Viên Thủ Chân Nhìn thấy La Quân đẫm mồ hôi, ông cười toe toét và những nếp nhăn sâu trên khuôn mặt hiện rõ hơn.

“Tôi đã biết là anh sẽ leo lên được,” người già cười nói: “Đây chính là Thang Đá Thử Thách – nó thường được ẩn sau bức tường phòng bị ma thuật, chỉ những người luyện khí mới có thể nhìn thấy. Càng đi lên, sự cản trở càng lớn; cả khí và thể lực đều bị tiêu hao rất nhiều. Dưới Bồi Nguyên Cảnh, những ai có thể leo lên đến đây đều được coi là những thiên tài hàng đầu!”

“Hừ!” La Quân đã không còn sức để nói nữa. Anh ta lảo đảo bước vào gian nhà, ngồi xuống đối diện với Viên Lão, tựa vào lan can và thở hổn hển. Sau một lúc, anh ta nuốt nước bọt rồi đưa ra thứ mình mang theo.

“Tiền bối, con cũng không biết ngài thích cái gì… Ngài truyền khí cho con, cứu mạng con, đây chính là lời cảm ơn của con.”

“Anh cũng khá chu đáo đấy.” Viên Lão nhận lấy đồ và mở túi ra. Khi thấy rượu, tâm trạng ông cũng tốt lên một chút; nhưng khi nhìn thấy hai điếu thuốc, khóe mắt ông lại giật mình…

“Sau này đừng mang những thứ vô ích này nữa…” Viên Lão đặt đồ xuống bên cạnh chân mình. “Con có biết tại sao tôi gọi con đến đây không?”

La Quân hít một hơi thật sâu, rồi quỳ xuống đất: “Thầy ơi, đệ xin quỳ xuống kính bái!”

Viên Lão cười mãn nguyện: “Không hề ngu dốt chút nào… Chẳng trách gì con có thể hoàn thành nhiệm vụ cấp B.”

“Tôi thực sự quý trọng tài năng, nhưng trước khi chính thức nhận con làm đệ tử, tôi cần phải nói rõ những lợi ích và rủi ro… Con hãy suy nghĩ kỹ trước đã.”

Nói xong, Viên Lão vung tay lên, và La Quân cảm thấy một lực vô hình nâng mình lên khỏi mặt đất.

“Trước hết, con có biết các cấp độ trong việc luyện khí không?” Viên Lão hỏi.

“Lần trước con đã nghe thầy nói về điều này,” La Quân nhớ lại cuộc trò chuyện trong phòng khách sạn: “Chỉ nhớ có hai cấp độ: Củng Cố Nền Tảng và Bồi Dưỡng Khí.”

“Tốt lắm, con nhớ rõ là tốt.” Viên Lão gật đầu: “Hôm nay tôi sẽ giảng cho con về lý thuyết. Theo quan điểm chung hiện nay, các cấp độ trong việc luyện khí được chia thành bốn cấp, từ thấp đến cao lần lượt là Cốt Bản Cảnh, Bồi Nguyên Cảnh, Ngưng Tâm Cảnh và Vũ Hoá Cảnh.

“Trong đó, về Cốt Bản Cảnh, lần trước tôi đã giải thích cho cậu rồi – đó chính là việc liên tục rèn luyện cơ thể bằng nguyên khí. Khi Cốt Bản Cảnh đạt đến cấp độ ba trở lên, người ta có thể thử tu luyện Bồi Nguyên Cảnh để tinh lọc nguyên khí. Một dấu hiệu nổi bật của Bồi Nguyên Cảnh chính là khả năng phóng ra nguyên khí bên ngoài, tạo thành lớp khí bảo vệ cơ thể!”

Nói xong, Viên Lão vẫy tay; một chiếc lá đang rơi xuống bỗng nhiên bị chia đôi, vết cắt gọn gàng như được cắt bằng dao.

Trước mắt La Quân– người đã bắt đầu học cách sử dụng nguyên khí– khi Viên Lão vẫy tay, một luồng ánh sáng mờ nhạt dài khoảng nửa thước đã phát ra từ đầu ngón tay ông ấy, như một thanh kiếm sắc bén, và đã cắt đứt chiếc lá đó.

