Thế hệ máy bay chiến đấu thứ tư có tên mã là Esmeralda – cái tên này cũng bắt nguồn từ thế giới loài người, vốn dĩ thuộc về một nàng vũ công xinh đẹp trong câu chuyện bi kịch của xã hội… Nhưng giờ đây, người vũ công ấy đã trở thành những thiết bị hành quyết được sản xuất hàng loạt.

Thiết kế của thế hệ máy bay chiến đấu thứ tư cũng hoàn hảo không tìm ra điểm yếu nào. Ngoài hệ thống ngụy trang quang học tiên tiến nhất hiện nay, điều khiến mọi người đau đầu nhất chính là những viên đạn tĩnh điện được chế tạo riêng để kiểm soát các thiết bị này. Khác với thế hệ thứ ba vốn giỏi trong việc tấn công từ khoảng cách gần, thế hệ thứ tư có tốc độ cao hơn, rất giỏi trong việc kéo dài cuộc chiến và kiểm soát đối phương; lại còn sở hữu thân hình nhẹ nhàng hơn nửa so với Yaako, chúng giống như những kẻ sát thủ linh hoạt hơn nhiều.

“Xiaoza, hãy tắt chức năng phát thanh của bạn lại đã. Các bạn…” Lần đầu tiên, 2411 tự coi mình như một đội trưởng dẫn dắt đội ngũ đối mặt với khủng hoảng: “Chúng ta có thể sẽ phải đối mặt với một trận chiến thực sự với những thiết bị chính.”

Để giải phóng dung lượng tính toán, Xiaoza thậm chí còn gỡ bỏ các chức năng liên lạc thông thường. Sau khi tắt chức năng phát thanh, anh không thể nói được gì, chỉ có thể vùng vẫy mạnh mẽ trong không gian hẹp, va vào tường khoang hàng rồi lại bật ngược ra, làm đổ những vật phẩm được xếp gọn gàng để bày tỏ cảm xúc của mình.

Yaako, đang trong quá trình sạc pin, thậm chí còn bị ảnh hưởng bởi những rung động không ổn định trong tín hiệu, nhưng cô đã kiềm chế mình một cách tuyệt vời và không phát triển sức mạnh của mình ở đây.

“Đối phương là hai chiếc máy bay chiến đấu thế hệ thứ tư,” 2411 nhìn Yaako một cái: “Các bạn chắc cũng hiểu rằng, việc đối đầu với chúng không mang lại lợi ích gì cho chúng ta. Tốt nhất là tránh chiến đấu trước; chỉ khi thực sự cần thiết mới nên giao tranh. Trước đó, Yaako phải đảm bảo rằng pin của mình đủ để tiến hành trận chiến.”

Yaako trả lời sau một giây trì hoãn, nhưng cô vẫn xác nhận đồng ý.

“Chúng ta cần thông tin về thế hệ máy bay chiến đấu thứ tư này,” Ayn nói. Không cần 2411 ra lệnh, anh đã nhanh chóng tăng tốc độ lên mức cao nhất.

2411 ngay lập tức gửi lên thông tin về thiết kế và các thông số kỹ thuật: “Xin lỗi, tôi vì quá vội vàng mà quên mất. Loại máy bay này sử dụng nguồn năng lượng kỹ thuật; sức mạnh của nó mạnh hơn bất kỳ loại máy bay nào sử dụng điện năng thông thường. Điện áp cao bên trong khiến cho bức xạ điện từ tự nhiên của chúng cũng mạ

“Không sao đâu, để phòng trường hợp xấu nhất, tôi sẽ giữ lại con đường xâm nhập này.” Ain lo lắng rằng 2411 có thể không đồng ý, nên đã bổ sung thêm một câu mà cô cho là thuyết phục được: “Đó cũng là thói quen của người Elf.”

Vào lúc bóng tối đang chuẩn bị xuất hiện đột ngột để đưa ra ý kiến gì đó, 2411 nhận ra rằng lần này bóng tối biến mất trong thời gian khá dài – và cũng không để lại dấu vết gì.

“Cần phải tránh chiến đấu trước tiên. Khi phát hiện đối phương có ý định tấn công, tôi và Xiao Za sẽ thực hiện cuộc xâm nhập, nhưng vẫn cần ưu tiên tránh chiến đấu; nếu không thể tránh được, thì hãy tập trung phá hủy hệ thống thông tin liên lạc trước. Xiao Za, em hiểu ý tôi chứ?”

“Chúng ta không được để đối phương biết được vị trí của mình,” Xiao Za trả lời.

