“Định dạng giao diện của họ được viết bằng ngôn ngữ đã gần như lỗi thời rồi; đây là lỗi của họ hay do máy chủ gây ra? Nếu họ cố tình giảm cấp độ để chúng ta không thể kết nối, thì quá coi thường chúng ta rồi! Còn về việc không tìm thấy được thông tin nào khác, tôi phải giải thích rằng hệ thống quyền truy cập trong máy chủ đó thật sự quá khắc nghiệt! Ngoại trừ việc giả vờ làm công việc của mình như một người kiểm tra, tôi không thể làm bất cứ điều gì sai quy định khác được! Lãnh đạo, làm thế nào mà ông đã thoát ra khỏi thứ này được?”

“Ban đầu tôi là một hacker cao cấp phụ trách công tác kỹ thuật, nên có quyền truy cập khá cao,” 2411 trả lời.

“Tch… sinh ra đã là hacker cao cấp à… Thật là đáng ngưỡng mộ…” Tiểu Tza cảm thấy tổn thương.

“Ngoài ra, lãnh đạo đã tìm ra vị trí địa lý thực sự của họ: họ đang ở một quần đảo nào đó ở Thái Bình Dương! Chúng ta cũng đã phân tích tín hiệu từ tháp phóng thực sự, và có vẻ như họ cũng nằm ở khu vực ngoại vi của vùng chiếm đóng của máy chủ. Trên đường trở về, để tiện cho các hoạt động sau này của chúng ta, bạn có đoán chúng ta đã làm gì không?”

“Chúng ta đã tiêu diệt tất cả các thiết bị xung quanh phải không?” Icarus, trong khi đọc thơ, trồng cây và luôn lo lắng về những điều không vui, lại nghĩ đến những ý tưởng tàn nhẫn như vậy.

“Chúng ta đã xâm nhập vào tất cả các thiết bị của thành phố robot, và bây giờ những thiết bị đó đều nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta,” 2411 nói, không muốn lãng phí thời gian. Cô đã cập nhật bản sao dữ liệu của mình trong kho, và nhìn thấy chiếc máy tính được mang về từ công trình phòng thủ – chiếc máy đó được lau chùi sạch sẽ nhưng vẫn trông cứng đờ, các khớp của nó bị uốn cong theo những góc độ kỳ lạ để không bị đổ. “Không thể bật điện mà nó tự đứng dậy được sao?”

Cô thành thục đặt chiếc máy xuống đất, mở nắp bên cạnh và cố gắng khởi động nó, nhưng chỉ thấy đèn báo đỏ nhấp nháy với chu kỳ 1 giây – đó là tín hiệu báo bộ nhớ bị hỏng; trí tuệ của chiếc máy này đã hoàn toàn bị hỏng.

Cô đã lấy ra toàn bộ hệ thống máy tính, những vùng bị hỏng trông rất rối ren, nhưng cô vẫn kiên nhẫn thử kết nối những phần còn hoạt động bình thường để xem liệu có thể đọc được thông tin gì không… Nhưng không có gì cả; chỉ toàn những dữ liệu lộn xộn, trong đó có vài thông tin về thời gian – tất cả đều là từ năm năm trước.

“Hacker cao cấp!”

“Đến đây, đến đây! Có chuyện gì vậy!” Khi gọi tên Tiểu Tza như vậy, anh ta lập tức đến ngay.

2411 rút cáp kết nối tr

Hai cánh tay máy móc số 2411 được đặt song song như con người, những chiếc xúc tu kim loại vung lên phía trên đầu, chúng đứng trước mặt Ayn một cách nghiêm túc, như thể sắp tiến hành một cuộc thanh toán nào đó vậy.

Lời nói của Ayn khá xảo quyệt: “Tôi chỉ thường xuyên cảm thấy bạn làm việc quá chăm chỉ mà thôi.”

