“NorSâm Phù Liễa.”

Ngài nói: “Thế giới từng bị muối phá hủy được gọi bằng cái tên này. Người bạn may mắn ạ, chỉ cần nói với anh ta, chắc chắn anh ta sẽ sẵn lòng hợp tác với bạn.”

“Bạn có rất nhiều bí mật đấy.” Cloa nhìn chằm chằm vào thiên thần.

Dù bề ngoài tỏ ra bình tĩnh trước ánh mắt của cô, nhưng thực tế trong lòng thiên thần đã bắt đầu lo lắng. Một pháp sư luyện tập “Bài Thơ Nguyên Thủy”, ngay cả Ngài, nếu không cẩn thận, cũng chắc chắn sẽ bị phát hiện ra những biến đổi trong tâm trạng.

May mắn thay, Cloa không tiếp tục đi sâu vào vấn đề này, mà lại đặt ra một câu hỏi khác:

“Trận bão tuyết này có liên quan đến Nhân Ngư Tộc không?”

“Gần đây tôi vừa mua một loại thực vật ma thuật tên là Liuli Băng Phách Liên… Thực sự có những thế giới khác ngoài thế giới này sao?”

Thiên thần thở phào nhẹ nhõm và trả lời: “Đúng vậy, trận bão tuyết này có liên quan đến Nhân Ngư Tộc; đây là một nghi lễ cổ xưa. Theo truyền thuyết, khi bão tuyết tan đi, hơi ấm từ biển sẽ tụ họp về đất nước của Nhân Ngư Tộc, và vào lúc đó, Nữ thần Mặt Trăng sẽ ban phước cho những đứa trẻ mới sinh của họ.”

Cloa: “…”

“Vậy nghĩa là trận bão tuyết khổng lồ này chỉ để chuẩn bị cho lễ chào đời của những đứa trẻ Nhân Ngư? Nhân Ngư Tộc có điên rồ đến mức đó sao?”

Anh thực sự không thể tưởng tượng nổi một sự kiện lớn lao như vậy – một trận bão tuyết bao phủ toàn bộ khu vực phía bắc Vương quốc Norland và nhiều vùng biển lớn – lại chỉ vì một lễ chào đời. Phải chăng Hội Pháp sư và Giáo hội không hề quan tâm đến điều này?

Thiên thần thở dài nhẹ nhàng, giọng nói đầy lòng thương xót: “Người bạn may mắn ạ, tôi nên nói với bạn rằng… Nhân Ngư Tộc từng có một quá khứ rất rực rỡ. Ngay cả bây giờ, khi họ chỉ còn có thể sống trong khu vực biển này do số lượng thế hệ sau suy giảm, họ vẫn không phải là đối thủ mà Hội Pháp sư hay Giáo hội của thế giới này có thể dễ dàng ngăn cản. Bạn không cần phải cảm thấy tội lỗi; ngay cả khi bạn không cung cấp cho họ Tinh Hoa Thứ Tư, họ vẫn sẽ tìm ra cách khác… Và lúc đó, có lẽ mọi chuyện sẽ càng trở nên phức tạp hơn.”

Thực ra, anh cũng không cảm thấy tội lỗi chút nào; ai mà biết được họ sẽ làm ra những việc như vậy.

Cloa gật đầu nhẹ, bảo thiên thần tiếp tục nói.

“Còn về những thế giới khác mà bạn đang nói đến… tất nhiên là có, và có rất nhiều thế giới. Ngay cả những pháp sư có thể du hành giữa các vì sao, cả đời họ cũng khó có thể tìm ra đi

Tuy nhiên, Nhân Ngư Tộc không nằm trong số đó. Họ từng có một số xung đột với Hội Thương Nhân Thánh Nguồn, vì vậy quy tắc của hội này là không được giao dịch với Nhân Ngư Tộc.”

Sau khi nghe lời giải thích của thiên sứ, Clöa cuối cùng cũng xác nhận điều mà cô đã nghi ngờ từ lâu – Hội Thương Nhân Thánh Nguồn quả thực là một thế lực lớn nằm ngoài các chiều không gian khác nhau, và Nhân Ngư Tộc không thể mua được Tinh Hoa Thủy Tam từ họ.

