Phương Đài Xuyên cầm những ghi chép mình đã viết, ngồi xếp bàn chân trên giường, suy nghĩ mãi mà vẫn không thể hiểu được lý do tại sao lại có người làm như vậy. Cuối cùng, anh thậm chí bắt đầu tự hỏi mình: “Sáng nay tôi thực sự đã bỏ phiếu cho Triệu Sơ chứ? Hay là do tôi nhớ nhầm? Tôi luôn nghi ngờ Đỗ Triều Sinh, và dù cuối cùng Lý Tư Niên đã khuyên tôi bỏ phiếu cho Triệu Sơ, nhưng trong lòng tôi vẫn nghĩ rằng mình đã bỏ phiếu cho Đỗ Triều Sinh… Có phải vì những ám thị tâm lý của bản thân mà tôi đã làm vậy không?”

Càng suy nghĩ, Phương Đài Xuyên càng thấy điều đó có vẻ hợp lý. Đỗ Triều Sinh chắc chắn sẽ không bao giờ bỏ phiếu cho mình; Lý Tư Niên từ đầu đã quyết định bỏ phiếu cho Triệu Sơ, thì không có lý do gì để anh ta bỏ phiếu cho Đỗ Triều Sinh cả; còn cô gái Đinh Tử Huyi chỉ là một người dân thường, trong tình huống này cô ấy không thể nào đi nói dối để gây rối được; chỉ còn lại bà lão Tống và Lưu Tân… Bà lão Tống đã phát biểu trước đó, nên không cần thiết phải bỏ phiếu theo ý kiến của người khác; ngay cả khi bà ấy nói rằng mình đã bỏ phiếu cho Đỗ Triều Sinh, mọi người cũng hoàn toàn có thể hiểu được, không có vấn đề gì cả; còn Lưu Tân thì đang ở vị trí thu về phiếu bầu… Dù nhìn như thế nào đi nữa, việc anh ta nói dối vào lúc này cũng sẽ khiến mọi người nghi ngờ anh ta là kẻ xấu xa; anh ta cũng không hề có vẻ là kẻ ngốc đâu. Phương Đài Xuyên túm lấy một ít tóc trên trán mình, căng thẳng đến nỗi muốn tự tử.

Đầu anh đau nhức. Sau khi túm tóc một lúc, anh nhảy xuống giường, mở cửa và lén lút ra ngoài. Trong phòng Lý Tư Niên có rượu, Phương Đài Xuyên nghĩ, mình sẽ đi hỏi anh ta lấy một ly rượu để uống và giúp mình ngủ được.

Tầng hai yên tĩnh đến lạ thường, không hề có tiếng động nào. Phương Đài Xuyên rõ ràng có thể nghe thấy tiếng bước chân của mình vang vọng trên hành lang. Hai bên hành lang treo đầy những tấm thảm tranh, nhưng Phương Đài Xuyên trước đây chưa bao giờ để ý đến chúng. Loại thảm tranh này, Phương Đài Xuyên đã từng thấy trong một số đoàn làm phim phiêu lưu; những cảnh trong mộ phần thường được dựng bằng loại thảm tranh này. Thật kỳ lạ, Phương Đài Xuyên nghĩ, dù là kiến trúc Trung Quốc hay phương Tây, việc treo tranh hay dán giấy dán tường trên tường cũng còn hiểu được… Nhưng việc treo hai bức tranh lớn như vậy trên tường, thật giống như đang sống trong một ngôi mộ vậy.

Những bức tranh này có vẻ khá kỳ lạ. Ban ngày, Phương Đài Xuyên không hề nhận ra điều gì đặc biệt; nhưng lúc này, nh

Đôi cánh của con quỷ được phủ đầy màng thịt; nó cầm trên tay một cây gậy quyền lực. Phía dưới nơi hai người đang đấu tranh, có một người phụ nữ mập mạp đứng đó; đôi mắt bà ta bị che khuất, một tay cầm cái cân, tay kia cầm một thanh kiếm, mặc chiếc áo choàng trắng, nhưng phía sau lưng lại mọc ra đôi cánh dơi màu đen – biểu tượng của quỷ dữ.

