“Tôi không biết đâu… Có lẽ là vậy thật; hệ thống chủ sẽ không cho phép máy móc đi quá xa khu vực nhiệm vụ đâu – nhưng bạn không nên lo lắng cho người bạn của mình trước sao? Tôi đã gần như bị chìm hoàn toàn trong bùn lầy rồi đấy!”

“Những ghi chú bị bùn bẩn có thể đọc được không?” 2411 hỏi.

“Thật **đáng ghét**…” Tiểu Zha buông lời chửi thề một cách rõ ràng.

“Để tôi đoán xem… Lúc nãy bạn cũng ‘vô tình’ làm hỏng nó ở đây phải không?” 2411 không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để chế giễu.

Cuối cùng, Tiểu Zha cũng leo ra khỏi cái giếng, tay cầm chiếc gói đầy bùn lầy; trước khi đưa gói đó cho người khác, anh ta còn dùng hết lượng bùn đó để văng vào người 2411.

Lúc này, ánh sáng từ các tín hiệu lại lướt qua họ… Nếu 2411 có khuôn mặt con người, chắc chắn khuôn mặt anh ta sẽ trở nên rất đẹp… Và khuôn mặt của Tiểu Zha cũng vậy.

“Tôi thấy Tiểu Zha cũng giống như Elf lắm đấy…” Ai En, người luôn đứng xem cuộc tranh luận này, bỗng nói.

“Bạn chỉ thấy ai cũng giống Elf thôi…” 2411 tiếp tục chế giễu Ai En.

Nhưng Tiểu Zha lại vô cùng hào hứng; anh ta còn dùng những chiếc móng cơ khí của mình để kéo chiếc gói đầy bùn và xoay vòng trước mặt Ai En: “Đúng rồi! Ai En và Elf đều thuộc cùng một thế hệ! Bạn quen biết Elf phải không? Nghe nói trong thời chiến, đội quân gồm những chiếc robot kiểu Einstein và Elf là những “sát thủ phía sau chiến tuyến”, đúng không?”

“Tôi chỉ quen biết một chiếc robot kiểu Elf thôi.”

“Thật sao? Elf thực sự là thần tượng của tôi! Anh ấy là thần tượng của tất cả các robot thông minh loại hacker! Theo bạn, tôi giống Elf ở điểm nào vậy?”

“Cả hai đều là robot hacker mà.” Trước khi Ai En kịp trả lời, 2411 đã chen ngang.

“2411…” Ai En nói.

“Được rồi, được rồi, tôi không nói nữa.” 2411 đầu hàng.

Sau khi nghiêm túc giải thích lý do của mình cho Tiểu Zha, Ai En còn đưa ra suy đoán của mình: “Tôi thậm chí nghi ngờ rằng tất cả các robot hacker hiện nay đều được phát triển dựa trên mô hình của Elf.”

“Wow! Nghĩa là… theo một cách nào đó, tôi chính là phiên bản cập nhật của Elf à? Trời ạ, tôi không dám tin…” Tiểu Zha bị cuốn vào ảo tưởng và niềm vui mãnh liệt, đến nỗi 2411 không thể nói thêm được gì nữa; anh ta đành tăng công suất của thiết bị phát sóng lại.

Cuối cùng, Tiểu Zha cũng trở lại trạng thái bình thường… Mặc dù lúc bình thường, anh ta vẫn còn hào hứng hơn người khác nhiều; 2411 chỉ có thể cho rằng đó là do cài đặt dữ liệu của Tiểu Zha gây ra. Sau khi dùng

2411 chưa bao giờ thấy những phương tiện truyền đạt văn bản nguyên thủy của loài người; cô chỉ biết từ cơ sở dữ liệu rằng con người đã ép các sợi thực vật thành những tấm “giấy” mỏng, sau đó in dữ liệu lên đó hoặc viết tay, rồi ghép chúng lại thành “sách”. Những cuốn “sách” trong bộ sưu tập này đều dày như bức tường; cuốn đang nằm trước mắt cô cũng vậy.

