“Anh ta thực sự không có ý định giết tôi.”

Người phụ nữ này trước đây từng là một diễn viên hề trong đoàn xiếc Bụi Sao; cô đang nhấp nháy quả bom được chế tạo hoàn toàn bằng ma lực và tự hỏi: “Có vẻ như anh ta bị ép buộc làm điều đó.”

“Hơn nữa, tôi cảm nhận thấy trên người anh ta có một ánh sáng giống như ánh sáng mà Ngài Pháp sư đã phát ra… Màu cam, đúng rồi.”

Dù đó chỉ là suy đoán và cảm nhận của cô, nhưng khi nói ra điều này, cô không thể kiềm chế được sự run rẩy trong giọng nói—cứ như thể mình đang bị luồng không khí lạnh giá xuyên qua cơ thể, tạo ra cảm giác như đang rơi xuống một hang băng.

Nghe cô nói vậy, ba người kia lặng lẽ sờ vào cánh tay mình… Chính xác hơn là vào những nơi mà “gai thép Công lý” đã được cấy ghép vào.

Ngài Cloaya đã in dấu một nguồn ma lực màu vàng vĩnh cửu bên trong những gai thép ấy; nguồn ma lực ấy liên tục phát ra sức ấm áp, trở thành mục tiêu không thay đổi của họ.

Nhưng vào lúc này, khi họ nhìn về phía lâu đài, họ lại cảm nhận thấy một ánh sáng màu cam tham lam đang xoay quanh nó… Ánh sáng ấy dường như bao phủ toàn bộ lâu đài, và ngay cả trong cơn bão tuyết, nó vẫn liên tục lan tỏa ra ngoài, mang theo một sức mạnh khó tả, như thể đang quyến rũ mọi người tiến lại gần hơn.

“…”

“Chúng ta hãy quay lại!”

Laine kiềm chế nỗi lo lắng trong lòng mình và nhanh chóng dẫn hai người bạn cùng người phụ nữ đó trở về với nhóm đang chờ đợi ở xa.

Anh cảm thấy nếu tiếp tục ở lại đây, mình có thể sẽ không thể chống lại sự quyến rũ ấy.

……

Vào lúc này, tại Làn Giáo Đảo…

Cloaya đột nhiên đứng dậy; trong đầu anh, những câu trong bài thơ màu cam mà anh đã thuộc lòng từng chữ một, bỗng nhiên xuất hiện thêm một đoạn mới.

Đó là…

“Sự tham lam vô hạn của Ma Men.”

Anh đọc tên đoạn thơ đó và cũng đọc rõ nội dung của nó—đó là câu chuyện kể về việc ai đó đã nhận được ân huệ từ ánh sáng màu cam, nhưng lại không thể thỏa mãn được lòng tham của mình… Cuối cùng, dưới ánh nắng mặt trời, họ đã biến thành những con quỷ màu cam.

Cloaya chắc chắn rằng… Những gì những đứa trẻ đó cảm nhận được, chính là nguồn gốc từ sự tham lam.

Những nguồn sức mạnh tham lam ấy dường như đã cảm nhận được nguồn ánh sáng vĩnh cửu bên trong cơ thể các học trò, và muốn quyến rũ họ để họ sa vào ham muốn tham lam.

Ánh sáng vĩnh cửu có thể ngăn chặn những nguồn sức mạnh tham lam ấy tiếp cận trực tiếp cơ thể họ, nhưng nếu họ nuôi dưỡng lòng tham, ánh sáng đó sẽ nhanh chóng tắt đi.

Đến lúc đó, những người học việc này chắc chắn sẽ trở thành những con rối tham lam.

Đồng thời, anh cũng mơ hồ nhận ra rằng nếu muốn hoàn thành việc học hỏi những nội dung ẩn giấu trong bản văn này, anh phải loại bỏ lòng tham lam – chỉ như vậy mới có thể thu được sức mạnh vô cùng lớn! Và chỉ khi làm như vậy, bài hát Màu Cam mới thực sự trở nên hoàn chỉnh.

