Là một pháp sư cấp bốn, Zel chưa bao giờ đến vùng biên giới phía bắc nghèo khó của Vương quốc, càng không hề đi bộ quãng đường dài trong thời tiết lạnh giá như thế này. Tất nhiên, ông ta cũng chưa từng bị những hạt đậu bay từ trên trời rơi thẳng vào người…

Sau khi cuối cùng cũng thoát ra khỏi chiếc xe ngựa, vẻ mặt của ông ta trở nên tồi tệ đến mức không thể tả nổi. Ông ta liếc nhìn Ngải Tư Đặc Nạp bên cạnh mình một cách lạnh lùng.

Ngải Tư Đặc Nạp tự nhiên đã nhận thấy ánh mắt lạnh lùng đó, nhưng hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng nào, thay vào đó là một nụ cười trên môi.

Ông ta thực sự mong muốn gã này đánh mình.

Ánh mắt của Ngải Tư Đặc Nạp làm cho trái tim Zel đau đớn, và ông ta buộc phải rút lại ánh mắt của mình. Trong lòng, ông ta càng thêm căm ghét.

Nếu không phải vì gã này luôn can thiệp vào chuyện của mình, làm sao ông ta lại bị buộc phải đến vùng biên giới phía bắc? Làm sao ông ta lại phải chịu đựng những khổ cực như vậy?

Lúc này, sự hận thù mà Zel dành cho Ngải Tư Đặc Nạp thậm chí còn vượt qua cả Kloria.

Nhưng dù sao thì việc ông ta là một pháp sư cũng khiến ông ta hiểu rõ rằng, đối với những pháp sư cấp cao, việc áp đặt ách tắc lên những pháp sư cấp thấp là điều vô cùng dễ dàng.

Ông ta thậm chí không dám chống lại lệnh của Selisiti.

Vì vậy, hy vọng duy nhất còn lại của ông ta chỉ có thể là… giết chết Kloria.

Chỉ cần giết được Kloria, sau khi cô ta chết đi, dù ông ta phải trả giá bằng cả tuổi đời tích lũy của mình cũng không sao cả.

Những người trong hội đồng chắc chắn cũng sẽ khuyên Selisiti.

Dù sao thì người đó cũng đã chết mất rồi… Việc loại bỏ thêm một pháp sư cấp bốn sẽ không tốt cho danh tiếng của cô ấy, vì vậy Selisiti chắc chắn sẽ không đi đến mức truyền kiếp.

“Chỉ cần giết được cái pháp sư nhỏ đó…”

Zel nhanh chóng ổn định tâm trạng lại, vuốt ve chiếc áo choàng pháp sư hơi nhăn của mình; những họa tiết ma thuật trên áo vẫn phát ra ánh sáng vàng nhạt trong bầu trời băng giá này.

Những họa tiết này được thêu bằng kim loại Ogin trên da cá voi sao, gồm bảy vòng tròn vàng có kích thước khác nhau, trông giống như những vì sao lấp lánh trên bầu trời.

Trên thế giới này, không có sự hận thù nào xuất phát từ không lý do.

Đôi khi, việc một người phải chết là cần thiết để ngăn chặn những sự việc không mong muốn xảy ra.

……

“Thưa Ngài Ngải Tư Đặc Nạp.”

Người đón họ ra là hiệp sĩ Mil.

Sau khi cúi chào Ngải Tư Đặc Nạp một cách lễ

Đây là trực giác của anh ta – thứ đã nhiều lần cứu anh ta khỏi những tình huống nguy hiểm.

Ngay cả khi anh ta tự tin rằng mình mạnh hơn và có kỹ năng cao hơn so với Semir, anh ta vẫn không xem thường vị hiệp sĩ này, chỉ gật đầu nhẹ một cái.

“Vậy thì anh dẫn đường đi.”

Nói xong, anh ta còn gọi hai người phía sau mình:

“Stein, Thầy Zel, cùng đi nào.”