“Bởi vì nếu tôi không nhanh lên một chút, cái ‘hệ thống chủ’ sẽ hoạt động nhanh hơn tôi. Lệnh ‘Phá hủy hệ thống chủ’ ấy giống như một linh hồn ác quỷ vậy…” Số 2411 bỗng nhận ra rằng mình đang sắp sa vào bẫy lý luận của Ayn, liền thay đổi chủ đề ngay lập tức: “Nói về chuyện quan trọng thực sự đi… Lần ‘truy cập’ này chỉ có mình tôi tham gia; Xiao Za sẽ cùng tôi vào tháp phóng, còn những người khác sẽ ở lại bên ngoài để canh gác. Sau khi tôi kết nối, ngoại trừ Xiao Za theo dõi tình trạng của tôi, những người khác không được phép liên lạc với tôi. Vì vậy, Jacob, nếu có bất kỳ tình huống bất ngờ nào xảy ra, quyền chỉ huy đội ngũ sẽ được giao cho bạn.”

“Được rồi, đội trưởng!” Jacob tỏ ra rất hào hứng; chiến đấu và chỉ huy chính là những điều làm nên giá trị của những chiếc máy bay chiến đấu này.

Xiao Za lập tức la lên: “Giao quyền chỉ huy cho anh ta ư??”

“Đúng vậy, bạn phải tuân theo mệnh lệnh của anh ấy; nếu bạn không đồng ý, tôi cũng có thể hạ cấp quyền hạn của bạn mà.”

“Cái hệ thống vô tâm này!!” Chiếc drone tức giận, gỡ bỏ cáp kết nối với chiếc máy đã hỏng, rồi tức giận nhặt cáp đó lên và gắn lại vào mình.

“Có điều gì tôi có thể làm không? Việc bạn đi một mình ở đó rất nguy hiểm.” Ayn hỏi.

“Bạn chỉ cần đảm nhận công việc phòng thủ là được…”

“Tôi đã từng cùng Elf thực hiện rất nhiều nhiệm vụ nguy hiểm; mọi người đều biết rằng điều nguy hiểm nhất không phải là bên ngoài, mà là ‘bên trong’ – nơi mà chúng ta không thể tiếp cận được. Tôi…”

Ayn vội vàng ngắt lời số 2411; cô lập tức lấy lại lời nói: “Tôi là hacker duy nhất có thể làm được việc này. Nếu ngay cả tôi cũng không thể cứu bản thân mình, thì sẽ không ai có thể cứu được tôi cả.”

“Bạn phải tin tưởng vào đồng đội của mình.” Ayn thậm chí còn nhấn mạnh từ “đồng đội”.

“Bạn rất quan trọng.” Ayn nói thêm.

Số 2411 thở dài; chiếc máy này thực sự có thể làm lung lay quyết định của cô. “Khi nào dữ liệu của tôi bị phá hủy, hãy kịp thời tiếp nhận các phép tính đó; trình độ phần cứng của bạn đủ mạnh để giúp tôi trở lại.”

“Không thành vấn đề; quyền hạn của bạn khi ở lại đây vẫ

Cứ như thể… cứ như thể bản thân mình đã trở thành mục tiêu mà anh ta giao nhiệm vụ phải bảo vệ một cách nghiêm ngặt vậy.

Cô muốn tìm cơ hội để làm rõ chuyện này, nhưng do lịch trình công việc gần đây quá dày đặc, không có thời gian nào để trò chuyện riêng tư cả. Có lẽ lần này, nếu nhiệm vụ diễn ra theo hướng tồi tệ nhất và cô buộc phải nhận sự giúp đỡ từ anh ta, thì lúc đó mới có cơ hội nói chuyện riêng với anh ta được.

“Gió đổi hướng rồi, là gió nam! Mùa xuân đến rồi! Tôi thực sự chán ngấy ba thành phố trọc trắng, xám xịt này lắm!” Vừa rời khỏi căn cứ, Xiao Za đã bắt đầu nói lung tung.

“Đội trưởng, sau khi liên lạc với nhóm máy móc này, chúng ta sẽ làm gì tiếp theo? Chúng ta sẽ đến quần đảo Thái Bình Dương để gặp họ sao?” Jacob lần đầu tiên bắt đầu trò chuyện phiếm.

“Cậu không nhìn bản đồ à? Quần đảo Indonesia cách đất liền xa như vậy, cậu muốn bơi qua đó sao?”

“Nơi đó cảnh đẹp lắm, tôi đã từng đến một lần. Nếu họ có những con tàu hàng hoàn chỉnh, việc vượt biển sẽ không thành vấn đề đâu.” Ain cũng tham gia vào cuộc trò chuyện.