“…Ánh nắng mặt trời phủ lên khao khát bảy màu sắc.”

“Có lẽ bảy tội lỗi lớn cũng tương ứng với bảy màu sắc đó.”

Anh thở dài sâu, quay lại chỗ ngồi của mình, im lặng nhìn vào màn hình.

Anh muốn biết những người học việc kia sẽ lựa chọn như thế nào, và sau đó họ sẽ ra lệnh cho những sinh vật nấm kia, để thông báo cho họ những điều gì đó…

……

Bên ngoài lâu đài của Nam tước Andy,

Những người học việc đã có một cuộc thảo luận.

Cuối cùng, họ quyết định phải cứu những người bên trong lâu đài – có thể có rất nhiều người trong số họ là người thân hay bạn bè của họ; không thể đứng nhìn họ sa ngã mà không cảm thấy đau lòng.

Sau khi đưa ra quyết định này, sinh vật nấm run rẩy truyền đạt ý kiến của Cloaya: “Chủ nhân nói rằng các bạn không cần lo lắng về sức mạnh của ác quỷ; chúng không dám tiến lại gần các bạn một cách tùy tiện. Nhưng các bạn phải hết sức cẩn thận, bởi những sinh vật bị ác quỷ chiếm hữu vẫn có thể sử dụng sức mạnh để giết chết các bạn.”

Nói xong, nó mở miệng và phát ra những âm thanh trong trẻo như tiếng đàn harp.

Nghe thấy những âm thanh đó, những người học việc cảm thấy ánh sáng vàng óng ánh bên trong cơ thể mình nhẹ nhàng chuyển động, giống như sương mai dưới ánh nắng mặt trời, bắt đầu ẩn đi.

Kể cả những người học việc pháp sư, họ cũng cảm nhận được phước lành từ Cloaya.

Ánh sáng vĩnh cửu vẫn tồn tại, và nó còn trở nên mạnh mẽ hơn, đặc biệt hơn, giúp họ ngăn chặn hoàn toàn những sức mạnh kỳ lạ đó bên ngoài cơ thể.

“Chủ nhân luôn quan tâm đến các bạn.”

Sinh vật nấm đã truyền đạt những âm thanh đó rồi, nó gục xuống, kiệt sức.

Nghe thấy lời nói của sinh vật nấm, những hiệp sĩ liền nhìn nhau, và bỗng nhiên họ cảm thấy tin tưởng hơn – Cloaya luôn quan tâm đến họ!

Biết được điều này, họ bỗng nhiên tràn đầy can đảm; những gai nhọn bên trong cơ thể họ dường như cảm nhận được ý chí của họ.

Chúng chuyển động một chút, rồi lại yên lặng trở lại.

“Chúng ta hãy đi thôi!”

Cuối cùng, Ryan quyết định: “Cloaya đang theo dõi chúng ta; chúng ta không thể để Cloaya thất vọng được!”

“Hãy làm theo những gì đã nói

Người học việc kỵ sĩ trẻ tuổi lập tức lấy ra một chiếc bình tinh xảo; bên trong đó chứa những ngọn lửa cầu nguyện có hình dạng giống như khí. Đây chính là một trong những “bài bản” của anh ta – chỉ cần nuốt chửng những ngọn lửa này, trong thời gian ngắn, anh ta sẽ thu được sức mạnh từ chúng và có thể tiến gần hơn tới cấp độ hai. Nhưng cái giá phải trả là các cơ quan nội tạng sẽ bị lửa thiêu đốt, gây ra những tổn thương nhất định, khiến anh ta yếu đi trong một thời gian. Tuy nhiên, nếu có thể hoàn thành mục tiêu, thì mọi thứ đều xứng đáng.

“Làm sao lại để đội trưởng bạn đi một mình được?”

“Chúng tôi cũng có những thứ của riêng mình!”

