Sau buổi tiệc bên đống lửa, cô gái Nhân Ngư Tộc có trách nhiệm khai phá khu vực này đã tìm đến Clora. Khi không có người ngoài xung quanh, cô ấy không hề giấu đi sự kính trọng dành cho Clora – bởi người đàn ông trước mắt này chính là người cha nuôi của vị vua kế nhiệm của Nhân Ngư Tộc.

Dù sao thì vị vua hiện tại và hoàng hậu cũng chỉ sinh được một mình con trai duy nhất mà thôi… Việc chuyển giao quyền lực trong các tộc có nguồn gốc siêu nhiên như thế này thực ra còn thuận lợi hơn so với các quốc gia loài người; cuối cùng thì mọi thứ vẫn dựa trên nguyên tắc “dòng máu”.

Trên người Treiden có dòng máu của vua Nhân Ngư Tộc… Dù anh ta có sống suốt ngày dưới biển hay không, sau hàng nghìn năm, anh ta vẫn sẽ trở thành một huyền thoại – một huyền thoại được thần linh ban phước.

Khi biết điều này, Clora đã im lặng rất lâu, rồi cuối cùng chỉ biết thở dài sâu thẳm…

“Dòng máu đáng ghét này…”

“Thưa lãnh chúa,” cô gái Nhân Ngư Tộc cẩn thận hỏi, “Những chai rượu đó, liệu ngài có muốn tự mình sắp xếp không? Tôi đã dùng phép thuật để bảo quản chúng lại.”

“À?” Clora ngạc nhiên, “Tại sao lại phải bảo quản chúng đi? Tôi định dùng chúng mà.”

“……”

Lúc này, cô gái Nhân Ngư Tộc suýt nữa đã bật khóc. Nếu ngài không giải thích rõ ràng, làm sao cô ấy có thể biết được ngài muốn dùng chúng hay chỉ định mang chúng đi làm việc gì khác… Trong suốt nhiều năm phục vụ hoàng gia, cô ấy đã học được cách cẩn thận và thận trọng trong mọi việc. Những việc không được chỉ đạo rõ ràng, cô ấy thực sự không dám làm; dù không mang lại công lao gì, nhưng ít ra cũng sẽ không mắc sai lầm.

Tuy nhiên, Clora cũng nhận ra rằng chính mình là người chưa giải thích rõ ràng.

“Quả thật là tôi không nói rõ ràng lắm…” Anh ta cười nói, “Tiếp theo, chúng ta sẽ dùng những chai rượu này để cải tạo đất đai… Tôi đã ký kết hợp đồng với tộc Khỉ Đá rồi; họ sẽ liên tục cung cấp rượu cho chúng ta.”

“Nhân tiện…”

“Tộc Khỉ Đá thực sự rất giỏi trong việc canh tác… Nếu có thể, hãy mời họ đến giúp đỡ chúng ta trồng trọt. Dù sao thì họ cũng là người bản địa của vùng núi phía Tây, họ hiểu rất rõ về mảnh đất này… Tôi nghi ngờ rằng trong những dãy núi này, có thể còn tồn tại những thứ đặc biệt nữa… Nếu cần thiết, hãy kêu gọi sự hỗ trợ kịp thời.”

“Vâng!”

Cô gái Nhân Ngư Tộc gật đầu liên tục, ghi chép tất cả những thông tin đó lại, rồi lặng lẽ rời đi… Bởi cô ấy nhận thấy có một bóng người đang tiến về phía họ từ xa.

B

Anh ta nói to hơn: “Tại sao anh không tham gia bữa tiệc lửa trại ở đó?”

Người đến đó chính là chiến binh Ropase, và lúc này anh ta trông có vẻ khá kỳ lạ, dường như đang rất cẩn thận, khuôn mặt còn hiện rõ vẻ sợ hãi.

Claya: “???”

Cô càng thấy ngạc nhiên hơn, rồi bỗng nghe Ropase nói: “Pháp sư Yalok, ban ngày khi tôi đang làm việc, tôi nghe nói ở đây có ma!”

Khi nói ra điều này, anh ta còn liếc quanh, vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt càng trở nên rõ ràng hơn.

“….”

Ma?

Trong chốc lát, Claya cảm thấy rất bối rối, không biết phải nói gì.

Anh là một chiến binh mà, máu trong người dồi dào, chỉ cần vài động tác là có thể giết chết vài con ma mà, sao lại sợ hãi như vậy?

