“Học viện Nhà thám hiểm? Trường đại học Ninh Đông cũng có ngành này à?”

“Đúng vậy. Đó là tổ chức giáo dục được thành lập bởi chính quyền Nguyên Tu nhằm tuyển chọn những tài năng xuất sắc. Thông thường, các trường này được đặt dưới sự bảo trợ của những đại học danh tiếng trong nước, bao gồm cả trường đại học Ninh Đông. Có tổng cộng năm trường thiết lập ngành này… Tất nhiên, khác với các ngành thông thường, Học viện Nhà thám hiểm thuộc trực quản của Nguyên Tu và được quản lý riêng biệt so với sinh viên bình thường. Nội dung giảng dạy chủ yếu liên quan đến kiến thức về “năng lượng nguyên khí” và việc khám phá các thế giới khác.”

“Ngoài việc bản chất của nơi này không ổn định, thường xuyên gọi ra những thế giới hỗn loạn nơi những người luyện tập năng lượng nguyên khí có thể hoạt động, thì Chủ Thế Giới còn được kết nối với nhiều thế giới khác nhau với những đặc điểm độc đáo. Để bước vào những thế giới đó, người ta phải qua những “cánh cửa” được đặt ở khắp nơi trên Chủ Thế Giới. Khi đi qua những cánh cửa này, ngoại trừ những vật báu từ thế giới hỗn loạn, mọi thứ khác đều không thể đi qua được. Vì vậy, khi chúng ta khám phá các thế giới khác, điều duy nhất chúng ta có thể dựa vào, ngoài những vật báu hạn chế, chính là sức mạnh của bản thân mình.”

“Mục đích ban đầu của việc luyện tập năng lượng nguyên khí chính là để giúp con người khám phá các thế giới khác. Những nhà thám hiểm đã lén lút học hỏi công nghệ và kiến thức từ những thế giới đó, giúp xã hội loài người phát triển và tiến bộ. Họ cũng theo dõi những diễn biến của các nền văn minh và quái vật ở những thế giới đó, nhằm đảm bảo sự ổn định và hòa bình cho Chủ Thế Giới… Mỗi năm, chỉ riêng ở Ninh Đông, đã có hàng trăm người luyện tập năng lượng nguyên khí hy sinh mạng sống của mình vì việc khám phá các thế giới khác; họ chính là những anh hùng mà đại đa số mọi người không hề biết đến.”

“Học viện Nhà thám hiểm chính là nơi đào tạo những anh hùng như vậy.”

“Về nghề nghiệp của người hùng ấy…”

La Quân nhìn vào tờ giấy ghi thông tin thi, mí mắt dần trở nên nặng trĩu. Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, anh nghe thấy câu cuối cùng mà Viên Lão đã nói:

“Chúng tôi cũng sẽ không bỏ rơi những người hùng. Ngay cả những nhà thám hiểm ở cấp độ cơ bản nhất cũng được hưởng mức lương 36.000 đơn vị mỗi tháng, cùng với các quyền lợi bảo hiểm và phụ cấp… Nếu có thành tích xuất sắc, họ còn được hưởng thêm tiền thưởng nữa…”

“Hehehe…”

Trong giấc ngủ, La Quân vô thức

Trước hết, mỗi buổi sáng là giờ luyện tập võ thuật.

Các bậc trưởng lão đã lắp đặt một con rô-bốt cơ khí gần khu vực hiên nhà; thứ này được vận hành bởi những “pin” dùng để lưu trữ nguyên khí. Nó có hình dạng giống con người nhưng lại có ba đầu và sáu tay, các khớp trên cơ thể có thể xoay chuyển tự do theo mọi hướng; trong trận chiến, nó không chỉ có thể thực hiện tất cả các đòn tấn công của con người mà còn có thể mô phỏng động tác của nhiều loài quái vật kỳ lạ, thậm chí thực hiện những động tác vượt qua giới hạn của sinh vật thông thường.

Đối mặt với một đối thủ luyện tập toàn diện như vậy, La Quân hầu như mỗi buổi sáng đều phải chịu đựng những trận đánh dữ dội…

Tất nhiên, sư phụ cũng không hề không dạy gì cả; một số bí quyết về cách sử dụng sức mạnh, những chi tiết động tác giúp tránh bị thương, cùng với những kỹ thuật về việc vận hành nguyên khí, tất cả đều được truyền đạt cho La Quân. Nhưng những đòn tấn công đa dạng và thay đổi liên tục trong trận chiến thì chỉ có thể tự mình tìm hiểu và rèn luyện mà thôi.