Những người học việc thấy đội trưởng của mình đã quyết tâm đến cùng, liền không giấu giếm gì nữa, mỗi người đều lấy ra những vật dụng của mình. Có những thiết bị nhỏ có thể phóng ra những quả cầu ánh sáng thiêng liêng, những quả ớt đã được biến tấu, thậm chí còn có những cuộn giấy viết đầy những ký hiệu ma thuật. Tất cả những thứ này đều là do Cloya tự mình chế tác trong thời gian rảnh rỗi, nhưng đối với họ, những vật dụng do một pháp sư mạnh mẽ tạo ra cũng chính là những bảo bối có thể cứu mạng họ. Những người phải chịu hình phạt cũng tuyên bố rằng, mặc dù đây vẫn là một phần của thử thách, nhưng nếu gặp nguy hiểm, họ cũng sẽ sẵn lòng ra tay giúp đỡ – đùa thôi, Cloya đã nói rõ rồi, làm sao họ có thể đứng nhìn mà không làm gì được?

“Được.” Laine gật đầu. Sau khi chắc chắn rằng tất cả mọi người đều đã chuẩn bị sẵn sàng, Laine dẫn họ đi về phía lâu đài và nhanh chóng tìm thấy một góc khuất. Bằng cách sử dụng những cuộn giấy chứa phép thuật đất đá, họ đã tạo ra một lỗ hổng trong bức tường dày. Lần này, họ quyết định phải tiếp cận bên trong trước, cứu người rồi mới chiến đấu, vì vậy tất nhiên không thể cứ thế trèo qua cửa sổ như trước đây được. May mắn thay, có một số người trong nhóm quen thuộc với cấu trúc của lâu đài này, nên công việc tiếp cận bên trong diễn ra khá suôn sẻ.

Sau khi đi qua lỗ hổng hẹp, họ đã đến tầng dưới của lâu đài, nơi ở của các tầng lớp người hầu. Thông thường, nơi đây chắc chắn sẽ đầy ắp người ngủ trên những giường đơn chung, nhưng lúc này nó lại trống trải hoàn toàn. Trong căn phòng tối tăm và ẩm ướt, chỉ có ánh đèn le lói trên tường làm cho không khí trở nên căng thẳng và lo lắng hơn. Chỉ những đồ dùng cá nhân của người hầu lẻ tẻ rải rác trên giường mới kể lể về sự nhộn

Chủ nhân của cuốn nhật ký này có lẽ là một người hầu trẻ tuổi. Mặc dù được gọi là nhật ký, thực chất nó chỉ ghi lại một số câu từ lẻ tẻ mà thôi. Hơn nữa, chữ viết cũng rất lộn xộn. Điều này cũng khá bình thường; trong thế giới này, việc học được chút kiến thức văn tự đã là điều không hề dễ dàng, huống chi viết chữ một cách trôi chảy thì còn khó khăn hơn nhiều. Dù sao thì không phải ai cũng giống như Cloia – người coi việc giáo dục là ưu tiên hàng đầu. Ông ta không thể chấp nhận việc những hiệp sĩ và thuộc hạ mà mình đã dày công nuôi dưỡng lại là những người mù chữ.

“Người đó đã đến… Họ đã giết chết lãnh chúa.”

Một người học việc đọc ra nội dung quan trọng trong nhật ký.

“Họ nói rằng… nếu chúng ta tin tưởng vào Thần Mammon, chúng ta sẽ được chứng kiến sức mạnh vĩ đại của Thần, được lên thiên đường và yên nghỉ trong vòng tay Ngài.”

Toàn bộ nội dung nhật ký chỉ có hai câu này là hữu ích. Sau khi đọc xong, họ nhìn nhau, cảm thấy như chẳng hiểu gì cả. Nhưng ít ra họ cũng biết được một cái tên: Mammon.