Giọng nói của Ngải Tư Đặc Nạp rất thoải mái, hoàn toàn không có vẻ e dè khi đối diện với một pháp sư mạnh hơn mình, chỉ giữ lại chút sự tôn trọng nhỏ bé mà thôi.

Lúc này, Zel đã lấy lại được bình tĩnh; sau khi liếc nhìn đồ đệ mình, ông ấy cũng theo sau.

Nhưng điều bất ngờ là, khi họ đến bãi biển, không hề có con thuyền nào cả. Vị hiệp sĩ trẻ tuổi ấy cứ thế bước thẳng ra biển.

Vào khoảnh khắc anh ta chuẩn bị bước vào nước biển…

Một giọng nói mơ hồ, huyền ảo vang lên từ dưới mặt nước.

Dòng nước biển vốn đã yên bình bỗng nhiên bị chia làm đôi bởi thế lực ấy, tạo thành một con đường dưới biển đủ rộng để hai chiếc xe ngựa có thể đi song song.

“Ừm…”

Không chỉ Ngải Tư Đặc Nạp mà ngay cả Zel – một pháp sư cấp bốn – và Stein, người đã trải qua nhiều chuyện trong đời, cũng đều ngạc nhiên.

Họ có thể nhận ra rằng chính những con cá heo biển đang duy trì trạng thái yên bình của dòng nước… Nhưng thế lực ấy… thật sự quá kỳ lạ!

Thế lực ấy hòa nhập với đại dương, lại có thể kiểm soát nó…

Trong lòng Zel và Stein, lại xuất hiện thêm những nỗi lo ngại.

Ba người không nói gì, tiếp tục đi xuống theo những bậc thang được xây dựng dọc theo bờ biển. Khi họ đến đáy biển, cảnh tượng xung quanh càng khiến họ kinh ngạc hơn nữa.

Bởi vì… trước mắt họ là một con đường dưới biển dài và thẳng tắp; những bong bóng khổng lồ đang giữ cho nước biển ở trạng thái yên bình, hai bên đường được trang trí bằng những ngọn đèn ma thuật và cây san hô.

Ánh sáng rực rỡ phát ra từ những ngọn đèn chiếu sáng con đường trắng muốt, cùng với những cây san hô được trang trí hai bên và ánh sáng hơi mờ ở đáy biển, tạo nên một cảnh tượng vô cùng lộng lẫy.

Giống như họ vừa bước vào vương quốc của các nàng tiên cá dưới đại dương vậy.

“Thật đẹp quá…” Ngải Tư Đặc Nạp thốt lên.

Anh ta cảm nhận được rằng những bong bóng này có lẽ được hỗ trợ bởi một thứ gì đó… Nhưng do ma lực dưới đáy biển quá hỗn loạn, anh ta không thể xác định được đó là thứ gì.

“Đây là con đường mà Chúa tể đã xây dựng,” Semir nói với giọng đầy tự hào, r

“Hãy mang theo chiếc huy chương này; nếu không, các người sẽ không thể bước vào con đường này được.”

“Hừ!”

Stein cầm lấy huy chương và phát ra tiếng cười khinh miệt, ném nó xuống đất rồi chế giễu: “Một pháp sư nhỏ bé như anh ta mà dám nói là không thể bước vào ư? Chắc hẳn anh ta tự cho mình là một pháp sư quý tộc gì đó rồi?”

Anh ta bước thẳng về phía cái bong bóng kia, trên người hiện lên một tấm khiên bảo vệ bằng nguyên tố lửa, ánh mắt đầy hứng thú – anh ta muốn xem cái bong bóng đó sẽ như thế nào khi bị đâm thủng!

Ngải Tư Đặc Nạp ban đầu muốn ngăn cản, nhưng thấy biểu cảm trên khuôn mặt của hiệp sĩ Semir không hề thay đổi, liền yên tâm lại.

Nếu như Cloa không chuẩn bị sẵn sàng để đối phó, hiệp sĩ này chắc chắn sẽ không tỏ ra tự tin đến thế, thậm chí trong mắt anh ta còn có vẻ thích thú muốn xem màn kịch này diễn ra nữa.

