“Bộ phát tần số rộng không phải là sản phẩm của thời đại loài người; trong thời kỳ chiến tranh, những hệ thống trí tuệ máy móc có trí thông minh cao đều bị theo dõi và sẽ bị tiêu diệt khi gần như hỏng hóc hoàn toàn. Những cái như Ailf chính là những hệ thống trí tuệ nguy hiểm nhất; chúng không được phép tiếp xúc với con người ngoại trừ những người thiết kế ra chúng, còn ‘Máy Einstein’ của chúng ta thực chất chính là những thiết bị cách ly dành cho chúng.”

Kèm theo tiếng đổ vỡ ầm ĩ của những khối kim loại, những ký ức của Ailf về quá khứ đã kết thúc. Jacob đã dùng tia laser cắt một lỗ lớn vào cánh cửa bằng hợp kim bị đống đổ nát che khuất.

“Có gió bên trong kìa!” Jacob nhô đầu vào cái lỗ tối om và hét lớn: “Tiểu Zha!”

“Tiểu… Tiểu Zha…”

Tín hiệu được phản xạ vài lần trong con đường hẹp, rồi lại trở về với anh ta.

“Hãy vào xem thử đi, đây quả thực là một nơi ẩn náu tốt.” 2411 bò vào bên trong lỗ, bề mặt vừa mới được cắt vẫn còn rất nóng.

“Tôi sẽ đợi các bạn ở đây, hãy duy trì liên lạc nhé.” Ailf đo đạc kích thước của con đường phía sau cánh cửa; nếu có khúc quanh bên trong, chắc chắn anh ta sẽ bị mắc kẹt.

“Đã rõ, tôi sẽ đi kiểm tra đường đi trước.” Jacob theo sau 2411 bước vào bên trong. Âm thanh va chạm khi chiếc máy bay chiến đấu di chuyển trên bề mặt hợp kim được phản xạ trong con đường, tạo thành những tiếng động ầm ĩ giống như tiếng nổ nhỏ.

“2411!” Khi cô ấy đã đi được gần 100 mét trên chiếc máy bay chiến đấu, Ailf hét lên.

“Có chuyện gì?”

“Hãy duy trì liên lạc nhé.” Ailn cũng thêm vào một dấu :) ở cuối câu.

2411 luôn là người kiểm soát mọi thứ; hiếm khi có điều gì cô ấy không thể kiểm soát được – và Ailn chính là một trong những trường hợp đó.

Nhưng mỗi lần Ailn làm gì thì đều đúng.

Cô ấy không thích nghi được với môi trường này; con đường hẹp, tối tăm, không có điểm kết thúc, và bề mặt bằng hợp kim giống hệt nhau ở mọi hướng khiến cô ấy nhớ đến cái “quan tài” chứa đầy những chiếc Benjamin cần được tiêu diệt. Khi tín hiệu của cô ấy và Ailn bắt đầu phản xạ và nhấp nháy với nhau, áp suất điện tử mà cô ấy đang phải chịu dường như cuối cùng cũng giảm bớt xuống một chút.

“Cho đến bây giờ,” tiếng động ầm ĩ như tiếng nổ vẫn chưa ngừng, “chúng ta đã đi được 1,6 km rồi, nhưng vẫn chưa thấy gì cả. Không có thiết bị điện tử nào cả… Được rồi, phía trước có một khúc quanh góc vuông sang phải.”

“Theo thói quen, Tiểu Zha chắc chắn sẽ đụng phải nó.” 2

Thiết bị ngầm khổng lồ này rốt cuộc là cái gì vậy?

Để tránh tình trạng không thể tiếp tục đi sâu hơn và không nhận được tín hiệu từ họ, 2411 đã đặt một thiết bị trung chuyển nhỏ ở góc quẹo đường.

Cô ấy đoán đúng: Quãng đường 5 km tiếp theo cũng giống như vậy – con đường tối tăm này, dường như dẫn đến thế giới của những người đã khuất, vẫn tiếp tục trải dài. Không có gì kỳ lạ hơn việc tiếng bước chân và tiếng gió rít rít vang lên, hòa quyện vào nhau một cách kỳ lạ.

“Aiin?”

Trong môi trường như thế này, thiết bị trung chuyển sẽ gây ra độ trễ 0,2 giây; sau 0,4 giây, cô ấy mới nhận được phản hồi từ Aiin: “Tôi ở đây, có chuyện gì vậy?”

“Hãy kể thêm chuyện nữa đi.” cô ấy nói.

