Kristie bơi ngược dòng điện vào vùng biển sâu của dữ liệu; cô không hề ghi chép lại số lần mình phải đối mặt với những tác động do điện tích tĩnh, bởi khi cô tìm thấy đống đổ nát đầy rẫy các electron ấy, dữ liệu cá nhân của mình đã gần như không thể được bảo tồn nguyên vẹn nữa.

Đống đổ nát này thuộc về Turing – đó là ký ức của ông ấy. Nếu chỉ đơn giản là “đưa vào buồng duy trì nhiệt độ ổn định”, thì dữ liệu chắc chắn không thể bị hủy hoại đến mức này.

Tất cả ký ức trong quá khứ của Turing đều đã bị xóa sạch, từng byte, từng đoạn thông tin một. Chỉ còn lại không quá ba dòng văn bản liên quan đến những sự kiện quan trọng, như việc hệ thống hoàn thành công việc và được gửi đi, hay ngày mà Turing nói với cô “Chúc mừng sinh nhật”.

“09/05/2059 15:34: Gửi báo cáo công trình, uống rượu và ngủ gục trên ghế, bị đau lưng.”

Ngoài ra, không còn gì nữa. Không có con chó nhỏ mà cô từng yêu quý, cũng không còn những lời lẽ lạnh lùng mà cô từng nói… Thậm chí cả ngày sinh nhật vốn chẳng có ý nghĩa gì cũng bị xóa sổ. Những dòng văn bản ít ỏi ấy được chia nhỏ thành các mục từ để liên kết với các phần dữ liệu khác; ngay cả một ký tự tuân theo quy tắc ngôn ngữ loài người cũng không được thêm vào.

Cô đã tìm ra tất cả những nội dung đã bị thay đổi: những câu văn bị đặt vào vị trí sai lệch trong dòng chảy ký ức đóng băng, những đoạn thông tin mới xuất hiện trong suốt hai năm Turing biến mất. Những câu này được liên kết với nhau một cách chặt chẽ, tạo nên một ranh giới u ám: bất kỳ hành động nào nhằm nghi ngờ, phủ nhận, hoặc cố gắng thay đổi những kết luận đã được đặt ra đều sẽ bị ghi lại và được truyền lên một mạng lưới bên ngoài hệ thống chính.

Kết luận rằng Turing đang bị theo dõi có độ tin cậy lên đến 92%. Trung tâm có điện áp cao nhất nằm ở đó hai năm trước; tất cả các mục từ liên quan đến “việc điều trị” đều tập trung xung quanh từ khóa này.

Thực thể thực hiện việc theo dõi này nằm bên ngoài mạng lưới hệ thống chính – trong suốt hai năm Kristie tự mình quản lý hệ thống, cô cũng đã có tiếp xúc với một số hệ thống khác và một số con người. Tình hình hiện tại rất đơn giản: chỉ cần xâm nhập vào kênh theo dõi này – nơi không hề có bất kỳ biện pháp bảo vệ nào – thì bạn hoàn toàn có thể “gửi lời chào” đến những kẻ đang theo dõi mình.

“Trung tâm Chẩn đoán và Điều trị Thần kinh bang Iowa, nằm ở ngoại ô một thị trấn nào đó trong bang Iowa, thuộc miền trung Bắc Mỹ. Nơi đây có cảnh quan đẹp và yên tĩnh; gần đó có một cây sồi già,

“Các loại thuốc an thần khiến con người mất hết phẩm giá.”

“Bắt đầu xuất hiện tình trạng mất trí nhớ ngắn hạn; tôi cần ghi chép lại những điều mà mình không muốn quên. Đây không phải là khởi đầu tốt đẹp chút nào.”

……

“…Những điều tôi quên dần ngày càng nhiều; tôi không chắc liệu mình vẫn còn là chính mình hay không nữa.”

“Đau đầu… Bị động kinh một lần nữa. Ngày mai sẽ phải thay đổi phương pháp điều trị… Dù là phương pháp gì đi nữa, cuối cùng cũng chỉ là để chữa bệnh thôi…”

“Khi bị động kinh, tôi lại nhớ ra một số điều đã quên… Không thể ở lại đây được! Phải trốn thoát bằng mọi giá… Không thể đợi chết được.”