Ánh mắt La Quân sáng lên; trong lòng ông ấy nghĩ rằng nếu có khả năng này, thì coi như mình luôn mang theo “mười tám loại vũ khí” bên mình!

Viên Lão tiếp tục nói: “Khi Bồi Nguyên Cảnh được tu luyện đến cấp độ ba trở lên, người ta có thể thử bắt đầu tu luyện Ngưng Tâm Cảnh. Cấp độ này liên quan đến việc ứng dụng nguyên khí ở mức độ cao hơn; những khả năng phát sinh từ đó cũng vô cùng đa dạng. Còn về Vũ Hoá Cảnh – đó chính là cấp độ cao nhất của việc tu luyện nguyên khí. Khi đạt đến cấp độ đó, có thể nói rằng con người đó đã vượt qua giới hạn của loài người, trở thành một loài sinh vật khác biệt. Trên thế giới này, chỉ có vài người duy nhất có thể đạt được điều đó.”

La Quân nghe xong mà lòng tràn đầy khao khát, liền hỏi: “Vậy thầy thuộc cấp độ nào ạ?”

“Tôi ư?” Viên Lão vuốt ve bộ râu của mình và nói: “Tôi đã tu luyện đến cấp độ thứ bảy – cấp độ cao nhất của hai giai đoạn ‘Củng cố nền tảng và Tinh lọc nguyên khí’.”

“À?” La Quân nghĩ thầm rằng đó chỉ là những cấp độ cơ bản mà thôi… Chưa kịp đến cấp độ ứng dụng nguyên khí ở mức độ cao như Ngưng Tâm Cảnh đã đâu.

Mặc dù không nói ra thành lời, nhưng Viên Lão rõ ràng nhận thấy sự thất vọng trên khuôn mặt La Quân, liền ho khan một tiếng và giải thích: “‘Củng cố nền tảng và Tinh lọc nguyên khí’ quả thực là nền tảng của việc tu luyện nguyên khí, nhưng không phải ai cũng có thể tu luyện đến cấp độ cao nhất.”

“Thực ra, ‘Củng cố nền tảng’, ‘Tinh lọc nguyên khí’ và ‘Định tâm’… Nếu so sánh như là ba cấp độ tiến triển liên tiếp, thì thực ra chúng chính là ba chiều khác nhau của nguyên khí.”

“Cốt Bản Cảnh dường như chỉ nhằm cải thiện thể chất, nhưng thực chất là tăng lượng khí nguyên mà con người có được. Bởi vì giới hạn của lượng khí nguyên phần lớn tỷ lệ thuận với thể trạng của con người; các phương pháp tu luyện chủ yếu là mở rộng kinh mạch, tích lũy khí nguyên để đạt đến giới hạn của cấp độ hiện tại, và thông qua việc rèn luyện cơ thể, nâng cao khả năng chịu đựng và dung lượng của cơ thể đối với khí nguyên.”

“Còn Bồi Nguyên Cảnh thì chủ yếu tập trung vào việc cải thiện chất lượng của khí nguyên. Nếu nói rằng khí nguyên trong Cốt Bản Cảnh chỉ là năng lượng đơn thuần không có bất kỳ đặc tính nào, thì khí nguyên trong Bồi Nguyên Cảnh lại được trang bị những đặc tính đặc biệt – ví dụ như sự sắc bén mà tôi vừa sử dụng.”

“Khi khí nguyên trong Cốt Bản Cảnh gặp phải khí nguyên trong Bồi Nguyên Cảnh, nó giống như giấy mềm đối diện với lưỡi dao; chỉ cần chạm vào là lập tức tan thành mây.”

Nói xong, Viên Lão tạo ra một khối khí nguyên không có đặc tính nào trong lòng bàn tay mình, sau đó sử dụng bàn tay kia kích hoạt “lưỡi dao” ấy và quét qua; khối khí nguyên vô đặc tính đó lập tức bị chia làm hai và tan biến.

