Trong một căn phòng trên tầng hai của biệt thự.

Đứa bé đang ngủ gục trên giường, mệt mỏi. Niu Tâm Diễn ngồi bên cạnh giường, nhẹ nhàng kéo rèm ra và sờ vào chân con trai mình; các chi của đứa bé đều ấm áp.

Cửa sổ mở toang, làn gió làm rối bù mái tóc của người mẹ trẻ tuổi. Niu Tâm Diễn nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mình, đôi mắt tròn xoe đầy ưu tư. Cô sờ lên trán con trai và nói trong khi anh vẫn đang ngủ: “Tất cả những gì tôi làm đều vì con.”

Tiếng chuông cửa vang lên.

Niu Tâm Diễn liếc nhìn một chút, sau đó đứng dậy khỏi giường. Cô nhẹ nhàng nắm lấy tay nắm cửa và mở ra một khe hở nhỏ mà không phát ra tiếng động nào.

Bên ngoài cửa, Dương Tôn đang cầm một cây nến và nói nhẹ: “Tôi đến mang nến cho bạn.”

“Cảm ơn,” Niu Tâm Diễn cúi đầu, luồn mái tóc sang sau tai, cẩn thận đưa tay ra nhận lấy cây nến. “Còn điều gì khác không ạ?”

Dương Tôn im lặng một lúc: “Không mời tôi vào ngồi một lát sao?”

Ánh mắt Niu Tâm Diễn lướt qua: “Con đã ngủ rồi… Không tiện lắm…”

“À, thế thì tôi không làm phiền nữa.” Dương Tôn nói, nhìn qua cửa vào bên trong. Anh không thấy bóng dáng ai trên giường, chỉ thấy một bức tranh sơn dầu được treo trên tường gần cửa. Ánh nến tạo nên một ánh sáng vàng óng ánh trên cánh đồng trong bức tranh, tạo nên một cảm giác yên bình kỳ lạ. Phía trên cánh đồng là bầu trời màu xanh đen, một đàn chim đen bay lên. Cô run rẩy một chút và tự mình đóng cửa lại.

Sau khi tiễn Dương Tôn đi, Niu Tâm Diễn lơ đãng đặt cây nến lên bàn trang điểm, ngồi xuống và chải tóc dưới ánh đèn mờ ảo. Chiếc đồng hồ treo ở góc phòng phát ra tiếng tích tắc nhẹ. Cô quay đầu nhìn, thấy đã khá muộn rồi.

Cô thở dài, nhìn lại con trai đang ngủ say trên giường, sau đó đi đến bên dưới bức tranh nổi tiếng đó. Dưới bức tranh có một giá quần áo; chiếc áo khoác của cô được treo ở đó. Với vẻ mặt đầy suy tư, cô mặc chiếc áo khoác lên, chỉnh lại quần áo rồi ra khỏi phòng.

Bên bãi biển.

Những xác chết nằm thành hàng dọc theo mặt đất, cơ thể bị tan nát. Hai người đang vất vả lấp đầy những cái hố vừa đào ra. Phương Đại Xuyên vừa lấp hố vừa không thể kiềm chế được mà nghĩ đến một câu nói nổi tiếng trong một tác phẩm văn học thế giới: Hôm nay tôi chôn cất bạn, nhưng nếu đến một ngày nào đó, ai sẽ chôn cất tôi đây?

“Thuốc độc của bạn đâu?” Lý Tử Niên bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và quay đầu hỏi Phương Đại Xuyên.

Phương Đại Xuyên lau sạch cát trên tay vào

Li Siniên gật đầu: “Cất đi cho kỹ.”

“Anh có muốn mang theo vài thứ để tự vệ không?” Phương Đài Xuyên cất thuốc độc xong, nhìn về phía bầu trời tối tăm phía xa, lòng anh bắt đầu lo lắng.

Li Siniên lấy cây bút chì ra khỏi túi quần, xoay nó trên tay một cách điêu luyện, rồi nhẹ nhàng mở nắp bút bằng ngón cái, hai ngón trỏ và giữa chéo lại với nhau, và dễ dàng đặt nắp bút làm bằng đồng vàng vào lòng bàn tay mình; đầu bút thép sáng lấp lánh dưới ánh trăng mờ ảo: “Tôi đã có cách tự vệ rồi, đừng lo lắng.”

“Bây giờ chúng ta nên làm gì?” Phương Đài Xuyên hơi bối rối.

Li Siniên thở dài: “Chúng ta hãy đi vào rừng tìm xem cái thẻ vật phẩm huyền thoại đó có thật không… Tôi muốn biết liệu có thẻ nào có thể thay đổi phe phái hay không.”

Hai người nói chuyện rồi cùng nhau đi về phía ngọn núi phía sau căn nhà. Đêm đến, rừng rậm đầy sương mù, không khí tràn ngập mùi hôi thối của lá cây và rêu ẩm ướt. Phương Đài Xuyên dừng lại ở nửa lưng chừng núi, nhìn lại phía sau; căn lâu đài cổ kính họ đang ở đã tắt hết đèn, những tòa nhà đen tối đứng trên những tảng đá, giống như những ngôi mộ im lặng và u ám.

Hai người đi tiếp lên núi, xung quanh tối om. Phương Đài Xuyên bước đi cẩn thận, đất ẩm ướt do mưa, khiến việc đi lại trở nên khó khăn hơn. Anh cố gắng giữ vững bước chân.

