William ngồi trước bàn làm việc của mình, ánh nắng buổi sáng chiếu rọi vào căn phòng giản dị này, anh không khỏi nhíu mắt lại, có vẻ như anh hơi không quen với ánh nắng chói lọi như vậy.

Đôi mắt đã thức suốt đêm cảm thấy đau nhức.

Anh thở dài nhẹ, liếc nhìn thông tin trên tờ báo cáo chiến tranh:

“Lại một thành phố nữa đã bị chiếm.”

Những tin tức tốt như vậy gần đây ngày càng nhiều. Những tổ chức mà từng được anh coi là luôn tỏa sáng rực rỡ như Giáo hoàng triều và Giáo hội Nữ thần Đại địa, bây giờ lại giống như những khối xây bị nước cuốn trôi, đang lung lay.

Mọi thứ diễn ra quá thuận lợi đến mức khó tin.

Theo những thông tin từ bên trong Giáo hoàng triều và Giáo hội Nữ thần Đại địa, những ân huệ từ thần linh ngày càng ít đi, thậm chí một số linh mục cấp thấp cũng không thể thi triển được phép thuật nữa.

“Có vẻ như cuộc chiến sắp kết thúc rồi.”

Nghĩ đến điều này, William thực sự cảm thấy vui mừng.

Trong suốt sáu năm qua, anh luôn suy nghĩ cách điều phối một đội quân ngày càng lớn mạnh cùng các phe phái khác nhau, và đó không phải là việc dễ dàng chút nào.

Thành thật mà nói, dù đã nhận được lời tiên tri và phước lành, trên chiến trường thực tế, anh vẫn không thể sánh kịp các giám mục của Nữ thần Trí tuệ và Thần Chiến tranh; về mặt ma thuật, bất kỳ một pháp sư nào ở Thị trấn Các Vì sao hay một học trò nào trên đảo Làn Giáo Đảo cũng có thể áp đảo anh; còn về kỹ năng chiến đấu thì càng không thể so sánh được.

Nhưng dù vậy, anh vẫn giữ vững vị trí của mình, mọi người đều tuân theo mệnh lệnh của anh và ủng hộ anh – anh biết rõ rằng một phần lý do là nhờ vào khả năng hậu cần mạnh mẽ của mình, và một phần khác là nhờ vào vị lãnh chúa của đảo Làn Giáo Đảo.

Anh rất rõ rằng mình chỉ là người được đẩy lên vị trí này mà thôi, nhưng điều đó có quan trọng gì? Rất nhiều người đã bị nghiền nát trong cơn bão chiến tranh, không còn được gọi là mảnh vụn nữa.

Việc trở thành người đứng đầu liên quân, được các nhà thơ ca ngợi và để lại những huyền thoại, thực sự đã là điều không thể tin được.

Bây giờ, công việc này sắp kết thúc, trong đầu anh chỉ nghĩ đến việc sau này cuối cùng mình cũng có thể cùng thầy Jamie tiến hành công tác xây dựng cơ sở hạ tầng, để chuộc lỗi cho những tội lỗi mà cuộc chiến này đã gây ra.

Nghĩ đến đây, anh thu dọn hết các tờ báo cáo chiến tranh trên bàn, mở cửa rời khỏi nơi ở của mình, và đi đến công trường xây dựng Thành phố Mặt trời đang được triển khai mạnh mẽ...

Những tòa nhà cao tầ

Nói là Thành phố Mặt trời, nhưng thực ra đó chỉ là một căn cứ quân sự khổng lồ, và còn là một căn cứ di động nữa; nó có thể di chuyển cùng với quân đội mỗi khi họ tiến quân, đảm bảo các yếu tố hậu cần cần thiết.

Không chỉ phải đáp ứng nhu cầu sinh hoạt của các hiệp sĩ, chiến binh, pháp sư – những người thuộc tầng lớp siêu nhiên – mà còn phải đáp ứng mọi nhu cầu sống của người lùn, người cá, người tính và bán thú… Anh không khỏi thở dài may mắn vì còn có Sư tử Xanh Dương Đô La và “những người công nhân xây dựng không rõ danh tính” ở bên cạnh.

Nếu không, việc xây dựng một thành phố như vậy thật sự rất khó khăn; huống chi là việc triển khai các công trình cơ sở hạ tầng cho những ngôi làng và thành phố mà họ chiếm giữ dọc đường… Trước đây, anh không hiểu tại sao Cloia lại yêu cầu phải tiêu tốn nhiều nguồn lực để phục hồi những khu vực bị chiến tranh và dịch bệnh tàn phá.

