Cây nho leo quanh năm tất nhiên sẽ không từ chối; nó đã trao cho Cloa một loại huyết khắc ma thuật đặc biệt.

“Việc sở hữu loại huyết khắc này chính là bằng chứng xác nhận danh tính của bạn.”

“Tên của vị linh mục này là Cassandra.”

“Cô ấy có lẽ là người duy nhất hiện còn tồn tại, là linh mục của nữ thần Athena – người chỉ xuất hiện trên Vòng Trời Sáng Thế.”

Khi nói điều này, dường như nó đã “nhìn” vào Mya vài lần, như thể muốn ám chỉ điều gì đó.

Cloa không rõ lắm, nhưng vẫn nhìn về phía Mya và chớp mắt: “Thầy ơi, thầy chắc chắn sẽ không từ chối con đúng không?”

Người kia tỏ ra bất lực: “Cô ấy có lẽ liên quan đến Medusa – kẻ từng bị giam giữ trong Con tàu Noã”, và có lẽ đó là những chi tiết thuộc những nhánh lịch sử khác nhau.

Khi nhắc đến Medusa, Cloa lập tức nhớ đến truyền thuyết về cô ta.

Theo truyền thuyết, một vị linh mục của Athena đã bị Poseidon để mắt đến, và sau đó họ đã làm những việc không thể được miêu tả một cách công khai trong đền thờ. Vì vậy, nữ thần Athena đã tức giận và biến vị linh mục đó thành một con quái vật với mái tóc làm từ rắn; sau này, một anh hùng đã chặt đầu cô ta và coi đó là chiến lợi phẩm.

Nói thật, câu chuyện đó khá bi thảm.

Đã đủ rủi ro khi bị một vị thần ép buộc rồi, lại còn bị chính vị thần mình tin tưởng nguyền rủa… Nếu câu chuyện này lan truyền ra ngoài, thì đó chính là scandal lớn đối với Athena.

Tuy nhiên, Cloa cũng biết rằng đó chỉ là một phiên bản của truyền thuyết mà thôi; cũng có người nói rằng cô ta sinh ra đã là một con quái vật… Những truyền thuyết luôn có nhiều phiên bản khác nhau, nhưng phiên bản kỳ lạ nhất thường là phiên bản được lan truyền rộng rãi nhất.

Việc Medusa có mặt trong Con tàu Noã không làm Cloa ngạc nhiên lắm; dù sao thì Treiden cũng đã từng than phiền với cô về những “hành động tồi tệ” mà Mya đã gây ra đối với các em nhỏ.

“Vậy thì Cassandra là ai?” Cloa tò mò hỏi: “Con chưa bao giờ nghe nói về truyền thuyết của cô ấy.”

Cây nho leo quanh năm trả lời: “Cô ấy cũng là một vị linh mục của nữ thần Athena. Trong một trận chiến, cô ấy đã bị một anh hùng tên là Aias xúc phạm; cuối cùng, nữ thần Athena đã sử dụng sét của Zeus để tiêu diệt người đó.”

“Thực ra, Athena là một nữ thần rất bảo vệ những người mình yêu thích.”

“Đối với những con người mà cô ấy yêu quý, ngay cả khi đối phương là những vị thần, cô ấy cũng sẵn lòng sử dụng những biện pháp đặc biệt.”

“Nhìn cách bạn nói, có vẻ như mối quan hệ giữa Athena và Dionysus cũng khá tốt phải không?” Cloa chỉ biết một số câu chuyện cơ bản về Hy Lạp cổ đại mà thô

“Chẳng phải Nho leo ma điền chính là thứ của Thần rượu sao?”

“Ừm… Lần này, cây nho leo đó lại không xuất hiện.”

Kloa bỗng nhận ra một điều rất quan trọng: lần này cô bị mắc kẹt, nhưng cây nho leo lại không đến — theo lý thuyết thì nó phải xuất hiện chứ.

“Chẳng lẽ nó không yêu tôi nữa à?”

“……”

Mya với vẻ mệt mỏi xoa má mình và thấy đầu hơi đau.