Mọi chuyện diễn ra đúng như dự đoán của anh ta – Stein tiến lại gần cái bong bóng và muốn lao vào đập vỡ nó, nhưng kết quả lại là…

“Bùm!”

Cái bong bóng không hề khoan nhượng trước vị khách không mời này, đã dùng lực đẩy mạnh mẽ để đẩy Stein bay đi xa. Với tấm khiên bảo vệ bằng nguyên tố lửa bao quanh người, Stein giống như một quả cầu lửa bị đẩy thẳng xuống biển.

Nếu không phải vì Zer, người luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, đã dùng phép thuật đỡ lấy anh ta – kẻ con hoang và đồ đệ đáng xấu hổ này – thì có lẽ anh ta đã bị đẩy thẳng vào biển để “vui chơi” cùng với những con cá heo biển rồi.

Còn cái bong bóng ấy? Nó vẫn yên bình ở đó như bình thường.

Khả năng chịu đựng lượng nước biển khổng lồ và thích nghi với môi trường ma thuật phức tạp dưới đáy biển, khiến cho những cái bong bóng do san hô khí tạo ra thực sự vượt qua mọi sự tưởng tượng.

“Tốt hơn hết là hãy mang nó lên ngay.” Ngải Tư Đặc Nạp cười mỉa mai, rồi đeo chiếc huy chương lên và bước vào con đường được tạo ra bởi cái bong bóng.

Dù không muốn, nhưng dưới áp lực từ cha mình và người thầy, Stein cũng đeo chiếc huy chương lên.

Ba người sau đó mới thành công trong việc đi qua con đường dài hơn mười km này, và sau khi leo lên một số bậc thang, họ đã chính thức đặt chân đến Làn Giáo Đảo.

Trong suốt quá trình này, Zer đã chuẩn bị sẵn mọi thứ, tính toán sẽ tấn công ngay khi gặp Cloa.

Nhưng anh ta không hề biết rằng Cloa cũng đang nghĩ như vậy.

Vừa khi ba người bước vào lãnh thổ của Làn Giáo Đảo, ngạc nhiên nhìn những mảnh đất bằng phẳng và những cây cối được cắt tỉa gọn gàng xung quanh…

“Xoẹt!”

Một tia s

Nó trông không hề có bất kỳ sức mạnh ma thuật hung dữ nào; ánh sáng đỏ rực ấy hoàn toàn không gây ra mối đe dọa nào. Nhưng điều này không có nghĩa là nó không có sức mạnh gì cả, mà chỉ là những dao động ma thuật ấy đã bị kiềm chế lại mà thôi.

Loài linh hồn hướng dương được khắc với “Bản tình ca Màu Đỏ” này, tất nhiên cũng có thể sử dụng một cách linh hoạt sức mạnh của bản nhạc êm đềm đêm khuya ấy.

Không có sức mạnh ma thuật hung dữ, không có hiệu ứng âm thanh hay ánh sáng rõ rệt, tia sáng này chỉ được Zer phát hiện khi nó tiến gần anh ta.

Người sau này hơi giật mình, và không quan tâm đến việc thứ này xuất hiện từ lúc nào. Anh ta vội vàng triển khai lá chắn ma thuật và sử dụng phép bay để tránh xa ngay lập tức.

Nhưng dưới chân anh ta, đột nhiên xuất hiện những gai nhọn xoắn quanh lẫn nhau; chúng bất chấp lá chắn ma thuật của anh ta và cố định anh ta tại chỗ.

Để đối phó với loại thực vật ma thuật này, chắc chắn lửa là công cụ tốt nhất. Dù sao Zer cũng là một pháp sư cấp bốn, chắc chắn anh ta có đủ kinh nghiệm.

Anh ta lấy ra cây gậy phép của mình; đỉnh cây gậy được làm từ thép sao, viên pha lê tích trữ năng lượng trên đó lấp lánh, thu hút ma thuật xung quanh.

Anh ta dự định sẽ tăng cường độ mạnh của lá chắn ma thuật và sau đó phóng ra ngọn lửa để thiêu chết tất cả những gai nhọn đó.

