“Bây giờ, xin hai ngài theo tôi đi. Hai người bạn của các ngài đã đợi các ngài từ lâu rồi.” Một bóng dáng dần xuất hiện ở cuối hành lang; người đó mặc áo choàng tuxedo, áo sơ mi cổ cao và đeo găng tay.

Hai người nhìn nhau rồi theo sau người kia vào căn phòng ở cuối hành lang.

Phương Đại Xuyên cầm micrô vào lòng bàn tay, khẽ mở nó ra rồi cất vào khóa dây thắt lưng của mình.

Những cảnh sát bên ngoài đã sớm nhận thức được tình hình tại hiện trường. Khi thấy lối đi của Phương Đại Xuyên đã mở ra mà không ai bước ra ngoài, họ cũng không dám nói gì thêm. Họ vừa thông báo cho trực thăng và đội tàu chuẩn bị sẵn sàng, vừa lo lắng, đầu đầy mồ hôi.

Cánh cửa lớn có hoa văn kiểu Châu Âu ở cuối hành lang được mở ra; hai người hầu mang theo đĩa thức ăn đi lại trong phòng tiệc. Một chiếc bàn dài trống không; người đàn ông có khuôn mặt châu Á ngồi ở vị trí chủ nhân quay đầu lại, mỉm cười với hai người.

“Thưa ông Lý, tôi đã nghe nói nhiều về ông rồi,” anh ta ra hiệu cho người quản gia mặc áo choàng tuxedo kéo ghế ra cho họ. “Tôi là một độc giả trung thành của ông. Bộ ba tiểu thuyết về trò chơi lừa đảo mà ông viết – ‘Trò chơi Đôn Hoàng’, ‘Trò chơi Người sói’ và ‘Trò chơi Dải Ngân Hà’ – tôi đều rất yêu thích.”

Ánh mắt người đó dán chặt vào khuôn mặt Lý Tử Niên; nụ cười trên khóe miệng anh ta khiến Phương Đại Xuyên cảm thấy rất khó chịu: “Ước mơ suốt đời tôi là được chơi thật sự một ván trò chơi lừa đảo cùng ông. Khi biết ông đã mua một hòn đảo và thực hiện chế độ sống sót trên đảo hoang, tôi đã liền mua con tàu du thuyền này ngay lập tức, xin xong các thủ tục hải quan, chỉ mong được chơi thử chế độ trên tàu du thuyền ở vùng biển công cộng… Không biết ông có muốn không?”

Lý Tử Niên nhấp một ngụm rượu; ly thủy tinh va vào mặt bàn, phát ra tiếng vang lạnh lẽo: “Có vẻ như ông không cho tôi cơ hội từ chối.”

Người đó dường như rất thích thái độ yếu đuối của Lý Tử Niên; anh ta cười ha hả và vỗ tay.

Nữ cảnh sát bị mê man và người đàn ông mặc đồ thường bị trói chặt được đẩy ra ngoài; mỗi người đều bị đặt một khẩu súng vào sau đầu. Phương Đại Xuyên nhớ lại lời của phó cục trưởng; người lính đặc vụ của họ đã mất tích ba ngày… May mắn thay, họ vẫn an toàn.

“Hai người à? Trò chơi solo?” Lý Tử Niên liếc nhìn hai con tin một cái rồi quay mặt đi.

Người đàn ông trung niên cười; nụ cười của anh ta in rõ trên khuôn mặt trắng nhợt, gây cảm giác khó chịu. Anh ta nhìn Phương Đại Xuyên một lượt: “Vị này…

“Bài đỏ trắng, chẵn lẻ hay số 9 – tôi đã tìm ra cách chắc chắn thắng rồi, các bạn có tin không?” Người đàn ông trung niên nói với vẻ tự hào.

Trò chơi “Bài đỏ trắng, chẵn lẻ hay số 9” là do chính Lý Tư Niên thiết kế; nó từng xuất hiện trong tiểu thuyết “Trò chơi Dải Ngân Hà”, và đây thực sự là một cuộc đấu trí giữa tâm lý học và toán học.