Nhưng cô cũng rất tò mò tại sao lần này cây nho leo lại không đến, vì vậy cô đề nghị: “Chúng ta đi xem nó thế nào nhé?”

Kloa lập tức triệu hồi lưới ma lực của toàn bộ khu vực phía Bắc và quan sát, kết quả là nhận thấy rằng sóng ma lực của Nho leo ma điền lại nằm ở cùng vị trí với các điểm sáng của hướng dương hoa và Pandora.

Đó là…

Vị trí của trang trại Chó đuôi lửa.

“Ồ, có lẽ là con chó đó…” Kloa suy ngẫm.

Cây nho leo quanh năm bỗng nói: “Tôi cảm thấy ở phía đó có thứ gì đó quan trọng… Đó là tình bạn!”

……

Lớp màn mưa bao phủ một nửa Vương quốc Norland cuối cùng cũng tan biến.

Nỗi đau do bị ẩm ướt bao phủ đến mức khó thể thở được dường như đã qua đi, và Xien – người đang bận rộn làm việc trong trang trại – thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại không muốn màn mưa biến mất.

Anh đứng giữa ánh nắng mặt trời chiếu rọi trên trang trại, nhưng trong lòng lại đầy băn khoăn.

Đã mười lăm năm trôi qua kể từ khi anh đến khu vực phía Bắc này.

Trong suốt thời gian đó, anh đã nỗ lực xây dựng trang trại Chó đuôi lửa, từ khi mới đến cho đến nay đã trở thành chủ trang trại và còn nhận được sự khen ngợi từ Kloa.

Nói thật, anh cũng có thể coi mình là người thuộc tầng lớp trung cao trong phe cánh của Kloa.

Có một người lãnh đạo uy tín tin tưởng mình và cho phép mình làm những gì mình thích, thực sự là một điều rất tốt.

Nhưng gần đây, anh lại cảm thấy rất buồn phiền.

Bởi vì con chó của mình, Robert.

Dù Chó đuôi lửa là loài Quái thú ma thuật, nhưng chúng chỉ thuộc cấp độ một, sức khỏe không mấy tốt; hơn nữa, do thường xuyên đi chiến đấu cùng anh, nó bị thương khá nặng.

Bộ lông trước đây óng mượt giờ đã trở nên nhạt nhòa, đôi mắt cũng có những vệt màu xám trắng, thường xuyên ít vận động, thậm chí cả thức ăn yêu thích cũng ăn rất ít, đôi khi thậm chí còn phản ứng chậm chạp khi anh gọi nó.

Những dấu hiệu này xuất hiện rõ ràng hơn trên người bạn đồng hành của mình so với trên người anh.

Ngay lúc đó, anh đã nhận ra rằng người bạn và đồng minh đã đồng hành cùng mình suốt mười lăm năm này, có lẽ đã đến lúc phải rời xa anh rồi… Anh tất nhiên không muốn chấp nhận điều đ

Với địa vị của mình, tất nhiên anh ta có thể lấy được một số thứ quý giá. Nhưng để chắc chắn không gặp phải rủi ro gì, anh ta thậm chí còn nhờ vả Cloa và nhận được vài chai thuốc ma thuật Mặt Trời được tẩm ướp bởi Dòng Suối Sự Sống; với những chai thuốc này, việc kéo dài tuổi thọ trở nên dễ dàng như trò chơi.

Nhưng điều mà anh ta không ngờ đến là… Những chai thuốc ma thuật Mặt Trời đó anh ta đã đưa cho Robert, nhưng Robert lại cho con mình uống hết. Robert dạy dỗ con cái mình một cách nghiêm khắc, gần như luôn mang chúng theo bên mình để dạy dỗ. Con cái của Robert thực sự rất xuất sắc; chúng nhanh chóng học hỏi hết những kỹ năng của cha mình, đến nỗi mỗi khi Xiên nhìn chúng, ông luôn liên tưởng đến Robert khi còn trẻ.