Nhưng cũng không biết liệu nỗi sợ hãi có thể lây lan hay không.

Ngay sau khi Ropase nói ra điều đó, Claya bỗng cảm thấy bóng tối xung quanh dường như trở nên đậm đặc hơn, những cây cỏ mọc trên núi lay động trong gió, cành lá giống như những cánh tay ma quỷ.

Sương mù trong núi càng trở nên mờ ảo, không khí dường như đầy một hơi lạnh khiến người ta rùng mình.

“Hmm?”

Anh ta nhíu mày, nhìn quanh.

Trong sự cảm nhận về mana của mình, thực sự có một linh hồn kỳ lạ đang tiến lại gần, cường độ của nó thậm chí khiến cả anh ta cũng ngạc nhiên.

Lời nói của anh thật là kỳ lạ; vừa nói ra đã thực sự xuất hiện thứ quái vật đó.

“Chúng ta nhanh đi thôi!” Ropase đã hoảng loạn.

“Quá muộn rồi.” Claya lắc đầu không thể làm gì được, nhìn về phía những bóng dáng trong làn sương mù đậm đặc.

Đó là một bóng dáng mảnh mai.

Nó có ba cặp sáu cánh tay dài và kỳ lạ, phía sau còn có một đôi cánh khô cằn, được tạo thành từ những chiếc lông đã héo úa, mặc một chiếc váy trắng kỳ quái, khuôn mặt trống rỗng, không hề có bất kỳ đặc điểm nào.

Thật sự rất kỳ quái; trong số những sinh vật chết, nó cũng thuộc loại khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Không chỉ trong môi trường như thế này mà ngay cả vào ban ngày, nếu gặp phải thứ quái vật như vậy, chắc chắn cũng sẽ khiến người ta giật mình.

“Anh… anh…” Ropase vội vàng rút thanh kiếm của mình ra – đó chỉ là một thanh kiếm thép bình thường mà thôi.

Anh ta run rẩy đứng trước mặt Claya… Một chiến binh đứng trước một nhà thơ và pháp sư “yếu đuối”, điều này thật sự là điều bình thường.

Nhưng thanh kiếm không được phép thuật ấy trong tay anh ta chắc chắn sẽ chẳng gây ra nhiều tổn thương cho những sinh vật ma quỷ thực thụ; có lẽ nó còn chẳng đủ mạnh để làm họ ngứa ngáy.

Anh ta hạ giọng xuống: “Nếu không thì cậu chạy trốn đi trước đi, sau này sẽ có người đến cứu tôi!”

“Không sao đâu.”

Cloya dường như không hề lo lắng; anh ta nhanh chóng nhận ra loại ma quỷ này – đó là những sinh vật ma quỷ được gọi là “Thương nhân Tàn úa”.

Như cái tên của chúng, chúng xuất hiện để buôn bán.

Theo truyền thuyết, chúng là những tạo vật được Thần Âm phủ ban phước, có khả năng tự do di chuyển qua ranh giới giữa thế giới sống và thế giới của người đã khuất, và sử dụng những sản phẩm đặc biệt từ thế giới âm phủ để đổi lấy vật phẩm của thế giới sống.

Thậm chí, theo một nghĩa nào đó, những “Thương nhân Tàn úa” này còn được coi là những sinh vật ma quỷ có ích. Nhiều pháp sư đều mong muốn gặp chúng, vì nhờ đó họ có thể nhận được những nguyên liệu độc đáo từ thế giới âm phủ.

Tuy nhiên, người ta cũng nói rằng những sinh vật này luôn chọn những đối tượng “phù hợp” để tiến hành giao dịch, và cho đến nay vẫn chưa ai có thể giải thích được logic giao dịch của chúng.

Vậy tại sao chúng lại xuất hiện ở đây?

Có phải ở đây có đối tượng phù hợp để chúng tiến hành giao dịch không?

Trong lúc Cloya đang do dự, con “Thương nhân Tàn úa” đã bay đến trước mặt Ropase, vươn tay ra và đặt trên lòng bàn tay trắng muốt của mình một thứ gì đó.

“Con người.”

“Hãy giao dịch với tôi đi.”

Ồ? Hóa ra là muốn giao dịch với Ropase à…

Điều này thực sự khiến Cloya bất ngờ; hiếm khi nhân vật chính lại không phải là mình.

