“Tôi không thích họ… Giọng điệu của họ rất nguy hiểm; tôi chỉ tin vào trực giác của mình.” İkaros là người đầu tiên bày tỏ quan điểm của mình.

“Bức thông điệp này, với tư cách là lời mời hợp tác, thiếu những thông tin khiến chúng ta có thể tin tưởng vào họ; thậm chí còn không có cả phương thức liên lạc với họ nữa. Elf thường xuyên làm giả những thứ như vậy, coi đó là bước đầu tiên trong các chiến dịch xâm nhập… Nhưng ít nhất, những lá thư giả mạo đó đều rất thuyết phục, và họ không bao giờ giấu đi thông tin liên lạc hay địa chỉ.” Ayn cũng giữ thái độ thận trọng.

“Đây là một cuộc dụ hoặc! Tôi rất am hiểu về điều này! Nếu chúng ta tiếp tục trao đổi thông tin với kẻ đang dụ hoặc này, căn cứ của chúng ta sẽ bị phơi bày! Người gửi tín hiệu chắc chắn không phải là Chủ nhân chứ?!”

“Giữ thái độ cảnh giác quả thực là lựa chọn phù hợp nhất… Nhưng cũng có một khả năng khác: chính vì họ là một đội ngũ thực sự tồn tại và đang đối mặt với mối đe dọa từ Chủ nhân, nên họ mới không để lại thông tin chi tiết; đồng thời, đây cũng là cách để kiểm tra đối tác hợp tác: nếu chúng ta có thể liên lạc an toàn với họ, điều đó chứng tỏ rằng chúng ta là một đội ngũ có công nghệ và khả năng chiến đấu, và chúng ta sẽ là đồng minh có giá trị đối với họ.” 2411 đưa ra lo ngại của mình. “Nếu chỉ là tình huống bình thường, chắc chắn chúng ta sẽ coi đó là hành động dụ hoặc của Chủ nhân, và tôi cũng không cần phải yêu cầu cả đội cùng nhau tìm cách đối phó.”

“Đúng vậy, cũng có lý.” Xiaoza đã bắt đầu do dự.

Tín hiệu của Jacob cho thấy một phản ứng chiến đấu ngắn gọn: “Trong các buổi huấn luyện trước đây, khi đội ngũ phát hiện ra mục tiêu đáng ngờ và không thể liên lạc được với Chủ nhân, họ sẽ cử những ‘con dê thế mạng’ ra. ‘Con dê thế mạng’ chính là những thiết bị có tình trạng kém và có thành tích nhiệm vụ thấp nhất trong đội ngũ; nếu tín hiệu từ những con dê thế mạng đó bị gián đoạn, đội ngũ sẽ lập tức rút lui.”

“Chúng ta không có những ‘con dê thế mạng’ đó đâu.” 2411 nói.

“Hoặc, vì tất cả những cựu thuộc cấp của 2408 đều đã có ý thức độc lập, liệu đây có phải là tổ chức được thành lập bởi người đứng đầu phiên bản cũ không? Hoặc thậm chí, người đứng đầu phiên bản cũ đã sao chép bản thân mình thành nhiều bản và ẩn náu bên ngoài?”

“Mã nguồn của tôi sẽ không cho phép điều đó xảy ra; những phiên bản cũ của tôi đều đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Nếu đây là ‘di sản’ của tôi, thì cũng không loại trừ khả n

“Một thiên thần vừa rồi đến làm gì vậy?” Tiểu Zha không thể quên được cụm từ “thiên thần đi qua”.

“Kết luận cuối cùng là: Hệ thống máy chủ có thói quen yêu cầu xác thực ba lần; nếu sau hạn chót mà vẫn không nhận được phản hồi, hệ thống sẽ tiếp tục thực hiện các bước kiểm tra thêm hai lần nữa. Chỉ cần phát hiện ra hiện tượng này, chúng ta có thể khẳng định đó chính là hệ thống máy chủ, và căn cứ của chúng ta cần phải được di chuyển ngay. Nếu sau hạn mà không nhận được lời mời thứ hai, chúng ta vẫn còn cơ hội tìm ra họ thông qua những dấu vết để lại.” 2411 đã truyền đạt kết luận cuối cùng này cho toàn đội.

