vẻ hoảng sợ và kinh ngạc… Rồi một sự biến đổi khác lại xảy ra:

“Hãy vào trong dòng sông đi.”

“Hãy vào trong dòng sông đi.”

“Hãy vào trong dòng sông đi.”

Trên mặt đất, những loại nấm bỗng nhiên mọc lên như nấm sau mưa, đẩy họ mạnh mẽ về phía dòng sông, đồng thời phát ra những sóng năng lượng tâm linh lạnh lẽo và cứng nhắc.

Chính vì vậy mà mỗi người trong số họ đều đã cảnh giác, nên mới không sa vào dòng sông ngay lập tức; nếu hơi lơ là một chút thôi, họ đã sẽ bị những sợi nấm đẩy xuống dưới rồi.

Nhưng ngay cả vậy, họ vẫn không thể kiềm chế được sự tức giận của mình:

“Cái gì vậy? Những thứ này đang sống à?”

“Walter, là ngươi làm ra chúng à? Ngươi muốn bị đánh đấy phải không?”

Phản ứng đầu tiên của Lena khi ổn định lại tình hình là túm lấy Walter – sinh vật nhỏ bé được tạo ra từ những sợi nấm đang dần tan chảy – rồi lấy ra chiếc xích được Cloa ban phước, buộc chặt nó lại.

“Ngươi better phải bình tĩnh lại đi,” cô ấy nói. “Bây giờ ngươi đang không ổn chút nào đâu… Hãy nhớ rằng ngươi là con người, ngươi là học trò của Đại nhân Cloa… Những danh tính đó phải được coi trọng hơn bất cứ thứ gì khác, kể cả chủ nhân của Thành phố Nấm này!”

“Nếu ngươi bị ý thức của những loại nấm này nuốt chửng, vợ ngươi sẽ bị người khác chiếm đoạt, còn đứa con mới sinh của ngươi thì không chỉ phải gọi người khác

“Tuyệt đối không được!”

Walter giật mình, rõ ràng là đã tỉnh táo hơn một chút.

Lina cảm thấy hài lòng với đòn tấn công phép thuật tâm linh của mình.

Trên khuôn mặt cô xuất hiện một nét biểu cảm khó đoán: “Trong trí nhớ của anh có ghi chép điều gì về việc nếu những vị khách đến đây xông thẳng vào… sẽ xảy ra chuyện gì không?”

Cô cho rằng nếu tiếp tục theo đúng nghi lễ tiếp đón của người nấm này, rất có thể sẽ xảy ra những chuyện kỳ lạ.

Quan trọng hơn, cô lo lắng liệu trong quá trình này, Walter có thực sự trở thành Chủ tịch Thành phố Nấm hay không?

Lời cảnh báo của Ngài Cloa vẫn vang vọng trong đầu cô: Đối với người nấm thì đó là điều tốt, nhưng đối với con người… thì đó chắc chắn không phải là kết quả tốt đẹp gì cả.

Vì vậy, cô quyết định sử dụng biện pháp bạo lực để nắm quyền kiểm soát tình hình; dù thế nào đi nữa, tình hình cũng không thể tồi tệ hơn hiện tại được nữa.

Dù sao thì họ từ đầu đã dự định xông thẳng vào đây mà; so với việc mất thời gian giải mã từ từ, họ thấy việc tấn công trực tiếp sẽ nhanh hơn và hiệu quả hơn nhiều.

“Ừm…” Walter, bị cô mắng mỏ, cố gắng vùng vẫy để giữ lại ý thức của mình – ý thức đang dần bị những sinh vật nấm này chiếm lĩnh.

Rồi anh trả lời: “Người nấm rất coi trọng sức mạnh; nếu các bạn xông thẳng vào đây, chắc chắn sẽ được đối xử với độ tốt cao hơn…”

Chưa kịp anh nói hết, bốn học trò do Lina dẫn đầu đã lập tức lấy ra áo choàng pháp sư và cây gậy phép thuật chuẩn mực, đeo đầy những chiếc nhẫn lộng lẫy như những kẻ giàu có mới nổi, thậm chí còn mang theo cả những thiết bị dẫn năng lượng hình đồng hồ bỏ túi.

“Sao anh không nói sớm hơn?”

“Tôi đã ghét bỏ những sinh vật nấm này từ lâu rồi!”

“Nếu có thể tấn công thì tại sao phải lãng phí thời gian?”

Còn ở phía xa, những con Quái thú ma thuật và thực vật ma thuật cũng nhận được lệnh, xếp hàng thành từng đội; đội tiên phong gồm những củ khoai tây có hình dạng như bức tường bất diệt, sau đó là những cây nhỏ mọc đầy ớt đỏ, những quả đạn hình ngô, những dây leo phun ra điện năng…

Không cần phải nói thêm, chúng đã bắt đầu phun ra những đợt tấn công mạnh mẽ; những viên đạn phép thuật đầy màu sắc, những ngọn lửa, những tia băng… đã nhấn chìm cả khu rừng nấm trước mắt.