Nhưng một điều kỳ lạ đã xảy ra.

Ma thuật xung quanh hoàn toàn không tuân theo mệnh lệnh của anh ta; chúng hoạt động một cách hỗn loạn, giống như những đứa trẻ đang nổi giận vậy.

Ngọn lửa mà anh ta vất vả tạo ra thậm chí còn không thể làm tổn thương đến lớp vỏ của những gai nhọn; chúng ngay lập tức bị hấp thụ hết – bởi vì đây là những thực vật ma thuật biến đổi được kích thích bởi ma thuật rồng đỏ.

Chỉ một ít lửa như vậy, dường như chỉ đủ để nuôi dưỡng chúng mà thôi.

Zer giật mình, sau đó quan sát xung quanh; ma thuật lấp lánh trong mắt anh ta, cho thấy có vô số dòng ma thuật ẩn giấu đang xoay tròn xung quanh.

Chúng hợp thành một bản giao hưởng tuyệt vời và hùng vĩ.

Chính những giai điệu ma thuật này đã kiềm chế hoàn toàn ma thuật nguyên tố lan tràn khắp không gian, khiến anh ta không thể sử dụng ma thuật được. “Làm sao có thể!”

Một pháp sư cấp bốn đã thốt lên câu nói kinh điển của kẻ xấu.

Có thể điều khiển ma thuật của tự nhiên… đó là pháp sư cấp độ nào vậy? Chẳng lẽ là Ceresit đã đến đây?

Thời gian rõ ràng không cho phép anh ta suy nghĩ thêm nữa.

Vì sự mất tập trung trong chốc lát, tia sáng mà loài linh hồn hướng dương đã tích lũy từ l

Chúng quay nòng súng về phía Zel và bắn liên tục.

“Bùm bùm bùm!”

Tiếng đạn nổ liên hồi vang lên.

Vô số viên đạn làm từ nhựa resin được bắn về phía anh ta, ngay lập tức nhấn chìm anh ta trong biển lửa. Chất nhựa dính quánh khi nổ tung đã bám chặt lấy anh ta như những con muỗi.

Ngay sau đó, một loạt tia đỏ rực xuyên qua đầu anh ta, trong khi chiếc áo choàng phép mang hình ảnh lá cờ mặt trời mà anh ta tin tưởng hoàn toàn không hề có tác dụng gì cả. Thậm chí, nó còn ngăn cản sức mạnh phép thuật của anh ta nữa.

“….”

Một cuộc tấn công như vậy, không chỉ đối với một pháp sư cấp bốn, mà ngay cả một pháp sư cấp năm cũng phải suy nghĩ kỹ xem liệu mình có thể chịu đựng nổi hay không.

Hơn nữa, anh ta còn quá xem thường đối thủ.

Pháp sư cấp bốn Zel gục xuống giữa đống lửa làm từ nhựa resin, mãi mãi khép lại đôi mắt. Đầu và cơ thể anh ta đều bị các tia đỏ rực xuyên qua, chỉ có chiếc áo choàng phép vẫn lấp lánh trong biển lửa.

Cho đến lúc chết, anh ta cũng không hề thấy kẻ thù của mình.

Ngải Tư Đặc Nạp và Stein đều sửng sốt – người đầu tiên cảm thán rằng chỉ trong thời gian ngắn ngủi, Cloaya đã có thể dễ dàng giết chết một pháp sư cấp bốn; người thứ hai thì hoảng sợ đến mức đôi chân run rẩy, suýt nữa thì ngã gục xuống đất.

Reaksi đầu tiên của Stein là bỏ chạy.

Là một kẻ có năng khiếu phép thuật và biết cách nói lời nịnh hót, Stein chắc chắn sở hữu rất nhiều bảo vật quý giá; ví dụ như thứ mà anh ta vừa lấy ra – một vật phẩm phép thuật có hình dạng giống như đôi cánh.