Thật kỳ lạ… Phương Đài Xuyên không hiểu rõ về các tôn giáo và thần học phương Tây, không biết những nhân vật này đại diện cho ai; nhưng theo lý thuyết, nữ thần cầm cân chắc hẳn là biểu tượng của công lý… Vậy tại sao phía sau lưng bà ta lại mọc ra đôi cánh quỷ dữ? Những bức điêu khắc này chắc chắn không thể xuất hiện từ thinh không; chúng hẳn đã tồn tại trên trần nhà, chỉ là trước đây chưa ai để ý đến chúng mà thôi.

Bức rèm ở phía cửa sổ vẽ cảnh địa ngục; lúc này, những hình ảnh đó cũng bắt đầu hiện ra: lửa cháy dữ dội, băng giá lạnh lẽo, và con chó hai đầu canh cửa địa ngục… Bên trái là cảnh thiên đường, Phương Đài Xuyên nghĩ. Những người trong địa ngục đang trò chuyện với nhau… Anh ta đếm kỹ và thấy có tổng cộng 12 người.

Con số này khiến Phương Đài Xuyên cảm thấy không thoải mái chút nào. Anh ta quay đầu lại và đếm những người ở thiên đường bên trái; cũng có 12 người, mỗi người đều đối diện trực tiếp với một người ở địa ngục. Ở vị trí của con chó hai đầu địa ngục, Phương Đài Xuyên quan sát kỹ và thấy trên mặt đất có một con rắn uốn lượn, miệng nó đang cắn một quả táo…

Liệu đây có phải là một điều ẩn dụ nào đó không? Phương Đài Xuyên tự hỏi. Nếu loại bỏ bản thân mình và Lý Tử Niên, thay vào đó là Lão Trần và người đàn ông không rõ danh tính đã bị bắn chết, thì ban đầu trong “bàn cờ” này chỉ có 12 người lớn và một đứa trẻ thôi… Con rắn nằm trên mặt đất và con chó hai đầu địa ngục, nếu chúng đại diện cho đứa trẻ thấp bé kia, thì những người còn lại hoàn toàn có thể tương ứng với nhau.

Anh ta liệt kê lại giới tính của tất cả mọi người trong đầu và nhận ra rằng chúng hoàn toàn phù hợp với nhau.

Nếu như vậy… anh ta ngước đầu nhìn lên bầu trần, nhìn hai người đang đấu tranh ở đó… Liệu họ có phải đại diện cho bản thân mình và Lý Tử Niên không? Nhưng rõ ràng họ thuộc cùng một phe… Vậy nữ thần kia đại diện cho điều gì? Có phải là kẻ đang theo dõi mọi việc âm thầm?

Không thể hiểu nổi… Phương Đài Xuyên chỉ cảm thấy đầu mình càng đau thêm.

Cửa sổ ở góc phòng đang đóng kín; rèm cửa đã ướt nửa vì mưa. Anh ta đứng yên bên cửa sổ

Có ai ở bên ngoài không?! Làn da trên cánh tay Phương Đại Xuyên như phủ đầy gai lông; trời mưa lớn thế này, tại sao lại có người ra ngoài chứ?

Anh ta vội vàng chạy đến góc hành lang và nhấn chuông cửa phòng của Lý Tư Niên. Chuông ở đây chỉ hoạt động theo một dây duy nhất, từ bên ngoài không thể nghe thấy tiếng chuông được. Một nỗi sợ hãi khổng lồ và không rõ nguồn gốc đã chiếm lĩnh trái tim anh ta; anh ta liên tục nhấn chuông, hy vọng có thể kể cho Lý Tư Niên nghe về bức bích họa kỳ lạ và bóng dáng người lạ mà mình vừa nhìn thấy.

Nhưng Lý Tư Niên không mở cửa.

Bỗng nhiên, tiếng cười kỳ quặc vang lên từ hành lang phía sau.

Trái tim Phương Đại Xuyên đập thật nhanh. Anh ta dựa lưng vào cửa phòng Lý Tư Niên; căn phòng của Lý Tư Niên nằm ở một góc hành lang, nếu anh ta không bước ra ngoài, mọi người bên ngoài sẽ không thể nhìn thấy anh ta. Anh ta nắm chặt tay lại và lắng nghe; trong không gian yên tĩnh của hành lang, chỉ có tiếng tim mình đập thôi.