Tâm trạng của Xiên ngày càng trở nên nặng nề. Cho đến khi cơn mưa bắt đầu rơi, Robert đột nhiên rời khỏi chiếc tổ nhỏ được làm từ cỏ nắng mặt trời và bước vào trong cơn mưa. Khi biết tin này, Xiên cảm thấy lòng mình như muốn vỡ tung; ông bỏ dở công việc đang làm và lập tức đi tìm Robert, nhưng không thể tìm thấy nó đâu cả. Cho đến khi cơn mưa kết thúc, Xiên vẫn không tìm thấy Robert.

“Ôi…”

“Con đang ở đâu vậy?”

“……”

Xiên thở dài sâu, rất không nỡ để Robert rời xa mình. Khi còn trong cơn mưa, ông cảm thấy thế giới này chỉ rộng lớn vừa phải; chỉ cần mình tiếp tục tìm kiếm, chắc chắn sẽ tìm thấy Robert. Nhưng khi cơn mưa tan đi, nhìn ra khoảng đất mênh mông trước mắt, Xiên bỗng nhiên không biết phải làm thế nào để tìm thấy bạn đồng hành của mình nữa. Ngay cả cảm giác thông suốt tâm linh mà họ thường có cũng biến mất không dấu vết.

“Chỉ có thể trở về thôi…”

Xiên rất không cam lòng, nhưng ông cũng hiểu rằng nếu Robert thực sự muốn trốn đi, thì sẽ rất khó để tìm thấy nó—trong suốt mười lăm năm qua, Robert đã quen thuộc với mọi ngóc ngách của trang trại này; những con chóDiêm Vĩ này còn hiểu biết về nơi này nhiều hơn cả ông nữa.

Đúng lúc Xiên chuẩn bị từ bỏ hy vọng, bỗng nhiên một sóng năng lượng ma thuật kỳ lạ từ xa truyền đến—đó là những sóng năng lượng màu vàng đỏ, y hệt như “mặt trời” vừa rơi xuống từ bầu trời lúc nãy. Có vẻ như nó đang dẫn đường cho Xiên. Thực ra ông nên cẩn thận hơn, nhưng không hiểu sao, ông lại theo bước những sóng năng lượng đó mà đi, vượt qua những ngọn đồi, qua những con suối, và cuối cùng cũng tìm đến một thung lũng kín đáo, được bao quanh bởi những ngọn núi.

Nơi này có vẻ chỉ rộng khoảng một hai trăm mét, nhưng nhờ được che giấu trong vẻ xanh tươi của núi rừ

Chính tại đây, ở những kẽ nứt trên vách đá của thung lũng, mọc lên những bụi nho leo ma điền trong suốt, lấp đầy không gian phía trên con suối. Chúng mọc rất um tùm, che khuất toàn bộ khu vực này, vừa giúp che giấu nơi ẩn náu này, vừa lọc bớt ánh nắng mặt trời, biến nó thành một thiên đường huyền bí và yên bình. Nếu không có sự dẫn dắt của phép thuật, Sean chắc chắn sẽ không bao giờ biết đến sự tồn tại của nơi này, càng không ngờ rằng những bụi nho leo ma điền – thứ được cho là đã nuôi dưỡng phần lớn thế giới loài người trong các truyền thuyết – lại nằm ngay tại đây.

Sau khi bước vào nơi này, mối liên kết tinh thần gần như đã đứt quãng của anh ta lại được khôi phục. Những tín hiệu tinh thần mà anh ta nhận được thì vô cùng yếu ớt, mang theo hương vị của cái chết và sự van xin. Trong khoảnh khắc đó, anh ta hít một hơi thật sâu.

Ánh mắt anh ta hướng về phía xa – có một bóng người đang đứng ngay dưới những bụi nho leo ma điền, dường như đang cúi đầu nhìn xuống một bóng đỏ hơi ngả sang màu xám trắng phía dưới.

“Robert!”

Đôi mắt Sean bỗng sáng lên, nước mắt lăn dài trên khuôn mặt anh. Anh muốn chạy đến đó, nhưng mới đi vài bước thì đã bị những nhánh nho trong suốt như pha lê treo xuống cản trở.

