Phương Đài Xuyên đã thức dậy từ sớm. Cả đêm anh không dám ngủ yên; tiếng gió mưa bên ngoài cửa sổ và nỗi sợ hãi trong lòng anh luôn quấn lấy nhau, khiến tinh thần anh suy nhược. Anh mặc chiếc áo phông nhăn nheo rồi đi tắm rửa. Trước gương, anh thấy trên khuôn mặt mình có hai vết thâm đen to, và trán lại nổi một nốt mụn. Phương Đài Xuyên không khỏi cảm thấy bực bội.

Phòng tắm được trang bị sẵn các sản phẩm trang điểm; anh thật sự ngưỡng mộ ông chủ này – dù không cung cấp nhiều thứ thiết yếu, nhưng những chi tiết nhỏ này thì rất chu đáo.

Anh mở một cây que che khuyết điểm đã được niêm phong, bôi một chút lên nốt mụn đỏ ửng đó, sau đó xoa nhẹ lên hai vết thâm dưới mắt.

Khá hiệu quả đấy… Phương Đài Xuyên nhìn vào nhãn hiệu của cây que che khuyết điểm, nghĩ rằng sau này sẽ giới thiệu cho Tiểu Châu biết, nhưng tiếc là anh không hiểu được nhãn hiệu đó. Nó được viết bằng một loại chữ cái phiên âm, trên các nguyên âm có những chấm và đường ngắn kỳ lạ.

Khi ra khỏi phòng tắm, anh nhìn đồng hồ – mới chỉ sáu giờ sáng thôi. Anh nhớ lại nhiệm vụ mà Lý Tư Niên đã giao cho mình, liền lấy một cuốn sách từ kệ sách ở cửa ra vào.

Tầng một không có ai cả; bàn dài trống trải hoàn toàn. Phương Đài Xuyên múc một gáo nước từ nhà bếp, rải lên thảm, sau đó ngồi xuống gần cầu thang, chờ mọi người xuống dưới.

Bên ngoài cửa sổ, trời tối đen. Về lý thuyết, vào buổi sáng mùa hè lúc sáu giờ, trời đã phải sáng rõ ràng rồi mới đúng… Nhưng bên ngoài vẫn mưa lớn, u ám đến mức không thể phân biệt được ngày đêm.

Phương Đài Xuyên cúi đầu giả vờ đọc sách. Cuốn sách anh chọn là một cuốn được dịch từ tiếng nước ngoài; cách dịch đặc biệt và sự xa lạ của nội dung khiến anh cảm thấy bực bội. Sau khi đọc được nửa cuốn, anh chỉ nhớ được câu chuyện về một người quản lý tại bãi thu gom giấy rác… Những chi tiết khác đều bị quên hết; chỉ còn nhớ rằng hai người phụ nữ du mục đã cởi bỏ những tờ giấy rác họ thu thập được, nằm trên đống rác để hút thuốc, không hề chú ý đến việc họ mở rộng đùi ra, để lộ phần kín đáo của cơ thể dưới váy, xung quanh là đám ruồi bay lượn…

Trên hòn đảo giữa cơn bão, vào buổi sáng u ám này, thế giới yên tĩnh đến mức như chết đi… Đọc một cuốn sách như vậy, Phương Đài Xuyên cảm thấy như mình chính là người quản lý đó… Thế giới này chỉ còn lại mình anh thôi.

Thì cũng tốt thôi… Phương Đài Xuyên cười đắng. Sự cô đơn có gì đáng sợ chứ?

Tiếng đóng cửa vang lên từ tầng trên, làm gián đoạn mọi suy nghĩ của anh.

Phương Đài Xuyên vô

“Giả vờ nữa à, vẫn còn ở đây giả vờ nữa…” Phương Đài Xuyên trong lòng lắc đầu. Anh liếc nhìn một cái rồi vội vàng quay mặt đi, nắm chặt mép trang sách và lật sang trang khác.

“Tích Quán, đi bộ cẩn thận nhé, đừng nắm lấy áo mẹ.” Niu Tâm Diên nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc rối bù của con trai mình, rồi ngước mắt thấy Phương Đài Xuyên, cô mỉm cười gật đầu với anh và gọi: “Tích Quán, chào chú đi.”

