Có tổng cộng năm đội ngũ ra khỏi nơi đó. Mỗi đội gồm bốn mươi học trò kỵ sĩ cùng hai đến ba học trò pháp sư, ngoài ra còn có ba bốn người từ đoàn xiếc Bụi Sao, những con vịt biển đuôi cá, những sinh vật giống nấm, và những con quạ đen được dùng làm lính canh.

Nói về những con quạ đen này, kể từ khi chúng đến cánh đồng ma thuật lửa của Cloaya, chúng đã coi nơi đó như ngôi nhà của mình và rất nhanh chóng quen với việc được con người cho ăn và chăm sóc.

Chúng suy đồi với tốc độ đáng ngạc nhiên, đến nỗi thậm chí không muốn bay đi tìm thức ăn nữa — điều này cũng phần nào là do ảnh hưởng của loại nấm máu mục, bởi vì chúng đã quen với việc ăn loại thực vật ma thuật này rồi.

Một số trong số chúng, những con muốn gần gũi với con người, đã được Ngải Liên Na và Mil, người huấn luyện thú dữ của đoàn xiếc Bụi Sao, đào tạo để có thể được sử dụng làm lính canh.

Còn những con chim biển hay những con chim thiên đường khác… chúng vẫn còn rất lạnh lùng và hiện tại chưa muốn hợp tác với con người. Đặc biệt là những con sau, chúng chỉ ăn cá và hàng ngày sống trong nhựa cây của những gốc cây lửa.

Thậm chí… Cloaya còn từng chứng kiến những “màn trình diễn” của chúng…

Cảnh tượng đó thực sự không thể nhìn nổi.

Tuy nhiên, với sự tham gia của những con quạ này, hành trình của họ quả thực trở nên thuận lợi hơn rất nhiều.

Trong số đó, điều mà Cloaya quan tâm nhất không phải là đội ngũ do Nam tước Kemoye dẫn đầu, những người có ý định gây rắc rối cho Tử tước, mà là đội ngũ do Rein dẫn đầu, đội ngũ sẽ đến nhà của Nam tước Andi vào chặng đường đầu tiên.

Bão tuyết bên ngoài đảo Làn Giáo Đảo vẫn cực kỳ dữ dội.

Có thể nói đó là một thảm họa màu trắng; các học trò kỵ sĩ bảo vệ những học trò pháp sư yếu đuối hơn và những người từ đoàn xiếc Bụi Sao ở giữa, bước đi một cách cẩn thận trên lớp tuyết dày khoảng hai mươi đến ba mươi centimet.

Hiện tại, lớp tuyết đã dày đến mức đi lại trở nên rất khó khăn, nhưng may mắn thay, tất cả mọi người đều đã quen với gian khổ và đã được huấn luyện để di chuyển trên tuyết.

Vì vậy, hành trình vẫn không quá khó khăn.

“Hừ~~ Hừ~~”

Gió lạnh thổi vù vù; những làn gió ấm áp từ biển thường ngày giờ đây đã trở thành những cơn gió lạnh buốt, có thể nhanh chóng cuốn đi hết nhiệt lượng từ cơ thể con người.

Ngay cả những người mạnh mẽ nhất cũng không thể chịu đựng được cơn gió này trong thời gian dài.

May mắn thay, các học trò này đã chuẩn bị sẵn sàng:

“Hãy tiến lại gần t

Chỉ cần bơm năng lượng ma thuật vào huy chương, một vòng ánh sáng ấm áp sẽ tự động hình thành và di chuyển theo chuyển động của cơ thể, giúp người sử dụng không bị ảnh hưởng quá nhiều bởi môi trường xung quanh.

Tất nhiên, chỉ có Cloa mới có thể tạo ra loại kết hợp này, bởi những phép thuật như vòng ánh sáng của các hiệp sĩ thánh hoặc các loại phép thuật liên quan đến linh khí đều cần được cung cấp năng lượng từ sức mạnh thiêng liêng.

Năng lượng ma thuật mà các học việc bơm vào chỉ đơn giản là để kích hoạt các phù điệu ma thuật đã được Cloa khắc sẵn.

“Cảm ơn em, Jack.”

Lein nói lớn với học việc đã tạo ra vòng ánh sáng nhiệt: “Nếu có chiến lợi phẩm gì, em có thể chọn thêm một số.”

