Những cách khác nào nữa?

“Ông đang nói đến… cửa hàng à?” Mao Tân Đồng mắt sáng lên. “Hiện tại thì chưa có kênh nào khác cả.” La Quân vẫy tay: “Có vẻ như, biểu hiện rõ ràng nhất của sự đối đầu giữa hai phe là ở những cửa hàng này.” Nói xong, La Quân lấy ra bản đồ của cửa hàng màu trắng: “Chúng ta hãy đến cửa hàng màu trắng trước để xem có manh mối gì không.”

“Vậy thì chúng ta xuất phát ngay bây giờ!” Mã Kiều đã không thể chờ đợi được nữa. Viên Lão ngăn lại: “Đừng vội, vẫn còn một ngày nữa mới đến hạn, và Lý Thắng họ vẫn chưa trả lời tin tức.”

Viên Lão vẫn luôn lo lắng cho học trò của Tăng Kinh này; dù không phải là đệ tử chính thức, nhưng dù sao cũng là người đã tốt nghiệp từ Ninh Đông.

Mọi người chỉ có thể tiếp tục nghỉ ngơi tại điểm xuất phát. Trong nhật ký không tìm thấy thêm thông tin gì nữa, vì vậy Trọng Cát Tử đã dẫn họ sang một góc riêng để đọc kỹ từng trang. Nhìn vào những trang nhật ký của ông ngoại, cô gái nhút nhát này đôi khi không khỏi rơi nước mắt.

Cuối cùng, một ngày trôi qua rất nhanh, và họ vẫn không thấy bóng dáng của nhóm Lý Thắng. Viên Lão thở dài: “Thôi, chúng ta đừng đợi nữa, hãy xuất phát thôi.”

La Quân lấy ra bản đồ và chỉ vào một hướng: “Theo như hiện tại, hướng này vẫn chưa được khám phá, chúng ta hãy chọn hướng này đi.”

Ngay khi anh nói xong, chưa kịp cho La Quân kích hoạt bản đồ, Viên Lão, Mao Tân Đồng và Trọng Cát Tử đều đổi sắc mặt và lấy ra những tấm giấy truyền thông.

“Có tin tức mới rồi!” Viên Lão lập tức phát thông điệp và thấy đó là tin từ Lý Thắng: “Tôi vẫn đang trên đường quay lại, dự kiến khoảng vài giờ nữa sẽ đến nơi.”

“Anh ấy vẫn còn sống!” Viên Lão mắt sáng lên: “Tên nhóc này vẫn còn sống đấy!”

Những người khác cũng cảm thấy rất hào hứng; trong cái mê cung vô tận này, mỗi người sống sót lại là một sức mạnh quý báu.

Mọi người bắt đầu chờ đợi tại chỗ. Sau hơn ba giờ, một bóng dáng xuất hiện từ cửa vòm bên cạnh – đó chính là Lý Thắng!

“Cậu trở lại rồi!” Viên Lão cười nói và gọi anh ta. Lý Thắng gật đầu, tiến đến bên nhóm mọi người. Mọi người liền hỏi: “Còn Zheng Yu đi cùng cậu thì sao?”

Lý Thắng thở dài: “Chúng tôi đã gặp phải một con quái vật kỳ lạ. Con vật đó không có hình dạng cố định, da của nó nhẵn nhụa như đất sét; dù tấn công thế nào cũng vô ích. Cuối cùng, Zheng Yu đã bị nó giết chết, chỉ có mình tôi may mắn thoát ra được…”

“Đó là những sinh vật hỗn loạn!” mọi người đều ngạc nhiên. Con quái vật mà Lý Thắng mô tả có rất nhiều điểm tương đồng với những gì được ghi chép trong nhật ký, cũng như những gì Viên Lão, La Quân và những người khác đã trải qua.

“Có vẻ như những sinh vật hỗn loạn này thực sự đã gây ra nhiều ảnh hưởng xấu đến nhiệm vụ của chúng ta,” Viên Lão thở dài. “Thôi thì, hiện tại chúng ta vẫn còn đủ vật tư, vì vậy mọi người đừng tách ra riêng lẻ, hãy cùng nhau đi tìm cửa hàng tiếp theo.”

Sau đó, Viên Lão cũng chia sẻ với Lý Thắng những thông tin và phân tích mà nhóm đã thu thập được trong hai ngày vừa qua. Lý Thắng dường như vẫn còn hoảng sợ sau khi gặp phải những sinh vật hỗn loạn đó, phản ứng của anh ta có phần trầm lặng. Ban đầu, anh ta cũng không dám hành động một mình; nhưng khi biết mọi người sẽ cùng nhau đi, anh ta tự nhiên đồng ý.