“Hãy thông báo tin này cho pháp sư, sau đó chúng ta tiếp tục hành trình.” Lain vỗ vai người yêu tinh đang đứng bên cạnh mình, và người này lập tức gật đầu. Sau đó, họ tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Trong hành lang u ám ấy, họ đi rất cẩn thận, như thể đang đối mặt với một kẻ thù lớn. Thật kỳ lạ là họ không gặp phải bất kỳ ai, và nhanh chóng tìm thấy cầu thang dẫn xuống ngục tầng hầm. Điều càng kỳ lạ hơn là nơi đây không hề có lính canh. Họ dễ dàng đến chân cầu thang và thấy những người quý tộc bị nhốt trong ngục… Tước Andy cùng một số quý tộc khác bị treo lủng lẳng trên tường bởi những cành hoa màu cam, trong tư thế ngược, cơ thể họ bị lột sạch, giống như những con heo sắp bị giết mổ. Da đầu họ đã bị cắt open, máu từ đó chảy xuống dưới. “Tí tách… tí tách…” Tiếng máu rơi vang lên rõ ràng trong căn ngục yên tĩnh; thậm chí, do có nhiều người cùng lúc chảy máu, âm thanh đó còn có vẻ hòa quyện với nhau. Những người học việc chưa bao giờ thấy cây đàn piano, nếu họ từng nghe thấy tiếng đàn piano, họ sẽ nhận ra rằng âm thanh này rất giống với tiếng đàn piano. Máu không rơi trực tiếp xuống nền đất, mà thay vào đó, nó tưới ẩm cho những cành hoa màu cam mọc um tùm trên nền đất. Trên bề mặt của những cành hoa này có những bông hoa màu cam nhỏ xinh, phát ra một loại phấn hoa kỳ lạ, làm cho không gian xung quanh chuyển sang màu cam. Màu cam này hơi giống với ánh sáng ma thuật màu cam mà Cloia sử dụng để mang lại cảm giác bình

Người đầu tiên là người tự nguyện rải ánh sáng cho mọi người, khiến họ cảm thấy bình yên trong tâm hồn; còn người thứ hai thì lại dụ dỗ bạn tiến lại gần, để bạn hiến dâng linh hồn và ý thức của mình cho chúng.

“Ồ.”

Những người đang bị tra tấn bỗng nhiên che đầu lại, lùi về phía sau vài bước, ánh mắt họ đầy kinh hoàng.

Chỉ mới rồi thôi, họ đã hít phải một ít phấn hoa, và cảm thấy lòng tham của mình không thể kiểm soát được nữa – họ muốn có được nhiều hơn nữa: phép thuật, địa vị…

Cảm giác ấy gần như nuốt chửng họ; họ vội vàng lùi ra khỏi khu vực mà phấn hoa có thể tiếp xúc được, thở hổn hển sau khi thoát hiểm.

Trong cơ thể họ không có ánh sáng mà Cloaya ban tặng; thêm vào đó, lòng tham của họ cũng rất mãnh liệt. Sau khi rời khỏi Đoàn xiếc Bụi sao, họ khao khát một tương lai tốt đẹp hơn bằng mọi giá.

Lòng tham ấy suýt nữa đã khiến họ bị phấn hoa màu cam hóa thân.

May mắn thay, họ từng nghe thấy âm nhạc của Cloaya.

Mặc dù tác dụng của âm nhạc ấy chắc chắn không bằng ánh sáng trực tiếp đi sâu vào cơ thể như những người học việc, nhưng nó cũng đủ để họ kịp thời reag lại và lùi lại vài bước.

“Các bạn có ổn không?” Laine nhìn họ với vẻ cảnh giác; trong các buổi huấn luyện, người ta đã nhiều lần nhấn mạnh về những thảm kịch xảy ra khi con người bị ma thuật tâm linh kiểm soát và đánh nhau giết chóc lẫn nhau.

Nếu những người này – những người được coi là những người bảo vệ họ – thực sự bị kiểm soát, anh ta chắc chắn sẽ không do dự mà rút kiếm ra.

Những người đang bị tra tấn lắc đầu.

“Không sao đâu.”