Ở tận trung tâm, Walter cảm thấy một cơn giận dữ dâng trào trong đầu mình – Những người này, rõ ràng là “bản thân mình” đã đối xử với họ m

Sự tức giận cùng cái lạnh thấu xương đã bao vây lấy anh, nhưng ngược lại, điều đó khiến anh tỉnh táo hơn. Anh cuối cùng nhận ra rằng vẫn còn những thứ gì đó còn sót lại ở đây, và chúng đang dần dần xâm nhập vào cơ thể anh!

Khi nhận ra điều này, anh tự mình siết chặt những chuỗi xích trên người mình cho thật chặt, thậm chí làm chúng cắn sâu vào da, sau đó nhảy vào túi của Lina và nằm yên ở đó.

Anh rất rõ rằng tình hình hiện tại đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của mình nữa. Điều duy nhất anh có thể làm là không gây thêm rắc rối.

Khi ý thức của anh không còn can thiệp nữa, khu rừng nấm kia lập tức trở nên “sống động” trở lại. Những con quái thú nấm liên tục lao về phía họ; chúng vẫn giữ được những ý thức và kinh nghiệm chiến đấu mà con người đã để lại khi tạo ra chúng, và bắt đầu giao tranh với đội quân của Thực vật ma và quái vật ma.

Nhờ có cơ thể gần như không thể bị tổn thương cùng sự hỗ trợ không ngừng từ các nguồn khác, chúng đã áp đảo hoàn toàn đội quân của Thực vật ma và quái vật ma. Ngay cả những con Thực vật ma và quái vật ma này cũng đều được nuôi dưỡng cẩn thận và được coi là những sinh vật xuất sắc trong lĩnh vực của mình, nhưng chúng vẫn bị đánh bại liên tục, chỉ còn biết phòng thủ.

Ngay cả khi vẫn có những học trò xung quanh hỗ trợ bằng cách sử dụng những phép thuật thông thường cùng những phép thuật được lưu trữ trong những thiết bị đặc biệt, tình hình vẫn rất hiếm gặp. Bởi vì đội quân của Thực vật ma và quái vật ma thậm chí còn có thể đối đầu với đội kỵ binh tinh nhuệ của Giáo hội mà vẫn không hề thua kém.

Trong những tình huống như thế này, các học trò càng trở nên bình tĩnh hơn. Họ bắt đầu thiết lập những Ma pháp trận để tăng cường sức mạnh của mình.

Lina thì do dự mãi, trước khi lấy ra một quả trứng khổng lồ cao bằng nửa người từ trong túi mình, sau đó đâm ngón tay vào và nhỏ máu lên trên đó.

— Đây là biện pháp cuối cùng mà tất cả các đội khám phá đều sử dụng; chỉ có máu của trưởng đội mới có thể mở được lời nguyền do Chloa thiết lập.

Nếu không phải tình hình hiện tại thực sự rất nguy cấp, cô ấy sẽ không sử dụng biện pháp này đâu.

Sau khi nhỏ máu vào, lời nguyền ma thuật trên bề mặt quả trứng dần tan biến, và quả trứng nhanh chóng nở ra.

Một con ong thợ từ từ bò ra, quay một vòng trên mặt đất, sau đó cơ thể nó bỗng nhiên phun ra chất nhầy, bao phủ toàn bộ cơ thể mình. Chỉ trong vài phút, một chiếc tổ mẹ thu nhỏ đã được hình thành.

Xung quanh tổ mẹ, những con ấu trùng nhanh chóng nở ra

Sau đó, còn có nhiều tổ mẹ, hồ phân chia, tháp cao và những công trình khác được xây dựng lên. Những công trình này dường như có sinh mệnh riêng, co rút và “thở” ra, liên tục truyền những tinh hoa đã được tiêu hóa về tổ mẹ.

Lina đứng bên cạnh và quan sát những đàn côn trùng kỳ lạ như bọ nhảy, rắn độc, rồng bay, gián… xuất hiện từ những quả trứng xung quanh tổ mẹ. Mỗi con trong số chúng đều có hình dạng kỳ quặc và hung ác.

Nhưng chúng lại có tổ chức ngăn nắp không kém gì các đội quân loài người; khi xếp hàng, chúng không hề sai lệch so với nhau dù chỉ một centimet – cảm giác kỳ lạ này khiến Lina cảm thấy sợ hãi một cách bản năng.

Nỗi sợ hãi của cô đối với chúng còn lớn hơn cả những con thú nấm kia.

Dù những con côn trùng này là đồng minh của cô, dù máu cô đã thấm vào tổ mẹ của chúng, và cô có thể cảm nhận rõ ràng nhịp đập của tổ mẹ, cô vẫn không thể khỏi sợ hãi.

Tổ mẹ cũng nhận ra điều này; nó từ từ co rút lại, lớp vỏ sừng cứng rơi ra những chất lỏng nhầy nhụa, và phát ra một giọng nói du dương, nhẹ nhàng như của một người phụ nữ:

“Bạn không cần phải lo lắng.”

“Chủ nhân của tôi…”

Nó cử một vài con bọ nhảy cao bằng nửa người đến bên cạnh Lina. Những con vật này có răng sắc nhọn, móng vuốt cứng cáp, và thậm chí còn có cánh giống như ve sầu; chúng dùng đầu mình để chạm vào Lina.