Mỗi người trong hai bên sẽ nhận được chín lá bài; mặt sau của những lá bài lẻ có màu đỏ, còn mặt sau của những lá bài chẵn có màu trắng. Người chơi đầu tiên sẽ được quyền ra bài trước, còn người chơi thứ hai chỉ có thể chọn những lá bài có màu đối lập để đáp trả. Người có lá bài lớn hơn sẽ nhận được một chip và quyền chơi tiếp theo. Mỗi khi một lá bài được đưa ra, kết quả thắng thua sẽ được công bố ngay lập tức; tuy nhiên, không ai biết được đối phương đã sử dụng lá bài nào. Người đầu tiên giành được năm chiến thắng sẽ là người chiến thắng.

Lý Tư Niên nhướng mày, không đưa ra ý kiến gì cả.

Lý Tư Niên ngồi ở một đầu của bàn dài; Phương Đại Xuyên đứng dậy và đứng đối diện với người điều hành trò chơi, chăm chú theo dõi từng động tác của anh ta. Vị trí của bốn người này thật sự rất hợp lý; nếu đây không phải là một bàn dài mà là một bàn vuông, thì họ hoàn toàn có thể chơi trò mahjong.

Bên ngoài boong tàu, tiếng hát của một ca sĩ nổi tiếng vang lên.

Những người đàn ông và phụ nữ xung quanh cười nói vui vẻ, tạo nên không khí rất sôi động.

Người điều hành trò chơi cho hai con xúc xắc vào cái bình, sau đó lắc chúng lên.

“Chơi theo cách này thì thật nhàm chán,” người đàn ông trung niên nói, ngồi ở đầu bàn đối diện. Dưới sự phục vụ của người quản gia mặc áo khoác vest, anh ta châm thuốc lá và liếc nhìn người tù nhân. “Sao chúng ta không cái gì đó nhỉ?”

“Cái cánh tay của anh ta thì sao?” Người đàn ông vừa nói xong, người hầu đã mang đến một chiếc ghế và đặt tay phải của người tù nhân lên mặt ghế bằng da. Một người mặc áo khoác đen đứng dậy, rút con dao từ trong túi dao bên hông, và con dao bạc lấp lánh dưới ánh đèn treo, được đâm xiên qua tay phải của người tù nhân và cắm vào mặt ghế.

Người tù nhân nuốt nước bọt; một giọt mồ hôi lạnh trượt dài down má anh ta.

Lý Tư Niên không quay đầu lại nhìn; anh ta chỉ hứng thú nhìn khuôn mặt xinh đẹp của người điều hành trò chơi: “Cái cánh tay của anh ta thì thật nhàm chán… Thà cái của tôi đi,” anh ta cười nói. “Tay tôi chắc chắn quý giá hơn của anh ta.”

“Xin hai người đoán xem là chẵn hay lẻ, số 9 hay không.” Người điều hành trò chơi dừng lại

“Xin lỗi, tôi sẽ bắt đầu trước.” Người đàn ông trung niên hút một hơi xì gà rồi mỉm cười nói.

“Vậy thì ông Song sẽ bắt đầu trước, hai người hãy lần lượt xáo bài đi.” Nhân viên phục vụ giang hai tay ra.

“Hãy kiểm tra lại! Một người Trung Quốc, họ Song! Đang ở trên con tàu này!” Cảnh sát hét lớn vào nhân viên điều tra qua tai nghe.

Ông Song đã xáo xong bài, rút ra một lá bài màu trắng và đặt nó vào chính giữa bộ bài: “Phương pháp chắc chắn chiến thắng này chỉ hiệu quả khi chúng ta có lợi thế bắt đầu trước,” ông cười nói, “Có vẻ như Chúa đang giúp đỡ tôi.”

Lý Tử Niên không nói gì, chỉ mỉm cười nhẹ. Ngón trỏ và ngón cái của tay phải anh liên tục run rẩy; anh xoa xoa các ngón tay rồi uống một ngụm rượu để dập tắt cơn run đó.

“Ông Lý nghĩ rằng việc có lợi thế bắt đầu trước có quan trọng không?” Người họ Song liên tục làm phiền suy nghĩ của Lý Tử Niên; anh vuốt ve chín quân bài trong tay, tạo ra tiếng kêu rõ ràng.

Lý Tử Niên xáo xong bài, suy nghĩ một lúc rồi đáp lại một cách thoải mái: “Đối với những người tin vào những ‘phương pháp chắc chắn chiến thắng’ như bạn, tất nhiên là rất quan trọng.”

Anh rút ra một lá bài màu đỏ và đặt nó vào chính giữa bộ bài.