Ngay từ đầu, cô đã tự hỏi tại sao Nhân Ngư Tộc lại không mua Tinh Hoa Thủy Tam từ Hội Thương Nhân Thánh Nguồn, bởi vì rõ ràng phe họ không thể không biết đến sự tồn tại của hội này.

Nếu Hội Thương Nhân Thánh Nguồn có thể công khai niêm yết giá cả để mua, thì chắc chắn họ cũng có thể làm điều tương tự khi bán hàng.

Hóa ra là giữa hai bên đã từng có xung đột.

Nhưng làm thế nào mà Nhân Ngư Tộc lại có thể dính líu đến loại thương nhân như Hội Thương Nhân Thánh Nguồn… Chắc hẳn họ đã làm điều gì đó rất tồi tệ?

Thương nhân luôn theo đuổi lợi ích, miễn là có tiền kiếm được, họ sẵn sàng phớt lờ hầu hết mọi thứ. Rất khó tin rằng một hội thương nhân lan rộng khắp nhiều chiều không gian lại có thể không giao dịch với một chủng tộc nào đó.

Thiên sứ nhìn thấy vẻ bối rối và suy tư trên khuôn mặt Clöa, và để tránh cô hỏi thêm nhiều câu hỏi nữa, Ngài nói:

“Bạn may mắn ạ, tôi sẽ cho bạn biết cách sử dụng Cọc Muối cũng như một số thông tin liên quan đến Đất Lạc Thúc… Sau đó, tôi sẽ tiếp tục chìm vào giấc ngủ sâu; vui lòng sử dụng Ca Phi Mộc để giúp tôi điều chỉnh năng lượng ma thuật mỗi bảy ngày một lần.

Khi bão tuyết tan đi, tôi sẽ thức dậy và mở lại Vườn Thiên Đàng cho bạn một lần nữa.”

Ngài nhẹ nhàng tiến lại gần Clöa và đặt một nụ hôn ấm áp lên trán cô.

Rồi, khi đang chuẩn bị bay đi, Clöa bỗng nhiên đặt ra một câu hỏi khiến Ngài dừng lại.

“Bạn là nam hay nữ?”

Thành thật mà nói, câu hỏi này cũng đã làm Ngài băn khoăn rất lâu. Dù sách vở viết rằng thiên sứ không có khái niệm về giới tính, nhưng có lẽ người này lại hơi khác biệt một chút?

Trên khuôn mặt thiên sứ đang trở về, hiện lên một vẻ bối rối rõ rệt, và Ngài trả lời một cách kỳ lạ: “Bạn ạ, bạn muốn tôi là nam hay nữ đều được cả.

Nếu bạn muốn, tôi có thể sử dụng sức mạnh của vòng tròn để tạo ra bất kỳ hình dạng nào bạn cần.

Dù là hình thể gì đi nữa, bạn cứ yêu cầu thoải mái; ngay cả khi không phải con người, cấu trúc cơ thể cũng sẽ hoàn toàn giống như thật.

Xin đừng ngần ngại nh

Nhưng anh ta hoàn toàn không thấy nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt thiên thần sau khi cô ấy quay người lại.

Đúng rồi, đối với những sinh vật như nấm và thiên thần, có lẽ họ chẳng hề biết đến khái niệm “giới tính”; chính anh ta mới là người suy nghĩ quá nhiều.

Bây giờ, tốt nhất là nên lừa linh mục đó đến đây.

Anh ta dùng vải che kín lồng của Gitt, sau đó sai người thuộc phe nấm đi mời linh mục đến.

…

Thực ra, linh mục đã sớm đang chờ đợi lời gọi của Cloa; ngay khi nghe tin Cloa mời mình vào lâu đài, ông ta liền vội vàng chạy đến ngay.

Lần này, ông ta vẫn tiếp tục hành động như mọi khi. Khi gặp Cloa, ông ta lập tức hỏi: “Pháp sư Cloa, trên lãnh địa của ngài… có bất kỳ sinh vật đặc biệt nào do giáo hội tạo ra không?”