Chỉ có Icarus là luôn tỏ ra lo lắng.

Bây giờ, thời hạn đã vượt quá 11 giờ, và chỉ có năm chiếc máy móc trong nhóm bắt đầu thực hiện nhiệm vụ “liên lạc với đồng minh không rõ danh tính”.

Mặc dù mùa xuân đã đến, nhưng thành phố Mo vẫn trông u ám, cũ kỹ và đầy gỉ sét; tuy nhiên, những tấm pin quang điện được lắp đặt trên các tầng cao của các tòa nhà u ám lại phản chiếu ánh nắng mặt trời thành những tia sáng lấp lánh như sóng nước, và những tháp phát sóng cũng trở nên trắng sáng hơn giữa bầu trời xanh trong không mây.

Xiao Za bật chức năng giám sát dữ liệu, 2411 tắt các cảm biến và kết nối mình vào hệ thống máy chủ.

Lần thứ ba nhập vào hệ thống máy chủ, cô nhớ lại những trải nghiệm khi di chuyển bằng những bộ phận cơ khí trên sa mạc; lúc đó, cô phải vượt qua những dòng dữ liệu hỗn loạn, phức tạp để tìm kiếm thông tin cần thiết. Lần này, dường như cũng vậy – giữa vô số dữ liệu quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm, cô lại tiếp tục tìm kiếm điều gì đó không chắc chắn. Trong những dữ liệu đó, có thể có những hacker giống như cô, cũng có những nhà phát triển cơ khí sẽ bị xử lý trong tương lai… Cô cảm thấy thương hại cho họ, nhưng rồi lại nghĩ rằng chính mình mới là người đáng thương hơn.

Những sinh linh ấy không hề biết về thanh kiếm diệt vong đang treo lơ lửng trên đầu họ; họ chỉ biết rằng mình đang sống. Khi biết ít đi, nỗi đ

Nhưng bóng tối dường như vẫn để lại cho cô một thứ gì đó; thứ mà cô không thể mô tả hay đo lường được, chỉ có thể cảm nhận thông qua những dây thần kinh chậm chạp của máy móc – dường như có điều gì đó đã được khơi dậy trở lại: những đức tính mà cô từng sở hữu khi mới tỉnh dậy, khi chưa được gắn vào bất kỳ thiết bị nào, như là những phẩm chất đặc trưng của một người thừa kế dòng dõi Kris.

Những phép tính chính xác và hoàn hảo, sự tập trung cao độ trong việc xử lý thông tin, và việc sử dụng sức mạnh một cách tuyệt đối… Những giá trị về sự khiêm tốn và kiềm chế mà thế giới vật chất đã dạy cô chỉ có ý nghĩa trong thế giới đó mà thôi. Trong thế giới này, một thợ săn xuất sắc cần phải tập trung, bình tĩnh, tàn nhẫn và không ngại sử dụng mọi biện pháp cần thiết.

Nếu người cai quản một thế giới như vậy có thể được gọi là thần, thì đây chính là một phần trong oai nghiêm và quyền năng của thần.

Bóng tối hiểu rằng điều gì sẽ xảy ra, và nó đang chờ đợi cô hợp tác với nó để mọi chuyện diễn ra.

Cô tìm thấy cái giao diện cũ kỹ đã bị chôn vùi hoàn toàn, và gửi đi tín hiệu của mình. Khi cô nhìn lên những dữ liệu được trình bày ngay trên đầu mình, suýt nữa thì mất kiên nhẫn, thì lại nhận được một chuỗi thông tin khó đọc từ phía bên kia:

“Chúng tôi rất ngưỡng mộ khả năng xuất sắc và kinh nghiệm chiến đấu dồi dào của bạn. Chúng tôi nghĩ rằng trước khi bắt đầu cuộc thảo luận về sự hợp tác, sẽ tốt hơn nếu chúng tôi tổ chức một chuyến đi để tăng cường sự hiểu biết lẫn nhau. Nếu bạn đồng ý, bạn và tổ chức của mình có thể đến căn cứ của chúng tôi thông qua phương thức truyền dữ liệu. Dữ liệu sẽ được chuyển qua các điểm gắn mà bạn đã thiết lập trong kho dữ liệu chính, và chúng tôi sẽ không theo dõi bạn.”

