Du Vĩ và Trần Hoa cuối cùng cũng thu dọn xong đồ đạc và chạy lại gần họ. Rõ ràng họ cũng bị làn khói xanh và những tiếng vang dội trong hành lang làm cho sợ hãi không ít; Du Vĩ đi dép tông, một chân vẫn còn mang tất chưa kịp tháo ra, còn Trần Hoa thì mặc chiếc áo phông lớn của Du Vĩ, nhưng quay ngược trước sau khiến cổ bị “cổ áo” siết chặt, phần lưng để lộ ra một vùng da trần rộng lớn.

“Đây là… chuyện gì vậy?” Trần Hoa dựa vào cửa, nhìn vào cảnh tượng bên trong và giật mình, “Tại sao bỗng nhiên lại có hỏa hoạn?”

Du Vĩ cảm thấy không tin tưởng Lý Tử Niên từ tận đáy lòng; anh nghiêng đầu nhìn Phương Đài Xuyên với ánh mắt hỏi han. Phương Đài Xuyên cúi xuống nhìn khuôn mặt tái nhợt của đứa trẻ rồi lắc đầu nhẹ với anh.

Thế sự thật là như vậy… chỉ có thể thở dài mà thôi.

Niu Tâm Diễn vỗ lưng đứa trẻ, đôi mắt nhìn chằm chằm vào không khí phía trước, đáy mắt không hề có chút sinh khí nào. Cô lay động cơ thể đứa bé và hát một bài ca dao cho trẻ em bằng giọng địa phương đó; Phương Đài Xuyên không hiểu được nội dung bài hát. Khi cô hát, ánh mắt cô rất yên bình, biểu cảm cũng không hề có gì thay đổi, như thể cô đã chết ngay tại chỗ đó vậy.

Dù Trần Hoa có mạnh mẽ đến đâu, cô cũng nhận ra có điều gì đó không ổn; cô lùi lại phía sau Dương Tôn, không dám nhìn vào thân thể nhỏ bé đó. Chủ nhân của thân thể này, từ khi mới sinh ra, đã bị chính mẹ ruột của mình kết án tử hình; việc nó còn sống sót được ngày hôm nay, chỉ là sự tiếp nối của tình trạng sống trong suốt hơn mười mấy năm qua mà thôi. Nhưng đối với người ngoài, quá trình này – khi chứng kiến một sinh mạng non nớt bị đẩy đến bờ vực cái chết một cách rõ ràng như vậy – thật sự quá tàn nhẫn.

Du Vĩ nhìn quanh và nhận ra có điều gì đó không ổn: “Đinh Tư Huy đâu rồi?”

Trần Hoa quay đầu nhìn anh, tức giận đá anh mạnh mẽ.

Du Vĩ thốt lên một tiếng rên: “Sao em lại hung dữ thế? Anh chỉ muốn hỏi thôi… Chuyện hỏa hoạn này xảy ra, anh cần phải biết rõ ai là người gây ra nó mà!”

Chưa kịp anh nói hết, mọi người xung quanh đều quay đầu nhìn về phía anh.

Du Vĩ hơi bối rối, nhìn quanh một vòng rồi cố gắng nói tiếp: “Sao vậy? Anh nói sai à? Một cây nến, không có chất gia tăng độ cháy, làm sao có thể bùng cháy thành thế này được? Chắc chắn không thể có người khác nữa… Chỉ có vài người thôi…”

Phương Đài Xuyên và Lý Tử Niên trao đổi ánh mắt với nhau.

Lý Tử Niên cúi xuống nhặt chiếc đèn nến vừa lăn xuống đất

Đứa trẻ mở mí nhìn anh ta một cái, ánh mắt đầy mệt mỏi. Anh ta suy nghĩ khoảng nửa tiếng rồi gật đầu nhẹ.

“Tôi đã ngủ thiếp đi,” giọng anh ta yếu ớt và khàn khàn, “Khi tỉnh dậy thì đã có hỏa hoạn.”

Phương Đài Xuyên quay đầu nhìn khuôn mặt mọi người xung quanh, trái tim anh ta se lại. Anh không muốn đoán xét những cô gái này với ý định xấu; Dương Tống thẳng thắn, không thích thì sẽ phản đối; Trần Hoa ngây thơ đáng yêu, đến lúc sinh tử cũng còn quan tâm liệu bạn trai mình có nhìn người con gái khác hay không; Đinh Tư Huy dịu dàng và chu đáo, anh luôn nhớ rằng vào ngày anh cảm thấy chán nản và mất niềm tin vào Lý Tử Niên, chính Đinh Tư Huy là người đã ngồi bên cạnh anh trên tảng đá và an ủi anh bằng những lời nói êm ái.

Nếu đây chỉ là một chương trình giải trí bình thường, những cô gái này đều là những người xinh đẹp và đáng yêu; Phương Đài Xuyên sẵn lòng để họ che giấu sự thật bằng những nụ cười rạng rỡ, sẵn lòng chịu đựng những trò lừa dối nhỏ nhặt của họ, và sẵn lòng hy sinh bản thân để bảo vệ sự sống của họ.

Nhưng đây là một trò chơi sinh tồn.

Đây là một chiến trường thực sự.

Lừa dối, giả vờ… thậm chí là giết người.