Đến buổi trưa, Viên Lão sẽ mang cơm đến cho La Quân và sử dụng những bảo bối để chữa trị những vết thương cho anh ta. Đó là một thiết bị giống như máy đo điện tim di động, thuộc loại hiếm có; chỉ cần kết nối thiết bị này vào cơ thể, miễn là không bị thương nặng, trong vòng nửa giờ, tất cả các vết đau trên cơ thể đều sẽ được chữa lành hoàn toàn.

Sau một giấc nghỉ trưa ngắn ngủi nhưng thoải mái, thời gian luyện tập buổi chiều bắt đầu – đó là việc leo lên những bậc thang thử thách!

Phải đeo dây đai của người giám sát và cố gắng duy trì sự lưu thông của nguyên khí trong cơ thể, liên tục leo lên những bậc thang đó là một sự kiểm tra đối với sức bền và ý chí.

Mức độ khắc nghiệt của buổi luyện tập này khiến La Quân cảm thấy rằng nếu mình đã cố gắng học hành chăm chỉ từ sớm hơn, thì việc thi đỗ vào đại học Ninh Đông cũng không phải là điều không thể...

Tất nhiên, bây giờ đã có sư phụ, Viên Lão sẽ không cho phép anh ta quay trở lại học đường nữa.

Theo lời Viên Lão, Học viện Khám phá Ninh Đông hàng năm đều tổ chức tuyển sinh; việc phát phiếu đăng ký thi sẽ bắt đầu sau Tết Nguyên đán, và việc phân phát những phiếu đăng ký này sẽ do chi hội Ninh Đông đảm nhận. Yêu cầu đối với các ứng viên là phải từ 15 đến 30 tuổi; còn những quy định khác thì gần như không có.

Những phiếu đăng ký này thường được chia thành hai phần; một phần sẽ được giữ lại tại trụ sở của chi hội Ninh Đông; chỉ cần đáp ứng độ tu

Bởi vì những người tham gia kỳ thi này chắc chắn đã có hiểu biết về “nguyên khí” và thế giới khác, nên những người trong giới này chỉ cần trải qua một cuộc kiểm tra đơn giản là sẽ được cấp quyền tham gia. Nếu số lượng phiếu dự thi không đủ, vẫn có thể in thêm.

Còn phần còn lại thì mục tiêu phân phát là cho những người bình thường.

Vì sự tồn tại của Thế Giới Khác và “nguyên khí” vẫn được giấu kín đối với công chúng, nên kỳ thi này không thể được quảng cáo rộng rãi. Việc kiểm tra điều kiện tham gia chủ yếu do Nguyên Tu quyết định.

Tổ chức sẽ lựa chọn những người xuất sắc từ các lĩnh vực khác nhau trong trường học và xã hội; những ai được đánh giá là có phẩm chất tốt và phù hợp với nghề “thám hiểm gia”, họ sẽ được liên hệ. Sau khi giải thích rõ ràng mọi điều liên quan, những người sẵn lòng thử sức sẽ được cấp phiếu dự thi, còn những người không muốn tham gia thì ký ức liên quan đến việc này sẽ bị xóa bỏ.

Trong quá trình thám hiểm thế giới khác, ngoài sức mạnh vũ trang, trí tuệ thông minh, tính cách bình tĩnh, khả năng ứng biến linh hoạt và các kỹ năng chuyên môn cũng đều đóng vai trò quan trọng. So với những yếu tố đó, “nguyên khí” chỉ là một môn học bắt buộc sau khi nhập học; việc học nó sau khi thi đậu vẫn còn kịp thời, và trong kỳ thi, nó không phải là yếu tố quan trọng nhất.

Đây cũng chính là lý do tại sao độ tuổi là yêu cầu duy nhất: những người dưới 15 tuổi thì cơ thể chưa phát triển đầy đủ, không thể chịu đựng được việc tập luyện với cường độ cao; còn những người trên 30 tuổi thì việc tu luyện “nguyên khí” và học các kỹ năng sẽ hơi muộn màng. Dù sao thì sau 5 năm nữa, họ cũng có thể sẽ phải nghỉ hưu…

Nhìn chung, sau nửa năm phân phát phiếu dự thi, mỗi năm có hơn một nghìn người tham gia kỳ thi Ninh Đông dành cho sinh viên thám hiểm gia, nhưng trong số đó, chỉ có khoảng 20% người có thể nổi bật và đỗ vào học viện.

Theo lời của Viên Lão, ngoại trừ thể trạng, La Quân gần như không có điểm mạnh đặc biệt nào khác; để vượt qua kỳ thi, họ chỉ có thể phát huy hết những ưu thế của mình!

Vì vậy, việc tập luyện là điều cần thiết!