“Sau đó, nếu việc chặn đứng từ xa thất bại và đối phương tiến gần, tôi và Jacob sẽ đối phó với một mục tiêu, còn Xiao Za và Ain sẽ đối phó với mục tiêu còn lại. Chúng ta không được để hai mục tiêu đó tiếp cận nhau, được chứ, Ain?”

“Theo tôi, sự kết hợp giữa máy bay không người lái và thiết bị bọc thép dùng trong giao tranh tầm gần sẽ hiệu quả hơn. Hơn nữa, với cùng một loại thiết bị di chuyển trên mặt đất, bạn sẽ dễ trở thành mục tiêu tấn công của đối phương hơn. Về nguyên tắc, các hacker nên chiến đấu trong môi trường có khả năng phòng thủ tốt,” Ain trả lời.

Jacob không đợi 2411 hỏi ý kiến, đã nhanh chóng đồng ý: “Tôi sẵn lòng tuân theo mọi chỉ thị.”

Xiao Za cũng từ bỏ ý định phản đối, thở dài ngắn: “Tùy cô quyết định đi.”

“Tôi hy vọng các bạn sẽ không xảy ra mâu thuẫn trong lúc này.” Cô cũng hiểu rằng sự kết hợp giữa máy bay không người lái và các chiến binh bọc thép sẽ mang lại hiệu quả cao hơn, nhưng có lẽ hai người này sẽ không hợp tác với nhau.

“Tôi sẽ cố gắng hết sức để tránh các cuộc giao tranh tầm gần xảy ra,” Xiao Za nói trước khi bước vào khoang hàng.

Khi cửa khoang hàng mở ra do tốc độ di chuyển cao, luồng gió mạnh đã tạo ra một dòng khí xoáy mạnh mẽ. Trong tiếng hú dữ dội của gió, Xiao Za đã tận dụng lực đó để nhảy lên cao khoảng 50 mét, sau đó kích hoạt hệ thống truyền thông chiến đấu.

2411 lén lút đặt thiết bị truyền thông tốc độ cao của mình gần trung tâm tính toán của Ain và hỏi: “Energi của em còn lại bao nhiêu?”

“67%,” Ain trả lời, không hỏi thêm hay giải thích gì thêm.

“Có lẽ tôi lo lắng quá mức rồi,” 2411 nói, cô gần như chắc chắn rằng Ain đang sử dụng một lò phản ứng hạt nhân nhỏ.

“Ừm,” Ain đáp.

Các tín hiệu do Xiao Za phát đi đã cho kết quả

20 giây sau, Xiao Za đã phân loại được tất cả các tín hiệu của những thiết bị chiến đấu thế hệ thứ tư: Có tổng cộng 49 thiết bị chiến đấu thế hệ thứ tư đang tuần tra khắp nơi trong nhà máy. Nếu tất cả những “kẻ sát thủ” này đều bị đánh thức, thì đội ngũ này rất có thể sẽ không còn gì sót lại cả.

Những khu vực hoang dã mà camera của Xiao Za ghi lại đã bắt đầu chuyển sang màu trắng – đang bị sương phủ.

Hơn 400 tín hiệu dày đặc đã tạo nên hình dạng của tòa nhà này; đó là một công trình kỳ lạ, giống như một tổ kiến, với con đường chính uốn lượn như một vòng xoáy hướng xuống dưới. Chỉ có một mặt của tòa nhà được mở ra, nằm bên ngoài con đường chính, còn ở giữa vòng xoáy là một cấu trúc dạng khối u lớn, được tạo thành từ nhiều buồng nhỏ liền kề với nhau. Cấu trúc này chưa từng được 2411 thấy trước đây, và cũng không thể đoán được mục đích thực sự của nó; chỉ có thể cảm thấy nó thật kinh tởm.

“Các thiết bị máy móc đã kế thừa những nguyên lý sinh học từ con người. Bằng cách sử dụng những thành quả tiến hóa của sinh vật trên hành tinh này để tăng cường bản thân mình, trí tuệ quả thực là thứ công bằng,” bóng ma bỗng nhiên xuất hiện trong tín hiệu truyền về từ Xiao Za. “Chỉ tiếc là chúng ngày càng trở nên điên rồ hơn.”

“Lần này bạn lại có được cái gì nữa?”

“Những thứ này không hữu ích gì cho các bạn đâu; tốt hơn hết là bạn không nên biết chúng.”

Sau khi phân tích các tín hiệu, hai thiết bị chiến đấu thế hệ thứ tư được cử đi đã được đánh dấu bằng màu sáng trên bản đồ. Hiện tại, hai mối đe dọa đó vừa mới rời khỏi phía sâu của nhà máy, và khả năng chúng có thể trốn thoát mà không bị phát hiện là khá cao; điều này khiến Xiao Za cảm thấy hào hứng trong chốc lát, còn Ayn cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Điều này sẽ dẫn đến hậu quả gì?” 2411 hỏi.

