Li Siniên ngủ rất say. Hai bên gò má anh đỏ ửng, thân nhiệt lúc lên lúc xuống do sốt.

Phương Đài Xuyên nằm ngửa bên cạnh anh; hệ thống điện trong biệt thự dường như có vấn đề – không hiểu là do mưa lớn làm hỏng các dây dẫn hay do sét đánh, nhưng dù đã là ban ngày, căn phòng vẫn tối om.

Đầu anh đau dữ dội, mắt hoa loạn xạ, những tia sáng trắng lướt qua trước mắt. Anh giơ tay lên, nhìn vào ánh sáng mờ ảo lọt qua khe rèm cửa; chiếc nắp chai được chạm khắc hình xương người bằng đồng vàng, dung dịch thuốc đang dao động bên trong ống thủy tinh trong suốt.

Anh quay đầu nhìn Li Siniên; anh này đang nhắm mắt chặt chẽ, nửa khuôn mặt được kê dưới chiếc gối bông mềm mại, tiếng thở của anh nặng nề và kéo dài.

Phương Đài Xuyên từ từ ngồd dậy, mở rèm cửa ra một khe hở nhỏ, rồi lấy chiếc hộp thuốc nhăn nheo trong túi ra. Một vài giọt mưa lọt vào qua khe hở; anh nhắm mắt, hít thở hơi mưa lẫn hương muối biển, một giọt nước đọng lại trên mí mắt anh; anh lau đi, ngón tay cảm thấy lạnh lẽo. Anh mở hộp thuốc, nhét một điếu vào miệng, tựa tay lên bậu cửa sổ và nhìn ra ngoài.

Bên ngoài, sương mù dày đặc; những tảng đá dưới chân vẫn đứng yên bất động, mặt biển xa xôi sóng vỗ tạo thành những bọt trắng, trông có vẻ u ám.

“Giờ mấy rồi?” Giọng Li Siniên vang lên từ trong gối; anh ngủ mơ màng, giọng nói đầy âm thanh mũi, nghe rất mơ hồ và yếu ớt.

Phương Đài Xuyên vội vàng tắt điếu thuốc, ngẩng đầu nhìn đồng hồ: “Đã hơn ba giờ chiều rồi. Em đói không? Anh đi lấy đồ ăn cho em nhé.”

Li Siniên lắc đầu trong gối, nhìn xuống và lẩm bẩm: “Mệt…”

“Ngủ thêm chút nữa đi,” Phương Đài Xuyên nhẹ nhàng nói, sau đó đóng cửa sổ lại và nằm xuống; anh dùng mu bàn tay sờ vào vùng cổ của Li Siniên để kiểm tra nhiệt độ. “Trên đảo này không có bác sĩ hay thuốc men, chỉ có thể tự chữa lành thôi… Hãy ngủ thêm chút nữa nhé.”

Li Siniên nhìn lên trần nhà một lúc lâu, sau đó quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ mờ ảo. Một lát sau, anh mới nhìn Phương Đài Xuyên và nói: “Khát…”

Phương Đài Xuyên cảm thấy đau lòng. Anh vội vàng nhảy xuống giường để lấy nước cho anh chàng này. Thật kỳ lạ… Trong phòng tắm có đủ loại sản phẩm chăm sóc da và mỹ phẩm, những thiết bị khác cũng rất tiện nghi, nhưng lại không hề chuẩn bị ấm nước điện. Vào mùa hè, uống nước lạnh cũng không sao, nhưng sau khi bị nọc rắn, người ta thường rất khát nước, và nước lạnh không thể giải khát được.

Phương Đài Xuyên tìm khắp nơi rồi cầm chiếc cốc bước ra khỏi phòng: “Cậu nằm yên đi, tôi xuống dưới đun nước nóng cho cậu.”

“Ừm,” Lý Tư Niên mơ hồ lục lọi dưới gối rồi ném thẻ khóa về phía cửa, nhắc nhở trong khi mắt vẫn nhắm lại: “Ngoài kia nguy hiểm lắm, hãy quay lại sớm nhé.”

Phương Đài Xuyên đón lấy thẻ khóa và mỉm cười: “Biết rồi.”

Sau khi Phương Đài Xuyên đi, Lý Tư Niên nằm ngửa trên giường, lại chìm vào giấc ngủ mơ hồ, không yên ổn chút nào. Trong giấc mơ, anh cảm thấy rất khó chịu, liên tục mơ thấy những giấc mơ lộn xộn, có những hình ảnh hỗn hợp giữa thực và ảo, cùng với những ác mộng từ thời thơ ấu.

Lý Tư Niên rất rõ ràng biết đây chỉ là một giấc mơ. Trong giấc mơ, anh tựa vào đầu gối của Phương Đài Xuyên, xung quanh là hang động tăm tối dưới đáy biển, rất lạnh lẽo. Anh tỉnh giấc trong mơ, mở to mắt nhưng không thể nhìn thấy Phương Đài Xuyên, chỉ cảm thấy cổ mình đau buốt vì có thứ chất lỏng lạ được tiêm vào cơ thể mình.