“Xin… hãy… lưu trữ cuốn sách _6Ⅰ9Ⅰ này nhé (Sáu\\Chín\\Cuốn\\Sách\\Nhé!)”

Những chiếc lá mảnh mai của những nhánh nho đó giống như một bức tường vững chắc; anh biết rằng mình chắc chắn không thể vượt qua được. Nhưng khi thấy người bạn của mình chỉ cách đó không bao xa, anh quyết tâm phải xông qua bằng mọi giá.

Đúng lúc đó, một ánh sáng màu vàng óng kèm theo tiếng nói ấm áp vang lên: “Nó không muốn bạn nhìn thấy hình dạng hiện tại của nó, Sean.”

Một cây hướng dương bất ngờ xuất hiện bên cạnh. Không còn cách nào khác, nếu nó không ra đây ngay, Sean chắc chắn sẽ lao thẳng vào đó; lúc đó, những bụi nho leo ma điền sẽ không quan tâm bạn là ai cả.

“Lạy Ngài Hướng Dương!” Sean vội vàng van xin: “Hãy để tôi đi xem một cái, chỉ một cái thôi!”

Giọng nói của anh ta đầy tuyệt vọng và mong đợi, hoàn toàn không còn vẻ kiêu hãnh như mọi khi nữa; dường như chỉ cần bị từ chối, anh ta sẽ ngã gục xuống đất.

Nhưng cây hướng dương chỉ có thể từ chối anh ta.

“Nó đã từ chối Eden.”

“Từ chối dầu mỡ của tôi.”

“Thậm chí còn từ chối bản giao hưởng của cha tôi nữa.”

Ánh mắt từ trung tâm bông hoa hướng thẳng về phía Sean: “Bạn có biết tại sao không?”

“Uhhh…”

Trái tim Sean đầy đau khổ; anh không thể chịu đựng được nữa, cúi ngồ

Trong thế giới của loài chó đuôi lửa, việc “cần được chăm sóc” là điều khiến chúng cảm thấy buồn bã. Chúng không sợ hãi gì cả, luôn sẵn sàng đứng trước mặt chủ nhân để bảo vệ họ khỏi mọi nguy hiểm.

Nhưng chúng không cho phép bản thân mình trở thành những sinh vật cần được chăm sóc – một số con chó đuôi lửa bị khuyết tật thậm chí còn tự hủy hoại bản thân mình.

Những người bạn trung thành và dũng cảm này cũng có một tâm hồn “lạnh lùng” đến lạ thường; chỉ khi chúng cảm nhận rằng mình sắp chết, chúng mới không chấp nhận bất cứ thứ gì nữa, và yên lặng chờ đợi cái chết đến.

Có lẽ trong mắt chúng, việc răng long, móng rụng, hay cơ thể già yếu đã coi như là một gánh nặng lớn.

Xiên đã chứng kiến quá nhiều người phải từ biệt với những người bạn của mình; từ đó, anh bắt đầu lo lắng và nỗ lực tiến thân, hy vọng rằng bằng sức mạnh của mình, anh có thể tạo ra một “phép màu” trong thế giới này.

– Cloe thực sự đã mang lại cho anh phép màu ấy.

Nhưng người bạn của anh lại từ chối nhận lấy phép màu ấy.

“À…” Bông hướng dương thở dài nhẹ; nó có thể cảm nhận được nỗi đau và sự sợ hãi trong lòng Xiên. Robert không chỉ là bạn của anh, mà còn là người thân duy nhất của anh.

Nhưng dù sao thì nó cũng không thể làm gì được.

Robert đã từ chối ánh sáng của Eden và Symphony, thậm chí còn không ăn những quả nho của Nho leo ma điền… Nhưng tại sao lại có Pandora xuất hiện?

Nó cảm thấy thật kỳ lạ và không khỏi liếc nhìn.

Chỉ thấy bức tượng được tạo ra từ đất sét của vị thần đang ngồi bên cạnh Robert, người đang ở giai đoạn cuối đời; những ngón tay thon dài nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông của anh ta và thì thầm:

“Tại sao?”

