Khi Fang Dai Chuan tỉnh lại, chiếc đồng hồ treo tường ở góc phòng đang chỉ về phía dưới. Anh ngẩn ngơ nhìn vào khung đồng hồ bằng đồng màu vàng óng.

Chiếc đồng hồ này rất cao, khoảng một mét bảy, mặt số đồng hồ nằm ở phần trên cùng; người thấp bé phải ngửa đầu lên mới nhìn thấy được. Phong cách thiết kế của chiếc đồng hồ này khá phù hợp với tổng thể phong cách của biệt thự này – mang tính huyền bí, ma quỷ. Phần chân đế của đồng hồ được khắc các đường nét sâu để tạo thành một bức tranh. Bức tranh này được thiết kế đối xứng từ trên xuống dưới; Fang Dai Chuan nhìn mãi mà không hiểu rõ, có vẻ như bức tranh miêu tả cảnh hơn mười người ngồi quanh một chiếc bàn dài để ăn uống. Đường trung tâm đối xứng chính là chiếc bàn đó; mười mấy người ở phía trên có khuôn mặt rõ ràng, trong khi mười mấy người ở phía dưới chỉ là những bóng lưng. Vì chân đế của đồng hồ khá nhỏ, nên những nhân vật trong bức tranh trông rất nhỏ; Fang Dai Chuan cũng không quan tâm lắm đến chi tiết đó.

Anh mặc quần áo xong, đi vào phòng tắm rửa mặt, đánh răng, và định xịt keo tóc để tạo kiểu cho mái tóc của mình thì mới nhớ ra rằng giờ đây mình đã không còn ở trước ống kính nữa, nên không cần phải lo lắng về việc trang điểm hay tạo kiểu tóc nữa.

Khoảng bảy giờ sáng, mọi người lần lượt tụ tập lại ở tầng một. Từ tối hôm qua, mọi người hầu như chẳng ăn gì cả, lại phải sống trong lo lắng suốt đêm, nên chắc chắn không ai ngủ ngon được. Cuối cùng, khi bình minh đến, những người còn sống đều cảm thấy rất mệt mỏi và đầy cảm xúc lộn xộn. Tuy nhiên, bề ngoài mọi người vẫn cố tỏ ra bình thản và tràn đầy năng lượng; thậm chí một số cô gái còn trang điểm nữa.

Khi Fang Dai Chuan xuống lầu, anh ngay lập tức cảm nhận được mùi thơm của thức ăn. Dạ dày anh lập tức phản ứng mạnh mẽ; anh ngại ngùng đặt tay lên bụng. Thành thật mà nói, tối hôm qua ngoại trừ rượu mà Li Si Nian đã mời anh uống và hai con hàu mà anh ăn, Fang Dai Chuan hoàn toàn không ăn gì cả. Ban ngày anh lại phải vác xác chết và sống trong lo lắng, nên bây giờ anh đói đến mức muốn ngã quỵ.

“Chào buổi sáng!” Li Si Nian nhìn thấy Fang Dai Chuan đứng trên cầu thang, liền gọi anh. Trong tay anh ta cầm một cái đĩa bạch kim màu trắng, mép đĩa được khắc các họa tiết mạ vàng, “Nhanh lên giúp tôi đi, đã đến giờ ăn sáng rồi.”

Fang Dai Chuan ngây người gật đầu: “Ồ, được thôi.” Anh nhanh chóng bước xuống cầu thang.

Mọi người đã ngồi kín một nửa chiếc bàn dài; từ góc nhìn trên cầu thang, nửa

Trên những vân hoa trên lưng ghế vẫn còn dính lại vài vết máu đen đỏ. Phương Đài Xuyên xoa xoa ngón tay, nghĩ đến việc có người đã chết ở đây vào hôm qua, và anh bỗng cảm thấy không thể tự chủ được tâm trạng của mình.

Bầu không khí trong phòng khách đột nhiên trở nên yên tĩnh. Có vẻ như mọi người đều nghĩ đến điều giống nhau, họ đều cố gắng kìm nén biểu cảm của mình và cúi đầu im lặng.

Lý Tư Niên lại mang đến một cái đĩa: “Đứng đó ngẩn ngơ làm gì? Đi vào bếp lấy thức ăn đi.”

Phương Đài Xuyên lấy lại bình tĩnh, rồi cúi đầu vào bếp.

Ngay ở cửa ra vào bếp, anh gặp một người phụ nữ đang mang thức ăn ra ngoài; bà ta đeo chiếc khăn quàng vai nhỏ, tay cầm một nồi canh hầm, chiếc nồi sành màu vàng cam với hai tai nồi, mùi thơm ngon lan tỏa khắp nơi. Phương Đài Xuyên không thích khi thấy phụ nữ làm việc, vội vàng giật lấy nồi từ tay bà ta và nói: “Để tôi làm đi.”

