Đoàn xe sau khi sửa soạn lại một chút đã tiếp tục lên đường và cuối cùng cũng đến thị trấn Thông Đạt trước khi mặt trời lặn.

Đây là một thị trấn có cảnh quan tuyệt đẹp, với dân số hơn năm mươi nghìn người. Trong thế giới phong kiến thời trung cổ như thế này, quy mô như vậy không thể gọi là một thị trấn nhỏ mà nên được coi là một thành bang sầm uất. Những ngôi nhà trong thị trấn được bố trí một cách hợp lý; vài con đường chính chéo nhau, các cửa hàng san sát hai bên đường. Trong số những người qua lại, có cả người dân địa phương lẫn những thương nhân đi đường, tạo nên một bầu không khí rất nhộn nhịp.

Cảnh tượng như vậy xuất phát từ vị trí địa lí thuận lợi của thị trấn Thông Đạt.

Ở khu vực Trung Nguyên của thế giới **Võ Lâm**, có một vùng đồng bằng rộng lớn trải dài hàng nghìn dặm. Tuy nhiên, ngay giữa vùng đồng bằng này lại có một dãy núi kéo dài hàng trăm dặm, được gọi là Dãy Núi Trung Châu. Dãy núi này giống như một hòn đảo cô đơn giữa đại dương, chia cắt vùng đồng bằng Trung Nguyên thành nhiều phần.

Thị trấn Thông Đạt nằm ngay tại trung tâm của Dãy Núi Trung Châu, và ở bốn hướng đông, tây, nam, bắc đều có những thung lũng thông ra với vùng đồng bằng bên ngoài. Nhìn từ trên cao, dãy núi này giống như một cây thập tự được vẽ ra, và thị trấn Thông Đạt chính là tâm điểm của cây thập tự đó.

Bốn con thung lũng này đều xuyên qua dãy núi và nối liền với vùng đồng bằng bên ngoài. Hình dạng của Dãy Núi Trung Châu cũng không theo quy tắc cụ thể; các góc của nó đều mở rộng ra ngoài, liên kết mơ hồ với những ngọn núi và dòng sông lớn khác ở Trung Nguyên, khiến cho vùng đồng bằng cũng bị chia thành nhiều phần. Vì vậy, những thương nhân muốn đi từ đông sang tây hoặc từ nam lên bắc mà không muốn đi vòng qua dãy núi rộng lớn đó thì chỉ có thể đi qua các thung lũng này, và tất yếu phải ghé qua thị trấn Thông Đạt. Chính vì vậy mà thị trấn này trở thành một tuyến đường giao thông quan trọng, và cái tên “Thông Đạt” cũng được hình thành từ đó.

Còn Bách Na Môn thì nằm cách thị trấn Thông Đạt khoảng năm mươi dặm, trong những ngọn núi sâu thẳm. Nếu muốn rời khỏi tổ chức này, người ta buộc phải đi qua thị trấn Thông Đạt, vì vậy lưu lượng người qua lại ở đây rất thường xuyên. Khi tổ chức này ngày càng phát triển, khu vực này cũng trở thành lĩnh vực ảnh hưởng của Bách Na Môn.

Như Lý Tân Vũ đã nói trước đó, nhiều ngành công nghiệp ở thị trấn Thông Đạt đều do Bách Na Môn điều hành, bao g

Sau khi phân chia xong các phòng, thầy Tiếc đã gọi mọi người ra ăn tối. Không gian lớn của quán trọ lập tức kín đủ người. Nhìn thấy những món ăn ngon lành trên bàn, các sinh viên đều nuốt nước bọt và bắt đầu thưởng thức ngay lập tức.

Nơi này nằm ở vùng núi, không khí rất ẩm ướt. Mặc dù hôm nay không mở cửa phục vụ khách hàng bên ngoài, cổng vẫn được mở để thông gió; chỉ có biển hiệu “Chỗ đã kín” được treo ở cửa. Hầu hết những khách qua đường muốn ở lại đều thấy biển hiệu đó và quyết định đi nơi khác. Thỉnh thoảng, có những người không để ý, chủ quán và nhân viên phục vụ vẫn kiên nhẫn giải thích và khuyên họ đến nhà khác.