“À, anh trai…” La Quân bất ngờ gọi Lý Thắng lại: “Dù chúng tôi cũng đã gặp phải những sinh vật hỗn loạn đó, nhưng chúng đã bị Viên Lão tiêu diệt từ khoảng cách xa, chúng tôi không cần phải đối đầu trực tiếp. Anh có thể cho chúng tôi biết, loại quái vật này tấn công và giết người như thế nào không?”

Những người khác cũng rất quan tâm đến điều này; bởi vì trong tương lai, chúng ta vẫn có thể gặp phải chúng, việc hiểu rõ trước sẽ giúp chúng ta chuẩn bị tốt hơn.

Lý Thắng gật đầu và kể lại: “Con quái vật mà chúng tôi gặp ban đầu trông giống như một con dê khổng lồ. Lúc đầu, chúng tôi không để ý đến nó; nhưng sau khi thấy lớp da nhẵn nhụa và không có vân trên người nó, chúng tôi mới bắt đầu cảnh giác.”

“Ban đầu, những cuộc tấn công từ xa cũng không mang lại hiệu quả gì. Sau đó, con quái vật đó tiến lại gần hơn, và Zheng Yu đã lao vào chiến đấu trực diện. Nhưng con quái vật bất ngờ thay đổi hình dạng, toàn thân nó nổ tung thành một cái miệng lớn và nuốt chửng cả Zheng Yu. Anh ấy gần như không kịp chống cự đã bị nuốt chửng. Tiếp theo, con quái vật lại phát ra rất nhiều xúc tu để cố gắng nuốt chửng tôi, nhưng tôi đã thoát được…”

Nói đến đây, khuôn mặt của Lý Thắng hiện rõ vẻ hối hận: “Tôi thực sự đã sợ hãi quá… Nếu lúc đó tôi không chạy trốn mà ở lại chiến đấu với con quái vật, có lẽ tôi đã có thể cứu được Zheng Yu.”

“Cũng không thể trách anh đâu,” La Quân cũng gật đầu: “Chủ yếu là vì những sinh vật hỗn loạn này thay đổi hình dạng rất nhanh, khiến ta khó có thể phòng thủ kịp…”

Nói xong, anh ta vỗ nhẹ vai Lý Thắng.

“Được rồi, chúng ta đừng lãng phí thời gian nữa, hãy nhanh chóng đi tìm cửa hàng đi.” La Quân vỗ tay: “Theo kế hoạch ban đầu, tôi sẽ đi đầu và sử dụng bản đồ… Anh trai, anh hãy đi cùng tôi và giúp tôi quay video nhé.”

Nói xong, La Quân đưa chiếc máy quay cho Lý Thắng: “Nhất định phải ghi lại tất cả những thay đổi trên bản đồ trong suốt hành trình này, không được bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Sau này chúng ta sẽ cần quay lại tìm kiếm.”

“Còn về Viên Lão, với sức mạnh mạnh mẽ nhất của mình, anh hãy cùng với Mã Kiều ở lại phía sau để bảo vệ các bạn nhé?”

Viên Lão hơi ngạc nhiên; trước đây La Quân chưa bao giờ yêu cầu anh ta ở lại phía sau, huống chi cùng với Mã Kiều nữa… Cậu bé này đang muốn gì vậy?

Nhưng vì tin tưởng vào đệ tử mình, anh ta vẫn đồng ý và cười nói: “Được thôi, ông sẽ bảo vệ các bạn nhỏ này.”

Và thế là, nhóm người đã chọn một hướng chưa từng được khám phá để bắt đầu hành trình. La Quân và Lý Thắng đi đầu, vừa xem bản đồ vừa dẫn đường.

Mặc dù Lý Thắng có vẻ hơi già và thân hình hơi mập mạp, nhưng tốc độ chạy của anh ta thực sự rất nhanh. Anh ta cũng là một thành viên của nhóm Võ Đấu Phái, và có vẻ như trình độ của anh ta không hề kém cạnh Mã Kiều chút nào. Khi La Quân tăng tốc lên 145 km/h, anh ấy vẫn có thể theo kịp một cách ổn định.