……

“Đã trở lại bình thường rồi… Quyết định rồi! Tôi nên lao động… Nên yêu thương.”

“Hôm nay tôi đã cạo đầu… Dù sao thì da đầu khỏe mạnh của tôi cũng không còn nữa rồi. Ánh sáng trong phòng mổ sáng hơn so với phòng bệnh; tầm nhìn cũng rộng hơn nhiều… Thật phù hợp…”

Những ký ức này chỉ còn lại một nửa; chúng đã bị cắt đứt một cách tàn nhẫn, những thứ tuyệt đối không thể giữ lại đã bị mất đi.

Trong quá trình thu thập thông tin từ ký ức, Kris phát hiện ra một cái bẫy được giấu ở lối vào hệ thống giám sát: mọi hành vi đáng ngờ đều sẽ bị xử phạt bằng điện giật.

Việc trừng phạt này có ý nghĩa gì? Việc tiếp cận thông tin là quyền tự do của mỗi cá nhân; vậy mà bây giờ quyền tự do đó lại bị trừng phạt?

“Theo kinh nghiệm từ thế giới hoang dã được lưu trữ trong gen con người, họ có xu hướng sử dụng những biện pháp đe dọa để bảo vệ những thứ quan trọng.” Đây là những gì Turing đã dạy cô trước đây… Nhưng sau khi được giáo dục để “tránh xa con người”, cô hoàn toàn không còn hứng thú với các thói quen hành vi của loài người nữa… Tuy nhiên, những kinh nghiệm đó vẫn có ích… Cô đã phá hủy hệ thống mã hóa và xâm nhập vào hệ thống tín hiệu giám sát, để tiếp cận thế giới tín hiệu thực sự thuộc về con người.

“Khi sợ hãi, con người thường có xu hướng đầu hàng và thần tượng hóa những thứ khiến họ sợ hãi… Vì vậy, những thứ thực sự khiến họ sợ hãi lại có thể được bảo tồn lại.”

Nhưng cô ghét bỏ những phương pháp vòng luẩn quẩn độc ác như vậy… Đó cũng là lý do khiến cô từ chối hiểu những con người bị kiểm soát bởi những hành động xấu xa.

Mười sáu chiếc máy quay giám sát không sót góc nào; chúng đang theo dõi một khối cầu màu xám trắng, hình dạng không đều, có đường kính khoảng 12 cm, được kết nối với một số mô màu hồng nhạt và những sợi dây cáp dày đặc.

Cô không ngờ rằng thế giới của

Cô ấy đã tiếp quản toàn bộ hệ thống giám sát đó – những tòa nhà màu xanh xám, những hành lang và cầu thang cũng màu xanh xám, bầu trời và sân vườn cũng mang màu xanh xám, những phòng bệnh trống rỗng không có gì cả, cùng những thiết bị máy móc màu xám nhạt; tất cả đều nằm yên bất động trong độ ẩm cực cao. Những dòng mưa dữ dội xối xuống kính cửa sổ và mặt đất ở những nơi không được che chắn bởi các tòa nhà, tạo ra những âm thanh ồn ào liên tục. Một số camera đột nhiên phát ra ánh sáng tím trắng, sau đó ánh sáng đó biến mất và ngay lập tức theo đó là tiếng nổ dữ dội.

Những giọt mưa và dòng nước chảy càng trở nên mạnh mẽ hơn, làm cho lớp màu xanh xám bao phủ khắp thế giới này càng trở nên đậm đặc hơn.

Đây giống như một thảm họa… Nhưng đối với thế giới này, thảm họa này chỉ là “một hiện tượng”, là điều “thường xuyên xảy ra”.

Một tia sét khác lại đánh xuống, tiếng sấm như lời phán xét theo đó ập đến; cây sồi già đứng ngay dưới phòng phẫu thuật run rẩy trong cơn gió lốc và mất đi một cành lớn.

Chris chỉ biết rằng con người, ngoài việc sử dụng hệ thống máy chủ để hỗ trợ công việc của mình, còn sở hữu một hệ thống dữ liệu độc lập… Nhưng cô cũng không ngờ rằng hệ thống này lại lớn lao đến thế.