Những người khác cũng không hề phản đối điều này.

Bởi vì trước khi đến đây, họ đã thống nhất rằng học việc Jack sẽ dùng toàn bộ phần thưởng mình nhận được trong quá trình huấn luyện để đổi lấy những “viên tinh thể thiêng liêng” do Cloa tạo ra – thực chất đó chỉ là những viên đá có khả năng lưu trữ năng lượng ma thuật thiêng liêng mà thôi.

Mục đích của việc này là để có thể duy trì vòng ánh sáng nhiệt trong thời gian dài, tạo ra một môi trường thoải mái hơn cho đội ngũ, ít nhất là giúp họ duy trì sức mạnh chiến đấu để đối phó với những nguy cơ có thể xảy ra.

Anh ta đã phải trả giá bằng những điều đó, và đổi lại anh ta được quyền chọn thêm nhiều chiến lợi phẩm hơn – Cloa đã nói rằng những loại thực vật ma thuật quý giá sẽ được tính điểm thưởng sau khi mang về.

Trên đảo Làn Giáo Đảo, nguồn tài nguyên được cung cấp đủ cho nhu cầu sinh hoạt hàng ngày; tiền bạc và đồng xu đều được mua hoặc đổi lấy qua Rob, nhưng đối với những nguyên liệu siêu nhiên, chỉ có thể đổi lấy bằng điểm thưởng mà thôi.

Ở xa trên đảo Làn Giáo Đảo, Cloa nhìn thấy cảnh tượng này và mỉm cười hiểu biết:

“Học việc Lein này học tập khá tốt đấy nhỉ… Phân công công việc, kết hợp hợp tác, còn thêm lợi ích nữa, mọi người theo bạn chẳng phải chỉ vì muốn kiếm tiền sao?”

“Khi kết hợp cả lợi ích vật chất lẫn uy tín, người ta sẽ theo bạn… Đó mới là một người đứng đầu đội ngũ xứng đáng. Có vẻ như anh ta rất có tài năng, phải không?”

Việc xem “truyền hình” một mình chắc chắn sẽ rất nhàm chán, vì vậy Cloa đã nhờ Khúc Đằng Vương cùng mình xem.

Khúc Đằng Vương đã trải qua rất nhiều chuyện, có đủ kinh nghiệm để đóng vai trò làm người hỗ trợ trong cuộc trò chuyện này.

Nhưng sau khi nghe câu hỏi của Cloa, nó im lặng vài giây trước khi trả lời: “Bạn nói đúng.”

“Hmm? Em đang chú ý đến điều gì đó à?” Cloa li

Bên trong hang động, những bức tượng rùa được khắc họa tỉ mỉ, với đủ loại tư thế và được chạm khắc một cách sống động đến nỗi lần đầu tiên nhìn vào, người ta có thể tưởng mình đã bước vào một nghĩa trang của loài rùa. Những bức tượng này đứng yên bất động nhưng lại được điêu khắc một cách sinh động đến mức, nếu nói một cách tốt đẹp thì chúng giống như những sinh vật thực sự; còn nếu nói một cách không mấy hay ho… thì chúng cũng giống như những xác chết vậy. Thành thật mà nói, số lượng những bức tượng này quá nhiều, đến mức khiến người ta cảm thấy khó chịu.

“…À.”

Clöe chớp mắt vài cái để chắc chắn mình không nhìn nhầm.

“Tại sao nó lại tạo ra nhiều thứ như vậy? Nó điên rồ à?”

“Và này, bạn xem kìa.”

Khi hình ảnh dần tiến sâu vào bên trong hang động, họ thấy một con rùa pha lê vũ trụ đang lao về phía một bức tượng được khắc họa khá “xinh đẹp”, và đang đổ toàn bộ sức mạnh ma thuật đặc biệt của mình vào bên trong bức tượng đó. Kích thước của luồng ma thuật này so với chiều dài cơ thể con rùa pha lê vũ trụ thì thật sự quá lớn; thậm chí làm cho bức tượng đó bị vỡ vụn thành từng mảnh đá. Hệ thống giám sát ma thuật đã được nâng cấp cũng truyền đến âm thanh của những hành động đó.