La Quân và Lục Phi ngồi cùng một bàn. Ngoài hai người này, Lục Phi còn mời thêm hai bạn học nữa cùng ngồi. Nhìn thấy vậy, La Quân thầm nghĩ: “Ồ, hóa ra là quen biết nhau.”

“Anh em, anh là một Cốt Bản Cảnh mà lại đến thế giới khác để thực tập, không sợ hãi chút nào sao?” Người hỏi là một chàng trai da đen, mạnh mẽ; đó chính là Triệu Kiện – người từng ở cùng phòng với La Quân tại vùng hoang dã trước đây. Bên cạnh anh ta, còn có Từ Nhất Minh – người có thân hình cao gầy. Còn cậu bé mập mạp tên Zhu Da thì không thấy đâu; có lẽ là vì cậu ấy không vượt qua được kỳ thi tuyển chọn.

Hai người này vào tháng Bảy năm ngoái đã đạt tới cấp độ hai tại vùng hoang dã, nhưng lúc đó họ gặp phải trở ngại lớn. Sau khi trở về Lăng Vân Đảo để tu luyện, họ đã vượt qua được rào cản đó và đạt tới cấp độ ba. Tiếp tục sau hai tháng rèn luyện, họ lại tiếp tục đạt tới cấp độ bốn. Lần này, để có được suất thực tập, họ đã quyết tâm thử sức và may mắn thay, cả hai đều thành công.

Đạt tới cấp độ bốn trong số nhiều sinh viên thực tập, có thể coi là một con số thấp, nhưng nhờ vào kinh nghiệm và kỹ năng tích lũy được trong quá trình rèn luyện tại vùng hoang dã, họ vẫn đã vượt qua được nhiều đối thủ và giành được suất thực tập. Còn cậu bé Zhu Da thì không may mắn như vậy; cậu ấy đã thất bại khi cố gắng vượt từ cấp độ hai lên cấp độ ba và hiện đang trong giai đoạn cách ly, phục hồi sức khỏe tại viện…

“Sợ hãi có ích gì chứ?” La Quân nói trong lúc gắp một miếng rau vào miệng. “Suất thực tập này đã khó khăn lắm mới đạt được, đâu thể để vuột mất được.”

“Tâm thế của anh thật tốt!” Triệu Kiện ngẩng ngón tay cái lên khen ngợi. “Còn tôi, khi đạt tới cấp độ bốn, suốt quá trình đó tôi luôn lo lắng, sợ hãi…”

“Làm sao tôi lại không nhận ra được chứ?” Từ Nhất Minh cười nói: “Khi đánh bại bọn cướp núi lần trước, anh không phải đã hét lên rất dữ dội sao?”

“Đừng trêu chọc tôi nữa…” Triệu Kiện vẫy tay: “Đó chỉ là cách biến nỗi sợ thành sức mạnh thôi… Nhưng sau khi giết một kẻ thù, tâm trạng tôi thực sự thoải mái hơn nhiều; việc có thể thích nghi nhanh như vậy, cũng nhờ vào những trải nghiệm ở [Man Hoang] trước đây mà!”

“Anh cũng đã từng đến [Man Hoang] à?” La Quân giả vờ ngạc nhiên.

“Không chỉ đến một lần đâu!” Khi nhắc đến điều này, Triệu Kiện lập tức trở nên hào hứng: “Anh chắc chắn không thể đoán nổi đâu… Chúng tôi đã ở chung phòng với ai ở đó!”

“Chung phòng?” La Quân nháy mắt, hỏi một cách ngây thơ: “Ở [Man Hoang] cũng cần phải ở chung phòng sao?”

“Những thợ săn mới bắt đầu ở [Man Hoang] đều được cung cấp chỗ ăn ở trong vòng một tháng,” Từ Nhất Minh giải thích về một số quy định của Hội Thợ Săn Man Hoang. Còn Triệu Kiện thì không kiên nhẫn được nữa, vỗ mạnh vào bàn và nói: “Điều quan trọng không phải là những điều đó đâu… Quan trọng là chúng tôi đã gặp ai, và ai là bạn cùng phòng của chúng tôi!”