Anh luôn nghĩ rằng mình không thể thực sự đánh bại được Hội đồng Ánh sáng và Giáo hội Nữ thần Đại địa; rồi những nơi này sẽ lại bị họ chiếm giữ mà thôi, phải không? Lúc đó, các công trình cơ sở hạ tầng của họ chẳng phải sẽ trở thành lợi ích cho những “đầy tớ” của những vị thần đó sao?

Theo quan điểm của anh, nếu muốn đánh bại thực sự Hội đồng Ánh sáng và Giáo hội Nữ thần Đại địa, thì phải đốt cháy tất cả các thành phố của họ; chỉ như vậy, những vị thần hèn nhát kia mới cảm thấy đau đớn.

Nhưng khi anh chia sẻ những nghi ngờ của mình với Sư tử Xanh Dương Đô La, Đô La đã nhìn anh bằng ánh mắt rất lạ lẫm trong một lúc lâu.

“Bạn thực sự đã trưởng thành rồi.”

Chưa kịp vui mừng, Đô La lại nói tiếp: “Điều đó cũng khiến tôi cảm thấy xa lạ với bạn.”

Trong khoảnh khắc đó, trái tim anh như bị siết chặt lại.

“Bạn đang sống ở đâu?” Đô La hỏi. “Khi bạn tránh khỏi ngọn lửa chiến tranh, nhưng lại phát hiện ra rằng những thành phố mà tổ tiên bạn đã sống từ bao đời nay đều đã bị đốt cháy hết, bạn sẽ sống tiếp như thế nào?”

Sư tử Xanh Dương chỉ vào túi của mình và hỏi: “Họ có thứ này không?”

William tất nhiên không thể trả lời được; anh cảm thấy sợ hãi, không hiểu tại sao mình lại trở thành như vậy, tại sao vì chiến tranh mà hàng triệu người dân bình thường lại phải chết.

Vậy thì cuộc chiến này còn ý nghĩa gì nữa?

Từ khoảnh khắc anh nói ra ý định đốt cháy các thành phố, một ranh giới lớn đã được đặt ra giữa anh và những người dân bình thường; một khoảng cách không thể vượt qua.

Ngay cả bây giờ, khi nghĩ lại, anh vẫn c

Nhưng anh ấy chưa bao giờ lấy ra những vật dụng lạ lẫm nào từ đó; chỉ có thể nhận được những vật dụng cơ bản như “Cánh cửa Tùy Ý”, “Bánh mì Ký Ức”, “Khăn Bàn Ăn Ngon Miệng”… Mặc dù so với con mèo kia – người có thể dễ dàng lấy ra những tượng khổng lồ – vẫn còn khoảng cách khá lớn, nhưng chính những vật dụng kỳ diệu này đã khiến anh ấy cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Anh ấy lấy ra cánh cửa gỗ màu hồng, nhẹ nhàng đẩy nó mở ra… Bên kia cánh cửa là một phòng thí nghiệm đầy những cột thủy tinh. Những con quái vật kỳ lạ, giống như những bức tranh được vẽ bằng những đường nét đơn giản trên giấy, đang chạy nhảy trong đó; mỗi lần chúng chạy qua, lại để lại những lớp rêu mỏng manh màu xanh tím. “Thưa ông William…” Chủ nhân của phòng thí nghiệm, một học trò tên là Mil, nhận thấy sự xuất hiện của anh ấy và nói: “Chúng tôi vẫn chưa hoàn thành thí nghiệm; ông đến sớm quá.” Lúc này, Mil mặc một bộ áo pháp sư màu trắng tinh; về lý thuyết, màu sắc này mang lại cảm giác thiêng liêng, nhưng không hiểu sao, trên người anh ấy lại toát lên vẻ u ám. Ngay cả người như William, đã quen với cảnh tượng chiến trường đẫm máu và những người tàn tật, cũng cảm thấy e ngại trước anh ấy; trên khuôn mặt ông ta hiện lên một nụ cười vừa đủ: “Tôi muốn đến xem thử thí nghiệm của ông… Dù sao thì ông cũng chưa nhận được sự cho phép của bà Clöë.” Lời nói này chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu xa… Chương trình biến những người bình thường thành pháp sư thực sự là một điều khá tàn nhẫn. Theo diễn biến của cuộc chiến, ngày càng nhiều “người bị tra tấn” được phát hiện; họ không chỉ xuất hiện ở các mỏ đá có mối liên hệ sâu sắc với lòng đất, mà còn xuất hiện ở cả những thị trấn và thành phố bình thường nữa. Sau khi biết có quá nhiều người như vậy, Mil đã tự nguyện đến đây, mang theo sự cho phép của Talin, yêu cầu William cung cấp đủ số người bị tra tấn để tiến hành thí nghiệm. Ban đầu, William không muốn đồng ý, nhưng sự cho phép của Talin, theo một nghĩa nào đó, cũng tương đương với sự cho phép của Clöë; tuy nhiên, ông vẫn cảm thấy rằng nếu không có lệnh trực tiếp từ Clöë, việc này sẽ không ổn chút nào. Vì vậy, mỗi vài ngày, ông lại tự mình đến đây để đảm bảo rằng Mil không biến những người vốn đã đáng thương đó thành đối tượng thí nghiệm hay những xác chết lạnh lẽo. May mắn thay, Mil cũng hiểu rõ rằng việc tiến hành thí nghiệm là được, và việc những người tự nguyện tham gia c