Nhân viên phục vụ dùng cây gậy dài lấy ra hai lá bài, mở ra một khe hở nhỏ rồi mỉm cười: “Ván đầu tiên, ông Song thắng.”

Ông Song nở một nụ cười.

Lý Tử Niên nhướng mày, vứt một quân bài mà anh đang vuốt ve vào giữa bộ bài; đồng xu vàng bay theo đường parabol và rơi ngay bên cạnh tay ông Song.

“Tôi xin nhận thua.” Anh vuốt ve quân bài ấm áp đó, và miệng anh lại nở nụ cười mà Fang Dai Chuan cực kỳ ghét bỏ.

“Ván thứ hai, ông Song sẽ bắt đầu trước, hai người hãy lần lượt xáo bài đi.” Cô gái nhân viên phục vụ nói.

Ông Song lại rút ra một lá bài màu trắng và đặt nó vào bộ bài trước mặt mình: “Có vẻ như việc có lợi thế bắt đầu trước thật sự rất quan trọng… Chúng ta, những người tin vào những ‘phương pháp quyết định chiến thắng’, cũng không hề tồi tệ chút nào, phải không?”

Lý Tử Niên không nói gì, chỉ tuỳ ý rút ra một lá bài màu đỏ khác và đặt nó vào chính giữa bộ bài.

“Ván thứ hai, ông Song thắng.”

Fang Dai Chuan lén thở dài một hơi.

Ông Song mỉm cười, tiếp tục vuốt ve các quân bài của mình; Fang Dai Chuan không hiểu rõ ông đang làm gì, nhưng có vẻ như ông đang sử dụng vị trí của các quân bài để ghi nhớ thông tin về các lá bài được chơi. Liệu ông ấy thực sự đã tìm ra quy luật chiến thắng chắc chắn? Hay là

“Nếu ván tiếp theo tôi vẫn thắng, thì tôi sẽ chắc chắn giành chiến thắng,” ông Song nói một cách rất tự tin.

Phương Đại Xuyên biết rằng những lời ông ấy nói không hề sai; từ đầu đến cuối trận đấu, ông chỉ sử dụng ba lá bài trắng, trong khi lá bài đỏ lớn nhất – số 9 – vẫn còn nằm trong tay ông. Nếu ông thắng được ván thứ tư, thì ở ván thứ năm, khi ông được quyền đi trước và sử dụng lá bài số 9, Li Sĩ Niên chắc chắn sẽ thua.

Ván thứ tư, ông đã sử dụng một lá bài đỏ.

Li Sĩ Niên bình tĩnh đưa ra một lá bài trắng.

“Ván thứ tư,” người phụ trách trò chơi nhìn vào các lá bài, sau một khoảnh lặng, tuyên bố: “Ông Li thắng.”

Môi ông Song co lại; có vẻ như ông ấy cảm thấy mình đã bỏ qua điều gì đó, nhưng khi nhìn vào lá bài số 9 trong tay mình, ông lại cảm thấy yên tâm hơn.

Ông quan sát màu sắc của những lá bài còn lại của Li Sĩ Niên và đổi hướng đặt chip của mình.

“Ván thứ năm, ông Li được quyền đi trước. Hai người hãy xáo bài đi.”

Li Sĩ Niên không hề nhìn vào bài, chỉ ngẫu nhiên rút một lá bài đỏ và đặt nó vào giữa bộ bài.

Ông Song lật hết các lá bài của mình; ông cần phải sử dụng một lá bài trắng để đối phó, nhưng tất cả các lá bài trắng của ông đã được sử dụng hết, chỉ còn lại một lá bài số 2.

Kết quả, dĩ nhiên là ông thua.

Tuy nhiên, Li Sĩ Niên đã giành lại được hai mươi phần trăm số điểm.

Không sao cả, ông Song nghĩ. Ông chỉ còn lại một lá bài đỏ; sớm muộn gì ông cũng sẽ phải sử dụng một lá bài trắng. Chỉ cần ông đưa ra lá bài trắng đó, ông hoàn toàn có thể sử dụng lá bài đỏ số 9 để giành lại chiến thắng.

Ván tiếp theo, Li Sĩ Niên thực sự đã sử dụng một lá bài trắng. Ông Song vô cùng vui mừng và ngay lập tức đưa lá bài đỏ số 9 của mình vào giữa bộ bài. Quả nhiên, ông ấy lại thắng; mặc dù có một vài tình huống bất ngờ xảy ra, nhưng điều đó không quan trọng.