Anh ta đưa sức mạnh phép thuật vào đó, và đôi cánh đó lập tức bao quanh người anh ta, chuẩn bị đưa anh ta bay đi khỏi Làn Giáo Đảo.

Lúc này, đối mặt với làn gió lạnh lẽo trên cao, trong đầu anh ta vẫn đang tính toán về những bảo vật của người cha đã mất của mình. Chỉ cần có được những thứ đó, dù phải trốn sang nước ngoài để trở thành một pháp sư lang thang cũng không sao cả.

Nhưng làm sao Cloaya có thể để anh ta thoát ra được?

Bỗng nhiên, từ bóng râm của khu rừng bên cạnh, một cây tre trông giống như một chiến binh bất ngờ xuất hiện. Rễ của nó bùng nổ mạnh mẽ, nhảy vọt lên trời, vượt qua độ cao hơn ba mươi mét. Những chiếc lá và cành tre mọc ra những thanh kiếm bằng gai trắng, lao thẳng về phía Stein.

Đó chỉ là một động tác đơn giản – nhảy lên và tấn công.

Nhưng ngay khi chạm vào đôi cánh của anh ta, những chiếc lá và cành tre đó lập tức mở rộng ra, chặn đứng nguồn cung cấp sức mạnh phé

Đôi cánh mất đi sức mạnh ma thuật, lập tức co lại về kích thước ban đầu và được những chiếc lá tre bao phủ lại. Chiếc khiên trên cành cây kia được dùng để đánh vào Stein – người đang hoảng loạn – với lực vừa đủ để làm anh ta ngất đi. Sau đó, cây tre cứng cáp mang theo Stein và đặt anh ta xuống đất một cách nhẹ nhàng, không làm rung chuyển cả lớp tuyết trên mặt đất. Sau khi cúi chào Ngải Tư Đặc Nạp theo nghi thức hiệp sĩ, cây tre liền mang Stein đi một cách ung dung.

Ngải Tư Đặc Nạp: “…”

Trên khuôn mặt anh ta không chỉ có vẻ ngạc nhiên mà còn có chút ngưỡng mộ. Bởi vì đã từng trải qua nhiều chuyện, anh mới biết rằng việc ngắt đứt các điểm ma thuật trong chốc lát mà không làm hỏng bản thân vật phẩm pháp thuật đòi hỏi sự kiểm soát tinh tế đến mức nào. Vậy mà chỉ một cây tre lại có thể làm được điều đó một cách dễ dàng như vậy? Người bạn này của mình, dường như mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng.

“Lâu rồi không gặp nhau.”

Khi Ngải Tư Đặc Nạp vẫn còn do dự, bóng dáng của Cloa xuất hiện giữa ánh sáng, nhìn người bạn của mình và quan sát anh ta. Vẻ ngoài của Ngải Tư Đặc Nạp không khác gì trong ký ức của Cloa, chỉ là trông anh ta trở nên mạnh mẽ và hung hăng hơn nhiều.

“Cậu đã ra ngoài rồi à.” Ngải Tư Đặc Nạp tiến lại gần và ôm Cloa.

Thành thật mà nói, Cloa vẫn chưa quen với nghi thức ôm này; cơ thể anh ta có chút cứng đờ trong khoảnh khắc, nhưng ngay lập tức đã lấy lại được bình thường. Bởi vì anh cảm nhận được niềm vui trong ánh mắt Ngải Tư Đặc Nạp – đó là niềm vui khi gặp lại một người bạn.

Thực ra, sau bao lâu ở đây, số người mà Cloa coi là bạn thực sự rất ít; tính cả Rob thì cũng chỉ có một người thôi. Con người luôn cảm thấy cô đơn, ngay cả những pháp sư có tính cách kín đáo cũng vậy.

“Sức mạnh ma thuật của cậu hơi yếu.” Cloa ôm lấy Ngải Tư Đặc Nạp và vỗ nhẹ lưng anh ta. “Hãy đi thôi, tôi đã chuẩn bị sẵn thức ăn, đang chờ cậu đến đây.”