Nhưng khi nhìn thấy bà ta cầm nồi một cách thoải mái và nhẹ nhàng, trong khi hai tai nồi lại nóng đến mức đáng sợ, Phương Đài Xuyên suýt nữa làm rơi nồi xuống đất. Anh bị bỏng đến mức phải nhảy nhót, chạy ra ngoài một cách vội vã.

Du Vĩ thấy Phương Đài Xuyên chạy đến vội vã, liền đứng dậy và kéo chiếc ghế ra cho anh. Anh cũng giúp đỡ đặt nồi canh ở giữa bàn dài, phía sau Phương Đài Xuyên, người phụ nữ kia lại đặt một nồi thức ăn khác ở phía bên kia bàn.

Mọi người lần lượt ngồi xuống.

Trần Hoa nhìn vào nồi canh một cách lo lắng: “Chẳng phải nói rằng nước uống không đủ sao? Các bạn làm thế nào được vậy?”

Lý Tư Niên đặt chiếc đĩa sứ trắng cuối cùng trước mặt Phương Đài Xuyên, cười nhìn Lưu Hoa và nói: “Sáng nay tôi đi dạo quanh khu vực này, phía sau biệt thự có một ngọn đồi nhỏ, trên sườn đồi có một khu vườn rau nhỏ, tôi đã hái rau ở đó. Biệt thự này có nhà vệ sinh tự động, nước được lấy từ tháp chứa nước ở tầng bốn; tôi sợ nước không sạch, nên cùng ông Du và ông Lưu đi lấy nước ngọt từ hồ nhỏ phía sau núi. Hiện tại, chúng ta không cần phải lo về vấn đề nước uống nữa.”

“Ông Lưu?” Dương Tôn nhướng mày nhìn quanh và hỏi, “Ai vậy, ông Lưu?”

Người đàn ông trung niên có vẻ thanh lịch đó cười và nói: “Tôi là Lưu Tân.”

Lý Tư Niên chỉ về phía người phụ nữ đơn thân đó và nói: “Đây là bà Niu Tâm Diên, thật xứng đáng là một người mẹ; nấu ăn của bà thật tuyệt vời.”

Niu Tâm Diên cười và nhướng mày.

“Họ Niu à…” Bà lão kia có vẻ

Phương Đài Xuyên liếm mép rồi nhìn thẳng vào mắt Lý Tư Niên.

Niu Tâm Nhiên trở nên lạnh lùng, cô đặt chiếc cốc xuống đĩa, hít một hơi thật sâu rồi không nói gì. Trong khi đó, Dương Tôn lại nhếch khóe miệng và nói: “Ồ, vậy chúng ta phải hỏi xem tên của bà là gì mới được, biết đâu cái tên đó nghe hay lắm đấy.”

Bà lão nhăn mũi: “Tên tôi là Song, không hẳn là cái tên nghe hay đâu, nhưng ít ra cũng là một cái tên bình thường mà thôi.”

Dương Tôn vung đũa mạnh một cái.

Mọi người im lặng một lúc; Đinh Tử Huy bị kìm kẹp giữa bà lão và Niu Tâm Nhiên qua đứa trẻ, cảm thấy buồn bã. Cô liếc nhìn xung quanh rồi hỏi đứa trẻ bên cạnh: “Nhóc con, tên con là gì vậy?”

Đứa trẻ tựa vào eo mẹ và nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Con tên là Lưu Tích Quán, biệt danh là Nam Nam.”

“Tôi tên là Triệu Sơ, các bạn đã giới thiệu xong mình chưa? Đã đến lúc ăn rồi đấy!” Người đàn ông từ tối hôm qua, kẻ thích đập bàn, cau mày bất kiên và dùng nĩa gõ vào đĩa sành cho đến khi tiếng vang lên.

Phương Đài Xuyên cầm nĩa lên và nói: “Vậy thì… chúng ta hãy ăn sáng đi.”

Món hầm do Niu Tâm Nhiên chuẩn bị thực sự rất ngon: thịt bò đóng hộp hầm cùng rau xanh non, xà lách và cải xoăn, còn có vài hạt ớt được thêm vào. Thịt bò đóng hộp màu đỏ thắm, lá rau màu xanh óng, vài hạt ớt điểm xuyết, màu sắc rất hấp dẫn và hương vị cũng rất ngon.

Lý Tư Niên có lẽ đã đi lấy sò biển vào buổi sáng, mỗi người đều được phân một nửa đĩa thịt sò biển, được luộc qua nước sôi rồi rưới thêm chút nước tương tươi lên trên.

