Ở một góc khuất phía sau con hẻm của quán trọ, “La Quân” đã gặp được người đàn ông bí ẩn đó, người đang đội chiếc mũ cỏ.

“Chủ nhân!”

Khi nhìn thấy người đàn ông bí ẩn đó, “La Quân” lập tức cúi chào một cách thành kính. Người đàn ông đó đẩy chiếc mũ cỏ lên, và khuôn mặt hiện ra hoàn toàn giống hệt với “La Quân”.

“Cậu vui vẻ lắm nhỉ,” chủ nhân nói với nụ cười nhẹ: “Tôi vừa nhìn thấy từ xa; miệng cậu còn mở rộng tận mang tai đấy.”

“Chủ nhân đùa tôi thật…” Nói xong, “Cổ Mộ Vương” tháo bỏ mặt nạ và trở lại hình dáng của một pháp sư yêu tinh: “Trong thời gian này, để hoàn thành vai trò của vị chủ nhân vĩ đại một cách hoàn hảo, tôi không dám lơ là chút nào...”

“Có thể thấy, cậu đã làm rất tốt…” “La Quân” gật đầu: “Trước đây tôi còn lo lắng không biết nếu cậu bị phát hiện thì sẽ giải quyết thế nào…”

“Nhờ vào những công lao mà chủ nhân đã làm trước đây, mọi người đều rất quan tâm đến tôi. Để tránh bị phát hiện điểm yếu, tôi còn dùng cái cớ là cần chữa bệnh, và mỗi lần đều yêu cầu được ở một phòng riêng; Tiě Jìng Gāng cũng luôn cố gắng đáp ứng yêu cầu đó… Vì vậy, tôi có thể bắt chước chủ nhân cho đến bây giờ, cũng đều nhờ vào những nền tảng mà chủ nhân đã tạo ra…”

“Ồ, quả thực cậu tiến bộ rất nhiều rồi… Cậu còn biết cách nịnh hót nữa đấy!” “La Quân” cười nhẹ, rồi lấy ra chiếc bình chứa tro cốt: “Đúng lúc này rồi, tôi có một món quà lớn dành cho cậu… Cậu có nhận ra điều gì khác thường không?”

Trước đây, chiếc bình chứa tro cốt có thể cảm nhận được sự hiện diện của “Cổ Mộ Vương”, nhưng nhìn vào cách hành xử của anh ta, rõ ràng là anh ta không hề nhận ra điều bất thường gì. Bây giờ khi chiếc bình đó được đặt ngay trước mắt anh ta, dù anh ta có kém nhạy bén đến đâu thì cũng phải nhận ra điều gì đó không ổn.

“Điều này… đây là…” “Cổ Mộ Vương” nói một cách lắp bắp: “Một hương thơm cổ xưa và thiêng liêng như vậy… Đây chắc chắn đến từ Đế quốc Pālāmī cổ đại…”

“Nói chính xác hơn, đó là Amjila,” “La Quân” cười nói: “Có vẻ như tôi đoán đúng rồi… Cậu cũng là một vị hoàng đế của Đế quốc Pālāmī cổ đại phải không?”

“Cổ Mộ Vương” thở dài: “Ngày xưa, dưới sự cai trị của tôi, lãnh thổ của Đế quốc Pālāmī đã đạt đến đỉnh cao… Nhưng sau đó, tôi đã tin lời

Những gì Cổ Mộ Vương đã trải qua đã được đề cập trong phần giới thiệu về quan tài tro cốt này, nhưng khi nghe chính ông kể lại, nó lại mang một hương vị của lịch sử và thời gian.

Theo lời kể của ông, ông là vị hoàng đế thứ tư trong thời đại Hậu Amjira. Khi Amjira bị chiếm đóng, Đại đế Menesas sẵn lòng biến thành một con quái vật để chặn đường kẻ thù, nhưng vẫn có một nhóm người thuộc hoàng gia của Parami thoát ra khỏi đó. Trong số họ, người con trai út của Menesas đã chạy đến thành phố Parami sau này và thành lập một vương quốc mới, trở thành vị hoàng đế đầu tiên của thời đại Hậu Amjira – tức là ông tổ của Cổ Mộ Vương.

Như vậy, Đại đế Menesas chính là tổ tiên trực hệ của Cổ Mộ Vương!

Trong quan tài tro cốt này, không chỉ có sức mạnh của tổ tiên mà còn có hơi thánh thiện của vị thần cổ đại Kalus. Khi nhìn thấy nó, Cổ Mộ Vương lập tức cảm thấy mình muốn thờ phượng ngay lập tức. Sau phần giới thiệu ngắn gọn, ông không chút do dự mà bước vào bên trong quan tài tro cốt đó.