“Rầm rầm…”

Tiếng động ấy giống như tiếng máy đập đá, khiến Clöe cảm thấy như mắt và tai mình sắp hỏng luôn. Điều gây sốc hơn nữa là con rùa đó dường như không biết mệt mỏi, chỉ trong vài phút ngắn ngủi, nó đã tiếp tục đổ ma thuật vào hàng chục bức tượng khác, và sau đó vẫn còn tiếp tục tìm kiếm những mục tiêu mới, vang lên những giai điệu vui vẻ.

“….”

Clöe im lặng một lúc lâu trước cảnh tượng này, rồi miệng cô không khỏi co giật: “Thôi thì được, miễn là nó không tiếp tục làm những việc như vậy trên mặt đất nữa… tôi cũng chấp nhận thôi.” Cô vẫy tay ra hiệu cho Khúc Đằng Vương mau chóng cắt bỏ đoạn “vỏ rùa” đó đi, nếu còn tiếp tục xem nữa thì cô thực sự không chịu nổi nữa. Con rùa này thật sự quá điên rồ.

…

Sau khi tắt hệ thống giám sát của con rùa pha lê vũ trụ, Clöe tiếp tục theo dõi tình hình của các hiệp sĩ đang ra ngoài. Nhờ có ánh sáng nhiệt, họ di chuyển được dễ dàng hơn nhiều. Sau khi đi được khoảng hai kilômét, phía trước họ bỗng xuất hiện những thứ kỳ lạ. Trong vùng đất trắng xóa, sau khi rời khỏi bãi cảng Làn Giáo Đảo, họ chỉ thấy những cây cối và đá cuội phủ đầy tuyết, cùng với những bức tượng giống như người được phủ đầy tuyết. C

“Hãy đi xem thử.” Laine vẫy tay gọi.

“Vâng.”

Ngay lập tức, một học trò kỵ sĩ nhanh nhẹn chạy đến và dùng thanh kiếm trong tay để đẩy những bông tuyết trên bức tượng xuống.

Những bông tuyết rơi xuống “xào xạc”.

Lộ ra làn da đã đóng băng thành màu xanh tím cùng khuôn mặt đầy bi thương của người được khắc trên tượng.

“!!!”

Nhìn thấy cảnh này, một số học trò kỵ sĩ lập tức nghĩ đến những điều không mấy tốt đẹp – trước khi đến Làn Giáo Đảo, họ cũng từng suýt chút nữa phải chết như vậy.

Ngay sau đó, họ chia thành các nhóm hai người để kiểm tra tất cả những đống tuyết xung quanh, và phát hiện ra rằng bên trong đó thực sự đều là người.

Cần biết rằng… chỉ riêng khu vực này thôi đã có đến bốn năm mươi cái đống tuyết như vậy.

Laine thắc mắc: “Tại sao lại có nhiều người đến thế?”

Mặc dù ông biết có người sẵn sàng ra ngoài giữa tuyết lở để tìm kiếm thức ăn, nhưng xung quanh Làn Giáo Đảo cũng không hề có thức ăn gì cả; vậy tại sao lại có nhiều người đến đây?

“Có lẽ là có chuyện gì đó xảy ra với Nam tước Andy phải không?” Một học trò pháp sư suy nghĩ.

“Dù sao thì chúng ta cũng phải đi xem thử, hãy nhanh lên nào.”

Sau một chút do dự, Laine quyết định đi nhanh hơn.

Tất cả họ đều đã qua rèn luyện về sức bền để có thể di chuyển nhanh chóng; hơn nữa, những chiếc gai trong cơ thể và sức mạnh ma thuật của họ cũng giúp họ chống chịu được gió tuyết và mệt mỏi.

Đối với người bình thường, việc đi bộ ba ngày mới đến nơi, nhưng đối với họ, chỉ mất một ngày thôi. Khi bóng đêm buông xuống, họ đã đến được nơi đặt lâu đài của Nam tước Andy.

Đúng như dự đoán của họ: trên đường đi, thực sự không hề có binh sĩ tuần tra hay canh gác; họ có thể tiếp cận lâu đài một cách dễ dàng.

Điều này gần như là không thể xảy ra trên Làn Giáo Đảo.