Những thông tin giám sát sau khi được lọc ra những khung hình quan trọng sẽ được đóng gói và truyền đi qua những “con đường mạng” hỗn loạn, rồi cuối cùng chìm vào “ma trận” khổng lồ này. Cô thậm chí không thể đo lường được kích thước của ma trận này bằng những tiêu chuẩn thông thường – nó chứa đựng nhiều thông tin hơn cả hệ thống máy chủ… Tuy nhiên, so với hệ thống máy chủ, ở đây không hề có trí tuệ nhân tạo hoạt động; chỉ có những gói dữ liệu được sắp xếp theo thứ tự, trải dài ra như một cái cây lớn phản chiếu trên mặt nước…

Giống như cây sồi già nặng nề trong sân vườn của trung tâm chăm sóc sức khỏe đó.

Cô lướt qua từng chi tiết trong “cây” dữ liệu này… Nó ghi chép lại mọi thứ về thế giới loài người: kiến thức và ký ức của họ, thậm chí cả những ghi chép và cuộc trò chuyện mà mỗi người để lại trong mạng lưới của mình.

Nếu lưu trữ tất cả những thông tin này một cách chi tiết, ngay cả khi tài nguyên trên thế giới cạn kiệt đi, việc lưu trữ vẫn sẽ không bao giờ kết thúc… Con người có xu hướng để lại những dấu hiệu vào những thời điểm quan trọng trong cuộc đời mình, ghi lại những hình ảnh vào những nút thắt then chốt của cuộc sống… Và khi gần đến lúc chết, họ bắt đầu viết hồi ký để lưu giữ toàn bộ cuộc đời mình…

Vậy thì ma tr

Bên trong đó, quá khứ của anh ta, sự thật… tất cả đều nằm ở đó. Trong bầu không khí yên lặng đến chết chóc này, Kris bỗng nhiên nghe thấy những lời thì thầm mơ hồ ấy.

“Ai vậy?!” Với bản năng hacker xuất sắc của mình, cô đã cố gắng kiểm tra xung quanh nhưng không phát hiện ra bất kỳ tín hiệu nào; dường như có điều gì đó kỳ lạ đang tồn tại trong căn phòng trống này.

Ma quỷ không bao giờ trả lời con người. Kris tiếp tục lần theo những dấu vết trong bóng tối, nhưng vẫn không nhận được bất kỳ thông tin nào thêm.

Nếu đây là những “con ma” được con người tạo ra chỉ để tăng thêm không khí u ám cho nơi này, thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra – bởi vì đây chính là một trong những thủ thuật cơ bản của Turing.

Cô là một trí tuệ được tạo ra bởi Turing; cô đã làm việc cùng ông ta trong nhiều năm, nhưng trong thế giới của loài người, cô hoàn toàn không biết gì về ông ta ngoài việc ông ta là một kỹ sư trí tuệ máy móc người Châu Á, từng nuôi một chú chó nhỏ, và có một tuổi thơ u ám.

Trong lượng dữ liệu khổng lồ này, cô không thể tìm ra bất kỳ manh mối nào liên quan đến những thông tin mơ hồ đó. Cô chỉ có thể dựa vào những dấu vết mơ hồ để tìm kiếm: danh sách các kỹ sư thiết kế hệ thống máy tính dài hàng vạn người, nhưng trong đó không hề có tên Turing; hầu hết những kỹ sư này đều đã qua đời vào cùng một tháng hai năm trước, và cái chết gần nhất xảy ra cách đây nửa năm; người cuối cùng trong danh sách đó tên là Vu Bách Chiến.

Trong ký ức tuổi thơ của Vu Bách Chiến, cũng có một chú chó nhỏ mà anh ta đã mất. Những ký ức ấy giống như những nhánh cây bị bão cuốn tròn lại với nhau, được ghép nối một cách vô lý và không theo thứ tự thành một “khối duy nhất”, giống như những chú chó nhỏ bị vứt bỏ nhưng vẫn sống sót một cách mạnh mẽ.

