Một đêm ngủ ngon hiếm hoi, khi Cloya thức dậy, trời vừa mới bắt đầu sáng, nhưng bên ngoài đã có rất nhiều tiếng động rồi. Nhờ vào thính lực phi thường của mình, anh có thể nghe thấy tiếng người chuẩn bị dậy, mặc quần áo, rửa mặt, vội vàng chạy ra ngoài… cùng với tiếng loa vang lên rõ ràng:

“Kính mong các thành viên trong đội xây dựng bằng robot hãy nhanh chóng tập trung tại khu vực B-15.”

“Lặp lại: Kính mong các thành viên trong đội xây dựng bằng robot hãy nhanh chóng tập trung tại khu vực B-15!”

Những âm thanh đa dạng cùng với việc phải đi làm ngay lập tức khiến Cloya cảm thấy như mình đã quay trở lại thế giới bình thường. Thông thường anh không hề cảm thấy mệt mỏi, nhưng lần này lại cứ buồn ngủ mãi.

Giống như những ngày làm việc, anh cố gắng ngủ thêm năm phút nữa, nhưng đến kỳ nghỉ thì lại thức dậy vào lúc sáu, bảy giờ sáng mà vẫn tràn đầy năng lượng.

Điều này hoàn toàn khác biệt so với cuộc sống trong Pháp sư đài của anh.

Trong Pháp sư đài, không có bất kỳ âm thanh nào làm phiền giấc ngủ của anh; những âm thanh duy nhất anh có thể nghe thấy chỉ là tiếng sóng biển, gió nhẹ, tiếng củi cháy và tiếng tuyết rơi – đó là những âm thanh “được” tạo ra riêng cho anh bởi linh hồn của ngôi đài.

Anh nằm yên một lúc, không muốn dậy chút nào, tinh thần hoàn toàn phản đối việc phải thức dậy.

Và thế là… anh cứ ngủ tiếp.

Trước khi ngủ tiếp, anh nhớ lại Khúc Đằng Vương – sinh vật đã vào phòng anh từ lúc nào đó và đang ngụy trang thành một cây cỏ xanh – và yêu cầu:

“Hãy sắp xếp sao cho công việc bên kia được trì hoãn một cách hợp lý, để tôi thức dậy rồi tiếp tục.”

Dù sao thì nếu đội xây dựng bằng robot bắt đầu làm việc, thì công việc bên kia cũng sẽ phải tiếp tục theo, và anh không hề muốn phải làm thêm giờ, huống chi việc đó lại do chính anh gây ra.

Nói xong, anh điều chỉnh tư thế, ôm lấy con vịt màu vàng mềm mại và tiếp tục chìm vào giấc ngủ.

Vua vịt đuôi cá: “……”

“Được rồi.”

Khúc Đằng Vương lập tức đi sắp xếp. Thực ra, nó cũng nghĩ rằng Cloya có lẽ đã thức dậy quá sớm; đối với một pháp sư, giấc ngủ đầy đủ rất quan trọng.

Dù sao thì toàn bộ sức mạnh chiến đấu của một pháp sư đều nằm ở tinh thần và trí óc mà.

……

Bên kia…

Sau khi vất vả đánh nhau với bạn bè và may mắn thắng được, người học trò muốn thể hiện tài năng trước mặt Cloya bỗng nhiên cảm thấy lo lắng khi nghe thấy thông báo này.

Anh ngước nhìn lớp sương mai vẫn ch

Đúng vậy! Bây giờ mới chỉ hơn sáu giờ thôi! Chắc chắn là tôi quá vội vàng mà thôi!

Nghĩ đến việc mình suýt nữa khiến cho lãnh chủ phải dậy sớm như vậy, anh ta cảm thấy tương lai của mình trở nên u ám; nếu trở về, chắc chắn sẽ bị các đồng nghiệp đánh đập một trận.

May mắn thay, vẫn còn kịp khắc phục tình huống này.