Vì vậy, anh ta tò mò nhìn vào thứ mà “Thương nhân Tàn úa” đang cầm trên tay – đó là một chiếc xương sườn được làm từ thủy tinh, dài khoảng bằng chiếc bàn tay.

Ropase cũng đứng sững sờ; anh ta hơi bối rối, nhưng bản năng mách bảo anh ta rằng việc này rất quan trọng đối với mình.

“Thương nhân Tàn úa” tiếp tục nói: “Tôi đã nghe thấy mong muốn của bạn… Bạn muốn điều khiển con quái vật khổng lồ đó, bạn muốn đạt được địa vị cao hơn… Chiếc xương sườn này sẽ giúp bạn thực hiện điều đó.”

Chỉ cần bạn cắm chiếc xương sườn này vào cơ thể mình, bạn sẽ có thể kiểm soát con quái vật đó bằng sức mạnh của nó… Con quái vật sẽ trở thành một phần của cơ thể bạn.

Kiểm soát con quái vật ư?

Cloya càng thêm hoang mang; hệ thống điều khiển con quái vật của mình vốn sử dụng cấu trúc phép thuật của Ark và thuật toán mã hóa của Hội Thương nhân Thánh suối… Làm sao thứ này có thể kết nối được với nó?

Rop

Nhưng rõ ràng nó cũng không phải là kẻ ngốc; vì đây là một cuộc giao dịch…

“Tôi phải trả giá cái gì?” Lúc này, anh ta đã không còn sợ hãi nữa; niềm hy vọng và khát khao về tương lai khiến anh ta không còn e ngại điều gì nữa.

Trên khuôn mặt trống trải của gã thương nhân héo úa, xuất hiện những đường nét tựa như những bức vẽ nguệch ngoạc của một đứa trẻ, như thể nó đang cười toe toét vậy.

“Hãy đổi xương sườn của bạn lấy thứ này,” nó nói.

“….” Ropase do dự trong chốc lát, nhưng cuối cùng vẫn cởi bỏ quần áo, dùng kiếm đâm vào ngực mình; máu bắn tung tóe, và anh ta đã cắt ra một đoạn xương sườn.

“!!!”

Tốc độ của anh ta nhanh đến mức ngay cả Claya cũng không kịp phản ứng, vì vậy cô ấy cũng không thể ngăn cản được.

Hơn nữa, Claya cảm nhận được rằng không có bất kỳ dao động nào của ma lực tinh thần xảy ra; điều này chứng tỏ rằng Ropase đã tự nguyện làm như vậy, và ngay cả Claya cũng không có lý do gì để can thiệp.

“Thật là một người gan dạ… Cắt xương sườn của chính mình ư?” Claya không khỏi thán phục.

Ropase đau đớn đến mức mặt tái nhợt, môi run rẩy liên hồi; ngay cả trong gió lạnh, trán anh ta vẫn đầy mồ hôi. Anh ta đưa đoạn xương sườn tươi mới đó cho gã thương nhân héo úa.

Gã thương nhân cầm lấy đoạn xương sườn, máu từng giọt rơi từ các ngón tay nó; nó cúi đầu nhẹ và nói: “Cảm ơn bạn vì cuộc giao dịch này; vậy thì tôi cũng sẽ giúp bạn một việc.”

“Tôi rất mong được tiếp tục giao dịch với bạn.”

Nó xé một góc chiếc váy trắng của mình ra, bọc đoạn xương sườn bằng vải trắng đó và đặt nó lên vết thương của Ropase.

Dưới ánh sáng ma thuật, đoạn xương sườn bằng pha lê ngay lập tức hòa nhập vào cơ thể gã thương nhân; tấm vải trắng che khuất vết thương.

Nhìn từ xa, có vẻ như vết thương đó đã mọc ra một tấm vải trắng.

Trên tấm vải trắng, có một dòng chữ ma thuật mờ ảo lướt qua… Dòng chữ đó khiến Claya giật mình; cô ấy nhận ra rằng đó chính là phép thuật ghép lại các bộ phận cơ thể mà cô ấy thường sử dụng.

Phép thuật của Giáo Hội Ánh Sáng, bí mật của Đội Hiệp Sĩ Núi Muối… Phép thuật này dường như không hề liên quan gì đến lũ ma quỷ cả.

Claya suy nghĩ xem liệu mình có nên giữ lại gã này hay không…

Nhưng có lẽ nó cũng cảm nhận được điều gì đó…

Dù sao thì sau khi hoàn thành cuộc giao dịch, bóng dáng của gã thương nhân héo úa dần biến mất, theo cách y hệt như cách Thiên Thần Âm Nhạc rời khỏi thế giới chính.