Họ nở nụ cười đắng cay: “Chúng tôi không thể vào được nữa… Các bạn hãy vào cứu họ đi.”

“Phải cẩn thận… Có lẽ chúng đã bị đánh thức rồi.”

Điều mà họ đang nói đến chính là những con quỷ dữ và những kẻ theo đạo giáo xấu xa.

Rõ ràng, tình hình không mấy lạc quan; những người học việc cũng không dành thêm thời gian để trò chuyện, mà ngay lập tức lao vào bên trong khu vực có phấn hoa.

Sức mạnh từ Cloaya đảm bảo rằng họ sẽ không bị ảnh hưởng bởi phấn hoa màu cam; họ nhanh chóng tìm thấy nhiều người khác hơn nữa.

Điều bất ngờ là…

Những người này đang bị giam giữ trong những căn phòng tù này lại không hề có phấn hoa, và họ dường như cũng không hề bị tra tấn hay ngược đãi gì cả; họ chỉ đơn giản là bị nhốt lại đây mà thôi.

“Này! Jack!”

“Là em à, Pete!”

“Edward, em không chết sao?”

Khi những người học việc xuất hiện đột ngột bên trong nhà tù, mọi người đều vô cùng hào hứng; họ đều biết nhau và

“Chú Joseph ạ?”

“Dì Ral ơi?”

Sau khi xác định rằng nơi này không nguy hiểm, họ vội vàng cắt bỏ những thanh gỗ dùng làm rào cản – những thứ đó chắc chắn không thể chống lại lưỡi dao hay kiếm.

Khi bạn bè và người thân gặp lại nhau, tất nhiên họ đều cảm thấy vô cùng vui mừng.

Nhưng họ cũng không quên hỏi về tình hình ở đây.

“Thực sự tình hình ở đây là như thế nào?”

“Để tôi kể cho các bạn nghe.”

Một ông lão có bộ râu trắng, trông rất khỏe mạnh, buồn bã nói: “Một ngày nọ, Gitt bỗng nhiên tuyên bố rằng mình đã nhận được sự chỉ dẫn từ thần linh, sau đó anh ta dẫn chúng tôi đến đây. Những người lính canh và quý tộc trong lâu đài hoàn toàn không thể chống lại những sinh vật kinh hoàng mà anh ta triệu hồi ra. Anh ta để chúng tôi chiếm giữ lâu đài; ban đầu, chúng tôi được tự do đi lại bên trong, thức ăn và mọi thứ đều được cung cấp thoải mái. Có một số người cảm thấy anh ta có vấn đề, có lẽ là đã bị quỷ dữ xâm nhập, họ đã bỏ trốn và nói rằng mình sẽ đến Làn Giáo Đảo để tìm sự giúp đỡ của các pháp sư. Khi phát hiện ra điều này, anh ta tức giận lớn và đã nhốt chúng tôi lại đây, không cho phép chúng tôi rời đi, nhưng thức ăn và nước uống vẫn được những con quái vật đó mang đến hàng ngày. Chúng tôi đã ở đây rất lâu rồi.”

Ông lão kể lại một cách rõ ràng những sự việc gần đây, cuối cùng không khỏi thở dài.

“Tôi cảm thấy anh ta không hẳn đã bị kiểm soát hoàn toàn; có lẽ anh ta chỉ là buộc phải làm như vậy thôi.”

Những người nông dân từ các lãnh địa của các nam tước khác cũng gật đầu đồng tình:

“Anh ta không giết chúng tôi.”

“Các bạn có ý định giết anh ta không?”

“Thật sự không có cách nào để khiến anh ta trở lại bình thường sao?”

Nghe những lời này, Ryan suy nghĩ một lát, rồi quyết định nên đưa mọi người đến một nơi an toàn trước đã.

Nhưng hiện tại vẫn còn một vấn đề lớn nữa… đó là liệu họ có thể chống lại sự xâm nhập của những hạt phấn này không? Nếu để mọi người bị ảnh hưởng và trở thành những kẻ điên rồ trước khi được đưa ra ngoài, thì tất cả những nỗ lực đó sẽ trở nên vô ích.