Nói xong, anh ta đặt một chân lên chiếc ghế, nhìn chằm chằm vào La Quân và Lục Phi, rồi nhướng mày một cách thách thức.

Lục Phi tất nhiên không thể đoán ra: “Đừng giấu kín nữa… Tôi chưa bao giờ đến [Man Hoang], tất cả những gì tôi biết chỉ là về những người nổi tiếng thôi… Dù là những thợ săn hàng đầu hay gia tộc Lăng Gia, họ chắc chắn không thể ở chung phòng với người mới nhập môn đâu!”

“Hãy suy nghĩ kỹ lại xem!” Triệu Kiện không từ bỏ: “Có ai đó trong những tháng gần đây mà bỗng nhiên trở nên nổi tiếng ở [Man Hoang] không?”

“Người mới nổi lên gần đây ư?” Lục Phi nhíu mày: “Chẳng lẽ là…”

“Đúng rồi, chính là người đó!” Triệu Kiện vỗ mạnh vào bàn: “Chúng tôi và ‘Đêm’ là bạn cùng phòng! Anh ấy còn mời chúng tôi ăn uống nữa đấy!”

La Quân vừa uống một ngụm canh, suýt nữa là bị sặc.

– Mời các bạn ăn uống à? Chắc là vì các bạn thèm quá nên mới tranh giành những món thừa mà tôi đã gói lại phải không?

– “Thật sự là anh ta ư?” Nghe đến tên của người đó, Lục Phi cũng bắt đầu hứng thú và nhìn sang Từ Nhất Minh: “Các bạn đã từng gặp anh ta trực tiếp chưa?”

– “Chắc chắn rồi!” Từ Nhất Minh gật đầu.

– “Người ta nói rằng anh ta là một cao thủ đỉnh cao, có thật không?” Lục Phi hỏi.

– “Về khả năng chiến đấu thì chúng tôi chưa được chứng kiến…” Từ Nhất Minh lắc đầu: “Nhưng việc người thứ hai trong tổ chức Sương Nguyệt đã tự mình mời anh ta đến thì là sự thật; chúng tôi đều có mặt tại hiện trường.”

– Vậy thì anh ta thực sự trẻ tuổi như lời đồn không?

– Nhìn vào nửa khuôn mặt mà anh ta để lộ ra, có vẻ như anh ta cùng tuổi với chúng ta… Từ Nhất Minh gật đầu: “Nếu như anh ta không điều chỉnh ngoại hình gì cả.”

– Thật là một thiên tài hiếm có! Lục Phi ngưỡng mộ: “Giá như được xem anh ta thi đấu thì tốt biết mấy…”

– Tôi nghĩ những gì người ta nói trên mạng đều quá đáng sợ mà… La Quân lắc đầu: “Làm sao có nhiều thiên tài như vậy được…”

– Đúng là có! Triệu Kiện vẫn kiên quyết: “Tôi nói với bạn, khí chất của những người lớn lao như vậy hoàn toàn khác biệt so với người bình thường! Nói thật đi, nếu cả hai đều che mặt đứng cùng nhau, tôi cũng có thể nhận ra ai là cao thủ ngay!”

– Được rồi, được rồi… Tôi tin rồi. La Quân cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh nhưng miệng vẫn không ngừng cử động.

Trong lúc mọi người đang nói đùa vui vẻ, bỗng nhiên, từ cửa quán trọ vang lên tiếng cãi vã.

– Tôi hỏi này, tại sao các bạn không cho chúng tôi ở lại quán? Một cô gái trẻ mặc áo vàng, cầm kiếm, đang hét lên.

– Cô gái ơi, chúng tôi đã treo biển thông báo rằng hôm nay quán đã kín chỗ rồi… Chủ quán mỉm cười đáp lại.