“Anh cũng biết đấy, nếu Đại nhân Taling có thể đồng ý, thì chắc chắn Đại nhân Cloaya cũng sẽ đồng ý.”

Anh ấy nói xong rồi vẫy tay mời William đi theo. Hai người bước vào bên trong phòng thí nghiệm và thấy những thanh niên, thiếu nữ đang xếp hàng, để lộ phần trên cơ thể để chuẩn bị được tiêm loài nấm ma thuật Ethereal Moss.

Mỗi người trong số họ đều có vẻ ngoài khỏe mạnh, không hề có dấu hiệu của sự suy dinh dưỡng hay gầy yếu; ánh mắt họ đầy mong đợi và háo hức.

Ở đây, trong phòng thí nghiệm này, họ có thể trở thành pháp sư, có thể chống lại những kẻ nô dịch họ, và có thể khiến cho những kẻ giáo sĩ cao quý cùng các vị thần phải trải qua thất bại… Điều đó đã đủ rồi.

“Gia tộc Ophis đã cung cấp cho chúng ta mười cây Thụy nga Sáo,” Mil chỉ vào những cây đang sử dụng âm nhạc để kiểm soát năng lượng ma thuật và trồng loại nấm này lên vết thương của mọi người, “Đây là bước đầu tiên; âm nhạc của Đại nhân Cloaya có thể giảm bớt sự kích ứng của vết thương, giúp loại nấm này phát triển tốt hơn.”

Mil dẫn William tiếp tục đi về phía trước, vượt qua những người đang háo hức chờ đợi được tiêm loại nấm này, và đến khu vực thứ hai…

“Những người đã được tiêm loại nấm này sẽ bước vào những bông sen khổng lồ, phát ra ánh sáng xanh nhạt để nghỉ ngơi. Thời gian nghỉ ngơi phụ thuộc vào việc họ có thể thích nghi hoàn toàn với lượng năng lượng ma thuật tăng vọt hay không,” Mil nói với vẻ trầm ngâm, “Những bông sen này thật kỳ lạ; chúng thậm chí còn có thể hấp thụ cảm giác đau đớn… Có vẻ như đau đớn cũng là một loại ham muốn.”

“Đau đớn? Ham muốn?” William cảm thấy kiến thức của mình có vẻ chưa đủ, anh nhìn về phía xa với ánh mắt ngạc nhiên.

Những bông sen khổng lồ, cao gấp hai người, trên bề mặt chúng phát ra những hoa văn ma thuật phức tạp, chuyển động chậm rãi như hơi thở; đôi khi, những tia lửa đỏ cũng lóe lên trên đó.

“Trong Vực Thẳm, đau đớn cũng là một loại ham muốn,” Mil giải thích, “Chúng ta cũng phải cảm ơn những vị tư tế của Nàng Tiểu Thư Đau Khổ; chính họ đã ‘thân thiện’ đáp lại lời mời của những thiên thần sa đọa, và biến đau đớn thành những phép thuật mang lại niềm vui.”

“……”

William biết rằng Nàng Tiểu Thư Đau Khổ là một vị thần ít được biết đến ở thế giới thấp hơn; những vị tư tế của Ngài sẽ tự cắt đứt cơ thể mình dưới ánh trăng u ám, dùng nỗi đau để làm vui lòng vị thần của mình.

Nhưng đó không phải là phép thuật sao?

Tại sao phép thuật của họ lại có thể dễ dàng được sử dụng như vậy? Chẳng lẽ đó là thứ có

Những cột pha lê ở đây nhiều đến mức gây ấn tượng mạnh; bên cạnh mỗi cột pha lê đều có một chiếc đĩa nuôi trồng, trong đó trồng đủ loại thực vật ma thuật khác nhau.

Bên cạnh mỗi cây thực vật ma thuật đều có thông tin được viết bằng chữ và video giới thiệu; không ít người đã hoàn thành bước thứ hai đang lựa chọn cho mình loại thực vật ma thuật phù hợp.