Đúng lúc anh ta đang do dự, ở sâu hơn trong ngục tối, trong khu vực bị bao phủ bởi những hạt phấn màu cam, một giọng nói vô cùng trong trẻo vang lên:

“Dưới ánh sáng của nữ thần, lòng tham không thể tồn tại.”

Cùng với giọng nói đó, một tia sáng trắng óng ánh bùng phát ra từ những hạt phấn màu cam, giống như một thanh kiếm thần tiêu diệt ánh nắng m

Các học trò nhìn cảnh tượng này một cách ngẩn ngơ, suýt nữa còn tưởng rằng chính Clöe đã đến đây.

Thật đáng tiếc, người bước ra từ sâu trong hầm ngục lại là một chàng trai tóc vàng, mặc bộ áo choàng phức tạp nhưng vô cùng lộng lẫy và trang nghiêm, tay cầm một vật dụng hình chiếc cốc.

Anh ta mỉm cười và còn có tâm trạng vẫy tay nói: “Này, những người bạn dũng cảm!”

“Ngài là ai?”

Trước một người siêu nhiên không quen thuộc, Rein giữ thái độ tôn trọng tuyệt đối, hỏi một cách điềm đạm: “Ngài là linh mục của giáo hội phải không?”

Chàng trai tóc vàng gãi đầu và nói: “Có lẽ trước đây là vậy.”

Rõ ràng anh ta không muốn nhắc đến chuyện đó, sau khi trả lời một cách mơ hồ, anh ta liền vào vấn đề chính.

“Các bạn cũng đến để tiêu diệt Những Bông Hoa Ma Men phải không?”

Nói xong, anh ta lại nhìn những thiếu niên trước mặt một cách nghi ngờ và tự hỏi:

“Không đúng… Mặc dù các bạn tốt hơn một chút so với những học trò kỵ sĩ của giáo hội, nhưng để tiêu diệt những thứ này thì vẫn còn quá yếu ớt.”

Rein lắc đầu.

“Chúng tôi là học trò của bà Clöe trên đảo Làn Giáo Đảo. Bà ấy đã sai chúng tôi ra đây để rèn luyện, và không may gặp phải tình huống này.”

Sự hoài nghi trong mắt chàng trai tóc vàng càng trở nên rõ ràng hơn: “Đảo Làn Giáo Đảo… Tôi vừa mới trở về từ bên ngoài Vương quốc, thực sự không biết bà ấy là ai.”

“Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng!”

Anh ta vẫy tay và nói: “Những đứa trẻ dũng cảm ạ, vì các bạn đang ở đây… thì tôi sẽ đi thôi!”

“Hy vọng ánh sáng của nữ thần sẽ luôn soi sáng các bạn.”

Nói xong, anh ta quay người và đi một cách nhanh chóng, nhanh chóng biến mất vào sâu thẳm của hầm ngục.

Giống như việc vứt bỏ một gánh nặng lớn vậy.

“……”

Các học trò nhìn cảnh tượng này và im lặng trong một lúc lâu.

Thật sự anh ta đã đi rồi sao? Anh ta không phải là người của giáo hội sao? Việc tiêu diệt quỷ dữ không phải là trách nhiệm của các bạn sao?

Họ thực sự không biết phải đối phó thế nào với vị linh mục có tính cách khác thường này.

Cuối cùng, vẫn là Rein lên tiếng: “Chúng tôi…”

Vừa nói xong, một bóng dáng lại bất ngờ chạy ra từ trong hầm ngục, đó chính là vị linh mục kia. Lúc này, anh ta đang chạy ra ngoài và vẫy tay: “Nhanh lên, theo tôi đi! Con quỷ dữ đó đã phát hiện ra tôi rồi, nó sẽ không cho phép bất kỳ ai rời khỏi đây đâu!”

Các học trò không dám chậm trễ