Đó là điểm yếu duy nhất trên cơ thể chúng – lớp vỏ sừng cứng dày đặc che phủ toàn thân, nhưng qua lớp vỏ đó, hơi ấm dồi dào được truyền đến Lina… Người học việc vừa rồi còn e ngại bỗng nhiên cảm thấy không sợ hãi nữa.

So với loài người, hay thậm chí là Quái thú ma thuật… những cảm xúc của những con côn trùng này thực sự rất rõ ràng; khi yêu thích, chúng sẽ thể hiện rõ điều đó. Điều này khiến Lina nhớ đến chú chó nhỏ mà cô đã nuôi suốt nhiều năm – dù không phải là Quái thú ma thuật, nhưng cũng là một chú chó bình thường.

“Các bạn thật sự là những kẻ ‘đam mê tình yêu’ à?”

Cô nhớ lại lời mà Cloaya đã nói, và bỗng nhiên cảm thấy điều đó rất đúng; chó chẳng phải cũng là những kẻ “đam mê tình yêu” sao? Chúng chỉ biết yêu thích chủ nhân của mình hết lòng, muốn gần gũi và đồng hành cùng họ.

Những con bọ nhảy ngẩng đầu nhìn cô, cẩn thận thu gom lại những chiếc cánh sắc nhọn và răng nanh của mình, sợ rằng sẽ làm tổn thương đến con người yếu đuối này.

Cảnh tượng này khiến trái tim Lina rung động. Sau một lúc suy nghĩ, cô lấy ra từ sâu trong túi mình một món quà mà

Cô ấy từ từ bước về phía tổ mẹ, đứng trước cái tổ cao lớn ấy và giơ chiếc huy hiệu hướng dương lên: “Hãy ăn nó đi, rồi giúp chúng tôi giành chiến thắng.”

“Ngài…” Tổ mẹ có vẻ xúc động, nhưng nó không hề do dự. Một con ong thợ cẩn thận tiếp nhận chiếc huy hiệu hướng dương và mang nó vào bên trong tổ.

Là một tổ mẹ trong cuộc chiến này, nó chỉ có thể sống được trong thời gian ngắn; mục tiêu duy nhất của nó là hoàn thành nhanh chóng nhiệm vụ mà kẻ triệu hồi đã giao cho trước khi nó chết.

Toàn bộ tổ mẹ rung chuyển mạnh mẽ; bản nhạc được bao bọc bởi những tinh thể kia là thứ mà nó cũng không thể kiểm soát hoàn toàn. Nó chỉ có thể để mặc nó diễn ra, và rất nhanh sau đó, những sinh vật được tạo ra từ bản nhạc ấy xuất hiện – những “thiên thần” với đôi cánh lông vũ, thân hình cường tráng, nhưng đầu lại giống như đầu chó.

Chúng vỗ cánh và chơi đàn harp được làm từ lớp da và máu thịt trên tay, dẫn dắt đại quân côn trùng lao thẳng vào chiến trường như những mũi tên bắn ra khỏi dây cung.

Trong số đó, chắc chắn cũng có những con nhảy nhót vừa rồi đã dùng đầu đâm vào Lina; hay nói cách khác, chính ánh sáng lấp lánh trên người chúng mới là thứ làm cho vẻ ngoài hung dữ của chúng trở nên thiêng liêng và oai vệ dưới ánh sáng của những vòng hào quang.

Và sau đó… thì không còn gì nữa.

Lina rõ ràng nhìn thấy hai con nhảy nhót đi đầu xông vào đám quái vật nấm bị tấn công dữ dội; dù chúng mang theo vô số lời chúc phúc ma thuật thiêng liêng, nhưng vẫn không thể chống đỡ được. Chúng nhanh chóng chết đi, và trước khi chết, chúng đã giết chết hàng nghìn con quái vật nấm, thân xác chúng chìm trong bùn lầy được tạo thành từ nấm mốc và máu thịt; chỉ vài giây sau, chúng đã không thể được nhận biết nữa.

“….” Lina siết chặt tay lại.

Tổ mẹ vẫn phát ra giọng nói bình tĩnh: “Đừng buồn vì chúng, đó là số phận của chúng ta.”

Nhưng ngay cả khi tổ mẹ nói vậy, Lina vẫn cảm thấy nặng lòng. Sau một lúc do dự, cô lấy ra Wontt, người đang co ro, run rẩy trong túi mình.

“Nếu cơ thể này của em chết đi, có vấn đề gì không?” Giọng nói của cô đầy sự hung hăng.

“…Không, không có vấn đề gì.” Wontt cố gắng co mình lại.

Chưa kịp Wontt nói hết, Lina đã ném nó thẳng vào tổ mẹ: “Anh ấy là một sinh vật có mối liên hệ mật thiết với những sợi nấm ở đây, hãy phân tích anh ấy!”

Tổ mẹ im lặng mở miệng rộng lớn và đón lấy Wontt.

Ngay cả tổ mẹ bình tĩnh nhất cũng biết rằng bây giờ tốt nhất là không nên nó