Phải biết rằng bên trong lâu đài này là chủ nhân của vùng đất này; nếu để họ tiếp cận một cách tự do như vậy, chắc chắn họ sẽ xông vào và giết chết Nam tước Andy ngay lập tức.

Đây là một khu vực bằng phẳng; tòa lâu đài được xây dựng bằng đá, yên lặng đứng sừng sững giữa đêm tối, và có thể nhìn thấy ánh sáng và lửa le lói bên trong từ những cửa sổ. Theo ước lượng, tòa lâu đài cao khoảng ba mươi mét.

Thành thật mà nói, so với lâu đài của Clonia, nó trông oai vệ hơn nhiều. “Các bạn hãy đi xem thử.” Laine chỉ đạo các đồng đội thả đàn quạ ra để thám hiểm, nhưng lạ thay, những con quạ đó không dám tiếp cận gần lâu đài chút nào.

Chúng phát ra tiếng “g

Con nấm nhỏ vốn luôn nằm yên trên vai của Lein, đóng vai trò như một “camera”, cũng bắt đầu co rút lại một cách lo lắng.

Lần đầu tiên, nó phát ra tiếng nói để cảnh báo: “Bên trong kia… có quỷ dữ!”

Nghe thấy từ này, mọi người đều tỏ ra sửng sốt. Quỷ dữ? Ở đây lại có quỷ dữ sao?

Những người đang bị tra tấn nhìn nhau nhưng vẫn giữ im lặng.

Hiện tại, chưa đến lúc họ cần phải can thiệp; hơn nữa, họ cũng không tin rằng ở đây thực sự có quỷ dữ nào cả. Những vết nứt trên người họ rất nhạy cảm với những thay đổi liên quan đến ma thuật. Nếu thực sự có quỷ dữ xuất hiện, dù chỉ là một con quỷ nhỏ, họ chắc chắn sẽ cảm nhận được điều đó.

Đội ngũ rơi vào trạng thái im lặng và chờ đợi. Tất cả đều đang chờ đợi quyết định của trưởng đội Lein; dù ông ấy quyết định thế nào, họ cũng sẽ tuân theo.

Cuối cùng, Lein nhìn về phía tòa lâu đài đèn sáng rực rỡ và nói một cách nghiêm túc:

“Chúng ta hãy đi xem thử.”

“Nơi này quá gần với quê hương của chúng ta – Làn Giáo Đảo. Nếu thực sự có quỷ dữ… tôi nghĩ chúng ta vẫn kịp thông báo cho lãnh chúa.”

Quyết định này khá dễ đoán, và không ai phản đối. Thực sự, nơi này quá gần với Làn Giáo Đảo; họ không thể đứng yên trước khả năng có quỷ dữ xuất hiện.

Sau một cuộc thảo luận ngắn gọn, Lein dẫn đầu đội ngũ, cùng với một học trò kỵ sĩ và một học trò pháp sư tiến gần để thăm dò. Họ mang theo những vật phẩm ma thuật do Cloaya cung cấp để bảo vệ tính mạng, cũng như những quả bom ớt.

Nếu thực sự gặp nguy hiểm, ít nhất họ vẫn còn cơ hội thoát thân.

Những người còn lại ở lại đó. Nếu sau một thời gian dài mà họ không trở lại, con nấm nhỏ sẽ thông báo cho Làn Giáo Đảo rằng có điều gì đó bất thường ở đây, và họ sẽ lập tức rời đi.

Sau khi kế hoạch được quyết định, ba người đã lên đường.

Những người bạn của họ đang cầu nguyện âm thầm phía sau:

“Xin Chúa phù hộ họ, mong rằng họ sẽ trở về an toàn.”

Vào lúc đó, một trong những người đang bị tra tấn đã sử dụng phép ẩn thân để theo sau họ. Là những người bảo vệ, họ không thể để những đứa trẻ mà Cloaya kỳ vọng nhiều như vậy gặp nguy hiểm được.

……

“Hừ.”

Mặc dù đã là ban đêm, nhưng mặt tuyết trắng vẫn phản chiếu ánh sáng, nên họ vẫn có thể nhìn thấy mọi thứ khá rõ ràng.