“Tôi chưa bao giờ thử thức ăn ven biển; nó có gì khác biệt so với ở Vương Đô không?” Ngải Tư Đặc Nạp bắt đầu tò mò.

“Tất nhiên là có khác biệt; hãy theo tôi đi.”

Cloa dẫn Ngải Tư Đặc Nạp rời khỏi nơi đó, hoàn toàn không quan tâm đến xác của Zel bị bọc trong nhựa resin lửa. Sau khi họ đi, Rob đã tự mình đi thu dọn xác chết đó. Xác của Zel được đặt tạm thời trong quan tài làm từ băng giá, chờ đợi Cloa rảnh rỗi để xử lý tiếp.

……

Bên trong lâu đài.

Hiện nay, lâu đài này đã trở thành nơi cư ngụ riêng của Cloya, và anh ta cũng đã tự tay cải tạo nó, khiến nó tràn ngập vẻ huyền bí và đẹp đẽ đặc trưng của một pháp sư.

Những chiếc đèn ma thuật tinh xảo và lộng lẫy được đặt trên những tấm kính trong suốt, như thể chúng đang nổi trên không trung, tạo nên những dòng sông ánh sáng chiếu rọi khắp căn phòng ăn.

Thảm trải sàn được làm từ cỏ xanh mướt, và trên đó còn mọc những bông hoa trang trí đầy màu sắc.

Trên bức tường bên cạnh, treo đầy những bức ảnh mà Khúc Đằng Vương đã “chụp” vào những lúc rảnh rỗi: những con sóng cuồn cao, đàn cá nhảy múa, và làn sương biển bay lên.

Còn trên bàn dài, có đủ loại món ăn ngon – cua, tôm hùm, mực, sụn cá mập, hàu… Những món ăn tươi ngon từ đại dương được bày la liệt trên bàn.

Đó chính là lợi ích của một lãnh chúa. Trên đất đai của mình, họ có thể làm bất cứ điều gì họ muốn; toàn bộ sản phẩm thu được đều thuộc về họ. Hiệp hội Pháp sư chỉ quan tâm đến việc liệu họ có thể mở rộng ảnh hưởng của mình ra các nơi hay không.

Ngải Tư Đặc Nạp nhìn quanh và bỗng nhiên cảm thấy thèm muốn.

“Cloya, cuộc sống ở đây thật tuyệt vời quá! Nếu không, tôi cũng nên xin ra ngoài để trở thành một lãnh chúa nhỉ?”

Dĩ nhiên, anh ấy chỉ nói đùa thôi; mặc dù anh ấy rất thích công việc canh tác, nhưng nếu thực sự phải làm việc đó, anh ấy chắc chắn sẽ không chịu nổi.

Hơn nữa, người hướng dẫn của anh ấy cũng chắc chắn sẽ không cho phép.

Cloya lắc đầu và bắt đầu than phiền: “Khi tôi mới đến đây, hòn đảo này gần như là một hòn đảo hoang. Tôi đã phải tiêu rất nhiều công sức nghiên cứu và nuôi trồng, thậm chí còn phải bán đi cả những bảo vật gia truyền của mình.

May mắn thay, những nỗ lực của tôi không uổng phí; tôi đã thành công trong việc xây dựng lãnh địa này nhờ vào Thực vật ma và quái vật ma.”

“…Thật là vất vả quá.” Ngải Tư Đặc Nạp lập tức lắc đầu: “Thôi, tôi không nên thử đâu.”

“À, cái này…” Anh ấy nói và lấy ra một thứ từ vật dụng không gian của mình.

Đó là một tờ giấy da cừu, trên đó có dấu ấn của Hiệp hội Pháp sư – chính là bản hợp đồng mà “Cloya” và Stein đã đặt cược với nhau.

“Bây giờ, một người trong họ đã chết, và người còn lại thì bị bạn bắt đi. Với tư cách là người công chứng của Hiệp hội Pháp sư, tôi tuyên bố… bạn đã thắng cuộc cược.”

Với giọng điệu thoải mái, Ngải Tư Đặc Nạp lấy ra một con dấu và nhẹ nhàng ấn vào v