Ván thứ sáu, ông Song được quyền đi trước.

Ông đã thắng được bốn ván; chỉ cần thắng thêm ván cuối cùng này, ông sẽ chắc chắn giành chiến thắng. Ông nhìn vào các lá bài còn lại của mình: ba lá bài đỏ – số 1, 3, 5.

Ông cẩn thận đưa ra một lá bài số 5.

“Tôi đoán bạn đã sử dụng lá bài số 5,” Li Sĩ Niên mỉm cười và đưa ra một lá bài trắng. Ông không dùng chip để đếm điểm, mà chỉ đơn giản là lăn một vài viên chip trong lòng bàn tay, “Nếu tôi đoán đúng, thì bạn sẽ thua.”

Ông Song run rẩy.

Người phụ trách trò chơi lật lá bài trắng của Li Sĩ Niên; đó

Ông Song đứng ngây ra tại chỗ.

“Hành động! Hành động!” Cách đó hơn mười mét, trên con tàu giả dạng thuyền đánh cá, người chỉ huy đội hành động hét lớn. Máy bay trực thăng lao xuống từ trên cao, súng máy được kéo ra qua cửa sổ, và nhiều con tàu khác cũng bao vây con tàu du thuyền từ mọi phía.

Phương Đài Xuyên thở phào nhẹ nhõm.

Ông Song lặng lẽ lật hai lá bài trước mặt mình và hỏi trong khi răng cắn chặt: “Làm thế nào mà anh làm được?”

Lý Tư Niên đứng dậy, vuốt lại áo của mình: “Bộ bài có các điểm chẵn lẻ và số 9 là do tôi thiết kế. Trọng tâm của trò chơi này chính là sự tương phản giữa con số lớn nhất (9) và nhỏ nhất (1), giống hệt trận đua ngựa của Tần Kỳ. Khi anh nói rằng có chiến thuật chắc chắn thắng, tôi đã biết ngay rằng anh chắc chắn sẽ sử dụng con số 9 quan trọng đó vào những vòng then chốt. Nhưng vòng then chốt thực sự là vòng nào? Với tính cách của anh, chắc chắn không đời nào anh sẽ để đến vòng chung kết; việc thắng cả năm vòng mới thực sự là điều đáng tự hào. Thật tiếc, trong những trò chơi đối đầu, không bao giờ tồn tại quy tắc nào đảm bảo chiến thắng. Trong ba vòng đầu tiên, anh sử dụng các lá bài chẵn, vì vậy tôi đã hiểu rõ ý định của anh và tận dụng cơ hội đó để để thua ba lá bài lẻ nhỏ nhất cho anh. Vòng thứ tư, anh muốn chắc chắn thắng nhưng lại không thể sử dụng con số 9 quan trọng đó; các lá bài chẵn lớn cũng đã được sử dụng hết, vì vậy anh buộc phải dùng lá bài lẻ lớn nhất còn lại. Tôi không cần biết anh đã sử dụng lá bài lẻ nào, chỉ cần đưa ra con số 8 là tôi đã chắc chắn thắng vòng đó. Những vòng sau còn lại thì rất dễ đánh; với tính cách của anh, sau khi gặp thất bại, chắc chắn anh sẽ nhanh chóng tìm cách bù đắp lại. Vòng thứ năm, anh đã sử dụng con số 9 quan trọng đó, còn tôi thì đưa ra con số 2, vì vậy cuối cùng tôi chỉ còn lại ba lá bài 4, 6, 9, còn anh thì còn lại ba lá bài 1, 3, 5.”

“Con số 9 quả thực cần được sử dụng vào vòng then chốt, nhưng tiếc thay, anh đã quên mất rằng các điểm chẵn lẻ không đồng đều; mỗi người đều có 4 lá bài chẵn và 5 lá bài lẻ. Con số 9 không chỉ giúp anh áp đảo các lá bài chẵn, mà còn là yếu tố quan trọng để so sánh điểm số vào vòng cuối cùng, khi mọi người chỉ còn lại các lá bài lẻ.” Lý Tư Niên uống hết ly rượu vang đỏ trong tay mình và mỉm cười.

“Dừng lại! Tất cả hãy buông vũ khí!” Cánh cửa bỗng nhiên bị đá mở tung, những cảnh sát trang bị đ