“Tôi không biết phải làm gì với chúng đâu… Lẽ ra đồng nghiệp của tôi trước đây hẳn phải có những công cụ tạm thời để xử lý chúng mới được.” Xiao Za thấy 2411 dùng một chiếc cánh tay máy để nhặt chiếc ổ đĩa cứng và tìm kiếm các điểm kết nối có thể sử dụng; chiếc cánh tay máy khác cùng với những chiếc gân máy móc khác lại lật qua lật lại cuốn sổ ghi chép đó, rồi đột nhiên nói lớn: “Này! Cẩn thận một chút nhé… Thứ này rất dễ vỡ đấy, đừng làm rách nó!”

2411 đang lật trang sách; tấm giấy đang nằm trong tay cô có một vết nứt ở phía dưới, nhưng cô không để ý và vô tình lật nó lên… “Rách!” Tấm giấy đầy những ký hiệu không rõ nghĩa bị xé toạc, chỉ còn sót lại một ít phần vẫn dính vào nhau.

“Ùi…” Xiao Za phát ra tiếng giống như tiếng rắn độc khi tấm giấy bị vỡ.

Ain vẫn im lặng, quan sát chiếc ảnh “trang sách” mà 2411 đã gửi đến kênh thông tin chung của ba chiếc máy tính của họ. Sau một lúc suy nghĩ, anh nói: “2411, có vẻ như bạn đã lật ngược nó rồi.”

2411 cố gắng dán lại tấm giấy đó, nhưng nghe lời anh, cô quay cuốn “sách” dày như bức tường này 180 độ và hỏi: “Như vậy sao?”

“Đúng rồi… Có vẻ như đây là tiếng Anh. May mắn thay, chức năng nhận dạng văn bản của tôi chỉ được cài đặt với bộ dữ liệu tiếng Anh thôi.” Ain nhìn quanh nhưng không thấy chỗ nào có thể đọc được nội dung của cuốn sổ. “Có thể chụp từng trang của cuốn sổ cho tôi được không? Tôi nghĩ mình có thể đọc được nội dung đó.”

“Để tôi làm đi! Việc này tôi rất giỏi đấy.” Xiao Za không biết từ khi nào mà đã lau sạch những chiếc càng máy của mình và đang nóng lòng chờ đợi cơ hội thể hiện khả năng của mình.

“Vậy thì tốt rồi… Trên người tôi cũng không có điểm kết nối nào có thể đọc được loại ổ đĩa cứng này; muốn đọc được nội dung, chúng ta sẽ phải tự thiết kế một bộ chuyển đổi tạm thời.” 2411 nói.

Những bức ảnh độ nét cao do Xiao Za chụp đã lấp đầy không gian trò chuyện của họ; giữa các bức ảnh, Xiao Za cũng ghi thêm những dòng chữ: “Sản xuất tại chỗ à? Sao bạn giỏi đến thế nhỉ?”

“Tôi có bản vẽ các đi

2411 dần dần hiểu rõ toàn bộ nội dung của những dữ liệu đó. Trên chiếc ổ cứng có dung lượng hạn chế này lưu trữ một cơ sở dữ liệu gồm các hồ sơ y tế của hơn 1.700 người từ năm 2083 đến năm 2088; những người này có độ tuổi, hình thái và nghề nghiệp khác nhau, nhưng tất cả đều đã qua đời, và không có thông tin ghi chép về nguyên nhân cái chết của họ. Tuy nhiên, hai từ xuất hiện nhiều nhất trong các ghi chép là “bức xạ” và “trầm trọng hóa”.

Cô mở một trong những hồ sơ đó:

“Số hiệu: 830225M004O, Tên: V.Jaus, Ngày sinh: 7/4/2059, Loại hồ sơ: Chăm sóc cuối đời.

Ghi chú: Đã ở lại thành phố Tu Khải trong 3 ngày để tìm kiếm gia đình; không đeo đồ bảo hộ đúng quy định, toàn thân tiếp xúc với bức xạ, phổi đã bị nhiễm trùng do hít phải bụi phóng xạ.

Lưu ý: Đang trong tình trạng căng thẳng tinh thần cao, có nguy cơ suy sụp tâm lý.”

Ghi chép:

25/2/2083: Được nhập viện. Sử dụng thuốc giảm đau: 20.05, 20.56, 21.40. Được hỗ trợ tâm lý khẩn cấp.

