Đúng vào lúc La Quân đang than phiền về “đường tình duyên” không mấy may mắn của mình, thì trong một căn phòng gần đó, Lăng Tinh cũng đang nằm trên giường và lướt điện thoại di động.

Vụ việc Ngô Dữ Đức trốn thoát hôm nay, với tư cách là bạn học của La Quân, cô ấy cũng được xem là một trong những nghi phạm. Tuy nhiên, rõ ràng là về mặt sức mạnh lẫn động cơ, khả năng cô ấy bị nghi ngờ ít hơn nhiều so với Hàn Dục Lợi. Cô ấy chỉ bị đưa đi để thẩm vấn theo quy trình thông thường; sau khi xác định ra kẻ thực sự gây án là Hàn Dục Lợi, cô ấy mới được thả về.

Khi nghe tin La Quân bị bốn tù nhân tấn công, Lăng Tinh thực sự rất hoảng sợ.

La Quân bị cuốn vào nhiệm vụ hỗn loạn này, và cô ấy luôn cảm thấy mình có trách nhiệm. Nếu La Quân thực sự chết trong nhiệm vụ này, cô ấy chắc chắn sẽ tự trách mình.

May mắn thay, anh ấy đã sống sót trở về. Nhưng khi biết rằng anh ấy đã tu luyện thành công nguyên khí, Lăng Tinh lại cảm thấy không yên lòng.

Mặc dù Viên Lão nói rằng La Quân trước đây đã nắm vững kiến thức về nguyên khí, nhưng Lăng Tinh không mấy tin tưởng. Trong suốt thời gian dài qua, cô ấy chưa từng nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy La Quân biết về nguyên khí; làm sao anh ấy lại đột nhiên học được?

Chẳng lẽ trước đây anh ấy đã giấu kín điều đó rất tốt, đến mức ngay cả cô ấy cũng không phát hiện ra?

Nếu chỉ là tu luyện hai tầng nguyên khí để cải thiện sức khỏe thì còn đáng chấp nhận, nhưng bây giờ, anh ấy không chỉ tiếp cận được nhiều bí mật siêu nhiên hơn, mà còn tham gia kỳ thi nhập học, muốn trở thành một nhà thám hiểm.

Lăng Tinh không biết anh ấy lấy được giấy đăng ký thi từ đâu, nhưng cô ấy biết rằng, dù về khả năng bình thường hay về trình độ tu luyện nguyên khí, La Quân đều không đủ để thu hút sự chú ý của Nguyên Tu. Việc anh ấy có thể tham gia kỳ thi này chắc chắn liên quan đến sự việc trước đó.

Lăng Tinh hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng nghề nhà thám hiểm là một nghề vô cùng nguy hiểm.

Mặc dù La Quân là người tự nguyện tham gia kỳ thi này, nhưng Lăng Tinh luôn cảm thấy rằng chính sai lầm của mình đã gián tiếp khiến anh ta phải đối mặt với con đường không quay trở lại này.

Chưa kịp thi xong, anh ta đã gặp phải những hiểm nguy như vậy; những nguy hiểm sắp tới chắc chắn còn nhiều hơn nữa.

“Tại sao mình lại bước vào thế giới này nhỉ…” Lăng Tinh nhìn vào ảnh đại diện của La Quân trong danh sách liên lạc, do dự không biết có nên mở tin nhắn hay không: “Sống yên bình như một người bình thường, không phải tốt hơn sao?”

Đúng lúc đó, điện thoại bỗng reo lên; số điện thoại hiển thị là “Lăng Diệu”.

“Alo, anh trai, có chuyện gì vậy?”

“Cái gì? Làm sao lại… Được rồi, tôi sẽ đi xin phép nghỉ ngay.”

Sau khi cúp máy, Lăng Tinh lập tức gọi một số khác.

“Hiệu trưởng Lý ơi? Xin lỗi vì gọi muộn như vậy, nhà tôi có chút việc…”

……

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, các thí sinh được hướng dẫn bởi các anh chàng cùng khóa học đến phòng họp lớn của trường.

Đây là một phòng họp hình thang, có thể chứa khoảng hai nghìn người; hơn ba trăm thí sinh ngồi ở đây, tản rác khắp nơi.