Claya đã bỏ lỡ cơ hội… nhưng thực ra, cô

Chủ yếu là bởi vì thứ này quá đặc biệt; ngay cả anh ta cũng không muốn có bất kỳ mối liên hệ nào với vương quốc của cái chết.

Đặc biệt là… Đền linh hồn của anh ta thực sự đang vi phạm những quy luật của thế giới âm phủ, khiến những linh hồn đã qua đời bị gắn chặt lại ở thế giới của người sống.

Trước những thứ đặc biệt này, có lẽ anh ta vẫn cảm thấy hơi lo lắng, bởi chúng có thể có mối liên hệ với Nữ thần Âm phủ.

Vì vậy, sau khi chứng kiến thứ đó hoàn toàn biến mất, Cloa mới đưa tay ra gảy đàn harp của mình và phóng ra một luồng ánh sáng xanh lá cây chứa đựng sức mạnh của sự sống về phía Ropase.

Đối với một nhạc sĩ dân gian, việc biết một số phép thuật chữa trị là điều rất bình thường.

Nhờ vào phép thuật chữa trị của cô ấy, khuôn mặt Ropase nhanh chóng từ tái nhợt trở nên hồng hào. Người chiến binh trẻ tuổi nở nụ cười và nói: “Cảm ơn bạn, pháp sư Yalok. Bạn có thể không nói về chuyện này với ai khác được không?”

Cloa thở dài nhẹ: “Đây không phải là một lựa chọn tốt, bạn của tôi.”

Thứ đó rốt cuộc là một thứ vô cùng bí ẩn; việc bạn để nó nhập vào cơ thể mình, liệu có xảy ra vấn đề gì không?

Câu trả lời của Ropase vang lên vui vẻ: “Nhưng nếu không có sự giúp đỡ của bảo vật này, tôi sẽ mất rất nhiều thời gian mới có thể thành thục trong việc điều khiển những con robot ma thuật. Tôi muốn kiếm thật nhiều tiền, tôi muốn có được nhiều viên tinh thể ma thuật hơn nữa…”

Anh ta nhìn Cloa và nói: “Tôi biết rằng việc này có lẽ không đơn giản như bạn nhìn thấy. Đối với bạn, đây chỉ là một việc nhỏ nhặt; nhưng đối với tôi, đó chính là tương lai của tôi.”

“Xin lỗi, tôi đã lừa dối bạn… Thực ra, tôi không chỉ muốn nghe tiếng đàn của bạn, mà còn muốn trở thành bạn với bạn nữa.”

“……”

Cloa im lặng.

Anh ta thực sự có rất nhiều cách, rất nhiều lý lẽ để thuyết phục Ropase, nhưng anh ta lại im lặng.

Phía Bắc quả thực mang lại rất nhiều cơ hội việc làm, cũng như những bậc thang để mọi người có thể thăng tiến; tuy nhiên, để leo lên những bậc thang đó, rất nhiều người phải cùng nhau chen chúc tiến lên.

Có lẽ đối với Ropase, đây thực sự là một con đường tắt – và việc kết bạn với một nhạc sĩ dân gian không hề bình thường như anh ta cũng vậy.

Con đường tắt dành cho những người bình thường.

“Tại sao phải nói những điều này chứ?”

Anh ta không tiếp tục nói về chuyện đó nữa, mà chỉ nói: “Nếu bạn cảm thấy không khỏe, hãy đến tìm tôi để kiểm tra. Tôi cũng đã học được một số phép thuật chữa trị mà.”

À, t

“Đừng nghĩ quá nhiều, chúng ta vẫn là bạn mà.”

Clóa rất đánh giá cao sự thành thật của anh ta, và tất nhiên cũng không quan tâm đến cách hành xử của anh ta, bởi vì anh ta thực sự có lòng từ tận đáy lòng.

Nếu thấy điều gì đó đẹp mắt, thì không cần phải suy nghĩ quá nhiều.

Nghe lời Clóa, ánh mắt Ropase sáng lên: “Vậy thì tôi sẽ quay lại nghỉ ngơi ngay bây giờ, cảm ơn bạn, pháp sư Yalok!”

Anh ta vẫy tay và chạy đi; mặc dù động tác của anh ta vẫn còn hơi không tự nhiên, nhưng nụ cười trên khuôn mặt anh ta thì rất rạng rỡ, thậm chí còn che giấu được nỗi đau do vết thương gây ra.