Chết tiệt… Thôi kệ đi, Phương Đài Xuyến cảm thấy da gà run lên; đứa bé này cũng không biết thực sự nó tuổi bao nhiêu, trông giống như một “tiểu yêu nữ” vậy… Bố nó đâu có thể đáp ứng được lời gọi “chú” đó đâu.

“Chú chào buổi sáng.” Điều bất ngờ là đứa bé không hề gây ra vấn đề gì; nó nhanh chóng nhướng mày lên rồi lại cúi đầu xuống. Khi nó ngước mặt lên, Phương Đài Xuyên nhìn thấy đôi mắt trong sáng, e dè của nó… Đó quả thực là đôi mắt của một đứa trẻ.

Phương Đài Xuyên đành phải mỉm cười và cố gắng tự thuyết phục bản thân quên đi hành động kỳ lạ của đứa bé tối qua. Anh gọi: “Này, cậu bé ơi…” Anh vô tình liếc nhìn tấm thảm dưới chân; nó hoàn toàn sạch sẽ… Có vẻ như hai người tối qua không đi đâu cả.

Bầu không khí hơi trở nên ngượng ngùng… May mắn thay, khi nói đến việc đùa cợt hay tạo không khí vui vẻ, Phương Đài Xuyên thực sự rất giỏi. Anh cố tình tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra và bắt đầu trò chuyện với họ: “Sớm vậy à?”

“Đúng vậy… Có con nhỏ mà, hàng ngày phải dậy sớm để chuẩn bị bữa sáng cho chúng. Nhiều năm rồi, đã quen rồi.” Niu Tâm Diên cười và vuốt ve mái tóc của mình, đưa những sợi tóc rơi ra sau tai. Cô nói xong rồi đi vòng qua Phương Đài Xuyên, hướng về phía bếp. Đứa bé thì ngồi trên chiếc bàn dài, cúi đầu chơi với ngón tay của mình, không nói một lời nào.

Mưa vẫn không hề giảm bớt; bầu trời vẫn u ám.

Người tiếp theo xuống là Dương Tôn… Cô ấy rõ ràng không ngủ đủ giấc; vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt cô. Cô ấy đã thoa son môi màu đỏ thẫm, có lẽ muốn làm tăng thêm sức sống cho khuôn mặt mình, nhưng ánh mắt mệt mỏi vẫn lộ rõ tất cả.

Phương Đài Xuyên cầm ly uống một ngụm nước, liếc nhìn tấm thảm dưới chân; không có gì dính trên đó cả… Dấu chân của cô ấy cũng chỉ là những vết nước trong suốt… Những đế giày sạch sẽ.

“Chào buổi sáng.” Phương Đài Xuyên vừa nói vừa ghi một mã riêng lên trang sách.

Dương Tôn cười gượng và nói: “Ch

— Giống như ông Hai Đại Nhân vậy, thong dong tự tại, không vội vàng chút nào. Phương Đài Xuyên ngước lên nhìn, quả nhiên là Lý Tư Niên. Vị lão gia ấy vẫn minh mẫn lắm, tay khoác vào túi quần, liếc nhìn Phương Đài Xuyên một cái.

Phương Đài Xuyên khép mắt lại rồi lắc đầu một cách khó nhận ra; khi Lý Tư Niên đi qua tấm thảm, ông ta thậm chí không hề nhìn xuống dưới chân mình.

“Đang đọc cuốn sách gì vậy?” Lý Tư Niên hỏi một cách bất chợt.

Phương Đài Xuyên suýt bị hỏi ngược, anh ta ngập ngừng một chút, sau đó lật lại xem trang bìa rồi mới đáp: “Cuốn 《Sự cô đơn ồn ào quá mức》.”

“Cuốn sách này thật nhàm chán! Toàn là những suy nghĩ viển vông và sự tự an ủi của kẻ thất bại; tầm nhìn hạn hẹp, không có gì đặc biệt cả.” Tiếng của ông Du vang lên từ trên cầu thang: “Chủ nhân của căn biệt thự này thật là kiêu ngạo; loại sách như thế này chỉ phù hợp để dùng để an ủi những sinh viên lang thang hay những kẻ tầm thường mà thôi… Nơi nào nhạt nhẽo thì càng nhạt nhẽo, nơi nào khó hiểu thì càng khó hiểu.”

