Chủ Thế Giới, Xi Luo, Thánh Đô.

Một căn phòng được trang trí theo phong cách cổ điển phương Tây; trên tường treo những bức tranh sơn dầu mang đậm màu sắc tôn giáo, ngay cả trần nhà cũng được vẽ với những họa tiết phức tạp. Nếu quan sát kỹ lưỡng, có thể nhận ra các biểu tượng của tôn giáo lớn nhất thế giới này – Giáo Hội Thiên Phụ.

Bây giờ đã muộn, Lăng Tinh nằm trên giường, cầm điện thoại và lướt qua các bài đăng trên diễn đàn.

Hiện nay, thông tin được bàn tán nhiều nhất trên các diễn đàn quốc tế chính là về Hội Thảo Giao Lưu của Học Viện Khám Phá Quốc Tế.

Hội thảo lần này do Xi Luo tổ chức, có hơn bảy mươi quốc gia và vùng lãnh thổ tham gia; mỗi đội chỉ được phép có mười thành viên, và sự kiện được diễn ra tại Thánh Đô của Giáo Hoàng.

Có thể nói, Hội thảo Giao lưu Quốc tế hàng năm này đã thu hút những người trẻ xuất sắc nhất từ khắp nơi, trở thành một sự kiện thi đấu được mọi người chú ý. Mặc dù vì giới hạn tuổi tác, trình độ thi đấu của họ không thể được coi là đỉnh cao, nhưng những người thực sự giỏi nhất trong số họ – những người có khả năng di chuyển núi non, lấp đầy biển cả – khi tham gia thi đấu, sức ảnh hưởng của họ lại còn lớn hơn nữa so với những sinh viên này.

Những sinh viên có thể tiến đến vòng Hội thảo Quốc tế này đều phải bắt đầu từ mức độ Ngưng Tâm Cảnh trở lên, và họ cũng đều là những cao thủ. Thêm vào đó, tinh thần không chịu khuất phục của người trẻ tuổi khiến cho những trận đấu của họ càng trở nên hấp dẫn hơn nữa.

Những người trẻ này chính là những tài năng tiềm năng của tương lai; có thể sau vài năm nữa, họ sẽ trở thành những người dẫn đầu trong giới tu luyện. Vì vậy, việc theo dõi quá trình phát triển của họ khi còn trẻ cũng là một niềm thú vị lớn. Chính vì vậy, mỗi năm, sự kiện này luôn thu hút sự chú ý của mọi người, và các cuộc thảo luận trên diễn đàn cũng rất sôi nổi.

Giống như các Hội thảo trong nước, Hội thảo Quốc tế cũng được chia thành hai hạng mục: đấu đồng đội và đấu cá nhân. Hiện tại, vòng đấu đồng đội đã kết thúc; với chất lượng cao của các thành viên và sự phối hợp tốt trong đội, Zhèn Dān đã giành được chức vô địch, trong khi đội tuyển Xi Luo và Liên bang lần lượt giành được hạng nhì và ba.

Nói ra thì, mặc dù có hơn bảy mươi quốc gia tham gia Hội thảo này, nhưng xét về sức mạnh và số lượng những người tu luyện, tổng số những quốc gia còn lại cũng chưa chắc đã sánh kịp Zhèn Dān, Xi Luo hoặc Liên bang. Những vị trí top ba hàng năm thường thuộc về ba “gã khổng lồ” này.

Chẳng hạn như kỳ thi năm nay, có hơn bảy mươi quốc gia và vùng lãnh thổ tham gia, nhưng số đội tuyển chính thức chỉ khoảng ba mươi đội thôi; trong số đó, thậm chí còn có những đội từ Bồi Nguyên Cảnh đến thi đấu nữa…

Ngược lại, ba ông lớn không chỉ có mười người chính thức ra sân đều là những người xuất sắc nhất, mà phía sau họ còn có rất nhiều cầu thủ dự bị sẵn sàng thay thế. Ngay cả khi họ sử dụng đội hai hoặc đội ba, họ vẫn có thể đánh bại đa số các đội khác một cách dễ dàng.

Dù sao đi nữa, trước hai đối thủ mạnh mẽ là Xiro và Liên bang, việc đội tuyển Đông Dương giành được chức vô địch vẫn là điều đáng mừng. Nhưng chưa đầy vài ngày sau, các sinh viên lại gặp phải một cú sốc trong các trận đấu cá nhân tiếp theo.