Khi khối tinh thể cuối cùng này được hoàn thiện, nó cuối cùng cũng hài lòng và bắt đầu hòa nhập chính thức với quan tài tro cốt.

Khi thấy những dao động từ thứ này ngày càng mạnh mẽ, La Quân đành phải cho nó trở lại hộp báu vật. Lo sợ rằng việc mình vắng mặt có thể bị phát hiện, ông lén lút trở về khách sạn và vào phòng mình.

Nhìn thấy nước nóng đã sẵn sàng, La Quân không ngần ngại mà tắm ngay lập tức. Trong lúc tắm, ông còn sử dụng kiến thức về “Năng lượng Nguyên Cốt” vừa học được để tạo ra những lưỡi dao trên đầu ngón tay, giúp cạo sạch râu mép.

Thành thật mà nói, càng ngày càng mạnh mẽ hơn, cuộc sống hàng ngày của La Quân lại càng trở nên bất tiện hơn. Chẳng hạn như việc cắt tóc, cạo râu hay cắt móng…

Vì lông và móng của La Quân cũng có độ bền phi thường, giống như cơ thể ông, nên việc cắt tỉa chúng không hề dễ dàng như người bình thường. Dù các tu luyện giả khác, kể cả Cốt Bản Cảnh, khi tu luyện đến mức độ cao nhất, cũng chỉ có sức mạnh gấp khoảng mười đến hai mươi lần người bình thường mà thôi. Mặc dù cơ thể họ mạnh mẽ hơn, nhưng nếu không có sự bảo vệ của Năng lượng Nguyên Cốt, họ vẫn không thể miễn nhiễm với vũ khí thông thường. Tuy nhiên, việc cắt tóc hay cạo râu vẫn có thể thực hiện được; dù làm với những lưỡi dao bình thường có phần khó khăn, họ vẫn có thể sử dụng các bảo vật để hỗ trợ.

Nhưng La Quân thì khác. Ngay từ khi đạt tầng sáu bảy của Cốt Bản Cảnh, anh ta đã phát hiện ra vấn đề với tóc và móng tay. Lúc đó, anh ta chỉ có thể dùng thanh kiếm Long Thanh Yến Nguyệt Đao để giải quyết; dù sao đó cũng là một vật báu cấp độ épica, với tính năng sắc bén và không gì có thể chống lại được. Mặc dù kích thước của nó khá lớn và hơi bất tiện khi sử dụng, nhưng ít nhất vẫn có thể dùng được.

Hơn nữa, theo sự tăng cường của các thuộc tính, La Quân ngày càng có khả năng kiểm soát cơ thể tốt hơn; anh ta cũng có thể điều chỉnh tốc độ phát triển của tóc và móng tay, vì vậy tần suất cắt tỉa của anh ta ít hơn nhiều so với người bình thường, và cũng không ai phát hiện ra điều bất thường nào cả.

Nhưng bây giờ, khi Cốt Bản Cảnh đã đạt tầng chín, ngay cả thanh kiếm Long Thanh Yến Nguyệt Đao cũng không thể cạo được râu của anh ta nữa. Thật may mắn là các bậc trưởng lão đã truyền đạt cho anh ta kỹ năng tập trung nguyên khí; nếu không, vấn đề vệ sinh cá nhân thực sự sẽ trở nên rất nan giải.

La Quân nhặt một miếng móng tay vừa cắt xuống, dùng phần cạnh sắc bén của nó để cạo qua thùng tắm gỗ. “Rít”, một vết cắt sâu và hoàn hảo được tạo ra – độ cứng và độ sắc bén của nó thật đáng kinh ngạc.

Nếu thu thập được những thứ này, chúng chắc chắn sẽ là nguyên liệu lý tưởng để chế tạo vật báu! Nhưng nhìn vào số lượng móng tay và râu cỏi vô cùng ít ấy, La Quân chỉ biết bỏ cuộc; muốn thu thập đủ số lượng đó thì chắc phải mất cả đời mới xong.

Sau khi dọn dẹp xong, La Quân bước ra khỏi phòng và đi dạo quanh, thấy hầu hết các bạn học đồng nghiệp đều đang nghỉ ngơi trong phòng… Dù sao sau một hành trình dài và mệt mỏi, không ai giống như anh ta còn đủ sức lực để đi dạo ngoài trời cả…

Ban đầu, anh ta cũng muốn trò chuyện với các bạn học… Nhưng sau khi lắc đầu, định quay trở lại phòng nghỉ ngơi, thì bất ngờ thấy Lăng Tinh bước ra khỏi phòng bên cạnh, vừa đi vừa lau mái tóc ướt đẫm.