Lein đổ mồ hôi lạnh vì lo lắng. Đây là lần đầu tiên anh ấy làm như vậy; thực sự, anh ấy cũng rất lo lắng liệu có chuyện

Họ dễ dàng trèo vào bên trong lâu đài. Nhưng ngay khi bước vào, họ đã ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc; các hành lang và bức tường bên trong lâu đài đều đẫm máu. Những vệt máu kia uốn lượn trên tường, giống như những biểu tượng kỳ quái và độc ác. Chỉ cần nhìn qua một cái, các học trò pháp sư đã cảm thấy tinh thần mình gần như không chịu đựng nổi; những thứ hỗn loạn ấy thực sự giống như độc dược đối với họ.

Trong khi đó, Cloa đang ngồi ăn hạt hướng dương trên đảo Làn Giáo Đảo thì nhíu mày, đứng dậy và nhìn vào hình ảnh được truyền về từ những người thuộc tộc nấm.

“Thật là quỷ dữ… Có vẻ như đây là một bùa triệu hồi dùng cho một nghi lễ nào đó.”

“Và chỉ mới xuất hiện đã gây ra những hậu quả lớn như thế này…”

Mặc dù không hiểu nhiều về quỷ dữ, nhưng những biểu tượng ma thuật đầy hỗn loạn và vô tổ chức này thường liên quan đến chúng. Nếu đó là quỷ dữ, thì những biểu tượng triệu hồi đó sẽ rất tinh xảo và kỳ quái, đầy vẻ đẹp và trật tự khó có thể diễn tả được. Anh ta cảm thấy ngạc nhiên; không ngờ ở nơi lạnh giá như vùng Bắc Thành lại có những kẻ theo đạo dị giáo thờ phụng quỷ dữ. Thông thường, quỷ dữ thường thuộc tính lửa và chúng rất ghét môi trường lạnh giá, hầu như không xuất hiện ở những nơi như vậy. Tất nhiên, điều đó chỉ có nghĩa là chúng không thích hoạt động trong môi trường lạnh lẽo mà thôi. Nếu cái lạnh có thể ngăn cản quỷ dữ, thì chúng thật sự quá thiếu phẩm giá rồi…

“Hãy hỏi ông chủ của cái hố đất kia xem.” Về kiến thức về quỷ dữ, Cloa thực sự không biết gì nhiều, nên anh ta quyết định nhờ sự giúp đỡ từ bên ngoài. Anh ta gửi những biểu tượng ma thuật đó cho ông chủ của cái hố đất và hỏi xem chúng thuộc về loại quỷ dữ nào. Người đó dường như rất rảnh rỗi và đã trả lời ngay lập tức:

“Đó chỉ là những con quỷ dữ nhỏ thôi… Có lẽ là do những kẻ theo đạo dị giáo tự tạo ra; chúng chỉ ở cấp độ một hay hai mà thôi.” Giọng nói của anh ta rất thờ ơ, không hề coi những con quỷ dữ đó là những sinh vật đáng lo ngại. Nghe thấy câu trả lời đó, Cloa cảm thấy miệng mình giật mình. Dù chỉ là những con quỷ dữ cấp độ một hay hai, nhưng do môi trường sống khác nhau, sức mạnh chiến đấu của chúng thường mạnh hơn nhiều so với con người cùng cấp độ. Những học trò này… “Ài, liệu chúng có phải sắp chết không?” Anh ta thở dài, cố gắng kìm nén sự phiền muộn trong lòng, nhưng bỗng nhiên, anh ta nhận ra rằng có điều g

Dưới bóng của chiếc mũ trùm đầu, anh ta nhìn thẳng vào ba người đó – chính xác hơn là nhìn vào các học việc kỵ sĩ đứng phía sau Ryan.

Áp lực ma thuật tỏa ra từ người đó đã gần tới cấp độ hai; những dao động ma thuật hỗn loạn và dữ dội khiến các học việc không dám nhúc nhích, cứ như đang đối mặt với kẻ thù lớn vậy.

“Anh… là Jack à?”

Giọng nói của người mặc áo choàng đen có phần khàn đục, nhưng vẫn có thể nhận ra rằng chủ nhân của giọng nói này chắc chắn không quá tuổi.

Ánh mắt của Jack lập tức thay đổi.

“Anh… anh là anh Gitt ạ?” Giọng anh run rẩy và không thể tin được.

