Nghe xong câu hỏi của La Quân, Viên Lão thở dài và nói: “Đúng vậy… Chỉ có những người quen biết với Heather như Apacha mới thực sự quan tâm đến những gì cô ấy đã trải qua và cảm nhận của cô ấy mà thôi. Đa số mọi người vẫn chỉ quan tâm đến việc học cách phát triển các khả năng bẩm sinh thuộc phe Huyền Bí mà thôi.”

“Đừng nghĩ rằng điều này là lạnh lùng hay vô tình. Việc phát triển các khả năng bẩm sinh đối với loài người thực sự có ý nghĩa không kém gì Cách Mạng Công Nghiệp. Những người tu luyện theo Toàn Thế Giới đều đang nỗ lực để đạt được những bước tiến lớn trong nghiên cứu về khả năng bẩm sinh này. Có thể nói, những khám phá quan trọng trong lĩnh vực tu luyện mang lại ý nghĩa lớn hơn nhiều so với những vấn đề cá nhân…”

“Tôi không có ý chỉ trích đâu.” La Quân lắc đầu: “Tôi hiểu lý do đó, nhưng chỉ là…”

“Chỉ là gì?” Viên Lão hỏi một cách tự nhiên.

“Không có gì cả…” La Quân lại lắc đầu: “Hay nói cách khác, chúng ta vẫn muốn biết: Rốt cuộc Dampeas đã học được phép thuật thời gian như thế nào?”

“Thực ra, nguyên lý của nó đơn giản hơn chúng ta tưởng tượng.” Viên Lão thở dài: “Theo lời Dampeas, thời gian cũng có thể được coi là một chiều không gian. Mặc dù nguyên lý hoạt động của khả năng bẩm sinh giữa hai trường phái này có sự khác biệt lớn, nhưng vẫn có những điểm tương đồng. Thêm vào đó, vì Dampeas là Ma Vương và sở hữu mức tu luyện Vũ Hoá Cảnh, nên khả năng bẩm sinh của anh ta cũng rất phi thường. Sau ba năm nghiên cứu về Heather, anh ta đã tìm ra bí quyết và từ đó có được khả năng thời gian.”

“Nhưng dù sao thì khả năng bẩm sinh của mỗi người cũng khác nhau. Khả năng thời gian của anh ta cũng có những điểm khác biệt so với Heather; một số khía cạnh được tăng cường, trong khi một số khía cạnh lại bị yếu đi.”

La Quân nghe xong và gật đầu: “Về những khía cạnh được tăng cường thì tôi không chắc lắm… Nhưng tôi đoán rằng những khía cạnh bị yếu đi chính là liên quan đến việc thay đổi tần suất thời gian phải không?”

“Làm sao bạn biết được điều đó?” Viên Lão hỏi với vẻ tò mò.

“Bởi vì chính tôi là người đã “tháo tung” cơ thể anh ta…” La Quân cười ha hả: “Khi tôi đã “sửa sang” anh ta thành như vậy rồi, làm sao anh ta có thể giấu đi điều đó được? Khả năng thời gian của anh ta chắc cũng chỉ khoảng hai ba mươi lần thôi… So với con trai anh ta, người có khả năng lên đến hàng trăm lần, thì vẫn còn kém xa lắm. Đừng quên, Tim vẫn chưa đạt đến đỉnh cao… Nếu cả hai đều ở cùng cấp độ,

“Nói chuyện một cách lịch sự đi!” Viên Lão vỗ nhẹ vào đầu Lưu Quân rồi tiếp tục nói: “Cậu đoán không sai, khả năng thay đổi thời gian của Dampeis tối đa chỉ là ba mươi lần. Còn trong quá khứ, khả năng thay đổi thời gian của Heather có thể đạt tới hơn năm mươi lần một cách dễ dàng.”