Giọng nói của ông ta rất hào hứng, đến nỗi hoàn toàn không để ý đến cánh cửa phía xa đang toát ra ánh sáng hỗn loạn.

Pháp sư nhìn ông ta và đơn giản trả lời: “Northernia.”

“!!!”

Đôi mắt linh mục bỗng nhiên co lại. Làm sao ông ta lại biết cái tên đó? Mặc dù rất muốn hỏi, nhưng ông ta vẫn kiềm chế mình lại.

Ông ta hít thở sâu vài lần mới cố gắng bình tĩnh lại, sau đó đặt tay lên ngực mình và nói: “Kính chào Pháp sư, tôi là Kevin Raggke thuộc Hiệp sĩ Đoàn Muối. Tôi xin chào ngài – người đã từng biết đến những huyền thoại trong quá khứ.”

“Ngài cần gì, tôi sẽ cung cấp cho ngài; nếu cần thiết, tôi sẽ liên hệ với các đồng nghiệp trong hiệp sĩ đoàn.”

“Hãy đưa Cọc Muối cho tôi; tôi sẽ sử dụng nó.” Cloa không nói thêm gì nữa, bởi vì thực sự cô ấy cũng không biết gì thêm nữa. Nói thêm nữa chỉ khiến mọi chuyện bị phanh phui mà thôi.

“Được thôi.”

Linh mục Kevin lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ dài khoảng mười centimet từ túi áo của mình và đưa nó một cách kính trọng cho Cloa.

Trên chiếc hộp gỗ đó có một huy hiệu rất đặc biệt – trông giống như một bàn tay nữ giới đang cầm một chiếc chén thánh kỳ lạ, với những ngón tay thon dài.

“Phải niêm phong nó…” Cloa theo phương pháp của Giáo phái Thiên thần, tập trung chút ma lực thiêng liêng vào đầu ngón tay mình, biến nó thành dạng lỏng và từ từ nhỏ giọt lên huy hiệu.

Bên trong huy hiệu, chiếc chén thánh lập tức đầy nước.

Ngay sau đó, chiếc hộp gỗ tự động mở ra một cách yên lặng. Bên trong nó nằm một vật thể màu trắng, dài khoảng ba centimet, có bề mặt rất thô ráp, giống như một miếng gỗ được đóng đinh vào đó; bề mặt của vật thể đó được phủ đầy những hạt muối th

Đây chính là Cọc Muối.

Dù nó trông có vẻ không hề đặc biệt gì, nhưng chỉ cần được đâm vào bất kỳ vật thể nào, nó sẽ nhanh chóng khiến vật đó bị muối hóa. Trừ những phép thuật cao cấp hoặc ma thuật huyền thoại, không có gì có thể ngăn cản điều này.

Và đây mới chỉ là sức mạnh của phiên bản sao chép mà thôi.

Những kiến thức mà thiên thần đã truyền đạt cho anh ấy từng mô tả rằng… nếu đó là phiên bản chính thức của Cọc Muối, ngay cả các vị thần cũng không thể chống lại nổi, dù chỉ là một chút xíu.

Đây chính là kiệt tác vĩ đại nhất của Nữ Thần Sự Sống – một công cụ alkimia tối thượng, có khả năng biến đổi mọi sinh vật và vật chất thành “muối”.

Nói thật, việc sở hữu thứ này quả thực là một lợi thế lớn. Đáng tiếc là những gì Cloya định làm lại có phần hơi kỳ lạ một chút.

Anh ta chỉ cần đưa ngón tay ra và chạm nhẹ vào Cọc Muối. Lực lượng thiêng liêng như những sợi chỉ chảy vào bên trong Cọc Muối, sau đó nhanh chóng khiến nó bị muối hóa, biến thành những tinh thể muối trắng xốp rơi xuống.

Đây chính là phương pháp mà thiên thần đã dạy anh ta – cách thu hồi một phần sức mạnh của Cọc Muối mà không làm tổn hại đến cấu trúc alkimia của nó.