“Nói chung thì… những thiết bị máy móc đó không xứng đáng… Hay thôi, hãy nói về điều khác đi; hãy cho tôi quyền truy cập vào bộ nhớ của bạn một chút.”

Tốc độ viết và tính toán của bóng ma thật sự đáng kinh ngạc; ngay khi con số đầu tiên được lưu vào bộ nhớ, cảm giác giống như khi nó “được sở hữu những giác quan giống như bóng ma”: Một thứ chất lạnh lẽo, đen tối nhanh chóng đông cứng toàn bộ một hồ nước.

2411 nhìn thấy những dữ liệu được lưu trữ trong bộ nhớ của mình; những dữ liệu đó bắt đầu di chuyển, tự tạo hình, tự xây dựng, sau đó lại được gấp lại thành những dữ liệu bình thường, cuối cùng hình thành thành một “bản vá”.

“Đây là bản đồ hoàn chỉnh nhất mà tôi có được từ hệ thống chính.”

“Cách bạn diễn đ

Cô vẫn không thể phớt lờ những điều mơ hồ mà “bóng dáng” đó đang muốn nói nhưng lại ngập ngừng không dám tiếp tục… Chủ thể của những hành động “ngày càng điên rồ” này chắc chắn là cái máy chủ kia; cái máy chủ đó đang làm gì vậy? Điều này có liên quan gì đến sự tồn tại của những con robot kia? Còn câu “không xứng đáng” thì lại phải hiểu theo nghĩa gì?

Tại sao việc mình biết được những điều này lại không mang lại bất kỳ lợi ích nào cho mình cả?

Trước những thắc mắc của 2411, “bóng dáng” lại một lần nữa biến mất không dấu vết.

“Bóng dáng” luôn làm những điều mà nó cho là đúng đắn. Vì vậy, 2411 tin rằng đây chính là thông điệp mà “bóng dáng” muốn để lại cho cô.

“Chúng đã rút lui rồi à? Chuyện chỉ có vậy thôi sao?” Tiểu Zha cảm thấy không thể tin nổi khi nhận thấy vị trí của các mục tiêu đã thay đổi; hai con robot đó quả thực đã quay trở lại gần cửa ra khỏi nhà máy.

“Có lẽ chúng ta đang lo lắng quá mức,” Ayn nói.

“Không, cái máy chủ không bao giờ làm những việc như vậy,” Jacob phản đối: “Nếu nghi ngờ, chúng ta chắc chắn sẽ tiến hành cuộc điều tra đầy đủ; chắc chắn phải có lý do nào đó khác.”

“Lại là bạn biết rồi sao… Bạn hiểu hết mọi thứ về cái máy chủ đó.”

Khi dữ liệu kiểm tra được cập nhật lần nữa, mọi người đều nhìn thấy rằng tại một cửa ra khác của nhà máy, một nhóm robot thế hệ thứ tư khác đã được điều động.

“Điều này có ý nghĩa gì?”

“Theo tôi, đó là dấu hiệu của việc họ đang hoạt động một cách hiệu quả hơn,” 2411 trả lời câu hỏi của Tiểu Zha, “Họ đã phân công các nhóm để tiến hành cuộc tìm kiếm nhanh chóng trong khu vực lân cận. Nhóm đầu tiên đã trở lại nhà máy, còn nhóm mới thì vừa rời khỏi cổng ra vào.”

Sau khi nhận được sự ủng hộ, Jacob bỗng nhiên trở nên kiên quyết hơn: “Tôi đã nói mà…”

“Vậy thì họ điều động chúng theo một trình tự cụ thể hay một cách ngẫu nhiên?” Tiểu Zha ngắt lời Jacob.

“Hãy tự hỏi bản thân mình đi,” 2411 nói; anh cảm thấy Tiểu Zha đôi khi thực sự rất phiền phức… Việc kiểm tra nhanh chóng là kỹ năng cơ bản của một hacker; nếu anh ta không hiểu được thuật toán đằng sau những hành động đó, thì tốt nhất là đừng tiếp tục làm công việc liên quan đến thông tin nữa.

“Chắc chắn phải có một trung tâm nào đó đang điều phối mọi việc này… Liệu đó có phải là cái máy chủ hay là trung tâm quyết định của nhà máy này không? Nếu đó là trung tâm quyết định của nhà máy, thì chúng ta hoàn toàn có thể bắt đầu từ việc phân tích các thông tin liên l