Lý Tư Niên ngẩng đầu nhìn tấm thảm vẫn còn sạch sẽ, nhướng mày phản bác: “Thật sao? Tôi không nghĩ vậy đâu.”

Liu Tân cũng bước xuống từ tầng dưới, anh ta đẩy chiếc kính lên mũi, bước qua tấm thảm và để lại một vết nước sạch sẽ.

Phương Đài Xuyên cảm thấy hơi sốt ruột; anh ta hít một hơi thật sâu, tiếp tục viết các mã danh của mọi người vào những chỗ trống trên trang sách. Sau khi sáu người đã đi qua, phía sau tên họ vẫn chỉ có chữ “Không”.

Khi mọi người ngồi xuống, Niu Tâm Diên mang ra vài tách cà phê, phân phát cho mọi người.

“Cà phê này lấy từ đâu vậy?” Du Triệu Sinh cảm ơn rồi mỉm cười.

Niu Tâm Diên cười nói: “Tôi tìm thấy nó trong góc đồ linh tinh trong bếp; có nửa gói hạt cà phê đã được mở ra, mùi thơm của chúng có vẻ khá tốt, nên tôi quyết định pha luôn.”

Quả thực rất ngon; Phương Đài Xuyên đã ngửi thấy mùi cà phê thơm lừng trong không khí. Anh ta không quá am hiểu về những thứ Tây phương này, nhưng cảm thấy hương vị của nó rất đậm đà, không giống như loại cà phê bán trong các chuỗi cửa hàng với giá một trăm đồng một gói.

Du Triệu Sinh hỏi một cách bất chợt: “Cô Niu đã từng làm thư ký chưa? Tôi thấy cô rất có tài năng làm thư ký đấy.”

“Tôi chỉ từng làm thư ký cho một mình chồng tôi thôi,” Niu Tâm Diên cười nhẹ, “Chồng tôi không muốn tôi đi làm, vì vậy tôi luôn ở nhà làm bà nội trợ toàn thời gian.”

“À... vậy à…” Du Triệu Sinh dường như nhớ đ

Anh nghe thấy tiếng giày vải của Chen Hui bước trên cầu thang gỗ; cô gái này có thân hình hơi mập mạp và rất thích nhảy nhót, nên tiếng bước chân của cô luôn rất rõ ràng. Cô đang thì thầm than phiền với bạn trai về thời tiết tồi tệ, nói rằng khi về nhà sẽ phải tắm nắng thật kỹ để da không bị có mùi như cá muối.

“Nhưng em nghĩ chúng ta có thể trở về được không?” Giọng nói của cô gái ẩn chứa nỗi sợ hãi dịu dàng.

Du Wei không trả lời cô. Anh bỏ qua mọi người trong hội trường, đến ngay cửa thang và hôn bạn gái một cách nhẹ nhàng, như thể mỗi ngày này đều là ngày tận thế và họ đang yêu nhau một cách đặc biệt. Mọi người ở tầng một đều ý thức được điều đó và quay mặt đi, tạo không gian riêng cho đôi tình nhân.

Sau khi hôn xong, họ nắm tay nhau đi đến bàn dài và ngồi xuống. Phương Đại Xuyên vẫn chưa kịp phản ứng thì đã cảm thấy Li Si đá nhẹ vào chân mình. Ngẩng đầu lên, anh thấy ánh mắt của Li Si liếc nhìn sang một bên.

Anh nhanh chóng nhìn xuống tấm thảm ở cửa thang – tấm thảm màu be dài ấy có hai vết bùn sạch sủa. Là do họ sao? Phương Đại Xuyên cảm thấy khó hiểu, nhưng cũng thấy nhẹ nhõm.

Anh nhìn đồng hồ: chỉ còn nửa giờ nữa là đến tám giờ; bà lão và Đinh Tử Huỳ vẫn chưa xuống.

Mọi người đều nhìn về phía cửa thang, như thể đang chờ đợi ai đó sẽ bị đưa lên giàn treo cổ…

Thật đáng tiếc, họ đã phải thất vọng.

Tiếng đóng cửa vang lên từ tầng trên; bà lão Song và Đinh Tử Huỳ bước xuống lầu, một người đi trước, một người đi sau.

—Tối qua là đêm Giáng Sinh bình yên.