“Đội trưởng, chẳng phải bạn không thích nghe chuyện sao?” Chưa kịp để Aiin phàn nàn, Jacob đã đặt câu hỏi trước.

Thứ này thật phiền phức… Tất cả đều là lỗi của Shadow khi xâm nhập vào đúng thời điểm không thích hợp; nếu không, chiếc máy móc này cũng không đến nỗi ngu ngốc đến mức làm mất mặt cho trí tuệ nhân tạo. Nhưng về câu hỏi của anh ta, 2411 đã suy nghĩ kỹ… Cô ấy không ghét những điều mà mình không biết; điều khiến cô ấy cảm thấy khó chịu chỉ là việc Aiin, khi nhớ lại quá khứ, không thể che giấu được sự ngưỡng mộ dành cho “Aielf” – người đã bỏ rơi anh ta từ lâu.

“Muốn nghe về cái gì?” Aiin cũng nhận thấy độ trễ nghiêm trọng này; với tư cách là một thiết bị cổ xưa hơn cả hệ thống chính, Aiin bắt đầu có ý thức tiết kiệm lượng thông tin truyền đi – mặc dù điều này hiện nay đã không còn ý nghĩa gì nữa.

“Hãy tiếp tục kể đi.” 2411 trả lời.

Mặc dù có những phần cô ấy không quan tâm đến, có những phần được kể quá dài, và những thông tin quan trọng lại bị bỏ qua, nhưng việc có thể nhận được tín hiệu từ Aiin vẫn khiến cô ấy cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

“Cuối cùng…” 2411 nhảy xuống từ thân máy của Jacob, dùng những chiếc xúc tu gõ hai cái vào cánh cửa hợp kim đứng trước mặt. Cánh cửa này giống hệt cánh cửa ở lối vào; âm thanh vang lại khi gõ cho thấy nó cũng cực kỳ dày và cứng rắn.

Nhưng bây giờ, không thể gọi Aiin được… Không có điện cao áp. Họ đã đi qua con đường quanh co này được tổng cộng ba mươi kilometre; nhờ các thiết bị trung chuyển, độ trễ trong việc liên lạc với Aiin hiện đã lên tới 0,8 giây… Các thông tin liên lạc trong hoạt động chiến đấu chắc chắn cũng đã bị mất đi rồi.

“Khoan đã, đội trưởng…” Jacob đột nhiên nằm sấp xuống đất như một con vật: “Gió…”

Cô ấy cũng hạ thấp trọng

“Trống rỗng!”

“Phía dưới hoàn toàn trống rỗng!”

Hai chiếc máy móc, không thể tìm đường trong bóng tối, cùng lúc phát ra tiếng nói này.

Dưới cánh cửa có một lối đi bảo trì kỳ lạ; tấm ván che đó được mở khá gần đây, và khi họ đến cửa ra của lối đi bảo trì, tấm ván đó đã được mở hẳn ra.

Độ ẩm lại bắt đầu tăng lên; những lớp rêu dày đặc bám quanh chân tường, các loại tảo gỉ màu đỏ rỉ lan tỏa dọc theo tường lên tận trần nhà. Những thùng thép khổng lồ xếp hàng dọc theo hành lang đều được gắn đầy dây điện và ống dẫn; cô không biết bên trong chứa cái gì, nhưng ký ức bị ảnh hưởng bởi bùa mê đã khiến cô cảm thấy buồn nôn.

“Tiểu Zha! Cậu ở đâu không?” Jacob lại hét vang về phía trước, nhưng sau năm giây chờ đợi, vẫn không có tiếng trả lời.

“Đội trưởng, chúng ta…” Jacob có vẻ do dự.

“Hãy đi xem xét phía trước đi.” 2411 bước lên phía trước, cô không hiểu tại sao chiếc máy móc vũ trang này lại đột nhiên sợ hãi như vậy.

Qua hành lang đầy thùng thép và những ngăn tủ sắt, trên cánh cửa tủ treo đầy những chiếc áo khoác trắng bẩn thỉu chưa bị phân hủy; trên ghế dài bên tường cũng có đầy giấy tờ được vứt lung tung… Ánh sáng phía trước bỗng nhiên trở nên sáng chói hơn.

Nhưng khung cảnh ở đây hoàn toàn khác với bên ngoài: ánh nắng mặt trời bị một lớp chất keo dính làm cho phản chiếu thành màu xanh đậm đặc; bên trong màu xanh ấy xuất hiện vô số những gợn sóng lấp lánh, và bên trong những gợn sóng ấy có những bóng dáng của những con cá heo đang bơi lượn thoải mái… Họ đang ở dưới đáy biển!