Hai người tình cờ gặp nhau, nhìn thẳng vào mắt nhau.

“Vừa tắm xong à?” La Quân không biết nói gì, liền buông lời đó một cách tự nhiên.

“Ừm…” Lăng Tinh gật đầu đáp lại, sau đó nhìn La Quân một cách kỳ lạ: “Cậu… có vẻ hơi khác biệt phải không?”

La Quân bất ngờ giật mình, tự hỏi không biết mình có để lộ điểm yếu gì chăng…

  “Chẳng lẽ tắm rửa xong mà trở nên đẹp trai hơn rồi sao?” La Quân sờ mặt mình và cười ha hả.

   Lăng Tinh nhướng mày nhìn anh ta từ đầu đến chân: “À đúng rồi, đừng quên việc tối qua em đã hứa với anh đấy.”

   La Quân hơi ngập ngừng, nghĩ thầm: Cổ Mộ Vương này, mình đã hứa cái gì nhỉ? Đang định trả lời “Yên tâm, không quên đâu”, thì bỗng nhận ra ánh mắt của Lăng Tinh đang nhìn mình một cách soi xét…

  Có lẽ cô ấy đang lừa mình phải không?

  Thật là khó đoán!

  “Phải giành được sự tin tưởng của Lăng Tinh!”

    “Đinh, độ khó sự kiện là 35 điểm; tổng điểm cuối cùng là 69 + 5 điểm – sự kiện thành công.”

  Độ khó thấp như vậy, có vẻ như mình đoán đúng rồi. Yên tâm rồi, La Quân hỏi một cách mơ hồ: “Cái gì vậy?”

   Lăng Tinh nhìn anh ta một lát: “À, không có gì đâu… Có lẽ tôi nhớ nhầm…” Nói xong, cô ấy quay người đi.

  Nhìn theo bóng dáng cô ấy, La Quân thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như mình đoán đúng rồi – cô ấy thực sự nghi ngờ mình và đang cố gắng lừa mình… Thật là một cao thủ thuộc gia tộc Lăng Gia, sự nhạy bén của cô ấy thật đáng kinh ngạc…

  Có lẽ sau khi cái lọ tro cốt được hợp nhất hoàn toàn, mình sẽ phải hỏi Cổ Mộ Vương về những gì đã xảy ra trong những ngày vừa qua; nếu không, sẽ rất dễ gặp rắc rối… Không biết việc hợp nhất này sẽ mất bao lâu nữa…

  Trở lại phòng, La Quân nằm xuống giường và bắt đầu luyện tập khí công.

  Đối với anh ta, việc luyện tập này không hề khác gì việc luyện tập của Bồi Nguyên Cảnh hay Cốt Bản Cảnh – đều là quá trình tích lũy khí năng một cách liên tục. Nhưng vì Cốt Bản Cảnh đã đạt đến đỉnh cao trong việc luyện tập, các mạch khí trong cơ thể anh ta không thể mở rộng thêm được nữa; vì vậy, lượng khí dư thừa chỉ có thể được nén lại. Khi đạt đến điểm kích hoạt, sự thay đổi về lượng sẽ dẫn đến sự thay đổi về chất, và từ đó tập trung khí năng của anh ta sẽ được cố định vĩnh viễn, giúp anh ta tiến lên một tầng cao mới trong con đường tu luyện.

Về tốc độ tu luyện, nó đã trở lại mức tiến triển ban đầu – từ tầng một đến tầng bảy của hệ thống Cốt Bản Cảnh. Chỉ cần khoảng hai mươi ngày đến một tháng là có thể vượt qua một tầng. La Quân ước tính rằng quá trình biến đổi do việc đi qua các di tích dưới lòng đất hoang dã trước đây chưa hoàn thiện; mặc dù cách thức vận hành năng lượng sinh học của mình đã thay đổi, nhưng về bản chất, vẫn chưa vượt ra khỏi giới hạn của các phương pháp tu luyện thông thường của loài người.

Phương pháp tu luyện của các vị thần linh thực sự khác biệt so với con người ở chỗ chúng xóa bỏ được ranh giới giữa Cốt Bản Cảnh và Bồi Nguyên Cảnh – đó chính là sự hợp nhất tất cả các pháp thuật thành một.