“Nhưng ngược lại, khả năng thay đổi thời gian của Dampeis cũng có những điểm mạnh hơn so với Heather,” vị lão thành giải thích: “Khi khả năng của Heather được kích hoạt, nó chỉ đơn thuần làm thay đổi tốc độ của dòng thời gian. Bằng cách tăng tốc độ thời gian của bản thân, cô ấy thực sự có thể tránh được các cuộc tấn công của kẻ thù, nhưng cô ấy không dám đối đầu trực tiếp với chúng. Bởi vì sau khi tăng tốc, sức mạnh cơ thể và khí công của cô ấy vẫn không thay đổi; nếu dùng lực đó để đánh vào kẻ thù khi tốc độ thời gian tăng gấp hàng chục lần, không biết sẽ gây ra thiệt hại như thế nào, nhưng chắc chắn bản thân cô ấy sẽ phải chịu đựng lực phản tác động cực lớn, đó là kiểu ‘giết một ngàn kẻ thù nhưng tự mình mất tám trăm’…”

“Nhưng khả năng của Dampeis thì khác…” La Quân– người đã từng trải qua chiến đấu thực tế– hiểu rõ điều này: “Khi khả năng của anh ta được kích hoạt, tốc độ tương đối khi va chạm dường như được tính dựa trên tốc độ của chính anh ta?”

“Không chỉ vậy,” Viên Lão lắc đầu: “Sau khi kết hợp khả năng về không gian, việc tăng tốc độ thời gian trở thành một khả năng ‘đặc biệt’. Khi ở trạng thái tăng tốc, bản thân người sử dụng khả năng này sẽ dựa trên tốc độ thời gian của mình để xác định mức độ thiệt hại phải chịu, trong khi những người khác thì sẽ dựa trên tốc độ thời gian bình thường để tính toán thiệt hại!”

“Ví dụ, một người bình thường với tốc độ đánh đấm là mười mét/giây, khi tăng tốc độ lên ba mươi lần và đánh một cú, lúc cú đó trúng đối thủ, lực đập vào lòng bàn tay anh ta vẫn là mười mét/giây, điều này đối với một người bình thường mà nói thì hoàn toàn có thể chịu đựng được. Nhưng người bị đánh thì sẽ phải chịu lực đến ba trăm mét/giây, gần bằng tốc độ âm thanh!”

“Ngược lại, nếu người đó đang ở trạng thái tăng tốc ba mươi lần và bị một viên đạn có tốc độ năm trăm mét/giây đâm trúng, khi viên đạn đó chạm vào cơ thể anh ta, tốc độ của nó sẽ giảm xuống còn khoảng mười mấy mét/giây; như vậy, một người bình thường cũng có thể coi như ‘không thể bị tổn thương’… Nhưng ngược lại, khi viên đạn đó đâm trúng anh ta, anh ta sẽ phải chịu đựng toàn bộ lực đến năm trăm mét/giây, có thể s

“Tất nhiên, hiệu quả thực tế của việc này không thể hoàn toàn tương đương với tỷ lệ năng lượng được sử dụng, nhưng kết quả cuối cùng là những người sở hữu khả năng này khi ở trong trạng thái thời gian được tăng tốc sẽ có khả năng chịu đựng cao hơn rất nhiều, giống như họ đang mặc một bộ áo giáp bất khả xâm phạm vậy. Vì vậy, hiệu ứng phụ của khả năng này còn được gọi là ‘áo giáp thời gian’.”

“Áo giáp thời gian à…” La Quân nhớ lại những hình ảnh chiến đấu của Tim mà mình đã từng thấy: “Cậu bé đó cũng đã thừa hưởng hoàn hảo điều này sao?”

Viên Lão gật đầu: “Đúng vậy, cậu ấy vừa thừa hưởng khả năng tăng tốc thời gian từ mẹ mình, vừa có được ‘áo giáp thời gian’ từ cha, và còn sở hữu một tài năng phi thường nữa. Những ngày gần đây, chúng tôi không chỉ nghiên cứu về điều này mà còn đang đàm phán với Liên minh Khai phá về vấn đề quyền sở hữu Tim.”

“Có gì để đàm phán chứ?” La Quân thắc mắc: “Tim là con trai của Heather, cũng coi như là cháu trai của Apacha, vậy thì tự nhiên thuộc về Liên minh Khai phá rồi chứ?”

“Nếu chỉ xét đến mẹ anh ta, thì quả thực không có vấn đề gì.” Viên Lão thở dài: “Nhưng vấn đề là, cha anh ta là Dampeas – là Ma vương của [Địa Ngục]!”

“Trước đây cũng đã có trường hợp người của Chủ Thế Giới kết hôn với người ngoại giới và sinh ra con cái. Tuy nhiên, những người bạn đời đó thường là người bình thường ở thế giới bên ngoài; ngay cả những người luyện tập năng lượng, họ cũng ít nhất thuộc chủng tộc loài người, và những đứa trẻ sinh ra thường hoàn toàn bình thường, dù sống ở Chủ Thế Giới đi nữa cũng không khác gì người bình thường.”