Hầu hết các thí sinh đều không quen biết nhau, nên họ ngồi cách xa nhau; tuy nhiên, cũng có những người quen biết nhau và tụ tập lại với nhau để trò chuyện thì thầm.

Ví dụ như La Quân.

Vì sự cố liên quan đến Ngô Dữ Đức, anh ta cùng với Trần Nhân, Sư Khoá Khóa và Trình Nghiêm đã vượt qua kỳ thi thứ ba sớm hơn dự kiến, nên bây giờ họ ngồi cùng nhau.

“Nghe nói sau đó anh đã trả đũa kẻ đó phải không? Làm thế nào mà thành công vậy?” Trần Nhân – vì bị hôn mê nên không biết rõ diễn biến sự việc – tò mò hỏi. “À, còn nữa, nghe nói kẻ đứng sau màn này chính là bạn học của anh phải không? Một mối thù lớn như vậy à?”

Trong lúc trả lời Trần Nhân, ánh mắt của La Quân liên tục lướt qua các thí sinh trong phòng.

Shasha cũng đã vượt qua kỳ thi thứ ba và đang trò chuyện với bạn bè; khi nhận thấy ánh mắt của La Quân, cô ấy còn vẫy tay về phía anh ta và cho thấy chiếc vòng tay màu xanh của mình.

Có vẻ như đây không phải là lần đầu tiên cô ấy tham gia kỳ thi này; lần này, cô ấy có khả năng cao sẽ thành công, và trông cô ấy rất vui vẻ.

Lăng Tinh không có mặt ở đây… Chẳng lẽ cô ấy đã bị loại sao? Chiếc dây đeo tay của cô ấy luôn được giấu trong tay áo khoác jeans, nên không thể biết được cấp độ tu luyện của cô ấy. Nhưng nghe Hàn Dục Lợi nói, Lăng Tinh mạnh hơn anh ta, có lẽ cô ấy thuộc nhóm người mang dây đeo tay màu xanh.

Nhìn vào các chiếc dây đeo tay của các thí sinh, nhóm dây đeo màu xám – ban đầu chiếm tỷ lệ lớn nhất – giờ chỉ còn lại vài chục chiếc, chiếm chưa đầy 20%. Ngược lại, nhóm dây đeo màu tím – vốn ít xuất hiện trước đây – giờ đã chiếm tỷ lệ cao hơn nhiều; nhìn qua, có tới hơn mười chiếc, số lượng người bị loại quả thực rất ít.

Mặc dù mục đích của kỳ thi này là tìm ra những thí sinh có tiềm năng, và quy tắc cũng cố gắng hạn chế ảnh hưởng của cấp độ tu luyện, nhưng những người có cấp độ cao thường không chỉ có nền tảng vững chắc mà còn có nhiều kinh nghiệm chiến đấu hơn, nên việc tham gia kỳ thi cũng trở nên dễ dàng hơn đối với họ.

Còn về những người mang dây đeo màu vàng… Trong căn phòng này, chỉ có duy nhất một người.

Đó là một chàng trai trẻ tuổi với mái tóc màu tím, trông khoảng mười tám, mười chín tuổi.

“Đó chính là Lôi Thiên Dương – con trai thứ ba của gia đình Lê ở thành phố Bình An,” Trần Nhân nhận thấy ánh mắt tò mò của La Quân và giới thiệu: “Kỹ năng điều khiển sét truyền thống của gia đình họ là không ai sánh kịp ở Đông Dương; danh tiếng của nó ngang hàng với Đền Thần Sét ở phương Tây. Anh ta là người xuất sắc nhất trong thế hệ này… Vừa mới đạt đến cấp độ Ngưng Tâm Cảnh đầu năm nay; trong số những tài năng trẻ nổi bật ở trong nước trong những năm gần đây, anh ta cũng được coi là một thiên tài.”

“Ngươi biết nhiều về anh ta vậy à?” La Quân nhìn Trần Nhân và thầm nghĩ: Mặc dù Trần Nhân không quá mạnh mẽ và có vẻ hơi lơ là, nhưng anh ta lại biết khá nhiều thông tin về giới tu luyện.