Phương Đài Xuyên không muốn tin rằng có ai đó có thể đánh cắp mạng sống của một đứa trẻ đang ngủ say mà không hề phòng bị. Nhưng mùi khói dầu trong không khí, cùng với ngọn lửa lan rộng nhanh chóng, khiến anh không thể tin rằng đây chỉ là một vụ hỏa hoạn thông thường.

Nếu đây là hành động cố ý đốt phá, thì kẻ gây án chắc chắn không thể trốn thoát khỏi phạm vi của những người này. Đỗ Vĩ và Niu Tâm Diên đã hẹn nhau ra ngoài vào ban đêm; khi anh và Lý Tử Niên lên núi, hai người đó đã trò chuyện với nhau một lúc rồi, vì vậy họ không có thời gian để thực hiện hành động phạm tội. Loại bỏ bản thân mình và Lý Tử Niên – người đã ở bên anh suốt đêm – thì còn ai nữa?

Chỉ còn lại Dương Tống, người luôn được cho là ở trong phòng; Trần Hoa, người không biết lúc nào đã ra ngoài để “bắt gặp” bạn trai mình; và Đinh Tư Huy, người vẫn chưa xuất hiện.

Bên ngoài, bầu trời đã sáng hơn; chiếc chuông đồng chưa bị cháy vẫn phát ra tiếng vang ầm ĩ như mọi khi.

Đã tám giờ rồi.

Mọi người dường như đều tỉnh táo trở lại, thoát khỏi không gian thời gian đóng băng kia; họ cùng nhau nhìn về phía chiếc đồng hồ ở góc phòng, sau đó im lặng rời khỏi đó.

Tiếng bước chân mọi người trên cầu thang vang lên bên ngoài; Phương Đài Xuyên và Lý Tử Niên ở lại cuối cùng.

Phương Đài Xuy

Phương Đài Xuyên bắt đầu yên tâm hơn một chút, nghĩ rằng anh ta sẽ dùng những lời an ủi nhẹ nhàng để xoa dịu Niu Tâm Diễn. Anh tự nhủ: “Dù sao thì mình cũng không giỏi giao tiếp lắm, những việc như thế này thì nên để người có tâm trạng tinh tế và trí tuệ cao như anh ấy lo liệu.” Anh nghĩ một cách đơn giản rằng những người thông minh thường có lý trí, nhìn nhận vấn đề một cách chính xác và biết được điểm then chốt quan trọng nhất là gì.

Ai ngờ, Lý Tân Niên cúi xuống, không nói thêm lời nào, mà trực tiếp hỏi: “Bây giờ em có thể nói cho tôi biết được rồi đấy, chồng của em ngày xưa đã chết như thế nào?” Khi nói ra câu này, anh ta không hề nhìn xuống đứa trẻ, mà chỉ nhìn thẳng vào mắt Niu Tâm Diễn; mái tóc phía trước được vuốt sang một bên, để lộ ra trán nhẵn mịn và đầy đặn, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao.

Phương Đài Xuyên đứng bên cạnh, cảm thấy ngượng ngùng, một tay che mặt, tay kia lén lút kéo nhẹ vào góc áo của Lý Tân Niên.

Ánh mắt Niu Tâm Diễn hơi mơ hồ; cô từ từ quay đầu lại và nhìn thẳng vào mắt Lý Tân Niên.

“Tốt nhất là em nhanh lên đi, kiên nhẫn của tôi không còn nhiều nữa,” Lý Tân Niên nắm lấy tay Phương Đài Xuyên đang gây rối, siết chặt cổ tay anh ta trong lòng bàn tay mình, không hề nao núng trước cô, “Hơn nữa, thời gian sắp đến rồi, quá muộn thì không kịp đâu.”

Trên tay phải của Phương Đài Xuyên thực ra có vết thương; toàn bộ lòng bàn tay bị bỏng thành một vết sẹo lớn, cổ tay cũng có một vết đỏ. Khi Lý Tân Niên siết lấy nó, anh ta run rẩy vì đau.

Người luôn thông minh và nhạy bén như Lý Tân Niên, lần này lại không nhận ra điều đó.

Phương Đài Xuyên quay đầu nhìn Lý Tân Niên; trên khuôn mặt anh ta dường như đang ẩn chứa một ngọn lửa dữ dội, giống như những ngọn núi lửa đang hoạt động dưới chân họ, bị anh ta kiềm chế bằng những đám tro bụi vô tận… Nhưng khi ý chí không thể kiểm soát được nữa, những tia lửa bỗng nhiên bùng cháy lên.

Ánh mắt lạnh lùng như lưỡi dao, trong lòng lại tràn ngập cơn giận dữ mãnh liệt.

—Lý Tân Niên đang kiềm chế ngọn lửa ấy…

Ý nghĩ này khiến Phương Đài Xuyên cảm thấy một cảm giác kỳ lạ; anh như thấy những hiệp sĩ thiêng liêng bất khả chiến bại cởi bỏ áo giáp, để lộ ra làn da thường của con người; như thấy những thiên thần chiến binh mạnh mẽ, mang đôi cánh, cũng có những khoảnh khắc không thể kiềm chế được cơn giận dữ, sự bức bối và phiền muộn.

Anh ta không chỉ là người luôn nhìn người khác từ trên cao một cách lạnh lùng mà