“Đến cấp độ Ngưng Tâm Cảnh, việc tu luyện mới thực sự tập trung vào kỹ năng sử dụng khí nguyên. Ở giai đoạn này, những người tu luyện khí nguyên mới thực sự bắt đầu sở hững những năng lực phi thường, với vô số khả năng xuất hiện liên tục, không hề kém cạnh những phép thuật huyền thoại hay ma thuật.”

La Quân gật đầu: “Vì vậy, để tu luyện Bồi Nguyên Cảnh, người ta phải đạt đến cấp độ ba của Cốt Bản Cảnh trước; bởi vì chỉ khi có đủ lượng khí nguyên thì mới có thể cải thiện chất lượng của nó… Tương tự, khi đã đạt đến cấp độ ba của Bồi Nguyên Cảnh và chất lượng khí nguyên đã được đảm bảo, người ta mới có thể học Ngưng Tâm Cảnh và bắt đầu sử dụng những kỹ năng đặc biệt ấy, phải không?”

“Những kỹ năng đặc biệt ấy? Đó chính là những ứng dụng cao cấp mà!” Viên Lão lẩm bẩm, nhưng vẫn gật đầu tán thưởng: “Hiểu biết không tồi.”

“Do đó, miễn là đáp ứng đầy đủ các điều kiện tiên quyết, ba cấp độ này đều có thể được tu luyện cùng lúc, nhằm nâng cao cả ba chiều khía cạnh của khí nguyên. Chỉ khi cả ba chiều khía cạnh đó đều đạt đến trình độ hoàn hảo, người ta mới có cơ hội tiến lên đến cấp độ cao nhất.”

La Quân gật đầu: “Vậy là thầy chỉ còn thiếu một chiều khía cạnh nữa à?”

“

   Viên Lão thở dài: “Tôi bị chấn thương nội tạng, không thể luyện tập Ngưng Tâm Cảnh giới, vì vậy suốt bao năm qua, tôi chỉ có thể tiếp tục củng cố hai tầng tu luyện cơ bản là ‘Cốt Bản Bồi Nguyên’, và đó là điều khiến tôi không thể đạt được sự tiến hóa cao hơn…”

  Vậy à…

   La Quân nhận thấy vẻ buồn bã trong ánh mắt của Viên Lão, đang định nói điều gì đó để an ủi ông ta thì lại thấy trên khuôn mặt người già này hiện lên một tia kiêu hãnh.

  “Nhưng nếu chỉ nói về hai tầng tu luyện Cốt Bản Bồi Nguyên này, thì trên khắp châu Đông Dương, ngoại trừ Nguyên Tu – người đứng đầu tổ chức – không ai có thể sánh kịp tôi.”

  “Thật phi thường! Xứng đáng là sư phụ!” La Quân ngưỡng mộ, nhưng trong lòng lại thắc mắc: Tại sao chỉ có hai tầng tu luyện cơ bản mà lại không ai có thể đạt đến đỉnh cao?

  Dường như nhận ra sự hoài nghi trong lòng mình, Viên Lão cười nói: “Đừng nghĩ rằng việc tu luyện Cốt Bản Bồi Nguyên là điều dễ dàng. Càng lên các tầng sau, độ khó trong việc đột phá càng tăng.”

  “Đúng vậy.” La Quân gật đầu: “Sư phụ đã từng nói rằng, mỗi khi tiến lên một tầng mới, mức độ tăng trưởng của Cốt Bản Cảnh sẽ tăng theo cấp số nhân; vậy thời gian cần thiết để tu luyện cũng sẽ tăng theo cách đó chứ?”

  “Không hẳn vậy.” Viên Lão lắc đầu: “Mặc dù mức độ tăng trưởng ngày càng lớn, nhưng nền tảng của người tu luyện cũng ngày càng vững chắc. Lấy Cốt Bản Cảnh làm ví dụ, khi đạt đến tầng thứ năm, tốc độ tích lũy năng lượng chắc chắn sẽ cao hơn nhiều so với tầng thứ nhất. Vì vậy, thực tế thì thời gian cần thiết để đạt được bước đột phá ở mỗi tầng là không quá khác biệt.”

  “Điểm khó khăn chính nằm ở bước đột phá đó!”

  “Bước đột phá?” La Quân nhướng mày.