“Nhưng Tim thì khác. Mặc dù trông anh ta giống con người, nhưng trong người anh ta vẫn còn một nửa máu quỷ dữ; anh ta là hậu duệ của Ma vương. Điều này khiến cho sự ổn định của anh ta trở nên rất khó đảm bảo. Nếu một ngày nào đó bản năng quỷ dữ trong anh ta trỗi dậy, và sức mạnh to lớn của anh ta không thể được kiểm soát, thì có thể sẽ xảy ra những hậu quả không thể khắc phục được.”

Nghe lời này, La Quân có vẻ coi thường: “Tim đã sống ở Chủ Thế Giới được hơn hai mươi năm rồi, mà cũng chưa từng gặp vấn đề gì cả. Bây giờ lại bỗng nhiên trở thành yếu tố không ổn định ư? Theo tôi thấy, điều quan trọng hơn vẫn là khả năng và tài năng của anh ta chứ.”

“Anh nói đúng.” Viên Lão thở dài: “Không chỉ Nguyên Tu mà cả những tổ chức khác cũng đã để mắt đến Tim ngay từ khi anh ta bắt đầu thể hiện sức mạnh của mình.”

Chỉ là vì bạn đã dùng danh nghĩa ban đêm để giao Dampeis cho Nguyên Tu, điều này giúp chúng ta có được thông tin trực tiếp, và có thể dùng đó làm cớ để đàm phán với Liên minh Khai phá. Nhưng nếu trong thời gian ngắn không đạt được thỏa thuận, khi thông tin lan rộng ra ngoài, cậu bé này sẽ lại trở thành mục tiêu tranh giành của các bên.”

“Nhìn như vậy, khó khăn nhất chính là Liên minh Khai phá.” La Quân tỏ ra đồng cảm với Apacha: “Con gái nuôi bị hại, cuối cùng cũng nuôi dưỡng cháu trai lớn lên, nhưng lại bị nhiều phe lực lượng quan tâm.”

“Tôi đoán Apacha đã dự đoán đến tình huống này từ lâu rồi.” Viên Lão nói: “Từ nhỏ, ông ấy chưa bao giờ kể với Tim về cha mẹ mình, chỉ nói rằng mình là người nhận nuôi cậu bé, có lẽ là vì sợ dòng máu Ma Vương của cậu bé sẽ bị người khác để mắt đến. Nhưng tôi không hiểu, tại sao sau hai mươi năm ẩn giấu, ông ấy lại đưa Tim lên sân khấu Đại hội Thiên Nguyên, để Toàn Thế Giới nhìn thấy.”

“Có lẽ ông ấy cũng biết rằng không thể giấu mãi được nữa.” La Quân phân tích: “Cậu bé ấy có tài năng phi thường, sức mạnh ngày càng mạnh lên, và chuyện xảy ra vào những năm trước, cũng có nhiều người ngoài kia, kể cả sư phụ của bạn, biết rõ. Apacha biết rằng nếu tiếp tục như vậy, Tim sớm muộn cũng sẽ bị người khác để mắt đến, vì vậy ông ấy quyết định công khai cậu bé trước mặt cả thế giới. Lúc đó, dù có tổ chức lớn nào muốn chiếm đoạt cậu bé, họ cũng phải xem xét đến phản ứng của các phe lực lượng khác.”

“Nếu chỉ có hàng xóm biết nhà tôi có báu vật, tôi chắc chắn sẽ lo lắng hàng ngày sợ bị trộm mất. Nhưng nếu Toàn Thế Giới cũng biết tôi có báu vật, thì ngược lại lại an toàn hơn; ngay cả khi báu vật thực sự bị ai đó lấy đi, vẫn có rất nhiều người có thể chứng minh rằng chủ nhân thực sự của nó chính là tôi!”

“Có lý.” Viên Lão gật đầu: “Dù sao thì bây giờ đã được xác nhận rằng cách Dampeis học được phép thuật thời gian là điều khó có thể bắt chước được. Trọng tâm hoạt động của Nguyên Tu hiện nay đã chuyển từ nghiên cứu sang việc tuyển mộ nhân tài, và hiện tại, hội vẫn chưa đạt được thỏa thuận nào với Liên minh Khai phá.”

