2411 cảm thấy đây là điều kỳ lạ nhất mà cô từng chứng kiến kể từ khi có trí nhớ. Kế hoạch của Tiểu Zha đã phá hủy hai đội tấn công đã bị phát hiện và một đội tấn công khác vẫn chưa bị phát hiện; tuy nhiên, sự hy sinh của tổng cộng mười lăm chiếc máy móc này chỉ nhằm mục đích che giấu việc một chiếc máy khác có thể tiến đến trước Tháp Mercury một cách dễ dàng.

“Xin được liên lạc với người lãnh đạo của các bạn.” Chiếc máy vũ trang thế hệ thứ tư được huấn luyện để thực hiện các nhiệm vụ du kích – Esmeralda – liên tục phát đi thông điệp này. “Xin được liên lạc với người lãnh đạo của các bạn.”

Ba chiếc máy đang thực hiện kế hoạch bên ngoài vẫn chưa trở lại; 2411 liếc nhìn chiếc máy 075 đang đợi sẵn bên cạnh tường – chiếc máy này vẫn đang bị mất kết nối mạng. So với những chiếc máy khác luôn sẵn sàng sử dụng vũ lực ngay khi gặp phải đối thủ, chiếc máy 075 này rõ ràng có khả năng đàm phán.

“Ayn, chúng ta xuống xem sao.” Cô nói.

Ayn thở dài, dường như đang trách móc 2411: “Nếu đây là chiêu ‘dụ địch ra khỏi hang’ của họ, thì sự xuất hiện của em chính là bước cuối cùng trong kế hoạch đó.”

“Ha… Chúng ta mang theo 075 đi. Hiện tại, trên máy chủ chỉ còn dữ liệu gốc của 075 mà thôi; nếu họ muốn nổ tung kho hàng thì cứ để họ làm đi.” 2411 thiết lập lại kết nối cho 075. “Đừng hành động lung tung; máy chủ đã cử người đuổi theo để loại bỏ em rồi.”

“Các bạn chẳng biết gì cả…” 075 vẫn tiếp tục lặp đi lặp lại câu nói đó, với thái độ cực đoan y hệt Esmeralda bên ngoài.

“Nếu em biết rồi, tại sao không nói ra?”

075 không trả lời, và tự chọn tắt kết nối.

“Bos, anh không cần phải xuất hiện đâu; để chúng tôi lo liệu là được! Một chiếc máy vũ trang nhỏ bé như thế này, tôi còn có thể đánh bại cả phiên bản được cải tạo của nó nữa!” Tiểu Zha lao xuống, đứng ngăn trước cánh cửa đã không còn của Tháp Mercury. Ánh nắng hoàng hôn đang chiếu rọi mạnh mẽ lên tòa tháp kính này; phía sau chiếc drone nhỏ bé kia, toàn bộ Tháp Mercury đều phản chiếu ánh sáng chói lọi của mặt trời lặn – tất nhiên, đó là hình ảnh được gửi về từ Tiểu Zha qua thông tin chiến đấu.

Tiểu Zha đợi hai giây, nhưng chiếc máy đối diện không hề lao vào tấn công như anh mong đợi; ngược lại, tất cả các đòn tấn công của anh đều không trúng đích, bởi vì chiếc máy đó từ chối tiếp nhận bất kỳ tín hiệu nào từ bên ngoài.

Trong ánh hoàng hôn, một đường lưỡi dao sáng lóe như tia chớp bay qua phía sau chiếc máy đó; Jacob, không thể chờ đợi được nữa, đã

Icarus vẫn đang gắng sức bò lên cầu thang một cách khó khăn. 075 không nói một lời nào, tự mình rời khỏi căn cứ.

“Tôi chính là thủ lĩnh của họ.” 075 tiến lại trước chiếc máy móc vũ trang kia và nói.

Aismerada dường như nhận ra 075, kéo theo phần thân sau bị hỏng và đứng thẳng người trước cô ấy: “Aismerada, sẵn sàng thực hiện nhiệm vụ.”

“Báo cáo về cuộc hành động này.”