“Em đã hứa với ta.”

“Em không sợ hãi trước cơn mưa à?”

Là một bức tượng do thần tạo ra, về một phương diện nào đó, địa vị của nó cũng gần giống như thần; nó có thể nghe thấy những lời cầu nguyện và cảm nhận được niềm tin… Nhưng đây là lần đầu tiên nó cảm nhận được một lời cầu nguyện rõ ràng đến thế.

Đó là hy vọng… một hy vọng bị che giấu, một hy vọng muốn được ẩn náu… Không ai sẽ thích nó, thậm chí không ai muốn nhìn thấy nó.

“…Gau.” Robert khó khăn gắng phát ra tiếng, sau đó cố gắng ngẩng đầu nhìn về phía chủ nhân của mình… Vài giây sau, nó lại cúi đầu xuống và phát ra tiếng “gau” cuối cùng.

Cuộc sống đã hoàn toàn rời bỏ cơ thể nó; màu xám của cái chết chiếm lĩnh đôi mắt nó, và chiếc đuôi của nó cũng dần tắt đi theo ngọn lửa đã tắt.

Nhưng Pandora vẫn không hành động gì cả.

Mãi sau đó, nó mới bất ngờ giơ tay lên, đặt ngón tay lên người Robert; những bộ l

Nếu như Cloaya ở đây, chắc chắn cô ấy sẽ nhận ra rằng đây chính là thứ mà trước đây cô ấy đã thấy trên người Xien và Robert – biểu tượng của tình bạn gắn kết giữa hai con người thông qua linh hồn.

Lúc này, nó đã hoàn thiện hình thức, giống như một bức tranh vẽ đơn giản thể hiện một chàng trai và con chó đứng cạnh nhau, tỏa ra ánh sáng mạnh mẽ từ phép thuật.

Pandora nhìn chằm chằm vào khối tinh thể được tạo thành từ phép thuật này, rồi nhẹ nhàng chạm vào nó bằng ngón tay. Phép thuật thuộc về cô ấy, có khả năng che giấu mọi thứ, lập tức xóa đi hình ảnh của Robert.

Chỉ có cô ấy mới có thể xóa “sự tồn tại” đó mà không làm ảnh hưởng đến tính toàn vẹn của nó.

“Được thôi, tôi đồng ý với bạn.”

“Bạn là người duy nhất cầu nguyện với tôi, sẽ là người thân duy nhất của tôi… dù cho bạn có tồn tại hay không.”

Sau đó, cô ấy bước chậm lại gần Xien, cúi xuống và nói: “Nhận đi, đây là thứ bạn của bạn muốn tôi gửi đến bạn.”

Xien ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy nước mắt; ánh mắt anh trở nên mơ hồ khi nhìn thấy chiếc khối tinh thể đó. Anh cảm nhận được rằng có những ký ức đang dần phai mờ, cuối cùng biến mất hoàn toàn.

Khối tinh thể được tạo thành từ máu và phép thuật trong tay anh lấp lánh ánh sáng, ấm áp như những sinh vật nhỏ bé ấm áp mà anh đã từng chăm sóc suốt bao đêm.

Nhưng…

Ai mới là những sinh vật nhỏ bé ấy?

Ai mới là… Robert?

Xien mở miệng, không biết nên khóc cái gì, chỉ cảm thấy mình muốn khóc vô cùng. Trong tầm mắt mờ ảo, chỉ còn lại bóng dáng của Pandora đang dần xa đi.

“Nó muốn nói với bạn rằng… nó cũng muốn ích kỷ một chút. Nó đã dạy con mình trở thành người bạn đồng hành cùng bạn trong tương lai.”

“Hãy… quên nó đi.”

Ngay sau khi cô ấy nói xong, cô nhìn thấy Cloaya, Mia và Cây nho leo quanh năm đang đứng không xa đó. Khuôn mặt của họ đều trông rất phức tạp.

Cảm ơn mọi người vì những phiếu bầu và lời giới thiệu của các bạn!