“Theo tôi thấy, cách làm của Nguyên Tu thật là thiếu công bằng!” La Quân nhún mũi: “Tim là một đứa trẻ cô đơn, từ nhỏ đã không biết cha mẹ mình là ai; cuối cùng cũng tìm hiểu được lai lịch của mình và nhận cha nuôi, nhưng hội lại muốn lấy cậu bé đi… Điều này thật là không nhân đạo.”

“Cái gì mà mở miệng thế nhỉ, đứa trẻ ơi, hãy im lặng đi.” Viên Lão liếc nhìn La Quân và nói: “Taiêm còn lớn tuổi hơn cả anh nữa đấy!”

“Ừm…” La Quân ngượng ngùng gãi đầu; bây giờ anh ta vô thức coi mình ngang hàng với những người khác trong tổ chức này, còn Taiêm chỉ là một học sinh, chưa đạt đến đỉnh cao, nên anh ta tự nhiên xem Taiêm là người ít kinh nghiệm hơn. Thực ra, về cả tuổi tác lẫn thời gian luyện tập, Taiêm mới là người tiền bối của anh ta…

“Hơn nữa, việc hội đồng quyết định như vậy cũng có lý do của nó.” Viên Lão thở dài và nói: “Những tài năng xuất chúng như Taiêm, thay vì ở lại Liên minh Khai phá, thì ở trong hội Nguyên Tu sẽ được đào tạo tốt hơn và phát triển nhanh hơn. Vạn Quy Nguyên đã quyết định rằng, chỉ cần có thể chiêu mộ được Taiêm, họ sẵn sàng đầu tư mọi nguồn lực để giúp cậu ấy đạt đến đỉnh cao trong vòng một năm!”

“Đạt đến đỉnh cao trong vòng một năm?” La Quân ngạc nhiên: “Điều đó thật là quá đáng kinh ngạc… Chắc Lăng Diệu cũng không định làm như vậy sớm đến thế chứ?”

“Khả năng của cậu ấy xứng đáng.” Viên Lão nói: “Hiện tại, Taiêm vẫn chưa đạt đến tầng thứ bảy trong quá trình luyện tập, nhưng với sự hỗ trợ của các nguồn lực tại hội Nguyên Tu, việc giúp cậu ấy phát triển nhanh chóng không phải là vấn đề. Điều còn lại chỉ là vấn đề về sự hiểu biết và khả năng tiếp thu của Taiêm mà thôi. Cậu ấy rất thông minh, và hiện tại đã phát triển được khá nhiều trong việc sử dụng năng lực của mình; với sự hướng dẫn của các giáo viên chuyên nghiệp, việc đạt đến đỉnh cao trong thời gian ngắn không phải là điều không thể. Khi đó, nếu ba tầng cấp độ đều đạt đến đỉnh cao, việc trở thành người xuất chúng sẽ trở nên dễ dàng.”

Nghe lời Viên Lão, La Quân suy nghĩ một hồi: “Nếu như vậy, có nghĩa là hội Nguyên Tu hoàn toàn có thể tạo ra những người đạt đến đỉnh cao một cách nhân tạo à?”

“Theo lý thuyết thì có thể.” Viên Lão gật đầu: “Tuy nhiên, điều đó đòi hỏi phải đầu tư rất nhiều nguồn lực, và người được đào tạo cũng phải có năng khiếu thiên bẩm tốt mới có thể thành công.”

Nói cách khác thì, rất nhiều người có tài năng nhưng không thể đạt đến đỉnh cao, thường là vì họ không may mắn đủ. Còn sự giúp đỡ từ các tổ chức như hiệp hội này, chính là công cụ giúp bạn xóa bỏ những ảnh hưởng tiêu cực do số phận mang lại!

“Có tiền và có nguồn lực quả thật là tốt.” La Quân thở dài: “Đạt đến đỉnh cao khi mới 21 tuổi… thật sự là điều gây kinh ngạc.”

“Nhưng điều đó vẫn không bằng một người 19 tuổi đã trở thành bậc thánh, phải không?” Viên Lão liếc nhìn La Quân và nói: “Làm sao bạn dám so sánh người khác như vậy?”

“Tôi khác!” La Quân phản bác: “Sự thành công của tôi hoàn toàn là nhờ vào sự chỉ dạy tận tâm của sư phụ và nỗ lực cá nhân của tôi!”