Anh ta cảm thấy may mắn trong lòng, nhìn xuống những người dưới sân khấu, đã suy nghĩ kỹ xong chiến lược rồi, liền nói lớn lên: “Bây giờ vẫn còn sớm, tôi sẽ mở cửa Nhà hàng Thứ Ba cho các bạn. Các bạn có thể ăn uống một chút, đồng thời xem thêm thông tin về cách điều khiển những con quái vật ma thuật đó.”

Nghe anh ta nói vậy, những người công nhân vốn đã hơi đói bụng, nhưng lại không muốn bỏ lỡ cơ hội học hỏi này, lập tức reo hò vui mừng.

Nhà hàng Thứ Ba à!

Người ta nói rằng ở đó toàn là nguyên liệu được tạo ra bằng phép thuật, và những đầu bếp giàu kinh nghiệm từ Làn Giáo Đảo sẽ trực tiếp nấu nướng; mỗi món ăn đều không hề kém cạnh so với các đầu bếp trong cung đình của các vương gia.

Tuy nhiên, giá cả ở đó cũng cao ngất ngưởng; họ từng phải tích góp tiền để có thể thưởng thức những món ăn đó, thì không ngờ bây giờ lại có thể ăn miễn phí.

Đây thực sự là một niềm vui bất ngờ!

Mọi người đều reo hò:

“Tuyệt vời quá!”

“Các pháp sư từ Làn Giáo Đảo thật là hào phóng!”

“Chúng ta chắc chắn sẽ cố gắng làm việc chăm chỉ hơn!”

Còn học trò Havert thì không cảm thấy gì đặc biệt; đây vốn dĩ là một trong những quyền hạn của anh ta, huống chi việc này còn liên quan đến lãnh chủ Cloaya nữa. Vì vậy, anh ta quyết định mở rộng phạm vi ứng dụng quyền hạn này ra toàn bộ căn cứ khai phá.

Tuy nhiên, anh ta không ngờ rằng, ngay sau khi anh ta tuyên bố như vậy, Ropase – người đã dậy sớm từ sáng – đã vội vàng trở về và gõ cửa nhà Cloaya.

Mãi cho đến khi có người mở cửa với vẻ mặt bất đắc dĩ, họ mới biết được tin này.

“Pháp sư Yalok! Lúc nãy người từ Làn Giáo Đảo nói rằng chúng ta có thể ăn miễn phí ở Nhà hàng Thứ Ba, chúng ta hãy nhanh lên đi! Ở đó toàn là nguyên liệu được tạo ra bằng phép thuật mà!”

Ropase rõ ràng là có ý tốt; đối với họ mà nói, việc được ăn uống miễn phí như thế này thực sự là điều hiếm có.

Nhưng Cloaya lại có vẻ mặt bất đắc dĩ.

Tôi vừa mới muốn nghỉ ngơi trên giường mà...

“Được thôi, tôi biết rồi.”

Không còn cách nào khác, vì đã không còn buồn ngủ nữ

Có thể nói là rất nhộn nhịp đấy. Những người dân bình thường này dù không có khả năng đặc biệt gì, nhưng đã sống ở Tây Biên lâu năm nên họ hiểu rất rõ về địa hình các nơi đó, và trở thành những hướng dẫn viên tuyệt vời. Hơn nữa, họ còn đóng một vai trò quan trọng trong việc giải thích các truyền thuyết. Trong thế giới phép thuật này, có thể nói rằng truyền thuyết xuất hiện ở khắp mọi nơi; dù độ tin cậy của chúng không cao lắm, nhưng việc chúng được coi là truyền thuyết chắc chắn có lý do của nó.

Kloaya vừa lấy một bát cơm và vài món ăn xong, đang chuẩn bị thưởng thức bữa ăn thì nghe thấy một cô gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi ngồi bàn bên cạnh đang thảo luận với bạn bè của mình:

“Các bạn có nghe nói về phù thủy ở trong những ngọn núi kia không?”