Trận đấu cá nhân khác với trận đấu đồng đội; mỗi đoàn không bị giới hạn về số lượng người tham gia. Dù là cầu thủ chính thức hay cầu thủ dự bị, miễn là bạn tự tin vào năng lực của mình, bạn đều có thể đăng ký tham gia. Chỉ cần vượt qua vòng sơ loại, bạn sẽ tiến vào các vòng loại trực tiếp để tranh đấu cho chức vô địch!

Quy tắc này vốn dĩ cũng không có vấn đề gì; sau quá trình tuyển chọn, tám thành viên chính thức của đội tuyển Đông Dương đã vượt qua vòng sơ loại và giành quyền tham gia vòng loại trực tiếp. Trong khi đó, Xiro và Liên bang chỉ có bảy và sáu người lần lượt vượt qua vòng sơ loại, chỉ nhìn vào con số thì Đông Dương lại có ưu thế lớn hơn.

Tuy nhiên, sau khi bước vào vòng loại trực tiếp, hành trình thi đấu của các vận động viên Đông Dương lại không mấy suôn sẻ.

Đầu tiên, sáu người trong số họ đã gặp phải những đồng đội cùng đến từ Đông Dương; ba người trong số đó đã bị loại ngay từ vòng đầu tiên do những ảnh hưởng từ cuộc nội chiến. Điều này cũng không lạ, bởi vì tổng số người tham gia vòng loại trực tiếp chỉ có ba mươi hai người, nên tỷ lệ gặp phải đồng đội là khá cao.

Nhưng sau đó, những điều tồi tệ mới thực sự bắt đầu.

Vào vòng đầu tiên, Chu Cát Lan và Trần Phi – những người không gặp phải đồng đội của mình – đều không may gặp phải những đối thủ mạnh. Chu Cát Lan đã thua trước Otos, thiên tài của Xiro. Kể từ khi trở về từ 【Utopia】, sức mạnh của Otos đã tiến bộ đáng kể; anh ta chỉ còn cách đỉnh cao một bước nữa thôi, việc đánh bại Chu Cát Lan đối với anh ta thật sự quá dễ dàng.

Còn Trần Phi thì đối đầu với Elena, thuộc gia tộc Hỏa Ly Sông Địa Ngục của Liên bang.

Elena cũng là một sinh viên thiên tài nổi tiếng; không lâu trước đó, cô ấy cùng với giáo viên của mình là Leonardo đã đến các trường đại học ở Đông Dương để tham gia các hoạt động trao đổi h

Tuy nhiên, lần giao lưu quốc tế này đã giúp bù đắp cho điều đáng tiếc đó. Trước đây, mọi người chỉ biết đến kiến thức lý thuyết xuất sắc của cô gái này, nhưng không hề biết rằng cô ấy thực sự giỏi đến mức nào trong thực chiến.

Thật vậy, việc tu luyện nguyên khí là một lĩnh vực phức tạp; tất cả các học viện nghiên cứu đều nhấn mạnh rằng việc nghiên cứu lý thuyết và rèn luyện thực chiến đều quan trọng như nhau. Nhưng nguyên khí là một loại sức mạnh siêu nhiên, vì vậy dù là những học giả lý thuyết xuất sắc nhất, họ cũng phải thừa nhận rằng mục đích cuối cùng của những nghiên cứu lý thuyết sâu sắc đó vẫn là để nâng cao sức mạnh chiến đấu. Vì vậy, danh hiệu “học giả” đơn thuần thì không mang lại cho Elena danh tiếng lớn lao như mọi người tưởng tượng.

Nhưng lần này, nhờ vào sự kiện giao lưu quốc tế, cô ấy cuối cùng đã chứng minh với thế giới rằng mình không chỉ là một học giả, mà còn là một chiến binh mạnh mẽ. Bây giờ, ngay cả trên các diễn đàn của Đông Dương, người ta cũng đầy lời khen ngợi dành cho cô gái xinh đẹp và thông minh này; cô ấy đã trở thành người con gái trong mơ của rất nhiều chàng trai.

Nói chung, sau vòng đầu tiên của cuộc thi, trong số tám sinh viên Đông Dương lọt vào vòng tứ kết, chỉ có ba người tiếp tục giành quyền vào vòng mười sáu mạnh nhất.

Tuy nhiên, nếu chỉ gặp phải đối thủ mạnh mà không may mắn, thì điều đó vẫn chưa đủ để khiến mọi người thất vọng. Chính những trận đấu ở vòng tứ kết mới thực sự làm giảm sút tinh thần của các sinh viên Đông Dương.

Đầu tiên là Xu Đại Thành – người đầu tiên ra sân – đã bị Otto, người từng loại bỏ Trọng Cát Tử trước đó, đánh bại.