Chính vì vậy, khi bước vào giai đoạn chuyển giao từ Cốt Bản Cảnh sang Bồi Nguyên Cảnh – tức là các tầng thứ tám và thứ chín – việc tu luyện trở nên cực kỳ chậm. Điều này là bởi vì cần phải thực hiện những thay đổi triệt để trong cơ thể và cách thức vận hành năng lượng sinh học, và quá trình này có thể kéo dài hàng năm, thậm chí hàng chục năm.

Nhưng không ngờ, trong quá trình đó, anh ta đã tình cờ phát hiện ra di tích của một vị thần linh khác là Kalrus, và nhờ vào di sản của vị thần này, anh ta đã vượt qua được rào cản đó một cách dễ dàng.

Có thể coi đây là một điều may mắn trong hoàn cảnh khó khăn… Tất nhiên, quá trình đó cũng vô cùng nguy hiểm, và cũng nhờ vào sự bảo vệ liên tục của những viên xúc xắc thiên mệnh mà mọi chuyện mới có thể diễn ra suôn sẻ…

Nói chung, con đường tu luyện của La Quân giờ đây đã trở nên thuận lợi hơn nhiều. Nếu tiếp tục tu luyện theo đúng quy trình, chỉ trong vòng một năm rưỡi là anh ta cũng có thể đạt đến tầng cao nhất của hệ thống Bồi Nguyên Cảnh…

Chỉ là không biết liệu quá trình đánh thức Ngưng Tâm Cảnh có diễn ra suôn sẻ như vậy không… Khi đó, nếu có thể đạt được sự hợp nhất ba cấp độ, thì cái tên “ba cấp độ hợp nhất” nghe thật là oai phong!

Trong khi La Quân đang miệt mài tu luyện, cách đó vài trăm kilômét, tại thành phố Vân Châu, Phương Minh – người mà anh ta đã đưa đến cửa thành vào ngày hôm trước – đang có cuộc gặp gỡ tại một dinh thự lớn.

Người gác cổng đã vào báo tin, và không lâu sau đó, một ông lão mập mạp, khoảng sáu mươi tuổi, bước ra ngoài. Ngay khi nhìn thấy Phương Minh, ông ta liền mỉm cười và nắm tay anh ta nói: “Ôi cháu trai yêu quý, đã bao năm không gặp nhau rồi, cháu đã cao lớn như vậy rồi… Giờ đây cháu đã là một chàng trai đủ sức đảm đương mọi việc rồi đấy.”

“Wu Shibo…” Phương Minh cúi chào một cách lễ phép, rồi l

“À, những điều này tôi đã đọc được trong thư của anh Phương rồi… Thật là vất vả quá, chỉ vì một sở thích nhỏ bé của tôi mà phải tổ chức lớn lao như vậy…” Ông già dẫn Phương Minh vào sân: “Hè Đông cách đây hàng nghìn dặm; trên đường đi, anh phải chịu bao khó khăn rồi… Hãy vào trong rồi mới nói tiếp…”

Hai người bước vào sân, nơi có những ngọn núi giả được bố trí một cách tinh xảo, cảnh quan rất đẹp; rõ ràng đây không phải là nhà của một thương gia bình thường. Những người hầu và gia nhân gặp trên đường đều cung kính chào hỏi hai người; sau khi họ đi xa, họ đều ngạc nhiên bàn tán về người thanh niên kia – ai lại khiến cho chủ nhân phải ra tận cửa đón tiếp?

Trong suốt chuyến đi, ông Ngô luôn quan tâm hỏi thăm Phương Minh; khi biết anh ta gần đây vừa bị băng cướp tấn công, ông càng ngạc nhiên hơn.

“Vùng đất này do quân đội triều đình canh giữ; xung quanh toàn là đồng bằng, đã nhiều năm rồi không còn băng cướp hoành hành nữa…”

“Những tên băng cướp đó trông rất kỳ lạ, mặc quần áo rách rưới, chỉ khoác trên người những tấm da thú đẫm máu…” Phương Minh kể lại: “Chúng rất hung ác và còn biết sử dụng phép thuật; tất cả những người hầu đi cùng tôi đều bị giết hại; thậm chí những chiếc đồ sứ quý giá mà cha tôi chuẩn bị cho ông Ngô cũng bị chúng phá hủy hết… Chỉ còn sót lại cuốn sách cổ này thôi… Nếu không có một vị hiệp sĩ trẻ xuất hiện để giúp đỡ, giờ tôi đã không còn sống nữa…”

“Thật là không ngờ!” Ông Ngô ngạc nhiên. “May mắn thay, hiện tại trong nhà tôi có hai vị cao nhân đang ghé thăm; anh hãy kể lại chuyện này cho họ nghe, có lẽ họ sẽ biết được nguồn gốc của những tên yêu ma đó…”

Trong lúc đó, hai người đã bước vào phòng khách chính; hai người đang ngồi trên những chiếc ghế bên cạnh. Một trong họ mỉm cười, râu mép nhỏ; nếu La Quân có ở đây, chắc chắn anh ta sẽ lập tức nhận ra tên người đó: Hậu Tùng!