  “Bạn còn nhớ khi tôi truyền công cho bạn, tôi đã nói rằng tỷ lệ thành công chỉ khoảng một phần ba chứ?” Viên Lão vuốt ve bộ râu của mình: “Điều đó không phải do kỹ thuật của tôi, mà là do bản chất của việc đột phá năng lượng – nó luôn có một xác suất nhất định để thành công.”

  Nghe vậy, mắt La Quân sáng lên: “À, nếu là về xác suất thì tôi không còn thấy khó hiểu nữa rồi!”

  “Lại lấy Cốt Bản Cảnh làm ví dụ nhé. Nếu tu luyện bình thường, tùy vào khả năng cá nhân, người ta có thể hoàn thành một tầng trong vòng một hoặc hai tháng, hoặc thậm chí một

Dựa trên kinh nghiệm tổng kết của vô số người tu luyện, xác suất thành công khi vượt qua tầng đầu tiên khoảng là chín mươi phần trăm; tầng thứ hai là bảy mươi phần trăm, tầng thứ ba là năm mươi phần trăm… Đến tầng thứ năm, xác suất thành công chỉ còn dưới một phần trăm!

Nếu thành công, người ta sẽ có thể tiếp tục bước vào tầng tiếp theo một cách thuận lợi; nhưng nếu thất bại, không chỉ những nỗ lực trong tầng đó sẽ bị lãng phí mà họ còn phải bắt đầu lại từ đầu và rơi vào trạng thái bị “đóng băng”, không thể sử dụng được năng lượng nguyên khí.

Quá trình tu luyện Bồi Nguyên Cảnh cũng gần giống như vậy.

Nghe vậy, La Quân dùng kiến thức toán học hạn chế của mình để tính toán: xác suất thành công trong việc tu luyện liên tục không thất bại và vượt qua ngay tầng thứ năm… còn chưa đến một phần trăm. Chỉ cần thất bại một lần thôi, người ta sẽ phải mất thêm vài tầng nữa mới có thể tiếp tục; trung bình mà nói, quá trình này sẽ kéo dài…

Nhìn cách anh ta đếm ngón tay, Viên Lão cười nhẹ và nói: Theo kinh nghiệm của tôi, muốn tu luyện đến tầng thứ năm, thông thường người ta phải thất bại khoảng bảy hay tám lần; nếu tính cả thời gian bị “đóng băng” do thiếu năng lượng nguyên khí, ngay cả những người có tài năng xuất chúng cũng cần ít nhất hai đến ba năm. Còn nếu tài năng kém hơn và may mắn không tốt, thì có thể phải mất cả đời mới thành công được.

Nghe vậy, La Quân bỗng nghĩ: “Ồ, ra vậy…” Rồi anh ta lại cau mày và hỏi: “Vậy tầng thứ sáu thì có xác suất bao nhiêu?”

Viên Lão mỉm cười và nói: Hầu hết mọi người tu luyện đều coi Cốt Bản Cảnh chỉ là bước chuẩn bị cho các tầng tiếp theo; chỉ khi đạt đến tầng thứ ba họ mới tập trung vào việc tu luyện Bồi Nguyên Cảnh. Bởi vì xét về mặt nâng cao sức mạnh, cách này mang lại hiệu quả cao nhất trong cùng một khoảng thời gian. Ngay cả khi sau này muốn tăng lượng năng lượng nguyên khí, thì việc trở lại tu luyện đến tầng thứ năm cũng đã đủ. Những người cố gắng đột phá tầng thứ sáu rất ít, và cũng không có nhiều dữ liệu thống kê về điều này…

Nhưng theo kết quả nghiên cứu của tôi, xác suất đó khoảng một phần trăm thôi.

“Tầng thứ sáu chỉ có một phần trăm?” La Quân ngạc nhiên: “Vậy có nghĩa là, ngay cả những người thiên tài, trung bình cũng phải mất từ mười đến tám năm mới thành công được à?”

Lúc này, La Quân bỗng nghĩ đến việc Viên Lão đã đạt đến tầng thứ bảy hai lần…

“Thầy ơi, thầy đã tu luyện được bao lâu rồi ạ?”

“Bí mật.” Viên Lão cười ha hả và nói: “Nhưng tôi có