Tiếp theo là Lăng Tinh.

Đối thủ của cô ấy là một người không mấy nổi bật; anh ta thậm chí không phải là tuyển thủ của ba ông lớn, mà đến từ những vùng đất lưu đày. Nhìn vào màu da và vẻ ngoài, có lẽ anh ta là người bản địa; thân hình gầy gò, ánh mắt sắc bén… Trong các trận đấu đồng đội trước đó, anh ta không hề gây ấn tượng gì đặc biệt; Lăng Tinh thậm chí còn không nhớ là anh ta đã làm thế nào mà lọt vào vòng mười sáu mạnh nhất.

Nhưng khi bước lên sân đấu và đối đầu với anh ta, Lăng Tinh lập tức nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Cô ấy hoàn toàn không thể phát hiện ra tung tích của tên đối thủ này!

Khi Phá Ma Kim Phong được bắn ra, chỉ còn cách tên đối thủ chưa đầy mười centimet, nhưng anh ta bỗng nhiên biến mất, và gần như đồng thời xuất hiện phía sau Lăng Tinh để tấn công bất ngờ, khiến cô ấy hoàn toàn

Những trận đấu sau đó cũng vậy, thằng nhóc này xuất hiện rồi biến mất một cách bí ẩn trên chiến trường; dù Lăng Tinh sử dụng bất kỳ chiêu thức nào, hắn đều có thể dễ dàng phá vỡ chúng. Mặc dù không thấy hắn sử dụng bất kỳ khả năng đặc biệt nào, nhưng tốc độ của hắn thực sự khiến người ta phải kinh ngạc!

Cuối cùng, trong cuộc đối đầu kéo dài, Lăng Tinh đã bị thằng nhóc đó đánh bay ra khỏi sân đấu và phải chịu thất bại trong sự uất ức.

Chính vì thất bại này mà cái tên của đối thủ – Taym – đã được cô ghi nhớ.

Và cũng chính vì sự thất bại của Lăng Tinh, đội Zhen Dan, vốn giành được tám suất vào vòng ba mươi hai đội mạnh nhất, giờ chỉ còn lại duy nhất một người là Xuelan ở vòng tứ kết…

Việc dừng bước ở vòng tứ kết khiến Lăng Tinh cảm thấy buồn bã. Lúc này, cô muốn tìm xem đoạn video ghi hình trận đấu ban ngày để tìm hiểu rõ hơn về khả năng của đối thủ, đồng thời xem các phân tích từ các cao thủ khác.

Tuy nhiên, điều không ngờ là những đoạn video trực tiếp được đăng lên diễn đàn đều có tần số khung hình thấp; trong video, Taym di chuyển nhanh đến mức giống như đang sử dụng khả năng “di chuyển tức thời”, và hoàn toàn không thể hiểu được bí mật của chiêu thức đó. Còn những bình luận thì hầu hết chỉ toàn là những lời nói suông, kiểu như “Kim Phong quả là một phù thủy tầm thường” hay “Nếu họ có thể làm được, tôi cũng có thể!”… Những lời này khiến Lăng Tinh càng thêm bực bội.

Đúng lúc cô đang cảm thấy chán nản, điện thoại bỗng reo. Khi nhìn vào màn hình, cô thấy đó là cuộc gọi từ Lăng Diệu.

“Alo? Anh trai à?” Giọng nói của Lăng Tinh có phần không vui. Lăng Diệu ngay lập tức nhận ra điều này và cười nói: “Sao vậy, sau khi thua trận mà tâm trạng không tốt à?”

“Đừng mang chuyện khác ra nói nhé…” Lăng Tinh nói một cách bực bội.

“Ôi ôi ôi…” Lăng Diệu cười: “Anh không phải luôn coi thường những danh hiệu hão huyền này và giữ thái độ bình tĩnh sao? Sao bây giờ lại lo lắng vì thằng Taym kia biến mất không dấu vết vậy?”

“Anh đang nói gì vậy!” Lăng Tinh phản bác: “Tôi… chỉ là cảm thấy thật bực bội khi thua trận, đến bây giờ vẫn chưa hiểu rõ khả năng thực sự của đối thủ là gì…”

“Tôi tưởng đó là một bài toán khó gì đâu, nhìn vào là hiểu ngay mà.” Lăng Diệu cười nói: “Chính là thời gian!”

“Thời gian?!” Lăng Tinh ánh mắt sáng lên, lập tức hiểu ra: “Đúng rồi, giải thích như vậy thì hợp lý quá! Những chiêu thức của anh ta có khi nhanh, có khi chậm, và tốc độ kinh ngạc đó… Nếu có thể kiểm soát được thời gian, mọi thứ đều trở nên dễ hiểu!”