Thật đáng tiếc là không có bánh mì hay cơm; Phương Đài Xuyên cảm thấy hơi nuối tiếc. Biệt thự này thật kỳ lạ, có đủ gia vị Trung Quốc như dầu, muối, tương, giấm, nhưng lại không chuẩn bị cơm, mì hay đũa. Phương Đài Xuyên cầm đũa chọc một miếng thịt sò lên, nhúng vào nước tương rồi nhét vào miệng.

“Thịt bò này thật ngon.” Lưu Tân nhặt một miếng lên, thịt được nhuộm đỏ bằng men đỏ, bên trong có vài lớp gân màu vàng nhạt; thịt mềm mại và dai giòn khi ăn.

Bà lão Song nhăn mũi: “Toàn là màu nhuộm thôi, không biết trong đó có bao nhiêu chất phụ gia và chất bảo quản… Tất cả đều là những chất gây ung thư đấy. —— Thà rằng chỉ hầm rau củ thôi, vất vả mà không hiệu quả gì cả.”

“Nếu bà không thích thì đừng ăn làm gì!” Dương Tôn nói, ánh mắt nhìn thẳng vào mặt bà lão Song, “Hay là ngày mai

“Chẳng hề có chút giáo dục nào cả!“

Yang Song vung tay đổ hết trà nóng trong cốc lên mặt người kia.

“Tôi cảnh báo bạn,“ Yang Song chỉ vào khuôn mặt ngạc nhiên của bà lão, “nếu có gì muốn nói thì nói ra, đừng liên quan đến cha mẹ tôi! Cha tôi mất sớm, nhưng ít ra ông ấy vẫn được chôn cất tử tế, còn bạn thì… đã nửa thân chôn xuống đất rồi, không biết có chỗ để chôn hay không nữa!“

Bà lão lau mặt đứng dậy, ngón tay run rẩy và hét lên: “Phản loạn rồi, phản loạn rồi!“

Thấy tình hình trở nên căng thẳng, Fang Daichuan vội nuốt nhanh miếng hàu trong miệng và đứng dậy can ngăn: “Ôi thôi, mọi người ngồi xuống nói chuyện đi!“

“Đúng vậy, mọi người mau ngồi xuống, làm gì thế này, làm hỏng không khí hòa thuận mà.“ Ding Zihui cũng cau mày đứng dậy và nói nhẹ nhàng.

Ông chủ Du nhét một miếng thịt lớn vào miệng, cười lạnh rồi dùng khăn ăn lau miệng: “Hòa thuận? Trong này còn có cái gì gọi là hòa thuận nữa à? Chỉ có hai khả năng thôi: hoặc bạn chết, hoặc tôi sống… Hòa thuận cái gì chứ?“

“Còn cho người ta ăn uống không nữa à?!!“ Zhao Chu lắc đầu và thì thầm.

“Ai cấm các bạn ăn uống đâu?!“ Yang Song quay đầu mắng Zhao Chu, “Là tôi cấm các bạn ăn sao? Bữa ăn mà người ta đã vất vả chuẩn bị, cô ta chỉ biết nói những lời độc hại và làm việc vất vả mà không nhận được sự đánh giá tích cực nào… Ai lại muốn chiều lòng cô ta chứ?!“

Fang Daichuan lo lắng đến mức đổ mồ hôi: “Ôi thôi, mọi người hãy im lặng một chút được không?“

Anh quay đầu nhìn Li Siniên, hy vọng anh ấy cũng sẽ ra giúp can ngăn, nhưng thấy Li Siniên vẫn ung dung ăn uống, không nói một lời nào, cũng không tham gia vào cuộc tranh cãi. Anh nhìn quanh bàn và nuốt nhanh miếng thức ăn trong miệng, sau đó bình tĩnh cầm cốc trà uống một ngụm.

“Đập đập đập đập đập đập đập—“

Bỗng nhiên, từ tầng hai vang lên tiếng va chạm kim loại lớn. Tiếng đó hiệu quả hơn cả việc can ngăn; tất cả mọi người đều im lặng. Mọi người nhìn nhau, rồi ngước đầu lên nhìn tầng hai.

“Có vẻ như là đồng hồ treo trong phòng ngủ,“ Li Siniên nhíu mày suy nghĩ, “đã tám giờ rồi.“

Vừa mới dứt lời, chiếc máy đứng ở một góc phòng đã tự động bật lên, màn hình phát ra ánh sáng xanh dịu. Từ loa ở góc phòng vang lên giọng nói điện tử quen thuộc… Giọng nói đó đã tạo ra một phản ứng phản xạ kinh hoàng trong lòng mọi người, khiến ai nấy đều run rẩy.

Fang Daichuan nắm chặt lòng bàn