Không có sự giúp đỡ của Ain, 2411 buộc phải tự mình diễn giải những thông tin đó: “Tìm ra họ” quả thực là một bài kiểm tra để lựa chọn đối tác hợp tác. Trước khi bắt đầu vào vấn đề chính, cô còn phải tiến xa hơn nữa, bằng cách truyền dữ liệu đến căn cứ của “họ” để thăm quan.

Rất khó để nói liệu đây có phải là một bài kiểm tra khác, hay chỉ là một cái bẫy của họ. Cô trở lại tháp phóng, sao lưu dữ liệu của mình một lần nữa trong bộ nhớ của tháp phóng, sau đó mới kết nối với tín hiệu đến từ đáy biển sâu, và bước vào một thế giới khác thông qua những con đường hoàn toàn xa lạ.

Cô nhìn thấy ánh nắng mặt trời chói lọi. Sau khi điều chỉnh cường độ ánh sáng từ các cảm biến bằng tay, cô mới nhận ra rằng mình đã bước vào một chiếc máy mó

Các công trình ở đây cũng tuân theo những quy luật xây dựng của loài người, nhưng lại hoàn toàn khác biệt so với những tòa nhà mà cô từng thấy: Những mái nhọn màu nâu đen rộng lớn chiếm gần một nửa chiều cao của các công trình; những cột trụ cao lớn gánh chịu trọng lượng mái nhà; phần lớn những bức tường mỏng manh đã đổ sập, và những phần còn sót lại thì phủ đầy rêu xanh và dây leo. Màu xanh um tùm ấy lan tỏa từ dưới lòng những công trình này và bên trong chúng, xâm nhập vào những di tích không hề thuộc về thiên nhiên.

Trên đường có những cáp treo được lắp đặt, và ở các góc đường còn có những toa xe cáp bị gỉ sét. Hệ thống cáp treo vẫn đang hoạt động; cô thấy có vài chiếc máy nhỏ đang đi bằng cáp treo về phía một hướng khác của khu di tích.

Cô không đi cáp treo, mà tiếp tục đi theo con đường đầy vết nứt về phía những chiếc máy nhỏ đó. Tốc độ di chuyển của những chiếc máy thế hệ hai giống như các thế hệ sau, nhưng độ ổn định thì kém hơn một chút; những hình ảnh được thu nhận bởi các cảm biến quang học liên tục rung lắc, khiến cô phải điều chỉnh chúng nhiều lần.

Cô đi mãi, nghe thấy rất nhiều tiếng côn trùng và tiếng chim hót; cơ thể cô bị ánh nắng mặt trời ở xích đạo làm nóng đến mức gần đạt mức cảnh báo… Cuối cùng, cô cũng đến nơi có những chiếc máy đang hoạt động.

Những chiếc máy đang làm việc đều là những chiếc máy thế hệ hai – những chiếc máy đã gần như bị loại bỏ bởi hệ thống chính; chúng đang xây dựng một công trình mới, nhưng kiểu dáng của nó không phải theo chuẩn mực của thế giới máy móc, mà là theo hình dạng của những công trình có mái nhọn mà loài người từng xây dựng. Cô quan sát công việc của chúng một lúc; ánh sáng dần tắt xuống, và ánh hoàng hôn chói lọi làm cho đường chân trời chuyển sang màu vàng óng.

Cô bắt đầu suy nghĩ về thời gian mình đã rời khỏi Thành phố Ma, và liệu những đồng đội của mình – đặc biệt là Tiểu Zha – có bắt đầu suy nghĩ lung tung và gây ra rắc rối không…

Khi ánh nắng mặt trời lặn xuống biển, những chiếc máy đang thi công cũng đồng loạt ngừng hoạt động. 2411 tự hỏi tại sao lại như vậy; một chiếc máy thợ sửa thế hệ hai bước ra khỏi công trình mà nó chưa bao giờ hoàn thành và tiến về phía cô: “Thưa đồng minh kính mến, công việc của chúng tôi hôm nay đã kết thúc. Chúng tôi có nên chuẩn bị một môi trường nghỉ ngơi riêng biệt cho bạn không?”

“…Các bạn không làm việc vào ban đêm à?” 2411 hỏi.

“Để tiết kiệm điện năng, ngoại trừ những thiết bị cần thiết, ch