“Thẻ vật phẩm đó sẽ ở đâu nhỉ?” Phương Đài Xuyên hỏi trong lúc tìm kiếm, “Nó được vứt bừa bãi bên đường sao? Hay là nó được đựng trong một chiếc hộp gì đó?”

Li Siniên lắc đầu: “Không biết đâu… Những chuyện này không phải do tôi tổ chức cả; trò chơi này cũng không phải do tôi thiết kế… Ai mà biết tại sao lại có thẻ vật phẩm như thế này.”

Đang nói chuyện, Li Siniên bỗng dừng bước và đặt tay lên miệng Phương Đài Xuyên.

“Ôi!?” Phương Đài Xuyên giật mình, không kịp phản ứng đã bị Li Siniên đẩy vào sau một cái cây; lưng anh va nhẹ vào thân cây gồ ghề.

“Thật yên…” Li Siniên giơ ngón trỏ lên, lắng nghe tiếng động phía xa.

Trong bóng cây không xa, có tiếng người nói chuyện.

“Một mạng người… Chỉ cần nói ‘chết’ là đã chết thật à? Có ai sẽ đồng hành cùng tôi không?!” Giọng nói đó là của Niu Tâm Diễn, có phần sắc bén, không giống như thường lệ khi cô ấy nói chuyện một cách nhẹ nhàng.

Lúc nửa đêm như thế này, tại sao cô ấy lại ra ngoài? Cô ấy đang gặp ai vậy?

Phương Đài Xuyên nín thở, bị Li Siniên ép chặt vào thân cây. Trong bóng tối, anh nghe thấy tiếng tim Li Siniên đập nhanh hơn, rõ ràng anh ấy c

Trong khu rừng yên tĩnh đến chết lặng, mọi cảm xúc đều bị phóng đại lên, trở nên cực kỳ rõ ràng.

Giọng của Đỗ Vĩ có vẻ bực bội: “Làm sao tôi biết được chứ?! Bây giờ bạn nói những điều này với tôi, không phải là đùa à? Lúc sự việc xảy ra, tôi mới chỉ vài tuổi thôi! Sau khi chuyện đó xảy ra, bạn lại hỏi tôi à?!”

“Tôi không tin Liu Xin chưa từng nói với bạn!” Niu Tâm Diên gần như hoảng loạn, “Chuyện gì đã xảy ra với anh Niu vậy?!”

Anh Niu?! Phương Đài Xuyên trong lòng bất ngờ rung lên, quay đầu lại và liên tục ám hiệu với Lý Tử Niên. Lý Tử Niên nhíu mày, lắng nghe chăm chú, và dường như bớt coi chừng Phương Đài Xuyên hơn.

Phương Đài Xuyên lén lút ngẩng đầu lên, nhìn thấy khuôn mặt nghiêng của Đỗ Vĩ dưới ánh trăng mờ ảo; trên khuôn mặt anh ta hiện lên một nụ cười kỳ lạ: “Liu Xin đã nói với tôi, nhưng bạn có dám nói thêm một câu không? Niu Na Hán thực sự đã chết à? Nếu Niu Na Hán thật sự đã chết, thì Nan Nan là ai?!”

Trong bầu trời vang lên tiếng sấm, Phương Đài Xuyên run rẩy, suýt nữa nhảy dựng lên. Bàn tay của Lý Tử Niên đặt trên vai anh ta cũng run lên mạnh mẽ; hai người quay đầu nhìn nhau, cùng cảm thấy lạnh sống lưng trước những suy đoán đáng sợ trong đầu mình.

Phương Đài Xuyên nuốt nước bọt; trong sự yên tĩnh chết lặng, tiếng nuốt nước bọt nghe rất rõ.

“Ai đó?” Đỗ Vĩ cảnh giác quay đầu lại, nhìn về phía họ.

Hai người nhìn nhau, không ai nói gì; trong bóng tối, chỉ nghe thấy tiếng tim đập đồng bộ, nhanh và mạnh.

Niu Tâm Diên dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Đỗ Vĩ vẫy tay cho cô im lặng; anh ta cho tay vào túi quần, có vẻ đang chuẩn bị điều gì đó, bước chân đi rất chậm về phía này.

“Ai đó, ra đây.” Giọng Đỗ Vĩ rất trầm, ánh mắt anh ta mang theo vẻ lạnh lùng.

Lý Tử Niên nhẹ nhàng buông tay khỏi vai Phương Đài Xuyên; chiếc bút máy trong tay anh ta phát ra ánh sáng lạnh lẽo; Phương Đài Xuyên nắm chặt nắm tay mình.

“Là tôi.” Một bóng người đột nhiên xuất hiện sau gốc cây bên cạnh; giọng nói quá bất ngờ, làm Phương Đài Xuyên giật mình. Anh ta liếc nhìn qua, thấy một bóng dáng nhỏ nhắn, đầy đặn bước ra.

Là Trần Hoa.

“Hoa Hoa? Sao em lại đến đây?” Đỗ Vĩ lặng lẽ cho thứ đang cầm trong tay trở lại túi quần; Trần Hoa không để ý đến điều đó.

Cô nhìn người yêu và người phụ nữ bên cạnh anh ta, nói với vẻ nghi ngờ: “Đã khuya thế này rồi, hai người ở ngoài đây, đang làm gì vậy?”