Phương pháp này đòi hỏi người sử dụng phải có khả năng kiểm soát ma lực một cách xuất sắc, đồng thời cần có sức mạnh thiêng liêng do thiên thần ban tặng. Chỉ có lẽ Cloya mới là người duy nhất có đủ điều kiện để thực hiện điều này.

Cloya thu thập những tinh thể muối đó, cầm lên và quan sát kỹ lưỡng – những tinh thể này mang theo một mùi hương thuần khiết, được tạo ra từ sức mạnh thiêng liêng.

Ngay sau đó, anh ta rắc những tinh thể muối này lên những cây cỏ dùng để nướng thịt bên cạnh, giống như cách rắc muối lên thịt nướng vậy. Khi muối tiếp xúc với cỏ, nó lập tức thấm vào bên trong.

Sức mạnh của muối nhanh chóng loại bỏ đi ma lực của những con quỷ tham lam bên trong những cây cỏ đó. Mất đi ma lực tham lam, những cây cỏ này thực ra đã có thể được ăn được rồi, nhưng để đảm bảo an toàn, Cloya không dám tự mình thử nghiệm.

Anh ta lấy một ít bột ớt và các loại gia vị khác, rắc lên trên những cây cỏ đó, sau đó nướng chúng bằng lửa.

“Zizizi!”

Những cây cỏ bắt đầu tiết ra dầu.

Dầu chảy xuống ngọn lửa phía dưới, tạo ra những ngọn lửa rực cháy hơn; những ngọn lửa màu đỏ rực liếm lấy những cây cỏ đó.

Rất nhanh sau đó, những cây cỏ này phát ra một mùi thơm khó có thể diễn tả được – mùi thơm thực sự rất hấp dẫn, hấp dẫn hơn tất cả những món thịt nướng mà Cloya từng ngửi thấy.

“Này, cậu thử xem.”

S

Trong vài ngày qua, mặc dù ở trong Lâu đài Tham lam có thức ăn để ăn, nhưng chỉ đủ no mà thôi. Bây giờ, khi ngửi thấy mùi thơm này, anh thực sự không thể kiềm chế được bản thân nữa.

Anh cầm lên và cắn một miếng nhẹ; nước sốt tươi ngon bùng trào ra khỏi miếng thịt mềm mại đến lạ thường. Hương vị của ớt cay vừa phải kết hợp với “sức mạnh thiêng liêng” ẩn chứa bên trong khiến cho cảm giác thỏa mãn khi ăn thịt trở nên vô cùng tuyệt vời. Chỉ vài miếng thôi, miếng thịt đã bị anh ăn sạch không còn lại gì. Khi anh muốn tiếp tục ăn, phần rễ còn sót lại lại nhanh chóng trốn đi, chạy đến bên cạnh Cloa và ẩn mình sau bóng của cô ấy.

“Mùi vị khá ngon phải không?” Cloa liếc nhìn phần rễ còn lại và mỉm cười: “Chúng ta đã dùng muối thiêng làm gia vị; anh có cảm thấy có gì thay đổi trong cơ thể không?”

“Thay đổi ư?” Cha Kevin cảm nhận kỹ lưỡng và nhận ra rằng những sức mạnh đó dường như đã thấm vào cơ thể mình; sức mạnh và thịt của anh trở nên… “sạch sẽ” hơn. Đúng vậy, chính xác là sạch sẽ.

Anh thực sự biết về sức mạnh của Cọc Muối này. Muối có thể rửa sạch mọi tội lỗi và bụi bặm, nhưng chưa ai dám thử nghiệm việc sử dụng muối trên cơ thể mình – muối mà Giáo hội bán ra và muối từ Cọc Muối có sự khác biệt cơ bản.

Việc có thể sử dụng sức mạnh của Cọc Muối như vậy…

Cha Kevin lập tức càng ngày càng kính trọng Cloa hơn.

“Tiếp theo, tôi cần anh giúp tôi làm một số việc.” Cloa không ngần ngại chỉ về phía cánh cổng bên cạnh.