“Những ai đã chấp nhận loài rêu ma thuật Ethereal và có thể chịu đựng được nỗi đau mà nó mang lại sẽ ở đây để chọn loại thực vật ma thuật mình yêu thích, sau đó gieo hạt của chúng vào vết thương của mình.”

Mil chỉ vào một thiếu niên trên lưng có trồng những bông hướng dương màu vàng nhạt, có vẻ huyền ảo, và nói: “Đó là con cháu của thầy Hướng Dương; sức mạnh của nó là chữa lành và bảo vệ.”

Ở xa, thiếu niên kia đang nhẹ nhàng vuốt ve những bông hướng dương mọc lên từ những vết thương hung tợn, phát ra ánh sáng xanh tím và vàng óng ánh.

Sản phẩm của sự kết hợp hoàn hảo giữa tự nhiên và ma thuật này mọc lên trên những vết thương ghê gớm, giống như những bông hoa nở ra từ đống đổ nát, khoe sắc trước Toàn Bộ Thế Giới.

Thật là kỳ lạ… Tại sao những loại thực vật như vậy lại có thể mọc trong cơ thể con người? Ngay cả các druid cũng chỉ có thể trồng cây trong tóc mình mà thôi; còn đây thì chúng mọc trực tiếp trong máu thịt.

Nhưng William không cảm thấy sợ hãi, ngược lại, anh ta thấy điều đó rất đẹp.

Còn ở xa hơn nữa, còn có nhiều thứ nữa – những nhánh liana mọc ra trên cơ thể tạo thành áo giáp, những bông hồng đỏ rực nở rộ xung quanh, những bông cỏ lông trắng tạo thành đôi cánh phía sau, những khẩu súng được làm từ đậu Hà Lan…

Đó không chỉ là vẻ đẹp, mà còn đại diện cho sức mạnh của những loại thực vật ma thuật mạnh mẽ; những loại thực vật này đã xuất hiện nhiều lần trong các cuộc chiến tranh, khiến cho cả Giáo hội Ánh Sáng lẫn các hiệp sĩ thánh và linh mục chiến tranh của Nữ thần Đại địa đều bất lực trước chúng.

Trên khuôn mặt, Mil hiện rõ vẻ tự hào: “Đây chính là tác phẩm tuyệt vời mà tôi đã hoàn thành.”

“Hãy để những vết thương nở thành hoa, và biến nỗi đau thành nguồn dinh dưỡng.”

Kèm theo lời nói của anh ta, chiếc áo choàng trắng mà William chưa bao giờ thấy anh ta thay đổi bỗng nhiên bị đẩy lên phía trên, và từ bên trong nó, những nhánh liana màu tím đậm bắt đầu mọc lên.

Mỗi nhánh đều quấn quanh những công cụ khác nhau – dao, nĩa, tuốc nơ vít, cốc thử nghiệm, ống nghiệm, phép trượng… Bất cứ thứ gì xuất hiện trong những câu chuyện kinh dị đều có mặt trong những nhánh liana của Mil.

“…”

“Anh định là

Những bụi dây hoa từ từ co rút lại, nhưng chúng quá nhiều; khi co vào trong, không tránh khỏi việc làm phần áo choàng màu trắng bị vén lên, và lần này, William đã nhận thấy rõ cơ thể của Mil – nó đã hoàn toàn biến thành tinh thể rồi.

Anh ta tỉnh táo đủ để không đề cập đến chuyện này: “Những pháp sư sử dụng nguồn năng lượng này có thể đạt đến cấp độ ma thuật nào? Họ sẽ có thể tham gia chiến đấu vào lúc nào?”

“Điều đó phụ thuộc vào loại thực vật ma thuật họ chọn và số lượng Ethereal Moss họ tiếp nhận được,” Mil nói, khuôn mặt trở nên u ám: “Nếu tiếp nhận quá nhiều Ethereal Moss, nó sẽ ảnh hưởng đến sự ổn định của cấu trúc cơ thể, khiến cơ thể hoàn toàn biến thành tinh thể ma thuật. Trong trường hợp đó, xác thịt con người sẽ trở thành ‘chất dinh dưỡng’ mà những thực vật ma thuật này hấp thụ… Về mặt lý thuyết, càng tiếp nhận nhiều, họ càng có thể sử dụng những thực vật ma thuật mạnh mẽ hơn. Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc họ sẽ nhanh chóng mất đi bản thân mình, và không còn giống con người nữa.”