Hãy bình tĩnh lại… Phương Đại Xuyên tự nhủ và thở sâu một hơi, sau đó lại nhấn chuông cửa một lần nữa. Vẫn không ai mở cửa. Có lẽ Lý Tư Niên là một “nhà tiên tri”; có thể anh ta đã lén ra ngoài để kiểm tra cái nhà gỗ nhỏ kia. Phương Đại Xuyên suy đoán như vậy; vậy thì bóng trắng mà anh ta vừa nhìn thấy phải chăng chính là Lý Tư Niên.

Tiếng cười kỳ quặc lại vang lên:

“Hi hi hi…” Giống như tiếng trẻ con khi nhận được kẹo và đồ chơi vậy.

Trẻ con à? Phương Đại Xuyên nghĩ đến đứa bé điên kia, rồi cẩn thận đứng sát vào bức tường ở góc hành lang và lén nhìn ra ngoài.

Quả nhiên, đúng là đứa bé đó; nó đang cầm một cái xô và đổ nước lên những tấm thảm treo hai bên tường, vừa đổ nước vừa cười khúc khích. Sau một lúc, nó dừng lại, ngẩng đầu lên và hát:

“Ai đã giết chết con chim sơn ca? Con chim sơn ca đã chết trên hòn đảo biển… Là con sói đã giết chết nó; những con chim én vỗ cánh và hót… Con sói đã dùng nọc độc để giết nó… Khi chết, đôi mắt nó không thể nhắm lại được.”

Bên ngoài cửa sổ, tia chớp lóe lên liên hồi; hành lang thì sáng tối thất thường. Đứa bé kỳ quặc kia vừa đổ nước lên tường vừa hát những bài ca về cái chết.

Dạ dày Phương Đại Xuyên gần như muốn nổ tung; anh ta không thể thở nổi nữa, liền dựa chặt vào bức tường và áp mặt vào tấm thảm lạnh lẽo.

“Nan Nan, quay lại đây… Nơi này rất nguy hiểm.” Niu Tâm Diên từ phía bên kia hành lang gọi một cách nhẹ nhàng.

Da đầu Phương Đại Xuyên như muốn nổ tung.

Đứa bé lập tức ngừng hát và quay đầu nhì

Trời ạ! Phương Đài Xuyên suýt nữa thì giật mình bỏ chạy ra ngoài. Niu Tâm Diễn nhắm mắt hôn say đắm cậu bé nhỏ, tay ôm chặt lấy cậu ta—đó chắc chắn không phải là biểu hiện hay tư thế của một người mẹ hôn con trai mình!

“Chúng ta vào trong đi,” Niu Tâm Diễn thở hổn hển, nhìn cậu bé nhỏ và nói một cách yếu đuối, “Tôi rất sợ.”

Giọng nói của cậu bé nhỏ đã thay đổi; cậu ta vô tư xoa đầu Niu Tâm Diễn từ phía sau. Từ góc độ của Phương Đài Xuyên, anh không thể nhìn rõ khuôn mặt của cậu ta, nhưng có thể nghe thấy giọng nói bình tĩnh của cậu ta: “Sợ cái gì chứ? Em thật ngốc.”

Những gì xảy ra sau đó, Phương Đài Xuyên hoàn toàn không nhớ được. Trí óc anh bị trống rỗng trong khoảng hơn nửa tiếng đồng hồ. Anh nhìn theo mẹ con họ khi họ dùng thẻ để vào bên trong, sau đó quấn mình lại trên nền đất, ép người sát vào cánh cửa lạnh lẽo của Lý Tư Niên.

Cho đến khi một đôi chân xuất hiện trước mắt anh.

Phương Đài Xuyên ngẩng đầu lên. Lý Tư Niên đang ướt sũng, những giọt nước rơi từ mái tóc anh xuống nền nhà. Anh đang cầm thẻ căn cước và tự hỏi tại sao Phương Đài Xuyên lại ở đây, rồi ngạc nhiên nhìn anh.