Như vậy, sau một tuần, La Quân cuối cùng cũng bắt đầu thích nghi với cường độ tập luyện. Trong các trận đấu với những con rô-bốt cơ khí, từ việc bị đối phương áp đảo hoàn toàn, anh ta đã bắt đầu có thể đáp trả được; những vết thương trên người vào buổi trưa cũng ngày càng ít đi. Còn về việc leo thang đá thử thách, anh ta đã có thể đảm bảo rằng mình có thể leo lên đến gian nhỏ mà không gâ

Cảm nhận được sự mạnh mẽ ngày càng tăng của bản thân, La Quân trở nên tự tin hơn, ánh mắt anh ta lấp lánh niềm hy vọng.

“Có vẻ như những ngày gần đây, kết quả rất tốt.”

Sáng hôm đó, đứng trên khoảng đất trống, Viên Lão nhìn thấy La Quân đang tích cực rèn luyện với tinh thần phấn khích, rồi đi đến sau con rô-bốt cơ khí và mở lớp giáp ra; không biết anh ta đang làm gì.

“Nào, cẩn thận nhé!” Sau khi điều chỉnh xong, Viên Lão bước ra khỏi khoảng đất trống và mỉm cười với La Quân.

“Có gì đáng phải cẩn thận chứ!” La Quân nghĩ thầm, trong khi con rô-bốt cơ khí đang lao về phía mình… Sau bao ngày làm việc cùng nhau, ai lại không hiểu rõ người kia chứ!

Nhưng ngay khi con rô-bốt tiến gần, tốc độ của nó đột nhiên tăng lên, đồng thời phần eo nó xoay theo một góc độ kỳ lạ, tấn công theo một tư thế mà La Quân chưa từng thấy trước đây!

“Tư thế mới à?” La Quân bị bất ngờ, vội vàng đối phó, nhưng cảm nhận được một lực mạnh đánh vào mình, khiến anh ta bị hất văng ra xa, lượn hai vòng trong không trung rồi đập vào một cái cây, rơi xuống đất.

La Quân vật vã bò dậy, kiểm tra các khớp cơ của mình, rồi nhìn con rô-bốt cơ khí đang đứng ở giữa sân với vẻ ngạc nhiên.

Có gì đó không ổn rồi… Chắc chắn là có vấn đề!

Thấy vẻ bối rối của anh ta, Viên Lão cười lạnh và nói: “Tôi đã nói với bạn rồi đấy, con rô-bốt cơ khí này có thể điều chỉnh mức độ khó. Trước đây nó ở mức độ một, còn bây giờ là mức độ hai.”

“Mức độ hai à?” La Quân nuốt nước bọt: “Sự chênh lệch quá lớn rồi… Tổng cộng có bao nhiêu mức độ thầy ơi?”

Viên Lão mỉm cười và giơ lên năm ngón tay.

“Tôi cũng không yêu cầu bạn phải đạt được mức độ cao lắm… Chỉ cần trước khi thi, bạn có thể chịu đựng được đến mức độ ba thì coi như đủ điều kiện!”

“Đang coi thường ai đây!” La Quân quyết tâm: “Tôi nhất định sẽ vượt qua được cả năm mức độ để cho thầy xem!”

Nói xong những lời hứa lớn lao, La Quân lại lao vào sân thi đấu… Và ba giây sau, anh ta lại bị hất văng ra ngoài một lần nữa…

…………

Cuối cùng cũng vượt qua được buổi tập buổi sáng, sau bữa trưa và thời gian nghỉ ngơi, đến lúc thực hiện phần leo cầu thang mà mọi người đều rất mong đợi.

Những bậc thang đá mà tuần trước còn khiến La Quân e ngại, giờ đây đã không còn là thách thức gì nữa. Anh ấy duy trì nhịp thở đều đặn, kiểm soát tốc độ ổn định và leo hết lên đến chiếc lầu nhỏ, chỉ để phát hiện ra rằng Viên Lão hôm nay không đi cùng.

“Sư phụ hôm nay rảnh rỗi thật đấy.” Anh ấy vừa nói vừa quay người xuống núi.

“Khoan đã…” Viên Lão bỗng nhiên gọi anh lại: “Hôm nay nội dung tập luyện có thay đổi.”

Nói xong, anh ấy chỉ về phía những bậc thang đá kéo dài đến đỉnh núi: “Tiếp tục leo lên!”

“À?” La Quân sững sờ, chỉ vào những bậc thang phía sau lầu nhỏ: “Không lẽ…”

Viên Lão gật đầu: “Tôi bao giờ nói với cậu rằng con đường thử thách này chỉ dừng lại ở đây chứ?”

Ánh mắt của La Quân hoàn toàn tắt lịm…

Những bậc thang phía trên lầu nhỏ có độ khó cao hơn nhiều; La Quân một lần nữa phải trải qua sự đau đớn do sức ép từ dây đai giám sát và sự mệt mỏi của cơ bắp…

…………