“Phù thủy ư?” Một người bạn hoảng sợ nói: “Agasha, sao em dám nhắc đến phù thủy chứ? Các pháp sư ở Vương Đô đã cấm không được nhắc đến chuyện này nữa mà!”

Cô gái tên Agasha không quan tâm lắm: “Bây giờ Tây Biên thuộc về Công tước Hàn Giác rồi, các bạn không biết à? Ngay cả Hoàng đế cũng đã đến xin Công tước giúp đỡ!”

Cô ta vẫy tay và nói thầm một cách bí mật: “Hôm qua tôi còn thấy phù thủy nữa đấy!”

Những đứa trẻ tuổi trưởng thành luôn đầy hứng thú với những điều chưa biết; biểu cảm của cô bé rất hào hứng: “Chị phù thủy ấy có sáu cánh tay, mặc những chiếc váy chỉ dành cho quý tộc, và còn tặng tôi một món quà nữa đấy!”

Cô bé mở lòng bàn tay ra, và trong lòng bàn tay cô ta xuất hiện một đoạn xương ngón tay… Xương ngón tay bằng pha lê. Dưới ánh sáng trắng của nhà hàng, nó phản chiếu một ánh sáng huyền bí. Kloaya, người đang chú ý đến cuộc trò chuyện này, tự nhiên cảm nhận được những dao động ma lực từ đoạn xương ngón tay đó và nhíu mày. Bên cạnh anh, Ropase cũng đang lắng nghe và nhìn thấy đoạn xương ngón tay trong tay cô gái; nó giống hệt đoạn xương sườn mà anh đã nhận được, cùng chất liệu bằng pha lê. Khi nhìn thấy đoạn xương ngón tay bằng pha lê đó, khuôn mặt Ropase bỗng trở nên có vẻ kỳ lạ… Tại sao một cô gái bình thường như thế này lại có thể sở hữu một vật quý như vậy? Thực ra, Kloaya cũng rất tò mò… Nếu nói rằng Ropase có thể nhận được đoạn xương sườn đó, có lẽ là vì anh ấy là một người siêu nhiên, đã vượt qua một số quy tắc nào đó để có thể giao dịch với Sứ giả Tàn Lụi… Vậy còn cô gái này thì sao? Theo những gì anh biết, Sứ giả Tàn Lụi chưa bao

Điều khiến anh ta càng lo lắng hơn là tại sao những kẻ mang lại sự tàn úa lại liên tục xuất hiện trên lãnh địa của mình, và những bộ xương pha lê này… chẳng lẽ thực sự có một bộ hoàn chỉnh sao?

Thấy bạn bè mình có vẻ sợ hãi, Agasha vội vàng giải thích:

“Này, các bạn đừng sợ.”

“Dù nó trông rất đáng sợ, nhưng chị phù thủy đã nói rằng chỉ cần gieo nó xuống đất thì nó sẽ mọc thành cây lúa! Và đó là một cây lúa rất lớn đấy!”

“???”

Nghe vậy, Cloya lập tức ngẩn ngơ không hiểu. Thứ đó chỉ là một vật phép thuật làm từ pha lê mà thôi, tại sao lại có thể mọc thành cây lúa được chứ? Ngay cả trong thế giới phép thuật, điều này cũng quá kỳ lạ rồi.

Hơn nữa, người phù thủy mà họ nói đến chính là kẻ mang lại sự tàn úa; liệu cô ấy có đang tiếp tục tham gia vào những giao dịch bí mật nào đó không? Còn bao nhiêu điều mà Cloya vẫn chưa biết nữa…

Anh ta thực sự rất tò mò, vì vậy đã tìm cơ hội để hỏi:

“Tôi vừa nghe các bạn nói về cây lúa…”

Lúc này, vẻ ngoài hoàn hảo của Cloya đã phát huy tác dụng. Những cô gái nhỏ tuổi đó chưa bao giờ thấy một người đàn ông đẹp trai đến thế, nên họ đều bị choáng váng một chút.