Phía sau hai người là Mao Tân Đồng và Trọng Cát Tử; dù Mao Tân Đồng có phải là Động Nhận Phái, nhưng anh ta sử dụng một đôi giày trượt băng làm vật báu – khi mang chúng lên, tốc độ di chuyển rất nhanh mà chi phí tiêu hao lại không cao. Còn Trọng Cát Tử thì có khả năng chạy cực kỳ nhanh; ngay cả khi bị tụt lại phía sau, cô ấy vẫn có thể xuất hiện đột ngột để đuổi kịp đoàn, thậm chí còn có thể vượt lên phía trước để đợi các thành viên khác.

Phía sau họ là Tôn Tiểu Vy đi xe điện, Mã Kiều đi xe đạp, cùng với một số người già vẫn có thể chạy bộ được.

Cả nhóm tiếp tục tiến về phía trước và cuối cùng, sau một giờ đồng hồ, họ đã dừng lại khi hiệu ứng của bản đồ kết thúc.

La Quân lấy ra con trỏ biểu thị điểm gốc; khoảng cách thẳng từ đây đến điểm gốc là 88 km, nhưng đồng hồ điện của Tôn Tiểu Vy lại chỉ 150 km.

Dù sao đây cũng là một mê cung, không thể đi thẳng liền được; vì vậy họ đã phải đi qua nhiều con đường khác nhau để duy trì hướng di chuyển chủ yếu.

Sau đó, mọi người bắt đầu tìm kiếm những địa điểm đặc biệt dựa vào hình ảnh ghi lại bởi máy quay.

Lần này, bản đồ đã ghi nhận được tám di tích, bốn hòm báu, vô số quái vật và cơ chế nguy hiểm, nhưng chỉ có duy nhất một cửa hàng.

Có vẻ như số lượng cửa hàng ít hơn so với dự đoán… Nhưng không sao cả, miễn là có cửa hàng thì việc tiếp tục hành trình vẫn có thể tiếp diễn được.

Khi có nhiều người tham gia, hiệu quả trong việc khám phá cũng tăng lên; đôi khi hai địa điểm đặc biệt nằm gần nhau, mọi người có thể chia nhau để khám phá, sau đó hội tụ lại ở những nơi đã đến trước đó. Vì có bản đồ và hình ảnh ghi lại từ máy quay, nên không lo lạc đường.

Như vậy, sau khoảng một ngày rưỡi, cả nhóm đã trở lại điểm gốc; ngoài những thỏi bạc và đồng xu, họ còn tìm thấy một vật phẩm khác trong hòm báu.

Đó là một thứ giống như cây đũa phép, thuộc loại vật phẩm tiêu hao; hiệu quả của nó là có thể tạo ra một bức tường tại địa điểm được chỉ định, và chỉ có thể sử dụng tối đa ba lần.

Người ta đã thấy nhiều vật phẩm dùng để xây dựng bức tường trước đây, nhưng đây là lần đầu tiên thấy thứ này được sử dụng. Nếu sử dụng đúng cách, nó có thể giúp ngăn chặn những mối nguy hiểm, thực sự là một vật báu hữu ích; La Quân đã quyết định giữ lại nó.

Sau khi thu thập xong các vật phẩm, mọi người nghỉ ngơi một lát tại điểm gốc, sau đó lên đường tiến về phía cửa hàng duy nhất được ghi nhận trên bản đồ.

Cửa hàng này không quá xa điểm xuất phát; theo hướng dẫn trên bản đồ, ngay cả khi di chuyển một cách thong thả, chúng tôi cũng chỉ mất chưa đầy nửa giờ để đến nơi. Sau đó, La Quân đã ra tay, đổi lấy hai mươi phần vật tư vào đúng lúc 0 giờ.

Đội ngũ của chúng tôi giờ đã có bảy người, và sau khi ở lại điểm xuất phát trong thời gian dài như vậy, số vật tư ban đầu gần như đã được tiêu hết. Với hai mươi phần vật tư này cùng với những thứ còn lại, nếu tiết kiệm sử dụng, chúng sẽ đủ cho mọi người dùng trong một tuần.

Về những thanh bạc và đồng xu, tổng cộng chúng tôi đã đổi được hơn hai mươi nghìn; cộng thêm khoảng mười nghìn đã có trước đó, tổng cộng là gần ba mươi lăm nghìn đồng tiền. Để đảm bảo an toàn, La Quân còn mua thêm một bản đồ di động; nếu lần sau không tìm thấy cửa hàng này, ít nhất chúng tôi vẫn còn một lựa chọn dự phòng.