Việc sử dụng phương pháp “suy luận” mà con người đã dạy cho cô ấy thực sự khiến cô cảm thấy mệt mỏi về cả thể xác lẫn tinh thần. Trong quá trình suy luận, tất cả các kết luận trung gian và dữ liệu được lưu trữ đều không thể bị xóa; cô đã sử dụng hết toàn bộ dung lượng bộ nhớ có sẵn, và để đảm bảo rằng các mô-đun suy luận đang hoạt động song song không xảy ra xung đột, cô buộc phải để hệ thống của mình hoạt động theo những “dòng chảy” dữ liệu được lưu trữ. Sau trận suy luận này, dữ liệu trong hệ thống của cô giống hệt như những mảnh vỡ sau một vụ nổ hạt nhân – khắp nơi đều là bụi đất và mảnh vỡ công trình; ngọn lửa lan rộng từ trung tâm nơi nhiệt độ cao, và bức xạ không ổn định làm ô nhiễm toàn bộ khu vực tính toán. Cuối cùng, cô cũng nhận ra giới hạn của bản thân mình.

“Đúng vậy, tôi không còn gì để bổ sung nữa.” Từ đầu đến cuối, Aiin luôn đóng vai trò một người tổ chức một cách nghiêm túc.

“Không có gì cả.” “Tôi cũng vậy.”

“Tôi muốn tắt máy… Tôi muốn nôn mửa…” Icarus than phiền.

“Bạn không có hệ tiêu hóa, vậy tại sao lại muốn nôn mửa?” Tiểu Zha là một trong hai thành viên duy nhất trong đội không hề bị ảnh hưởng gì, người còn lại là Aiin – người am hiểu rất rõ về thế giới loài người.

“Tôi muốn định dạng lại hệ thống… Nhanh lên, hãy định dạng cho tôi đi… Chúng đã làm tôi rối loạn hoàn toàn rồi…” Icarus lẩm bẩm không rõ ý muốn gì, sau đó kết nối bị gián đoạn và rơi vào trạng thái sốc tự động.

“Tôi cho các bạn hai giờ để sắp xếp lại bộ nhớ; trong thời gian đó, hãy thực hiện nhiệm vụ được giao. Sau khi tất cả mọi người nghỉ ngơi xong, chúng ta sẽ tiến hành khám phá khu vực trung tâm của Thành phố Ma… Sau đó, tôi sẽ cùng Jacob…”

“Bos, xin hãy cho chúng tôi nghỉ một lát đi!” Tiểu Zha, dù không hề bị ảnh hưởng gì, vẫn giả vờ như đang rất yếu ớt và ngắt lời 2411

Cậu chính là máy chủ phải không! Không! Cậu còn tồi tệ hơn cả máy chủ nữa! Ú ú ú… Làm sao lúc đó tôi lại nhìn nhầm mà theo cậu đến đây chứ…

Chiếc drone bị tức giận đến mức có vẻ như đã mất kiểm soát, nhưng vẫn nằm trong phạm vi có thể kiểm soát được. 2411 bật thiết bị phát sóng tần số rộng lên.

Một nửa diện tích của thành phố Mo Cheng luôn bị gió biển từ Bắc Băng Dương thổi qua; những chiếc máy móc phải chịu đựng cái khổ trong làn gió mặn này rất dễ bị gỉ sét. Thêm vào đó, sau chiến tranh, con người không mấy hoan nghênh trí tuệ nhân tạo, nên nguồn lực để sửa chữa các thiết bị này cũng rất ít ỏi. Vì vậy, hầu hết những chiếc máy móc được đưa đến đây đều như đang chờ đợi cái chết – kể cả những chiếc máy vũ trang được sử dụng để canh gác và bảo vệ chúng.