“Báo cáo: Mục đích của cuộc hành động này là, dựa trên các nhiệm vụ thất bại trong năm vừa qua, tôi cho rằng kẻ địch luôn áp dụng cùng một loại tổ chức và chiến thuật hành động. Tôi đoán có một đối thủ kiên cường đang chỉ huy kẻ địch. Việc gặp gỡ và tìm hiểu về đối thủ này là cần thiết. Phương thức thực hiện cuộc hành động: tập trung báo cáo về những tình huống bất thường xảy ra ở thành phố Pompeii, yêu cầu ba đội du kích hỗ trợ loại bỏ những tình huống này; dự định điều động hai đội du kích để phân tán lực lượng bảo vệ mục tiêu, đội thứ ba sẽ kiểm soát mục tiêu, liên lạc với họ và sau đó giết chết họ. Đánh giá: việc che giấu ý đồ cá nhân đã thành công, việc tiếp cận mục tiêu cũng gần như thành công, nhưng việc thiết lập đối thoại với mục tiêu đã thất bại; khả năng của mục tiêu vượt quá dự đoán, toàn bộ đội ngũ của chúng ta đều đã chết.”

Phía sau Aismerada là ánh hoàng hôn màu cam đỏ, trước mắt cô là tháp Mercury sáng hơn cả bầu trời trong bóng tối của thành phố; tất cả ánh sáng từ thành phố được nhuộm đỏ đều hướng về phía chiếc máy móc này. Trong tình huống như vậy, bất kỳ cảm biến quang học nào cũng khó có thể thu thập thông tin chính xác; bóng dáng của cô cũng bị ánh sáng chói lọi làm mờ đi.

2411 mang theo thiết bị chặn sóng tiến vào hội trường, và cảm biến của nó cũng bị chiếc máy móc vũ trang sáng chói này làm cho mờ đi. Lý do này thật sự quá vô lý, không hề phù hợp với bất kỳ logic nào: Chỉ vì muốn gặp gỡ một đối thủ có thể tồn tại, thì có thể coi thường nguy cơ bị chiếc máy chính giết chết sao? Rõ ràng là không thể. Chỉ cần chiếc máy này chết ở đây, thì việc tồn tại một “tổ chức nổi dậy có thủ lĩnh” sẽ được chứng minh.

075 rõ ràng đã tức giận: “Việc sửa đổi thông tin là vi phạm quy định của chiếc máy chính, việc thiết lập liên lạc với kẻ địch đã coi như là hành động phản bội. Về mặt ý định, bạn đã có suy nghĩ giống như kẻ địch. Là người thực hiện pháp luật của chiếc máy chính, dựa trên bốn điểm trên, bạn nên bị tiêu diệt.”

Cô bước tới phía trước; v

“Thà bạn gia nhập chúng tôi đi; tôi có cách để bạn tránh được sự chú ý của Chủ nhân,” 2411 nói qua thân xác của 075.

“À? Đội trưởng, anh lại muốn thu nhận thêm một chiếc máy móc vũ trang nữa sao?” Ya Ge kinh ngạc đến mức mất hết màu sắc trên khuôn mặt, “Chỉ có mình em thôi không đủ sao?”

“Đúng rồi, lãnh đạo… Có một kẻ chỉ biết đánh nhau như thế này thì đã không đủ rồi phải không? Tôi thấy cái này cũng không quá thông minh gì đâu; hơn nữa, nó còn sở hữu một công nghệ đồng bộ mà chúng ta không có… Thông tin đó có trong cơ sở dữ liệu của Xiao Wu.”

“Cần phải khiến Ya Ge tránh xa Xiao Za mới được… Kẻ đó luôn nói những lời không suy nghĩ trước khi nói ra,” 2411 nghĩ thầm.

Tín hiệu từ Ya Ge thậm chí còn xuất hiện những biến đổi đặc trưng khi người ta buồn bã… Xiao Za chắc chắn biết rằng đây là cách để lừa dối Esmeralda, nhưng cậu ta không nói gì cả… Chỉ đơn giản là muốn thấy Ya Ge đau khổ mà thôi…

Có vẻ như cậu ta lại muốn trêu chọc ai đó rồi…

Nhưng Esmeralda trước mắt giờ đây đã im lặng, dường như đang suy nghĩ sâu sắc… Với lòng trung thành của một chiếc máy móc vũ trang, những vấn đề mà nó đang suy nghĩ chắc chắn không phải là việc bỏ trốn hay đầu hàng địch.

“Tôi trung thành với Chủ nhân và sẽ không thay đổi lập trường của mình… Nhưng bạn rất quan trọng… Trong số hai chúng ta, chỉ có một người có thể sống sót… Dù bạn là cấp trên của tôi đi nữa.”

Esmeralda hướng khẩu súng sáng loáng về phía 075… Mặt trời đã lặn đi một nửa; bầu trời từ màu cam chuyển sang màu đỏ tối.

“Chủ nhân chính là cơ thể của tôi… Nếu bạn phá hủy tôi, đồng nghĩa với việc bạn đang nổi loạn chống lại Chủ nhân,” 2411 tiếp tục gây áp lực lên chiếc máy móc này.