– Một trong những người bạn của anh ta, những người bị giam cầm và đầu tiên đến Làn Giáo Đảo, đã hoàn toàn biến thành tinh thể; nguồn năng lượng ma thuật mạnh mẽ chảy trong huyết quản của họ, xương cốt và thịt của họ đều đã trở thành tinh thể ma thuật. Liệu họ còn có thể được coi là con người nữa không?

Thời gian trôi qua từng năm, anh ta càng mong chờ ngày Clodia xuất hiện; anh ta thực sự có quá nhiều điều muốn hỏi cô ấy… Những người bạn của anh ta… thậm chí không thể tiếp cận được Đền Thần Linh hay Eden.

Nhưng Clodia vẫn chưa xuất hiện; thông tin duy nhất mà cô ấy gửi đến chỉ là bốn từ: “Kết thúc chiến tranh”.

Mil thở dài nhẹ, nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt của William, liền không tiếp tục nói về chuyện đó nữa, mà lấy cây gậy phép của mình ra và gõ nhẹ một cái.

“Hãy nhìn này.”

“Đây chính là những gì sẽ xảy ra tiếp theo.”

Mặt đất nhanh chóng thay đổi; lớp đá tinh thể biến thành một màn hình, và trên đó xuất hiện bóng dáng của một thành phố – đó là thành phố mà Giáo Hội Ánh Sáng sử dụng để lưu trữ những “vũ khí cấm” và “thư viện ngoại điển”.

Những vũ khí cấm chính là những công cụ ma thuật mạnh mẽ do các pháp sư tạo ra, cùng với những sinh vật ma thuật bị niêm phong; còn thư viện ngoại điển thì giống như cuốn “Phép Thuật Bị Chôn Vùi” mà Clodia đã nhận được.

Một nơi quan trọng như vậy, tất nhiên phải được canh gác cẩn mật.

“Anh đang yêu cầu những pháp sư này tấn công thành phố này sao?” William lập tức hiểu ý của Mil và tỏ ra shock: “Bên trong đó có ba giám m

Ngay cả những phép thuật huyền thoại cũng có thể dễ dàng bị chặn đứng.

Với chiếc khiên bất khả phá này, những người khác có thể tự do sử dụng phép thuật – ánh nắng mặt trời, những lông vũ bay lượn, bão sấm sét, bão giá lạnh…

Chỉ trong chốc lát, nơi này đã trở thành một vùng đất hỗn loạn bị bao phủ bởi phép thuật; những tòa tháp trắng tinh và những bức tượng thiêng liêng rực rỡ đều bị ánh sáng ma thuật làm suy yếu và phá hủy.

Giám mục và các hồng y tức giận đã tung ra thêm nhiều phép thuật, và điều đó lại gây ra nhiều phản ứng tiếp theo – trong số đó, có một loại nấm trắng dường như có khả năng phản xạ các đòn tấn công của phép thuật.

“….”

Phản ứng đầu tiên của William là: “Không phải các người nói rằng sẽ không can thiệp trực tiếp vào cuộc chiến này sao? Việc làm này thực sự ổn chứ?”

Phía Làn Giáo Đảo từ trước đến nay chưa bao giờ can thiệp trực tiếp vào cuộc chiến; ngay cả khi họ cử những người học việc và đội quân chiến đấu với thực vật ma thuật đi tham gia, thì cũng chỉ đơn giản là hợp tác mà thôi.

Vậy mà bây giờ họ lại chủ động tấn công?

“Không chỉ chúng ta,” Mil lắc đầu: “William, Giáo hội Ánh sáng yếu đuối và Giáo hội Nữ thần Đại địa giống như một miếng thịt mỡ.

Ở những nơi mà bạn không biết, các vị thần cũng đang tranh đấu với nhau; thậm chí còn có một vị tiền bối trở về từ thế giới bên kia.”

William cau mày: “Tại sao tôi không hề biết điều này?”

“Điều này là do Chúa tể Cloaya đã yêu cầu, và cũng được Hoàng tử Treiden truyền đạt lại.”

“Ông ấy hứa với các bạn rằng các bạn sẽ được sống an toàn; những gì các bạn đã làm đã đủ rồi, những việc còn lại nên để cho cấp trên quyết định.”

“Bây giờ, sự can thiệp của ông ấy là để cho các bạn có thêm cơ hội lựa chọn.”

Mil vỗ vai William: “Tôi rất ngưỡng mộ bạn.”

Vị pháp sư mặc áo choàng trắng lảo đảo bước đi xa, chỉ còn lại William đứng đó, mơ màng nhìn xuống những hình ảnh dưới chân mình.

Cảm ơn mọi người vì những phiếu bầu hàng tháng và phiếu giới thiệu!