Giọng nói của Phương Đài Xuyên vang lên bên tai anh: “Tại sao cậu vẫn chưa chết nhỉ? Lý Tư Niên.”

Lý Tư Niên sờ vào cổ mình, cảm thấy một cơn đau rát lan khắp cơ thể. Anh ngẩng đầu muốn nói điều gì đó, nhưng không thể phát âm thành tiếng; nhìn xuống lòng bàn tay mình, anh mới nhận ra rằng đôi tay mình đã nhỏ lại như của một đứa trẻ.

“Chuyện gì vậy?” Anh hoang mang, ngẩng đầu lên và nhận ra mình không còn ở hang động dưới đáy biển hay biệt thự trên hòn đảo cô đơn nữa, mà đang ở trong con hẻm nhỏ thuở thơ ấu của mình.

Người hàng xóm lớn tuổi đạp chiếc xe đạp Phoenix, chiếc xe cũ kỹ được anh lau sạch sẽ, nhưng mỗi khi đạp lên thì vẫn phát ra tiếng kêu “kè kè”. Bà Shen cầm chiếc quạt lụa đi qua ngõ, cười nói chào người hàng xóm: “Ôi, ông Phương ơi, đi đâu vậy?”

“Hi, tôi đi mua sốt mè ở cửa hàng tạp hóa ở đầu ngõ đấy!” Người hàng xóm nói to. Anh ta quay đầu nhìn Lý Tư Niên: “Đứa bé Tây phương này cũng ở đây à? Đang chơi với bạn học à? Bố cậu lại đi công tác à? Chiều nay đến nhà ông nội ăn cơm nhé, có mì lạnh và sốt mè đấy!”

Lý Tư Niên nghe thấy giọng nói của mình khi còn nhỏ thì thầm: “Tôi không phải là đứa bé Tây phương đâu.”

Xung quanh anh, một số đứa trẻ lớn hơn đã bao vây anh, cười nhạo anh: “Đồ Tây phương, đồ chó con, đồ lai, không ai chơi với nó, bố không ở nhà, mẹ cũng không quan tâm đến nó, sinh ra một đứa trẻ như thế này thật là qu

Lý Tư Niên chạy về nhà và đóng chặt cánh cửa gỗ lại, nhưng những lời chế giễu trong bài hát trẻ con vẫn len lỏi qua khe hở của cánh cửa: “Đồ sói con, quái vật nước ngoài…”

Anh dựa vào cánh cửa và hét lớn: “Tôi không phải vậy!”

Bên ngoài, tiếng chuông cửa vang lên liên hồi.

Cửa gỗ nhà tôi đối diện với con đường mà sao lại có chuông cửa nhỉ? Lý Tư Niên đứng lên gót nhìn ra ngoài, nhưng không thấy ai cả.

Giống như tiếng chuông cửa đến từ một thế giới khác, xa xôi… Lý Tư Niên ngước nhìn bầu trời; cây camphor cao lớn trong sân che khuất ánh nắng mặt trời, không thể biết được bây giờ là mấy giờ.

Tiếng chuông cửa càng lúc càng vang gấp rút.

Lý Tư Niên nhíu mày, tỉnh dậy từ giấc mơ hỗn loạn.

Đôi mắt anh trống rỗng trong vài giây, dường như vẫn còn hình ảnh cây camphor và ánh nắng mặt trời của ngôi nhà cũ hiện lên. Nhưng bên trong nhà rất tối; anh quan sát kỹ các đồ đạc trong phòng. Giá rượu đầy ắp các loại rượu trắng và rượu vang đỏ; chiếc giường rộng lớn, chiếc đồng hồ treo tường bằng đồng mạ vàng, trên đế đồng hồ khắc hình 13 người đang dùng bữa tối.

Đầu Lý Tư Niên đau nhức; lúc này, tiếng chuông cửa lại vang lên.

Anh không muốn quan tâm đến điều đó; Phương Đại Xuyên có thẻ khóa cửa, khi anh ấy trở về sẽ dùng thẻ để mở cửa, chứ không gọi chuông cửa đâu. Nếu là người khác, anh cũng không muốn quan tâm.

Anh nhìn đồng hồ; chỉ mới khoảng mười phút kể từ khi Phương Đại Xuyên xuống lầu mà thôi. Tiếng chuông cửa lại vang lên; anh nhíu mày, vật lộn đứng dậy, mặc quần áo và đi đến cửa.

“Ai vậy?” Lý Tư Niên hỏi, giọng nói của mình khiến anh cũng ngạc nhiên; giọng anh khàn đến mức không nghe rõ, rõ ràng là anh đang rất khát nước. Anh áp tai vào cánh cửa và đặt tay lên đó.

Bên ngoài yên tĩnh không một tiếng động nào; lúc này Lý Tư Niên mới chợt nhớ ra rằng cánh cửa này có tính cách âm.

Tiếng chuông cửa lại vang lên dữ dội bên tai anh.

Lý Tư Niên thở dài, nhẹ nhàng xoay tay nắm cửa và mở ra.

“Là em à?”