“Chia nhau kiểm tra từng căn phòng.” 2411 nói.

Nhưng Jacob, người cao lớn hơn, vẫn đi theo sau 2411 – một con robot hình nhện nhỏ bé: “Không được đâu, quá nguy hiểm…”

“Ở đây không có tín hiệu từ máy chủ; nơi này nằm ngoài bản đồ khám phá của máy chủ; chúng hoàn toàn không biết có những thứ này ở đây…”

“Nếu đây là bẫy thì sao??”

“……” 2411 cảm thấy mình khác với Tiểu Zha; dù sao cô cũng không thể mắng người khác trực tiếp được… Nhưng cô thực sự không nhịn được nữa: “Cậu không bị điên à?”

Tín hiệu của Jacob lập tức im bặt, không còn phát ra âm thanh nào nữa.

Căn phòng đầu tiên cửa mở toang; bên trong có rất nhiều thiết bị được thiết kế dựa trên cấu trúc cơ thể con người; cách bố trí và thiết kế của chúng khá giống với một nhà máy nghiên cứu và phát triển.

Căn phòng thứ hai được khóa chặt, nhưng kết quả quét lại giống hệt như căn phòng trước.

Căn phòng thứ

Sau khi kiểm tra qua vài phòng thí nghiệm kỳ lạ, Jacob mới lắp bắp nói: “Chúng tôi rất nhạy cảm với cái chết… Sau nhiều lần thi hành hình phạt, chúng tôi bắt đầu có cảm giác này… Không có lời giải thích nào hợp lý cả.”

“Ý anh là ở đây đã có rất nhiều sinh vật chết?”

“Người giết chúng cũng ở đây.”

Càng đi sâu vào bên trong, ánh sáng từ biển càng trở nên chói lọi. Cuối cùng, cô đến cuối hành lang được làm bằng kính; bên ngoài chiếc “hộp nhỏ” này, san hô, ngọc trai và các loại đá quý đủ màu sắc được chất đống dày đặc. Ánh nắng mặt trời phản chiếu trên những bề mặt này, tạo ra những tia sáng dày đặc hơn cả dải Ngân Hà vào ngày nắng.

Ánh sáng ở đây rất chói lọi, nhưng nhiệt độ lại thấp một cách bất thường. Jacob nhìn chằm chằm vào cánh cửa đối diện; con dao của anh đã được kết nối với nguồn điện. 2411 muốn mở cửa, nhưng Jacob đã chặn cô lại bằng đôi chân máy móc của mình.

Sau hai giây chuẩn bị, Jacob lao mạnh vào cánh cửa vốn đã yếu ớt kia. Đạn đã được nạp sẵn, ánh sáng xanh lấp lánh… Nhưng sau một thời gian chờ đợi, căn phòng hẹp này chỉ đón nhận sự im lặng.

Cánh cửa bên cạnh là một hàng tủ sắt giống như ở hành lang chính; cánh cửa tủ mở ra cũng treo một chiếc áo khoác trắng. Ngoài ra, còn có một bộ bàn ghế bằng gỗ; trên bàn có rất nhiều tro tàn của giấy đã bị đốt cháy. Giữa bàn là một chiếc bình thủy tinh; tờ giấy đè dưới đáy bình may mắn không bị cháy hủy. Bên trong bình có một ống tiêm có đầu kim rất mảnh, bên trong vẫn còn sót lại chưa đầy 1 mililitr chất lỏng không màu; vài bông hoa được cắm vào miệng bình, nhưng chỉ còn lại những thân cây màu đen; những bông hoa từng treo trên đó cũng đều vỡ tan thành mảnh vụn khi Jacob lao vào cửa.

Đối diện với bàn ghế là một chiếc giường; trên giường nằm một xác người mặc đồ. 2411 không muốn nhìn thêm vào khuôn mặt kinh tởm của người đó nữa… Nhưng trong khu vực phòng thí nghiệm dưới biển này, độ ẩm rất cao… Và thứ nằm trên giường lại là một xác ướp!

Trong túi áo của xác ướp cũng có một bó hoa có thân cây mảnh mai giống như trong bình thủy tinh; những bông hoa này đã khô héo theo xác ướp, nhưng cánh hoa vẫn giữ được hình dạng elip duyên dáng khi còn tươi; những đầu hoa dài và nhọn uốn cong xuống dưới. Không có sắc tố nào thêm, những bông hoa này trước đây chắc hẳn là màu trắng.

Cô nhặt lên vài tờ giấy tròn có mép bị cháy đen dưới đáy bình. Dù việc liên lạc gặp khó khăn, cô vẫn ph