Sau khi nhìn anh ta rời đi, Clóa bảo Khúc Đằng Vương bên cạnh mình: “Ngày mai hãy mời một học trò của những con quái vật công trình đến đây.”

Những sợi dây leo xanh mướt nhẹ nhàng đung đưa, truyền thông điệp đó đến Tháp Linh, và Tháp Linh sẽ lập tức sắp xếp mọi thứ.

Sau khi hoàn thành việc chỉ đạo, Clóa ngồi xuống đất; thảm cỏ mềm mại dưới chân anh ta.

Anh ta suy nghĩ về những gì đã xảy ra hôm nay và thì thầm: “Ước muốn à? Ước muốn cũng là một loại khát vọng mà…”

“Những kẻ buôn bán tàn úa này rốt cuộc là…?”

“Nó thậm chí còn có thể ghép nối các chi bị đứt, và xét theo biến động của ma lực, có vẻ như nó rất giỏi trong lĩnh vực này… Chẳng lẽ Nữ thần Sự sống và vị thần Cái chết có liên quan đến nhau sao?”

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta đành lắc đầu và gạt bỏ những suy nghĩ phức tạp đó ra khỏi đầu, sau đó bắt đầu chơi đàn harp một cách thoải mái.

Âm thanh nhạc cụ như những bức tranh được mở ra một cách nhẹ nhàng và du dương.

Có tiếng người đang chờ đợi trên tàu vào buổi sáng để đi làm, có tiếng ồn ào của mọi người ở miền Tây, có âm thanh hỗn hợp giữa thiên nhiên và công nghệ, có niềm vui và sự thư giãn trong những buổi tiệc bên lửa trại… Và cuối cùng là bóng ma của những kẻ buôn bán tàn úa cùng quyết tâm của Ropase…

Toàn bộ bản nhạc được chia thành bốn phần lớn: “Hành trình dưới ánh nắng ban mai”, “Âm thanh công nghệ của miền Tây”, “Niềm vui trong khoảnh khắc thư giãn” và “Những kẻ giao dịch với linh hồn”.

Đối với Clóa hiện tại, việc tạo ra một bản nhạc một cách tự nhiên đã trở thành điều rất dễ dàng; huống chi bản nhạc này thậm chí còn không thể được coi là một loại phép thuật âm nhạc, mà chỉ là những giai điệu mà anh ta tự ý chơi ra mà thôi.

Nhưng sức mạnh đến từ Clóa vẫn mang lại cho nó một khả

Kloa nhìn bầu trời đầy sao và suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên nhớ ra: “Đúng rồi, mình vẫn chưa ngủ!”

Dù là người có ý chí kiên cường đến đâu thì cũng cần ngủ để xua tan mệt mỏi.

Nghĩ đến đó, anh ta lập tức đứng dậy và không do dự gì mà rời khỏi nơi diễn ra buổi tiệc bên bếp lửa, đi qua cánh cổng dịch chuyển vẫn còn mở để trở về căn cứ tại tiền tuyến, về đến phòng ngủ của mình.

Ngủ! Nói ngủ là ngủ liền!

Vừa bước vào phòng, anh ta lập tức nhìn thấy con vịt vàng đáng yêu đang ngủ say trên ghế sofa, bụng phệ tròn, bộ lông mượt mà.

“Gà?”

Chúa vịt biển đuôi cá cảm nhận được có người bước vào, định đứng dậy chào Kloa thì bất ngờ bị ai đó nhấc lên.

Sau đó, nó được đặt lên giường và… trở thành chiếc gối ôm.

Chúa vịt biển đuôi cá: “???”

Nó hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Còn người pháp sư mạnh mẽ đang ôm nó thì đã thu hồi hết sức mạnh của mình, vứt cây đàn harp sang một bên và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Tiếng gió từ bên ngoài cửa sổ, những cây cảnh xanh trên bàn và tiếng thở nhẹ của anh ta hòa quyện lại với nhau, tạo nên giai điệu du dương cuối cùng cho bản nhạc này –

“Giấc nghỉ ban tặng của bầu trời đầy sao.”

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ bằng việc mua vé hàng tháng và vote giới thiệu! Hôm nay là cuối tháng rồi, nên tôi sẽ đăng bài sớm hơn bình thường. Chúc mọi người một tháng 11 vui vẻ!