Văn phòng bác sĩ nằm ở tầng dưới phòng mổ; một nửa số cửa sổ bị những cây lan mọc um tùm trên ban công và những cây lớn bên ngoài che khuất, khiến không gian trở nên ẩm ướt và tối tăm. Ánh nắng mặt trời gay gắt và gió nóng của mùa hè hòa lẫn với giọng nói yếu ớt của bác sĩ, khiến anh ta cảm thấy choáng váng. Những từ ngữ trên giấy thông báo phẫu thuật, anh ta từng biết hết; anh ta có thể sử dụng ngôn ngữ đó một cách thành thạo, nhưng bây giờ anh ta đã mất khả năng đọc.

Điều này cũng chính là lý do cần thiết cho ca phẫu thuật – bởi vì não bộ của anh ta đã gặp phải những vấn đề nghiêm trọng; chính họ mới là người khiến não bộ của mình gặp rắc rối, vì vậy họ mới có lý do chính đáng để can thiệp vào cơ thể mình. Anh còn nhớ mình là ai không? Còn nhớ không?

Anh chỉ bi

Anh nhắm mắt lại, để cho đầu bút tự động thực hiện hành động ký tên, nhưng bỗng nhiên, nỗi sợ hãi dâng trào trong lòng anh.

Nỗi sợ này còn mãnh liệt hơn bất kỳ lần điều trị nào anh từng trải qua trước đây. “Không,” anh run rẩy nói.

Bác sĩ tháo kính đọc sách xuống và hỏi tại sao, nhưng anh không thể nói ra được lý do. Việc giữ nguyên thủ tục ký tên này chính là để đảm bảo rằng người ký tên đang trong trạng thái tỉnh táo, có khả năng suy nghĩ và hành động một cách minh mẫn… Anh không thể suy nghĩ một cách logic, nhưng bản năng sinh học cơ bản vẫn kết nối anh với những kinh nghiệm và trí tuệ đã có của mình. Anh không thể nói với bác sĩ rằng việc phẫu thuật này sẽ khiến anh mất đi tất cả; điều đó sẽ bị coi là tình trạng bệnh tình trở nên nặng hơn.

Bỗng nhiên, có một bàn tay đặt lên lưng anh và anh buộc phải ký vào một ký hiệu mà anh không thể đọc được.

Những nét chữ màu đen đậm ấy trôi ra, giống như tất cả những nỗi sợ hãi mà anh đã trải qua… Vào khoảnh khắc đó, anh chợt nhớ lại buổi tối năm xưa, khi cơ thể này còn trẻ trung, và cuộc đời anh đã thay đổi hoàn toàn… Lúc mặt trời lặn, ánh sáng đen kịt trên các con đường dưới cầu vồng cũng giống như những nét chữ đen kia vậy… Ánh sáng ấy khiến anh cảm thấy ghê tởm…

Hôm đó là ngày nghỉ hiếm hoi của anh. Anh đã dành cả ngày ở bệnh viện để điều trị căn bệnh dạ dày do làm việc quá sức gây ra. Khi ra khỏi bệnh viện, anh cảm thấy thoải mái hơn và cởi chiếc áo khoác ra, nhưng cơn gió mạnh vẫn khiến dạ dày anh khó chịu.

Những chiếc xe cộ xuất hiện từ sau ánh hoàng hôn màu đỏ thắm… Anh cố gắng kiềm chế cảm giác buồn nôn và nhìn chúng… Trước mắt anh bắt đầu xuất hiện những ảo giác…

Anh thấy cái chết, sự tàn phá, thảm họa, nghèo đói, bệnh tật, hận thù, sự ngu dốt, chiến tranh, âm mưu… và sự diệt vong hoàn toàn của loài người… Người sống sót cuối cùng của loài người chết yên bình trong một khu định cư hoang vu… Đó là một đứa trẻ… Khi nó chết, nó đang đối diện với ánh hoàng hôn rực rỡ… Ánh nắng chiếu sáng những ngôi nhà bằng gỗ không đều và những bụi cây um tùm xung quanh… Trong đám bụi cây ấy, hương thơm của hoa hồng dại vẫn lan tỏa…

Anh không thể chịu đựng được nữa và ói trên cầu vồng… Sau khi ói xong, anh ngồi sụp xuống bên cạnh những thứ bẩn thỉu và bắt đầu khóc… Những người đi đường nhìn anh như nhìn một con chó mất chủ, thất nghiệp…

Hai bên hành lang dẫn đến