Thực tế đã chứng minh rằng việc có vẻ ngoài đẹp quả thực mang lại nhiều lợi thế; hơn nữa, khí chất của Cloya hoàn toàn không hề u ám như những pháp sư thông thường, mà ngược lại, nó khiến người ta cảm thấy như đang được tận hưởng ánh nắng mặt trời của mùa xuân vậy.

Cùng với con vịt vàng ngốc nghếch bên cạnh anh ta, điều đó thực sự khiến mọi người giảm bớt sự e ngại.

Agasha lắp bắp nói:

“Phá… pháp sư đại nhân, ngài…”

Cô ấy cố gắng nuốt nước bọt mới có thể bình tĩnh lại được một chút.

“Đây là thứ mà chị phù thủy… không, một vị pháp sư đã đưa cho tôi! Nếu ngài muốn xem, tôi sẽ dẫn ngài đi ngay bây giờ!”

Hmm… Đây là lần đầu tiên Cloya thực sự nhận ra sức mạnh của vẻ ngoài đẹp cùng với “phép thuật quyến rũ” mà anh ta sở hữu. Trước đây, khi gặp học trò hay bạn bè, anh ta không hề quan tâm đến điều này lắm.

Cloya mỉm cười và nói:

“Được thôi.”

Anh ta đứng dậy và liếc nhìn Ropase một cái – người này cũng khá thông minh, lập tức gật đầu và nói:

“Tôi sẽ xin phép thay bạn.”

Thực ra, anh ta cũng rất quan tâm đến sự xuất hiện của những bộ xương pha lê này; việc Yalok tự nguyện đi điều tra, anh ta thực sự rất biết ơn.

Và thế là Cloya theo những cô gái kia rời đi.

……

Vì lo sợ bị người khác phát hiện, những cô

Sau khi Cloa tiếp quản nơi này, các pháp sư kiến trúc ma thuật đã cố gắng đục nạc ngọn núi để mở ra một con đường vào trong.

Nói thật ra, việc này không hề khả thi lắm – một ngôi làng nhỏ như vậy có thể mang lại bao nhiêu lợi ích chứ? Có lẽ chi phí cho việc mở đường còn cao hơn cả lợi nhuận thu được.

Nhưng Cloa lại cho rằng điều này rất quan trọng. Trong thế giới ma thuật, bất kỳ lúc nào cũng có thể xảy ra những tình huống đặc biệt; hơn nữa, ông cũng có xu hướng muốn tất cả các lãnh địa của mình đều được kết nối với nhau.

May mắn thay, cuối cùng các lãnh địa đó cũng được kết nối với nhau; nếu không, họ sẽ bỏ lỡ những điều thú vị như thế này.

Mất một khoảng thời gian, Cloa mới đến được nơi mà cô bé đã nói. Khi đến nơi, cô bé cẩn thận chôn một đốt xương ngón tay vào lòng đất; ngay lập tức, một mầm non bắt đầu mọc lên từ đó.

Tuy nhiên, màu sắc của mầm non này khá kỳ lạ – nó có màu hồng nhạt, giống như màu của vết thương sau khi được rửa sạch bằng nước. Chỉ trong vài giây, mầm non đó đã phát triển thành một cây lớn, cao khoảng ba bốn người. Sau khi cây ổn định, trên các cành lá bắt đầu mọc ra những hạt lúa dài và mảnh mai. Mỗi hạt lúa dài khoảng bốn năm cm, có hình dạng sắc nhọn và uốn cong, trông giống như răng của một sinh vật nào đó.

Cô bé hái một nắm lúa, bóc vỏ rồi cho Cloa xem. Mỗi hạt lúa đều trong suốt và tỏa ra mùi thơm đặc trưng của ngũ cốc.

“…Thật sự là lúa sao?”

Đây là lần đầu tiên Cloa chứng kiến loại thực vật ma thuật kỳ lạ như vậy. Ông muốn sử dụng kỹ thuật Linh Thể Khắc Ấn để kiểm tra, nhưng những hoa văn ma thuật hiện ra trước mắt ông quá phức tạp đến mức khó có thể mô tả được.