“Không sai đâu, đứa bé này chắc chắn thuộc phe bí ẩn.” Lăng Diệu tiếp tục nói: “Khả năng điều khiển tốc độ thời gian của bản thân… Tôi cũng mới lần đầu tiên gặp phải, việc sử dụng nó thực sự rất mạnh mẽ. Không chỉ bạn bất ngờ đối mặt với nó, ngay cả khi đã chuẩn bị kỹ lưỡng, trong quy tắc của cuộc đấu, muốn thắng cũng không hề dễ dàng đâu. Trận đấu này thua cũng không uổng phí đâu.”

“Quả thật…” Lăng Tinh gật đầu: “Nếu có thể làm chậm lại hoặc thậm chí dừng lại thời gian, thì gần như sẽ không thể bị đánh bại. Trong một trận đấu một đối một, loại đối thủ như vậy là khó đánh bại nhất! Không ngờ ở nơi lưu đày này lại xuất hiện một tài năng như vậy!”

“Rất sớm nữa, anh ta sẽ không còn ở nơi lưu đày này nữa đâu.” Lăng Diệu cười nói: “Khả năng của anh ta đã bị tiết lộ thông qua buổi phát sóng trực tiếp trước mắt Toàn Thế Giới, chắc chắn không chỉ tôi mà còn nhiều người khác cũng nhận ra điều đó. Có lẽ các thế lực lớn đều đã bắt đầu muốn chiêu mộ đứa bé này rồi. Ít nhất theo quan sát của tôi, Lăng Ngạo cũng có ý định đó.”

“Anh ta ấy à?” Lăng Tinh khinh thường: “Người yếu nhất trong phe Yu Hua mà, việc giữ vững được sự nghiệp của Lăng Gia đã là không dễ dàng rồi, còn muốn những thứ vô nghĩa khác nữa sao?”

“Anh cũng đừng luôn phản đối như vậy…” Lăng Diệu khuyên: “Dù sao bây giờ anh ta vẫn là gia chủ, là trụ cột của Lăng Gia. Đối đầu với anh ta, không có lợi cho anh đâu. Ít nhất là hiện tại thì vậy…”

“Được rồi, tôi biết rồi.” Lăng Tinh thở dài: “À, anh gọi điện cho tôi, chắc không chỉ để nói về bí mật sức mạnh của đối thủ đâu nhỉ?”

“Anh không nhắc thì tôi cũng quên mất rồi!” Lăng Diệu vỗ đầu: “Anh có thể liên lạc được với Night không?”

“Night?” Lăng Tinh ngạc nhiên: “Làm sao tôi có thông tin liên lạc với anh ta được chứ?”

“Tôi nghĩ là vì anh ấy đã cứu anh mà thôi… Hai người ở lại trong địa điểm cổ đại ấy suốt nhiều ngày như vậy, chẳng lẽ không hề có gì xảy ra sao?”

“Đừng bàn tán lung tung!” Lăng Tinh nói giận: “Dù tôi có thích ai đi nữa, cũng không thể thích anh ta được! Nhưng tại sao anh lại tìm gặp anh ta vậy?”

Lăng Diệu thở dài: “Trước đây, chúng tôi đã cùng nhau đối đầu với Vua Địa Ngục phải không? Lúc đó, để đánh bại hắn, tôi đã tạm thời dạy anh ta những kỹ thuật chiến đấu mà tôi học được từ những di tích quái vật ấy… Đó chỉ là biện pháp tình thế trong lúc nguy cấp mà thôi, tôi chưa suy nghĩ kỹ lưỡng lắm.”

“Nhưng gần đây, sau khi suy nghĩ kỹ lại, tôi nhận ra rằng những kỹ thuật đó có vấn đề!”

Lăng Tinh nghe vậy liền ngạc nhiên: “Vấn đề gì vậy?”

“Anh còn nhớ không, tôi đã nói với anh trước đây rằng những kỹ thuật này không phải dành cho con người, mà là dành cho một loại chủng tộc mạnh mẽ hơn nhiều so với con người, phải không?” Lăng Diệu giải thích: “Chỉ cần luyện tập nửa đầu của bộ kỹ thuật này, con người có thể kích hoạt tiềm năng và tạm thời tăng cường sức mạnh cơ thể cũng như nguyên khí. Nhưng nếu tiếp tục luyện tập sâu hơn, nguyên khí sẽ dần bị tiêu hao; khi nguyên khí cạn kiệt, cơ thể cũng sẽ bắt đầu bị hủy hoại. Chỉ khi có thể sống sót qua giai đoạn này, con người mới có thể thử vượt qua lên một tầng cao hơn.”