“Đúng vậy.” Người mặc áo choàng đen đưa tay xuống, kéo chiếc mũ trùm đầu ra, để lộ một khuôn mặt hiền lành, chất phác.

Trông anh ta giống như một người bình thường trong số vô số người khác, hoàn toàn không có điểm gì đặc biệt để nhận ra.

“Anh Gitt ơi, sao anh lại…” Học việc Jack vội vàng suy nghĩ; anh biết rằng lúc này mình phải cố gắng thiết lập mối quan hệ thân thiện với “anh Gitt” này nếu muốn có cơ hội sống sót.

“Hehe.”

Gitt mỉm cười: “Có vẻ như cuộc sống của em vẫn ổn định, vị pháp sư ở Làn Giáo Đảo không hề đối xử tệ với em.”

Khi nói ra điều này, trong mắt anh ta ẩn chứa một niềm an lòng sâu sắc.

Sau đó, anh ta dang rộng đôi tay và nói với giọng nhiệt tình:

“Jack nhỏ ơi, hãy gia nhập chúng tôi đi… Chỉ cần em sẵn lòng mang lời dạy của Thần đến Làn Giáo Đảo, tất cả chúng ta sẽ tìm thấy hạnh phúc thực sự.”

Nghe thấy những lời này, những học việc vốn đã trung thành tuyệt đối với Clonia trong lòng chắc chắn cảm thấy không hài lòng, nhưng huấn luyện viên đã dạy họ rằng trong tình huống này, họ phải giữ bình tĩnh.

Vì vậy, họ vẫn giữ im lặng và cảnh giác.

Jack cắn răng, bất ngờ rút thanh kiếm dài ra; lưỡi kiếm được rèn từ thép trắng thiêng liêng đó chỉ thẳng vào Gitt và hỏi:

“Rõ ràng anh là một con quỷ!”

“Anh đã thay đổi đến mức tôi không nhận ra nổi anh nữa… Nhìn xem máu ở đây! Anh đã giết bao nhiêu người rồi!”

Anh ta rất rõ rằng nếu mình giả vờ hỏi han, đối phương chắc chắn sẽ nghi ngờ; chỉ có cách này mới phù hợp với tính cách cũ của mình.

Nhìn thấy cách anh ta phản ứng, Gitt lại mỉm cười.

Giống như một người anh hiền lành đang nhìn những đứa em nhỏ đang nổi giận vậy.

“Máu ở đây đều đến từ những quý tộc và tay sai của họ… Yên tâm đi, họ sẽ không chết đâu; máu của họ sẽ trở thành loại màu tốt nhất để vẽ tranh.”

Nói xong, anh ta cười nhạo:

“Đúng là quỷ… nhưng chúng tôi đã không thể sống tiếp được

“Hắn còn đáng sợ hơn cả quỷ dữ.”

“Quỷ dữ ít nhất vẫn để chúng ta sống sót; còn các quý tộc thì không.”

Nói xong, khuôn mặt anh ta trở nên u ám: “Nếu ngươi không muốn nhận ân huệ của Thần, thì hãy rời đi đi!”

Nói xong, anh ta vung tay, và từ dưới chiếc áo choàng của mình mọc ra một cái xúc tu lạnh lẽo, đẩy ba người họ thẳng ra ngoài cửa sổ.

Sau đó, anh ta mới từ từ quay lưng bỏ đi.

Trước khi rời đi, anh ta liếc nhìn con hành lang trống trải; trong ánh mắt anh ta hiện rõ sự phản kháng và ghê tởm khó có thể che giấu được.

Nhưng anh ta không thể chống lại… Bước chân anh ta cứng đờ, biến mất vào con hành lang.

Trong con hành lang trống trải, những dao động ma thuật được ẩn giấu rất kỹ lưỡng cũng theo đó thoát ra ngoài qua cửa sổ.

Bên ngoài, trên con đường tuyết dày, ba người học trò bị đẩy ra ngoài đều không bị thương. Khi họ đứng dậy, họ nhìn nhau và đều nhận ra cùng một điều: Có vẻ như Gitt đã cố ý đuổi họ ra ngoài như vậy.

Phải chăng, hắn vẫn chưa bị quỷ dữ kiểm soát hoàn toàn?