Tên của cây này là “Cây Lúa Răng Sừng”. Những hoa văn ma thuật bên trong cây cực kỳ phức tạp; dựa trên kiến thức của mình, Cloa chỉ có thể suy đoán rằng những hoa văn này liên quan đến phép triệu hồi. Nói một cách đơn giản, cây lúa màu hồng kỳ lạ này được triệu hồi thông qua đốt xương ngón tay đó.

“Phải không?” Agatha cười vui vẻ: “Cô phù thủy đã nói với em như vậy đấy.”

“Cô ấy nói rằng những thứ này rất ngon, ăn thường xuyên sẽ giúp chúng ta trở nên mạnh mẽ hơn, thậm chí có thể học được ma thuật nữa đấy!”

“Vậy thì phải trả giá gì đây?” Cloa thắc mắc: “Chắc hẳn đây là một sự trao đổi chứ…”

Dựa vào tình huống của Ropase tối hôm qua, có lẽ đốt xương ngón tay này đòi hỏi phải đổi lấy ngón tay tương ứng của cô bé… Đâ

Kết quả thì ai mà biết được… Agatha lắc đầu và nói: “Cô phù thủy ấy bảo tặng cái này cho tôi… À đúng rồi, cô ấy còn đưa cho tôi thêm cái này nữa!”

Agatha lấy ra từ túi áo của mình một bức tranh được vẽ trên da dê. Trên đó, những đường nét đơn giản đã khắc họa nên bóng dáng của một cây; bên trái cây có ba hình tròn, bên phải cũng có ba hình tròn, còn ở chính giữa là bốn hình tròn nữa. Hai mươi hai đường ma thuật kỳ diệu như những cành cây nối các hình tròn đó lại với nhau.

Tổng thể nhìn qua, bức tranh giống như một cây đang mọc ngược. Dù chỉ được vẽ bằng những đường nét đơn giản như vậy, nhưng Clodia vẫn cảm thấy một áp lực khó tả, như thể đang đối mặt với thứ gì đó cực kỳ mạnh mẽ… Lần cuối cùng anh ta cảm thấy như vậy là khi đối diện với Cây Xanh của Nhân Ngư Tộc. Ngay cả Thiên Thần Âm Nhạc cũng không mang lại cho anh ta cảm giác áp lực sâu sắc như vậy.

Đây rốt cuộc là cái gì? Trong lòng anh ta bỗng nhiên trỗi dậy một cảm giác hứng thú; đã lâu lắm rồi, không có thứ gì khiến anh ta cảm thấy thú vị như vậy. Và bây giờ, thứ đó đang ở ngay trước mắt anh ta.

“Khi cô ấy đưa cho bạn cái này, cô ấy có nói điều gì không?” Clodia quan sát một lúc rồi tiếp tục hỏi.

Agatha lắc đầu: “Chị phù thủy ấy chỉ bảo tôi phải giữ gìn bức tranh này thật cẩn thận; cô ấy còn muốn gặp thêm nhiều người khác và nói rằng mình sẽ vẽ tranh trên mặt đất.”

“Vẽ tranh trên mặt đất ư?”

Clodia chú ý đến điểm này và suy nghĩ một lúc, sau đó lại nhìn vào bức tranh, hy vọng tìm ra manh mối nào đó trong những đường nét và hình tròn phức tạp đó. Nhưng kết quả là anh ta không tìm thấy gì cả. Đây là một hệ thống ma thuật mà anh ta chưa từng biết đến trước đây; với kiến thức hiện có của mình, anh ta chỉ có thể đoán rằng thứ này có mối liên hệ mật thiết với phép thuật alkimia, nhưng không thể tìm ra điều gì khác nữa.

Trao đổi ngang giá… Có thể được sử dụng như một điểm gắn kết để triệu hồi những thứ ma thuật kỳ lạ như vậy…

“Có thể cho tôi bức tranh này được không?” Clodia lấy ra một chuỗi vàng và nói: “Những đồng vàng này coi như là phần thưởng trao đổi; tôi rất quan tâm đến thứ này.”