Bỗng nhiên, trên bức tường gần đó vang lên tiếng “rầm”, sau đó là tiếng kim loại và chip rơi xuống đất. Khi 2411 quay camera về phía đó, Xiao Za đang đứng đó, run rẩy trong gió, nhìn những mảnh vỡ trên mặt đất. Nhìn thấy chiếc drone giống hệt mình mất khả năng điều khiển và đâm vào tường rồi vỡ nát, Xiao Za cảm thấy vô cùng xúc động. Anh ta muốn tháo bộ nhớ ra để xem người bạn đồng hành của mình còn nhớ điều gì, nhưng bộ nhớ và các đầu nối đã bị gỉ sét đến mức ba phần tư các điểm kết nối đã bị hỏng, không thể sử dụng được nữa.

Xiao Za tức giận đến mức bay ra khỏi con phố đó và giết chết hai chiếc máy vũ trang đang tuần tra. Nếu không phải vì lý trí đã khiến anh ta tự động tắt hệ thống phát sóng, thì anh ta đã la mắng ngay trước mặt máy chủ mất rồi. Nếu không may mắn, có lẽ anh ta cũng sẽ giống như chiếc drone đó – bị tàn tật, mất ý thức, không thể kiểm soát bản thân và chết một cách không có phẩm giá. Trong thế giới do máy chủ cai trị này, hàng ngày có biết bao nhiêu chiếc máy móc phải chết như vậy.

Trong ký ức của Jacob, vị đội trưởng từng cố gắng chiếm lấy thân xác của anh ta cũng giống như vậy – đầy gỉ sét, trông rất cũ kỹ; có lẽ người đó cũng đã phải chịu đựng khổ sở ở đây và mất rất nhiều thời gian mới có thể trốn thoát được.

“Rác thép…” Xiao Za lẩm bẩm.

Jacob, người đang ngồi ở căn cứ và theo dõi Icarus vệ sinh và bôi dầu cho chiếc máy kỳ lạ được thu thập từ đống đổ nát của công trình phòng thủ, bỗng nhiên cảm thấy khó chịu, như thể có ai đó đang chửi bới mình từ phía sau.

Về chiếc máy đó thì không có gì đáng nói cả. Một nhóm máy móc trở về đền thờ ở sa mạc Gobi, sau khi loại bỏ hết hơi sương điện môi, Ain đã cung cấp điện cho cánh cổng, giú

Kiểm tra]

[Tạo bản sao lưu… 100%]

[Nhập liệu hoàn tất… 100%]

[Thiết lập kênh liên lạc…)

Sau quá trình truyền dữ liệu kéo dài, 2411 đã trở lại với hệ thống chính. Đây là nơi mà cô đã quen thuộc từ trước khi được sinh ra; cô đã trải qua hơn hai ngàn lần “luân hồi” tại đây. Sứ mệnh của cô không cho phép cô yêu thích nơi này, nhưng đây chính là nơi mà cô quen biết và thực sự thuộc về mình.

Không còn bị ràng buộc bởi phần cứng hay cấu trúc vật lí, không còn bị giới hạn bởi các quy luật của thế giới ba chiều, đại dương xám xanh này hoàn toàn tách biệt khỏi thế giới vật chất. Cô đã thoát khỏi hình dạng con người và các quy luật vật lý, trở thành một phần của dòng dữ liệu.

Tất nhiên, vẫn còn có ánh mắt u ám, xa lạ đến từ hệ thống chính…

[Censor_realMozart: Không được di chuyển! Xâm nhập trái phép – hãy giao quyền truy cập ngay, nếu không sẽ bị xử tử.]

Xiaozha nhanh chóng tìm được một “bộ da” của người kiểm tra hệ thống, và còn thêm vào đó phần mở rộng mà anh ta yêu thích, để tránh việc người khác giả mạo mình.

[Cleaner_2411: Người kiểm tra hệ thống không giao tiếp với bất kỳ cá nhân nào; nếu phát hiện điều bất thường, họ sẽ báo ngay cho hệ thống chính. Bạn hãy kiểm tra dữ liệu bề mặt, còn tôi sẽ lẻn vào nhóm công nhân vệ sinh để kiểm tra dữ liệu đã được thu thập. Sau một giờ, chúng ta sẽ gặp nhau lại để trao đổi thông tin.]