Những thứ cần mua, cần đổi gần như đã hoàn tất; cuối cùng, La Quân cũng bắt đầu vào vấn đề chính. Anh ta lấy ra cuốn nhật ký do Trọng Các viết. “Anh bạn, chúng ta cũng coi như là quen biết rồi; tôi có một việc muốn hỏi anh.” La Quân tựa vào khung cửa sổ và nói. “Đây là thứ tôi tìm thấy trong một di tích cổ, nhưng có một số trang bị thiếu sót… Anh có biết nguyên nhân là gì không?”

“Thiếu sót ư?” Thương nhân nhận lấy cuốn nhật ký và xem xét qua; anh ta nhanh chóng tìm đến những trang bị bị xé rách và cau mày nói: “Tình trạng này khá hiếm gặp… Có thể là chính chủ nhân ban đầu của di tích này đã làm hỏng chúng?”

“Tôi có thể cam đoan rằng không phải vậy đâu.” La Quân khẳng định. “Chắc chắn là sau khi ông ấy mất, những thứ đó mới bị hỏng bởi một lực lượng nào đó.”

“Sau khi mất…” Thương nhân cau mày. “Có lẽ đó chính là do những thứ đó gây ra…”

“Những thứ đó ư?” La Quân nhướng mày.

“Chính là những thứ mà tôi đã từng nói với anh… Những kẻ đó ở cửa hàng màu đen… Chúng rất thích phá vỡ các quy tắc của mê cung này, dường như chúng không muốn ai rời khỏi nơi này.”

La Quân cau mày: “Vậy ý anh là, tôi chỉ có thể đến cửa hàng màu đen mới tìm thấy những trang bị bị thiếu đó sao?”

“Không thể nào đâu.” Thương nhân gật đầu và nói: “Nếu chuyện này thực sự do những kẻ đó làm, thì chúng chắc chắn sẽ muốn tiêu hủy hết tất cả những cuốn nhật ký đó, làm sao lại giữ lại chúng được?”

“Cũng đúng.” La Quân gật đầu. “Vậy là hoàn toàn không còn hy vọng nào à?”

“Không hẳn vậy đâu…” Người thương nhân mập mạp vuốt ve cuốn nhật ký và nói: “Quy tắc của mê cung này là phải bắt chước y hệt những vật báu có trong di tích; ít nhất là trong phạm vi của mê cung, những vật báu đó phải hoạt động trọn vẹn. Hành động phá hỏng chúng là điều tuyệt đối không được phép!”

“Vì vậy, dựa vào kinh nghiệm của tôi, những hành động như vậy chắc chắn sẽ bị các quy tắc tối cao của mê cung trừng phạt. Có thể một số trang giấy đã bị tiêu hủy hoàn toàn, nhưng cũng có khả năng một số trang vẫn còn lưu lại trong mê cung và vẫn có thể tìm thấy.”

La Quân nghe xong liền mở to mắt: “Vậy phải tìm như thế nào đây?”

“Dựa vào các bạn thì còn khó hơn tìm kim trong đống rơm đấy.” Người thương nhân lắc đầu: “Dù sao thì cũng không có công cụ nào có thể hướng dẫn việc tìm kiếm những trang giấy này cả. Trong một mê cung lớn như thế này, việc tìm ra vài trang giấy chỉ có thể thành công sau hàng trăm năm mới có khả năng tìm thấy được một trang!”

“Tuy nhiên, cửa hàng Vô Tận của chúng tôi có thể cung cấp một dịch vụ đặc biệt.” Người thương nhân thay đổi giọng điệu và cười nói: “Chỉ cần các bạn trả một khoản tiền đặt cọc, chúng tôi sẽ giúp các bạn tìm kiếm thứ mình muốn.”

“Tìm kiếm có thu phí à?” La Quân nhướng mày.

“Đúng vậy… Đôi khi, khách hàng cũng có thể để quên đồ đạc gì đó trong mê cung. Chỉ cần trả một khoản phí lao động, chúng tôi sẽ giúp tìm kiếm giúp họ. Dù sao thì cửa hàng Trắng cũng có mặt khắp nơi trong mê cung, và chúng tôi còn có một số nguồn thông tin không ai biết đến; vì vậy, hiệu quả tìm kiếm của chúng tôi sẽ cao hơn nhiều so với khách hàng.”

“Điều này thật sự hay đấy.” La Quân gật đầu: “Cần phải trả bao nhiêu tiền vậy?”