– Cái gì cơ? Cô ấy kéo chủ quán ra ngoài và chỉ vào biển thông báo: “Cô xem này, cái gì được viết ở mặt sau vậy?”

Chủ quán nhìn vào và thấy biển thông báo vốn ghi “Quán đã kín chỗ”, nhưng không hiểu sao lại bị lật ngược lại, mặt sau lại ghi “Chào mừng quý khách đến với chúng tôi…”

– Ôi, thật là xin lỗi… Có lẽ là do đứa trẻ nào đó nghịch ngợm mà… Chủ quán vội vàng xin lỗi: “Nhưng thực sự hôm nay quán đã kín chỗ rồi… Cô có thể thử đến quán khác xem sao?

“Không được đâu!” Cô gái nói một cách cứng đầu: “Mỗi lần chúng tôi đến thị trấn Thông Đạt, chúng tôi luôn ở đây. Những nhà trọ khác hoặc là phòng quá nhỏ, hoặc là có mùi hôi của gia súc; tôi không thể sống được ở đó đâu!”

“Nhưng thưa cô, chúng tôi thực sự không còn phòng trống nào cả…” Chủ nhà trọ rất bối rối; nhà trọ này vốn thuộc sở hữu của Bách Na Môn, và việc đặt chỗ ngày hôm nay là do cấp trên sắp xếp. Tuy nhiên, họ cũng được yêu cầu không được tiết lộ thông tin về đoàn người được hộ tống, vì vậy thật sự không thể giải thích được điều này.

“Thôi đi, Ying Er…” Lúc này, một cô gái mặc áo xanh, tay cầm kiếm, bước ra từ bên ngoài. Cô ấy có vẻ đẹp tuyệt vời, kéo cô gái mặc áo vàng kia lại và nói: “Quên sao trước khi ra khỏi nhà, sư phụ đã dặn chúng ta không được gây rối? Chúng ta hãy tìm chỗ ở khác đi. Có vẻ như các anh chị em khác trong tổ chức của chúng ta đã tìm được chỗ ở rồi…”

Nói xong, cô ấy cũng gật đầu với chủ nhà trọ: “Xin lỗi, em gái tôi hơi cứng đầu, đã làm phiền quý ông.”

“Chị gái ơi!” Ying Er nhăn mặt không chịu: “Tôi không muốn ở những nơi chen chúc và bẩn thỉu đó đâu… Tôi nhất định phải ở đây!” Nói xong, cô ấy còn lấy ra một miếng bạc và hét lớn vào trong phòng khách: “Ai sẵn lòng nhường phòng cho tôi, miếng bạc này sẽ thuộc về người đó!”

Cảnh tượng này khiến những sinh viên đang ăn uống bên trong đều nhìn nhau, không biết nên cười hay nên buồn, thậm chí có người còn bật cười.

“Thật sự có những cô gái cứng đầu như vậy à…” Triệu Kiện nói khẽ cười: “Tôi cứ tưởng chỉ có trong phim cổ trang mới có chuyện này thôi…”

“Đừng nói nhiều quá, kẻo người ta nghe thấy…” Từ Nhất Minh thì thầm đâm vào lưng anh ta, “Nếu sau này họ để ý đến bạn và đòi bạn phải nhường phòng, bạn sẽ làm thế nào đây… Đúng không, La Quân?”

Từ Nhất Minh hỏi một cách vô tình, nhưng La Quân không hề phản ứng. Anh ta ngẩng đầu lên và thấy La Quân đang ngồi đối diện, nhìn chằm chằm về phía cửa, ánh mắt trở nên phức tạp.

Anh ta đang nhìn cái gì vậy? Từ Nhất Minh quay đầu lại và nghĩ rằng có lẽ anh chàng này đã để ý đến cô gái cứng đầu kia?

Hóa ra lại là cô ấy…

La Quân không hề chú ý đến cô gái mặc áo vàng cứng đầu kia; ánh mắt anh ta đang dán vào người chị gái mặc áo xanh kia. Người phụ nữ này, anh ta không chỉ Tăng Kinh từng gặp, mà còn từng đối đầu với cô ấy, thậm chí còn từng “