“!!!”

Đôi mắt của cô bé tròn xoe lên. Vàng bạc luôn được coi là loại tiền tệ có giá trị nhất; nếu có đủ vàng, thậm chí có thể mua được một số vật phẩm ma thuật… Còn cô bé và các tổ tiên của mình thì chưa bao giờ được nhìn thấy một đồng vàng nào cả. Ở vùng núi phía Tây, người ta thường dùng hàng hóa để tr

Khi nói ra những lời đó, cô ấy thực sự rất lo lắng; nếu không phải vì Cloa rất thân thiện, cô ấy chắc chắn không dám nói như vậy.

“Hãy suy nghĩ kỹ đi.”

“Tôi cũng rất muốn gặp cô phù thủy ạ.”

“…Ừm, tôi cũng có thể đồng ý để gia đình bạn rời khỏi ngôi làng nhỏ này và chuyển đến miền Bắc để sinh sống.”

Khả năng của bạn cũng sẽ trở thành một loại phép thuật đặc biệt, giúp thay đổi cuộc sống của bạn; thậm chí bạn còn có thể vào học viện ma thuật để học tập nữa.

Cloa đã đưa ra rất nhiều lời hứa hấp dẫn; mỗi một trong số đó đều có thể thay đổi con đường cuộc đời của Agatha.

Đối với anh ta, bất cứ thứ gì anh ta muốn có, việc bỏ ra một chút công sức hay vật chất đều không quan trọng; miễn là có được nó, thì đó chính là xứng đáng.

Đây quả thực là một sự cám dỗ lớn lao.

Nhưng Agatha vẫn kiên quyết lắc đầu: “Tôi đã hứa với cô phù thủy ạ, tôi tuyệt đối không thể phản bội lời hứa… Xin lỗi, ngài nhạc sĩ.”

“…” Cloa nhìn cô một cách ngạc nhiên, sau đó mỉm cười: “Thôi được, cô Agatha ạ, phẩm chất của cô thật sự rất cao quý.

Mặc dù cô đã từ chối thỏa thuận của tôi, nhưng những gì tôi đã hứa với cô, tôi vẫn sẽ thực hiện; miền Bắc luôn chào đón sự xuất hiện của cô.”

Chính vào lúc này, Agatha bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt cô đỏ bừng lên – đôi tay run rẩy vì hào hứng.

“Ngài… ngài chính là Công tước Hàn Giác ạ?” cô hỏi một cách cẩn thận.

Làm sao lại có ai khác có thể đại diện cho miền Bắc một cách bình tĩnh như vậy, ngoại trừ vị công tước đó? Ai dám nói như vậy chứ?

“Đúng vậy. Tuy nhiên, tôi hy vọng sau này cô sẽ vào học viện ma thuật để học tập; khi đó, cô có thể gọi tôi là hiệu trưởng hoặc người hướng dẫn, và tôi sẽ rất vui mừng.”

Cloa cũng không che giấu danh tính của mình.

Khuôn mặt Agatha càng đỏ hơn; cô không ngờ mình thực sự có cơ hội gặp vị công tước này, đầu óc cô hoàn toàn choáng váng, không biết phải làm thế nào.

Vì vậy, cô đã đưa ra một quyết định.

Cô cẩn thận đưa tờ giấy da cừu trong tay mình cho Cloa: “Công tước ạ, tôi sẵn lòng giao nó cho ngài.”

“Ồ? Tại sao vậy?”

“Bởi vì chính ngài đã mang lại hy vọng cho chúng tôi được sống tiếp; chị phù thủy chắc chắn sẽ hiểu lòng tôi; nếu cô ấy muốn trừng phạt tôi, tôi cũng sẵn lòng chấp nhận!”

“Hehe.” Cloa không nhịn được mà cười.

Phải nói thật, cảm giác được mọi người kính trọng và ngưỡng mộ quả thực rất tuyệt