26/2/2083: Cần sự hỗ trợ hô hấp. Da vùng bị bức xạ bị viêm, các cơ quan nội tạng sưng tấy.

……

18:23, ngày 27/2/2083: Đã qua đời.”

Khi mở một hồ sơ khác, nội dung cũng tương tự, chỉ khác là người đó sống được lâu hơn một chút – 5 ngày. Sau khi sàng lọc, 2411 nhận ra rằng những trường hợp liên quan đến “bức xạ” chiếm tới 89% tổng số hồ sơ trong cơ sở dữ liệu; tất cả những người này đều có hoạt động tại thành phố Tu Khải hoặc khu vực lân cận, và không ngoại lệ nào, tất cả đều qua đời trong vòng hai tháng.

Dựa vào thời gian và địa điểm xảy ra sự việc, 2411 suy đoán rằng đây có thể chính là vụ nổ nhà máy điện hạt nhân toàn cầu đã đẩy loài người đến bờ vực hỏa ngục trong lịch sử. Chính vụ nổ đó đã khiến dân số thế giới giảm từ 6,5 tỷ người sau Thế chiến thứ ba xuống còn 1,2 tỷ người.

Xiao Za im lặng một lúc, sau đó lại bắt đầu gửi những thông điệp vô ích với tỷ lệ quá cao: “Ain, em có thể kể cho anh nghe về người Elf trước đây không? Hay ít nhất cũng gửi cho chúng ta những thông tin mà em có thể đọc được hiện tại… Em thật sự rất buồn chán; em cảm thấy mình không còn là một máy móc thu thập thông tin nữa, mà đã trở thành một cái máy chỉ biết thực hiện các lệnh.”

“Ai… xin lỗi…” Ain hiếm khi từ chối một cách thẳng thắn như vậy: “Người viết nhật ký đã sử dụng quá nhiều cách diễn đạt không chuẩn mực và ẩn dụ; chức năng hiệu chỉnh ngữ nghĩa của em được thiết kế riêng cho mô

“Thực ra cũng không tệ lắm đâu. Vào năm 2000, loài người có tổng cộng 5561 ngôn ngữ khác nhau; trong số đó, có tới 145 ngôn ngữ được sử dụng phổ biến nhất. Thật may mắn khi người này đã viết bằng một ngôn ngữ mà tôi có thể hiểu được,” Ayn nói.

“Vậy họ giao tiếp với nhau như thế nào nhỉ? Mỗi người dùng một ngôn ngữ riêng sao? Nếu vậy thì sẽ ra sao chứ? Khi tôi gặp bạn, tôi nói ‘vù vù vù vù…’, và bạn trả lời lại bằng ‘phù phù phù phù kha’ à? Chắc chắn họ phải phát triển ra một ngôn ngữ chung để trao đổi thông tin mới phải, vậy tại sao cuối cùng lại không có ngôn ngữ đó xuất hiện?”

“Ai cũng không rõ đâu,” Ayn trả lời.

2411 tiếp tục thực hiện quá trình đọc dữ liệu từ chiếc ổ đĩa cứng khác. Chiếc ổ đĩa này cũng giống như chiếc trước, dùng để ghi chép thông tin về một số nhóm người trong một khoảng thời gian nhất định; tuy nhiên, thời gian được ghi chép trên chiếc ổ đĩa này là từ năm 2092 đến năm 2012 – đúng vào giai đoạn bắt đầu của đại dịch chết chóc đã dẫn đến sự tuyệt chủng của loài người. Trong cơ sở dữ liệu vẫn còn những thông tin liên quan đến “bức xạ” và “thành phố Tú Khả”, nhưng tần suất xuất hiện của chúng đã giảm đi rất nhiều.

Thông tin được lưu trữ trên chiếc ổ đĩa này cũng chi tiết hơn nhiều; 2411 đã tìm thấy tên của chủ nhân chiếc ổ đĩa: Hà Quấn.

“Mã số: 921104T009, Tên: L.D. Thu, Ngày sinh: 6/2/2059, Loại: Tị nạn.

Ghi chú: Trước khi ‘đại dịch’ bùng phát, người này đang nằm viện tại khoa phẫu thuật tiêu hóa; một tuần sau đó, họ chuyển sang viện dưỡng lão rồi trốn thoát. Mức độ tiếp xúc…”