“Tôi có thể duy trì trạng thái này khoảng mười phút nữa; hãy giúp tôi đi vào bên trong và tìm một số thứ gì đó, bất cứ thứ gì cũng được, chỉ cần mang về là được.”

Anh cần tìm hiểu xem bên trong đó còn có những loài sinh vật đặc biệt nào nữa. Chỉ khi hiểu rõ mọi thứ ở đây, anh mới có thể suy nghĩ về việc chiếm đất, nuôi trồng và phát triển các hoạt động kinh tế.

Sau khi Cloa nói như vậy, cha Kevin mới chú ý đến cánh cổng dẫn xuống thế giới thấp kia; ánh mắt anh trở nên hào hứng hơn bao giờ hết.

Là quỷ dữ! Mùi hương của quỷ dữ!

Phải biết rằng việc thăng tiến trong Hiệp sĩ đoàn hoàn toàn phụ thuộc vào số lượng quỷ dữ mà họ giết được; anh luôn gặp khó khăn vì không có đủ quỷ dữ để tiêu diệt, và bây giờ anh lại tình cờ phát hiện ra một cánh cổng dẫn xuống thế giới thấp kia!

“Được rồi, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Cha Kevin lấy ra một cây cung tên tinh xảo, được khắc với các họa tiết ma thuật thiêng liêng,

Cầm theo hai vật đó, anh ta không thể chờ đợi được mà bước vào cánh cổng ấy, đi trên mảnh đất dường như đã từng bị lửa thiêu đốt.

Nhưng dù cẩn thận đến thế, anh ta hoàn toàn không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào của quỷ dữ; ngược lại, anh ta lại ngửi thấy một mùi thơm lạ của thịt nướng và hương vị ngọt ngào giống như bánh kem.

“Đây có phải là thế giới phụ không?”

Giáo sĩ càng thêm ngạc nhiên. Anh ta cho rằng tất cả những điều này đều có lý do riêng, vì vậy anh ta càng phải thận trọng hơn.

Anh ta bước đi từng bước một một cách cực kỳ cẩn thận.

Rất nhanh sau đó, anh ta nghe thấy tiếng “róc rách” của dòng sông.

“Có nước… Chẳng lẽ đây là lãnh địa của Leviathan sao?” Anh ta tiếp tục đi về phía trước, và khi con sông xuất hiện trước mắt, anh ta bỗng ngừng bước.

Trong dòng sông ấy chảy trôi những dòng sữa màu trắng ngà và mật ong màu vàng óng ánh; dòng nước chảy xiết, với tốc độ cực kỳ nhanh. Nó bắt nguồn từ đâu đó và chảy mãi về phía xa, không thể nhìn thấy bờ bên kia, nằm ngang qua mặt đất.

Chính vì tốc độ chảy quá nhanh mà sữa và mật ong đã hòa lẫn vào nhau, tạo ra một mùi thơm cực kỳ ngon ngọt; đến nỗi anh ta cũng không nhịn được mà liếm mép mình.

“Một con sông chứa đựng mật ong và sữa… Chẳng lẽ đây chính là Vùng Đất Hứa sao?”

Những gì Kevin được học trong suốt thời gian này khiến anh ta càng thêm bối rối. Nếu đây thực sự là Vùng Đất Hứa, làm sao nó lại có thể tồn tại ở thế giới phụ?

Khi anh ta đang do dự, vài sinh vật nhảy nhót tiến lại gần con sông, liếm những dòng nước đang chảy ra.

Đó là… cừu.

Lớp lông trên người chúng rất mềm mại và bông xốp, mang màu vàng nâu; nhìn chúng giống như những chiếc bánh mì phết bơ vậy.

“…”

Giáo sĩ đã hoàn toàn không biết phải nói gì nữa.

Thực ra, với khả năng của mình, anh ta không thể nhận ra sức mạnh của quỷ dữ tham lam ẩn chứa bên trong những con quái thú ma thuật này. Dù sao thì quỷ dữ tham lam cũng đã từng muốn lan truyền “tác phẩm của mình” đến thế giới chính, vì vậy chắc chắn không ai có thể nhận ra sự hiện diện của chúng.