Lăng Tinh gật đầu: “Tôi nhớ rồi… Anh cũng nói rằng những kỹ thuật này quá nguy hiểm, sự tàn phá đối với cơ thể quá lớn, con người không thể chịu đựng nổi, vì vậy không thích hợp để luyện tập.”

“Đúng vậy.” Lăng Diệu tiếp tục: “Nhưng lần trước, khi tôi dạy những kỹ thuật này cho Ye, anh ấy dường như có một cách để liên tục hấp thụ sức mạnh từ bên ngoài để bổ sung nguyên khí cho việc luyện tập. Tôi đoán ý tưởng của anh ấy là: dù sự tiêu hao nguyên khí có giới hạn, nhưng nếu có thể dùng nguyên khí thay thế cơ thể để chống lại những tổn thương đó, cuối cùng con người vẫn có thể vượt qua được.”

“Cũng đáng để thử đấy.” Lăng Tinh gật đầu: “Thực sự đáng để thử!”

“Lúc đó tôi cũng nghĩ như vậy.” Lăng Diệu nói: “Vì vậy, sau khi chia tay anh ấy, tôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng hơn về những kỹ thuật này, và cũng đọc lại những thông tin tìm thấy trong địa điểm cổ đại… Nhưng cuối cùng, tôi phát hiện ra một sự thật đáng ngạc nhiên.”

“Những suy đoán vào ban đêm đã đúng một nửa. Việc tiêu hao nguyên khí quả thực có giới hạn; nghĩa là, chỉ cần bổ sung đủ nguyên khí, việc sử dụng nguyên khí để thay thế cho sự tiêu hao của cơ thể là hoàn toàn khả thi.”

“Điều đó thật tuyệt vời!” Lăng Tinh reo lên: “Vậy anh trai mình cũng có thể thử phương pháp tương tự chứ?”

“Nhưng vấn đề nằm ở phần nhận định sai lầm của anh ta.” Lăng Diệu thở dài: “Bộ công pháp này, dù là về việc tiêu hao nguyên khí hay sự suy yếu của cơ thể, đều chỉ là những điều kiện tiên quyết để đạt được bước đột phá mà thôi. Khi thực sự đến giai đoạn đó, toàn bộ năng lượng đã tiêu hao sẽ được sử dụng để củng cố cơ thể. Về bản chất, có thể hiểu rằng những năng lượng đó được lưu trữ trong một ‘kho’ ẩn giấu, và chỉ được sử dụng khi đến lúc đột phá.”

“Theo quy trình thông thường, khi tu luyện loại công pháp này, mức độ suy yếu của cơ thể là khá cố định. Nói cách khác, miễn là sức mạnh cơ bản của bạn đạt đến một tiêu chuẩn nhất định, dù trước đó bạn đã tiêu hao bao nhiêu nguyên khí, khi đến giai đoạn suy yếu, bạn vẫn có thể chịu đựng được và sau đó đạt được bước đột phá, từ đó củng cố bản thân.”

“Nhưng nếu bạn liên tục sử dụng nguyên khí để chống lại những tổn thương đó, thì đồng nghĩa với việc bạn đang liên tục ‘nạp thêm’ vào cái ‘kho’ đó. Khi lượng năng lượng đã đạt đến giới hạn lý thuyết, nếu cố gắng đột phá, tất cả những năng lượng đó sẽ được đưa vào cơ thể bạn để thực hiện quá trình cải tạo và củng cố… Hậu quả thì chắc chắn không thể lường trước được, phải không?”

Lăng Tinh nghe xong cũng tròn mắt: “Chắc chắn là sẽ bị nổ tung mà chết…”

“Đúng vậy.” Lăng Diệu gật đầu: “Theo những thông tin tôi đã phân tích, loài quái vật cổ đại kia cũng đã có người thử phương pháp này, nhằm đạt được sức mạnh tối thượng. Họ đã cố gắng mọi cách để chống lại những hậu quả nghiêm trọng, nhưng hầu hết đều chết trong quá trình đột phá cuối cùng. Người duy nhất sống sót là người đã sử dụng một phép thuật tái sinh, nhưng cơ thể cũ không thể chịu đựng được sự suy yếu, và cơ thể mới thì không thừa hưởng được những sức mạnh đã tích lũy trước đó… Tất cả đều trở về con số không, coi như là vô ích…”

“Có thể nói, đây thực sự là một con đường dẫn đến cái chết!”