“Xét đến việc thứ bạn muốn tìm đã mất từ lâu, và độ khó của việc tìm kiếm…” Người thương nhân suy nghĩ một lát, rồi giơ một ngón tay lên: “Hãy trả một số tiền như thế này cho mỗi trang giấy nhé.”

“Một nghìn?” La Quân nhướng mày.

“Không…” Người thương nhân lắc đầu: “Mười nghìn!”

“Mười nghìn?!” Lúc này không chỉ La Quân mà những người đang nghe bên cạnh cũng đều tỏ ra ngạc nhiên.

“Chúng tôi phải làm việc cực kỳ vất vả hàng ngày mới kiếm được mười nghìn, vậy mà chỉ để tìm một tờ giấy rách thì lại phải trả nhiều tiền như vậy sao?” Mã Kiều là người đầu tiên phản đối.

“Đúng vậy!” Tôn Tiểu Vy cũng đồng ý: “Cuốn nhật ký này thiếu đi hơn mười trang; nếu chúng tôi có số tiền đó

“Thật sự là quá đắt rồi!” Trọng Cát Tử cũng lắc đầu: “Dù tôi rất muốn đọc những trang nhật ký cuối cùng của ông nội, nhưng tôi cũng không chắc liệu trong đó có thông tin gì giúp chúng ta thoát ra khỏi đây hay không; cái giá này thực sự quá cao.”

“Chúng tôi cũng là khách quen rồi, hãy giảm giá một chút đi.” Mao Tân Đồng cũng kiên nhẫn nói.

……

Đối mặt với sự phản đối của mọi người, người thương nhân mập mạp lau mồ hôi và nói: “À, việc kinh doanh này cũng cần có chi phí đấy… Cửa hàng Vô Tận luôn từ chối bàn giá…”

Nghe xong, mọi người càng tức giận hơn.

“Thôi nào, mọi người hãy bình tĩnh lại đã…” Lúc này, La Quân giơ tay để dập tắt sự bất mãn của mọi người, rồi quay sang người thương nhân mập mạp và mỉm cười nói: “Tôi nghĩ rằng, trên đời này này, không có điều gì là tuyệt đối cả.”

Trong khi nói, anh ta đã thử vận may bằng cách ném xúc xắc trong đầu mình.

“Đã đạt được mức giá thấp nhất của người thương nhân!”

“Đing, độ khó của sự việc là 100 điểm, điểm số cuối cùng là 85 + 15 điểm, sự việc đã thành công!”

Không ngờ độ khó lại cao đến mức 100 điểm, nhưng may mắn thay, chỉ cần một lần điều chỉnh ở mức trung bình là đã thành công.

Nhưng mức giá thấp nhất là bao nhiêu nhỉ?

Dù sao thì cũng phải đưa ra một con số mà người thương nhân chắc chắn sẽ không chấp nhận.

“Thế này thì sao nhỉ…” La Quân cười nói: “Chúng ta cũng không phải lần đầu tiên hợp tác với nhau đâu; tôi tin rằng bạn cũng hiếm khi gặp phải khách quen như tôi đâu.”

“Kinh doanh mà, quan trọng là phải duy trì mối quan hệ lâu dài… Nếu dịch vụ của bạn tốt hơn, chúng tôi chắc chắn sẽ mua nhiều đồ hơn ở đây, phải không?”

Sau khi thử vận may thành công, giọng nói của La Quân dường như mang theo một loại sức mạnh nào đó; người thương nhân nghe xong, thực sự cảm thấy có lý, liền ngước mắt hỏi: “Vậy thì ông đưa ra một mức giá đi, theo ông, bao nhiêu là hợp lý?”

“Theo tôi thì…” La Quân nhìn người thương nhân mập mạp, ánh mắt lấp lánh, cười ha hả nói: “Việc kiếm tiền cũng không hề dễ dàng đâu… Để tin tưởng vào bạn, chúng tôi cũng cần có đảm bảo… Sao này, bạn hãy giúp chúng tôi tìm hai tờ giấy này trước đã, để chứng minh xem khả năng của bạn thế nào nhé?”

“Ý ông là… miễn phí à?” Biểu cảm của người thương nhân mập mạp trở nên kỳ lạ…

“Không không không…” La Quân vẫy tay: “Bạn hãy đưa thêm cho tôi hai nghìn đồng tiền đặt cọc nữa; nếu không, bạn bỏ chạy m