Đúng vậy, người đó chính là Bách Na Môn – người phụ trách việc quản lý khu vực Vân Châu; cũng chính là vị huynh đệ Tăng Kinh bị oan uổng bị bắt giam… Còn người kia thì là một thanh niên gầy gò, vẻ mặt hơi lạnh lùng, trông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi…

“Để tôi giới thiệu,” ông Ngô nói và chỉ vào Phương Minh: “Đây là Phương Minh, đến từ gia đình Phương ở Hè Đông; tôi và cha anh ấy là bạn thân nhiều năm nay; đối với tôi, cậu bé này giống như con cháu ruột vậy…”

Sau đó, ông ấy giới thiệu thêm hai vị khách: “Vị này là Hậu Tùng, phó trưởng lão của Bách Na Môn; vị kia là Lục Kiên Vân, cũng là một cao thủ của Bách Na Môn và đang được cử đến từ tổng bộ… Cháu trai yêu quý của tôi, cháu rất quan tâm đến những câu chuyện về võ lâm, chắc hẳn đã nghe nói đến danh tiếng của Bách Na Môn rồi chứ?”

Phương Minh luôn ngưỡng mộ những cao thủ võ lâm như vậy, nên cũng cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép. Hai người đó đứng dậy đáp lại lời chào, và trong vài câu trò chuyện, họ đã nhắc đến những tên cướp kỳ lạ mà Phương Minh vừa kể.

“Hình dáng kỳ lạ à? Trần trụi thân thể? Mặc những tấm da thú đẫm máu? Và còn nói những thứ ngôn ngữ không ai hiểu được nữa sao?” Hai người thuộc nhóm Bách Na Môn nhìn nhau, cuối cùng Hậu Tùng mới hỏi: “Cụ thể thì hình dáng kỳ lạ như thế nào?”

Phương Minh nhớ lại và nói: “Mũi rất to, hốc mắt sâu; cơ thể có mùi hôi thối, lẫn lộn với mùi tanh của da thú, thật là khó chịu… Không biết đó là loại người hoang dã nào đó…”

Hậu Tùng nhíu mày và hỏi: “Người ta nói rằng những kẻ cướp đó đều bị giết hết rồi, vậy có để lại xác chết không?”

Phương Minh lắc đầu: “Tất cả đều bị vị thiếu niên bí ẩn kia đốt sạch.”

“Giết họ đi thì còn đỡ, nhưng tại sao lại phải tiêu hủy xác chết nữa?” Mọi người nghe xong càng thấy kỳ lạ hơn: “Vị thiếu niên bí ẩn mà anh nói đó, có hình dáng giống những tên cướp không?”

Phương Minh lại lắc đầu: “Anh ta trông giống chúng ta, nhưng lại nói những thứ ngôn ngữ của những tên cướp đó… Khi xuất hiện, anh ta cũng gần như trần trụi, chỉ mặc một chiếc quần short… Và còn che mặt nữa!”

Hình dáng kỳ lạ đó khiến mọi người càng thêm băn khoăn. Theo lời mô tả của Phương Minh, những tên cướp này có vẻ giống người phương Tây… Theo những thông tin đã biết, thế giới võ lâm rất rộng lớn; ngoài miền Trung Nguyên ra, phía Bắc là sa mạc bao la, phía Tây là cao nguyên cao vút, phía Nam là dãy núi rộng lớn, còn phía Đông là đại dương bát ngát. Người ta nói rằng bên ngoài lục địa cũng có người phương Tây sinh sống, nhưng hầu hết đều là những bộ lạc man rợ, hiếm khi bước chân vào đất Trung Hoa, huống chi có thể xuất hiện gần thành phố Vân Châu ở miền Trung Nguyên…

Nghĩ đến đây, Hậu Tùng tiếp tục hỏi: “Anh có nhìn thấy khuôn mặt của vị thiếu niên bí ẩn đó chưa? Có đặc điểm gì đặ