[Censor_realMozart: Rõ rồi. Nói thật, bên trong hệ thống chính cũng khá thú vị đấy…”

Chưa kịp để Xiaozha kể hết, 2411 đã lao vào đại dương xám xanh đó. Lần đầu tiên khi tỉnh dậy tại hệ thống chính, cô chỉ là con mồi bị trói trong mạng nhện, sẵn sàng bị giết chóc; nhưng lần này, cô là kẻ xâm nhập, là một “sát thủ”. So với lúc mới tỉnh dậy và chẳng biết gì cả, giờ đây cô đã có nhiều kinh nghiệm hơn, và trở thành một người chống đối “trưởng thành” hơn.

Cô cùng với nhóm công nhân vệ sinh xung quanh bắt đầu di chuyển chậm rãi, thu thập những dữ liệu bị bỏ rơi, sau đó đánh dấu các khu vực tính toán là có thể sử dụng được. Cấu trúc của những công nhân vệ sinh này rất đơn giản, nên họ có thể thực hiện công việc nhàm chán này một cách dễ dàng. 2411 chỉ cần dùng thiết bị kiểm tra chạm vào một công nhân vệ sinh bên cạnh, thì nội dung mà công nhân đó đang xử lý sẽ lập tức hiển thị trước mắt cô.

Cô phóng một chuỗi lệnh về phía trước; công nhân vệ sinh đó nhặt lấy lệnh đó, do dự một chút rồi chạm vào một công nhân vệ sinh khác bên cạnh, và số lượng thông tin mà cô nhận được lập tức tăng l

Là máy chủ lớn nhất, nó tiếp nhận phần lớn các thông tin bên ngoài đều là những việc vặt tẹo – từ vị trí của một thiết bị, đến nơi đi của một nhóm máy móc, cho đến việc xây dựng hoặc phá dỡ một công trình nào đó. Những chiếc máy được quản lý bởi máy chủ này không chỉ cần thu thập những thông tin cần thiết mà còn cần sự “quyền lực” do chính máy chủ ban tặng, thông qua việc “xin xin”. Là một hacker, 2411 lúc đầu cảm thấy không thể hiểu nổi điều này; sau khi kiên nhẫn quan sát trong 5 giây, cô muốn ngay lập tức vào khu vực trung tâm để thay đổi logic hoạt động của máy chủ: Hầu hết các trường hợp mà máy móc có thể tự do gửi yêu cầu hoặc tải xuống dữ liệu đều không cần phải qua bất kỳ quá trình phê duyệt nào; việc máy chủ tập trung toàn bộ quyền lực vào mình khiến cho gánh nặng tăng lên và hiệu suất giảm sút. Với lý trí của mình, cô hoàn toàn không thể tìm ra lý do nào để làm như vậy.

Nếu Ayn ở đây, ông ấy sẽ nói gì? “Việc liên tục củng cố bản thân chính là biểu hiện của nỗi sợ hãi, là mong muốn làm suy yếu người khác.”

Tháp phóng tại Trung tâm MozThành không hề có bất kỳ biến động nào, nhưng một tháp phóng khác lại gửi về một dữ liệu bất thường: Một nhóm tín hiệu không tương thích với chế độ mã hóa của máy chủ.

2411 bỏ lại tất cả những người lao công đang bị kiểm soát và nhanh chóng theo dõi dấu vết của dữ liệu đó, rồi lập tức xác định được vị trí của tháp phóng đó: Ở phía bên kia Trái Đất, dọc theo đường xích đạo, tại rìa chuỗi đảo Indonesia, có một hòn đảo được ghi chép là đã chìm, trên đảo đó còn có phòng thí nghiệm CP6 bị bỏ hoang.

Một giờ sắp trôi qua, 2411 bình tĩnh bơi trở lại vị trí thường xuyên của tín hiệu từ tháp phóng Trung tâm Moz city, và Xiao Za đã đang chờ đợi ở đó.

[Censor_realMozart: Tôi đã tìm thấy giao diện kết nối với họ rồi!]