“Điều đó thì quả thật…” Ngay cả Viên Lão cũng phải thừa nhận rằng tốc độ tiến bộ của La Quân thực sự là đáng kinh ngạc. Là sư phụ, đôi khi ông ta muốn cung cấp thêm nguồn lực cho đệ tử, nhưng vẫn không theo kịp tốc độ phát triển của cậu ta; không biết từ lúc nào mà mình đã bị tụt hậu…

“So với đệ tử của tôi, những kẻ được gọi là thiên tài hay thần đồng kia… đều chỉ là những kẻ ngu ngốc mà thôi!” Khi nói ra điều này, khuôn mặt Viên Lão hiện rõ vẻ kiêu hãnh khó che giấu.

“Nhưng nói cho cùng, quan trọng là phải giành được người đó… Tại sao Nguyên Tu lại vội vàng thúc đẩy Tiêm đạt đến đỉnh cao như vậy?” La Quân thắc mắc: “Với tài năng của anh ta, việc trở thành bậc thánh chỉ là vấn đề thời gian mà thôi; trong suốt cuộc đời này, anh ta hoàn toàn có thể đạt đến cấp độ ‘Yù Hóa’.”

“Càng sớm đạt đến đỉnh cao, khả năng vượt qua ranh giới ‘Yù Hóa’ càng lớn.” Viên Lão nói: “Hơn nữa, bây giờ, dù là Nguyên Tu, Giáo hội hay công ty… có thể nói là bất kỳ tổ chức nào thuộc Chủ Thế Giới cũng đều rất cần những chiến binh cấp cao.”

Nói xong, Viên Lão thở dài: “Bởi vì ngày càng nhiều dấu hiệu cho thấy… thời cuộc sắp thay đổi!”

“Thời cuộc thay đổi?” La Quân nhớ lại những gì đã xảy ra trong thời gian gần đây và nhíu mày: “Tôi cũng đã nhận thấy một số manh mối… Sư phụ ơi, rốt cuộc sẽ có chuyện gì xảy ra đây?”

Viên Lão thở dài: “Bạn có biết không… kể từ khi cánh cửa đầu tiên của Chủ Thế Giới được mở ra, đã trôi qua bao nhiêu thời gian rồi?”

Những người luyện tập thuộc Chủ Thế Giới đều biết rằng, con người bắt đầu tiếp xúc với thế giới khác đã hơn một trăm năm. Khi nhập học tại Học viện Nhà thám hiểm, bài học đầu tiên được giảng dạy chính là lịch sử tu luyện của loài người.

“Cánh cửa đầu tiên của Chủ Thế Giới có lẽ chính là Cánh cửa [Thần thoại] ở khu vực Địa Trung Hải, nơi giáp ranh giữa Tây La và Lục địa Nguyên thủy. Kể từ đó đến nay, đã trôi qua một trăm mười sáu năm rồi.”

“Đúng vậy.” Viên Lão gật đầu: “Nhưng trong sách giáo khoa không hề đề cập đến điều này. Khi cánh cửa đầu tiên xuất hiện và loài người cử ra đoàn thám hiểm đầu tiên để nghiên cứu, họ đã phát hiện ra một tấm bia đá khắc những dòng chữ cổ xưa. Không ai hiểu ý nghĩa của những dòng chữ đó, nhưng không hiểu sao, người đầu tiên chạm vào tấm bia lại có thể đọc hiểu được nó. Và sau khi anh ta đọc xong, tấm bia đá đó lập tức vỡ tan thành bụi, như thể nó chưa bao giờ tồn tại.”

“Thật kỳ diệu như vậy à?” La Quân tò mò hỏi: “Trên đó viết gì vậy?”

“Nội dung chính của những dòng chữ đó là….” Viên Lão dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Kể từ khi cánh cửa đầu tiên mở ra, sau một trăm hai mươi năm, các vị Thần thực sự sẽ trở lại thế giới này!”

“Điều này…” La Quân chớp mắt: “Chắc chắn không phải là một câu chuyện hư cấu đúng không?”

“Không phải đâu…” Viên Lão lắc đầu: “Bởi vì khi sự kiện đó xảy ra, tôi đang có mặt tại hiện trường, và người đã đọc được những dòng chữ đó chính là Vạn Quy Nguyên!”