Nhưng nếu ăn chúng mà không xử lý gì cả, con người sẽ bị sức mạnh của quỷ dữ xâm nhập, trở thành nô lệ của lòng tham, từ xác thịt đến linh hồn đều thuộc về sự tham lam.

Anh ta lặng lẽ đặt xuống cây cung thánh và cái búa pháp luật, sau đó lấy ra một chiếc lưới.

Tiếp theo, giống như một thợ săn, anh ta từ từ tiến lại gần những con cừu đang say sưa uống mật ong

“Mè!!!”

Lưới bỗng nhiên phủ kín vài con cừu; chúng kêu thét hoảng sợ, nhưng lưới đã khép chặt ngay lập tức, khiến chúng không còn cơ hội trốn thoát nào.

Những con cừu còn lại thấy bạn bè mình bị mắc vào lưới, không chần chừ liền lao đi với tốc độ cực nhanh, gần như trong chốc lát đã biến mất khỏi tầm mắt của linh mục Kevin.

Chỉ còn lại ba con cừu bị mắc lưới, kêu “me me” một cách đáng thương.

“Chỉ có ba con thôi à…” Linh mục hơi thất vọng.

Anh đang định tiến lên để giải cứu chúng thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng “vùa”, một bóng dáng khổng lồ bất ngờ nhảy ra từ dòng sông và đậu xuống mặt đất.

Trọng lượng khổng lồ ấy khiến mặt đất rung chuyển.

Điều xuất hiện lần này… là một con rồng, hay chính xác hơn là khủng long, và nó giống hệt con Tyrannosaurus Rex mà Cloia đã từng thấy trong kiếp trước.

Nó cao khoảng mười mấy mét, toàn thân được phủ đầy mật ong và sữa; cơ thể săn chắc được quét qua một lớp dầu mỡ, dưới ánh sáng trở nên… giòn tan và mềm mại, thực sự rất hấp dẫn.

“Gào!!!”

Con Tyrannosaurus Rex gầm lên dữ dội rồi lao về phía linh mục, muốn nuốt chửng người loài người nhỏ bé này.

Linh mục lặng lẽ lấy ra cây cung thánh và chiếc búa pháp luật mà anh vừa cất đi; trước tiên, anh bắn ra một mũi tên – mũi tên vàng óng nổ tung ngay khi chạm vào con khủng long.

“Bàng!”

Thịt của con khủng long lập tức bị nổ tung bởi mũi tên thánh thiêng này; nó gào thét đau đớn.

Nhưng điều đó vẫn chưa kết thúc.

Linh mục nhìn thời cơ thích hợp, nhảy lên và dùng chiếc búa nặng trĩu đó đánh thẳng vào đầu con khủng long.

“Ô ô!!!”

Không có cảnh đầu nát máu chảy như anh tưởng tượng; con khủng long chỉ gào thét rồi ngã xuống, và ngay sau đó, cơ thể nó bỗng nhiên nứt ra thành từng mảnh.

Giống như bị phân rã vậy, trên mặt đất lập tức xuất hiện những miếng thịt vàng óng.

Một con Tyrannosaurus Rex nhỏ hơn nhiều so với ban đầu nhảy ra từ những mảnh thịt đó, vội vàng muốn bỏ chạy, nhưng chưa kịp thoát thì lại bị một cái lưới khác bao phủ.

“Có lẽ đây là phần thưởng…” Linh mục nhìn những miếng thịt vàng óng đó, nuốt nước bọt rồi chọn một số bỏ vào vật dụng ma thuật của mình.

Sau đó, anh bắt đầu hút mật ong và sữa từ dòng sông, cho chúng vào những bình nước; trong quá trình đó, anh còn tình cờ phát hiện ra một số thứ kỳ lạ giống như sứa.

Dù sao thì anh cũng bắt chúng lại; trước khi rời đi, anh còn kéo theo cả một cái cây màu xám đen bên cạnh.

Cuối cùng, khi thời g