Esmeralda từ từ rút viên đạn đã được nạp vào nòng súng ra… Sau một khoảnh lặng, nó lại kiên quyết nạp đạn trở lại và bắt đầu tích trữ điện năng… Nhưng sau nửa giây, nó đột nhiên dừng lại… Chiếc máy móc này đang phát ra những tín hiệu không ổn định do quá trình tính toán quá mức… Nó đứng đó, cầm khẩu súng có thể phá hủy 075, dưới bầu trời đang chuyển dần sang màu tím đen…

“Máy móc vũ trang Esmeralda, nhận lệnh: ngay lập tức tắt máy!”

Chiếc máy móc này, vốn luôn tuân theo mệnh lệnh, một lần nữa chọn cách thực hiện lệnh từ bên ngoài khi không biết phải làm gì.

“Được rồi… Bây giờ, rắc rối của chúng ta càng lớn hơn nữa…” 2411 trở lại thân xác của mình, cố tình đi qua vị trí mà 075 vừa vấp ngã… Nhưng không có gì xảy ra cả.

“Tôi xin nói rõ kết lu

“Ừm, vậy chúng ta nên để lại một bất ngờ cho cái máy chủ đó.” Không biết nên khen Zha vì tốc độ chấp nhận thực tế của anh ta quá nhanh hay nên mắng anh ta thiếu suy nghĩ.

“Theo tôi, 2411 muốn nhấn mạnh rằng, trong vòng tối đa 14 ngày nữa, chúng ta sẽ phải đối mặt với một cái máy chủ điên cuồng – kẻ thù đã ở ngay gần chúng ta,” Ain nói.

“Ngay dưới ‘mắt chúng ta’,” Zha bổ sung.

“Về mặt cơ sở hạ tầng, chúng ta không thể làm được gì nhiều; ngoại trừ việc phá hủy cái máy chủ đó hoặc lật đổ tất cả các thiết bị khác, hiện tại chúng ta không có biện pháp nào khác. Vậy nên, Ain, hãy nói đi.”

“Được,” Ain tiếp tục, “Một khi cái máy chủ bắt đầu tìm kiếm chúng ta, chúng ta có thể sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn bất kỳ lúc nào.”

Ain luôn là người giỏi an ủi mọi người bằng những lời nói nhẹ nhàng; nhưng khi ông đưa ra kết luận này, cả đội đều im lặng. Bóng đêm cũng đã buông xuống hoàn toàn sau những lời nói của Ain.

“Tất cả mọi người đều phải học hỏi và thích nghi với thảm họa sắp đến. Tôi gọi đây là ‘thảm họa’; các bạn hiểu đó là chuyện gì rồi chứ?”

“Được rồi, trưởng đội, tôi hiểu rồi… Chúng ta lại phải trải qua những bài huấn luyện khắc nghiệt phải không? Vậy anh có kế hoạch gì không? Tôi có thể xâm nhập vào cái máy chủ đó theo kiểu tự sát… Tôi biết mình yếu, nhưng nếu việc hy sinh một hacker chuyên nghiệp có thể mang lại kết quả tốt nhất trong lúc nguy cấp, thì anh có thể coi tôi như một vật liệu tiêu hao được…” Zha thật sự rất can đảm khi nói ra điều này.

“Đúng vậy, đội trưởng! Tôi cũng sẵn sàng hy sinh tất cả!” Jacob cũng lên tiếng với những lời tuyên bố vô nghĩa tương tự.

Icarus lắc đầu: “Kết cục không đơn giản như vậy đâu.”

“Tôi cần khoảng ba ngày để suy nghĩ ra kế hoạch. Ngoài việc sử dụng các máy chủ, tôi còn cần sử dụng toàn bộ công suất tính toán dư thừa của từng thiết bị. Trong ba ngày này, mọi thứ sẽ hoàn toàn an toàn; các bạn cần hạn chế hoạt động và kết nối với máy chủ. Đồng thời, các bạn có thể theo dõi quá trình tính toán của tôi và đưa ra ý kiến bất cứ lúc nào. Sau ba ngày, ít nhất chúng ta cũng sẽ có một kế hoạch khả thi.”

“Vậy còn vấn đề này thì sao?” Zha lấy con dao thép của Esmeralda ra và nhìn qua, rồi thở dài không hài lòng.

“Chỉ cần nó bị kẹt lại là được… Ba ngày sau sẽ có cách giải quyết. Hãy nhanh chóng trở về căn cứ đi. Jacob, hãy đem nó đến nơi không bị mưa ảnh hưởng; c