Phương Đài Xuyên dựa vào cửa và đứng dậy; chân anh vấp phải vũng nước nhỏ do tóc Lý Tư Niên rơi xuống, suýt nữa thì ngã xuống đất.

Lý Tư Niên vội vàng đỡ anh lên: “Cậu sao vậy thế? Tay cậu đều đẫm mồ hôi lạnh rồi.”

Phương Đài Xuyên lo lắng nhìn ra ngoài; mẹ con kỳ lạ kia đã trở về phòng từ lâu rồi. Anh dựa vào vai Lý Tư Niên và cảm thấy đôi chân mình tê cứng; không, không chỉ đôi chân, toàn thân anh đều tê liệt, chỉ có trái tim mới còn đập thình thịch không ngừng.

“Mở cửa…” Phương Đài Xuyên cúi đầu vẫy tay, không còn sức lực để giải thích gì nữa, “Nhanh mở cửa đi, tôi không chịu nổi nữa.”

Lý Tư Niên vội vàng mở cửa.

Phương Đài Xuyên ngồi trên giường, ôm chiếc cốc rượu và quấn chăn quanh người; ánh mắt anh lảng vảng, tay cũng run rẩy.

“Cậu thực sự có chuyện gì vậy?” Lý Tư Niên tắm xong, lấy khăn khô lau đầu rồi bước ra, đưa cho Phương Đài Xuyên một gói bánh quy nén.

Phương Đài Xuyên uống hết nước trong cốc, run rẩy mở gói bánh quy. Anh không biết nên bắt đầu từ đâu; thông tin diễn ra tối nay quá nhiều.

Cuối cùng, anh quyết định kể theo thứ tự thời gian. Anh hỏi đầu tiên: “Tối nay tôi không ngủ được, nên ra ngoài tìm cậu… Cậu đi đâu vậy?”

“Đi kiểm tra người thôi,” Lý Tư Niên lau xong đầu, má

Fang Daichuan ăn xong bánh quy, uống rượu xong; ánh sáng trong phòng rất sáng, nên mọi bóng tối đều không thể trốn tránh được, điều này khiến tâm trạng anh ta trở nên bình tĩnh hơn nhiều: “Anh đã kiểm tra ai vậy? Bà cụ Song chứ? Liệu bà cụ Song có phải là người sói không?”

Li Siniên lắc đầu: “Bà cụ Song thì đã được xác nhận là người sói rồi; sáng mai chỉ cần bỏ phiếu là xong, không cần tôi kiểm tra nữa. Tôi đã kiểm tra Du Chao Sheng… Tôi e là mình đã nhầm lẫn; vào đêm đầu tiên, anh ta là người đầu tiên đứng ra tự nhận mình là kẻ gây rối… Về mặt logic, tôi nghĩ anh ta không thể là người sói được… Nhưng bạn cũng đã thấy loại phiếu bầu hôm nay rồi đấy; anh ta không thể tự bỏ phiếu cho mình được… Chúng ta và Đinh Zihui đã xác định được danh tính của họ rồi; còn bà cụ Song thì không cần phải nói dối… Lý do mà Liu Xin đưa ra để nói dối thật sự rất kém chuyên nghiệp… Anh ta không giống như những kẻ ngốc nghếch đâu… Tôi chỉ nghĩ rằng, có lẽ Du Chao Sheng còn giấu điều gì đó khác… Ban đầu, tôi đã nhầm lẫn.”

“Vậy kết quả thế nào?” Fang Daichuan hỏi.

Li Siniên cười buồn rồi lắc đầu: “Thật đáng tiếc… Ban đầu, tôi đã nghĩ đúng… Anh ta thực sự là một người tốt.” Nói xong, anh ta rót cho mình một ly rượu và hỏi: “Còn bạn thì sao? Tối nay bạn có chuyện gì vậy?”

Fang Daichuan nhớ lại những gì vừa xảy ra và rùng mình.

Anh ta nhảy xuống giường, ném chiếc áo phông sạch cho Li Siniên đang trần truồng, rồi mở cửa: “Tôi muốn cho bạn xem thứ gì đó… Hãy theo tôi đi.”