“Tất nhiên rồi!” Trần Nhân thở dài: “Hồi nhỏ, tôi từng bị anh ta đánh… Sau đó, anh ta trở thành ‘đứa trẻ của gia đình khác’ trong mắt bố mẹ tôi.”

“Ngươi đã từng đối đầu với anh ta ư?” La Quân ngạc nhiên. Nếu như gia đình Lê là một gia tộc lớn trong giới tu luyện, thì việc Chen Ran có thể liên lạc với họ chắc chắn cũng cho thấy background của anh ta không hề đơn giản.

“Tôi đến từ gia đình Chen ở thị trấn Chu Tước,” Trần Nhân nói, trên khuôn mặt hiện

“Chưa từng nghe đến à?” Trần Nhân cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Gia tộc Lôi kia tôi cũng chưa từng nghe đến; sao bạn lại nghĩ rằng tôi chắc chắn phải biết về gia tộc Trần của các bạn chứ?” La Quân tỏ ra hoàn toàn không hiểu.

Trần Nhân ho khan vài tiếng; bên cạnh, Sư Khả Khả thở dài rồi giải thích: “Thị trấn Chu Tước là một thị trấn nhỏ thuộc tỉnh Lĩnh Nam. Gia tộc Trần ở đây được coi là gia tộc hàng đầu trong lĩnh vực nguyên tố lửa ở nước này, và họ cũng có mối quan hệ thân thiện với gia tộc Lôi ở thành phố Bối An. Cậu ấy là con trai cả của chủ nhân hiện tại của gia tộc Trần, tuổi tương đương với công tử Lôi Ba; khi còn nhỏ, hai người thường xuyên được so sánh với nhau. Nhưng sau khi bị đánh bại trong một cuộc đấu vào năm tám tuổi, tâm huyết tu luyện của cậu ấy bị tan vỡ, và từ đó cậu ấy không còn hứng thú với việc luyện tập nữa; khoảng cách giữa cậu ấy và người khác ngày càng lớn.”

Bên cạnh, Trình Nghiêm lắng nghe và liên tục gật đầu. Nhưng Trần Nhân lại cau mày: “Khả Khả, những câu sau này có vẻ hơi thừa thãi rồi đấy!”

“Vậy là bạn cũng là con cháu của một gia tộc lớn à?” La Quân nhìn Trần Nhân rồi chợt nhận ra điều gì đó: “Khoan đã… Lúc nãy cô ấy gọi bạn là ‘cậu ấy’ phải không?”

“Tôi và tổ tiên của Trình Nghiêm đều từng là thuộc hạ của gia tộc Trần; bây giờ chúng tôi đều là nhân viên của tập đoàn Trần. Lần này chúng tôi đến đây chủ yếu để bảo vệ cậu ấy.”

“Ồ, còn mang theo thuộc hạ đến thi nữa à?” La Quân thực sự rất ngạc nhiên.

“Tôi cũng không muốn vậy đâu…” Trần Nhân lắc đầu: “Ai bắt tôi phải thi chứ? Nếu không, tôi cũng không cần phải đi xa từ Lĩnh Nam đến trường đại học Ninh Đông ở phía Bắc để thi đâu… Chỉ sợ rằng sẽ bị mọi người chế giễu nếu thất bại trong kỳ thi thôi… Không ngờ ở đây lại gặp phải Lôi Thiên Dương nữa… Thật là, người ta càng giỏi thì người khác càng cảm thấy áp lực đấy.”

“Đừng buồn quá. Sau khi nhập học, mọi người đều sẽ trở thành bạn học cùng nhau, đều xuất phát từ cùng một điểm… Biết đâu sau này mọi chuyện sẽ thay đổi thì sao?” La Quân vỗ vai Trần Nhân rồi nói thêm: “À, tôi thấy trên diễn đàn có nói rằng có một nữ pháp sư tên là Kim Phong cũng đến thi đấy… Nghe nói cô ấy rất nổi tiếng… Nhưng tôi chưa thấy cô ấy đâu.”

Trong số những thí sinh, có khá nhiều cô gái tóc dài, nhưng không ai đeo vòng tay màu vàng cả.

“Cô ấy à?” Trần Nhân cười nói: “Chắc là không cần thi đấu kỳ kiểm tra thứ tư nữa rồi; chắc đã được nhận vào trường một cách đặc biệt.”

“Nhận vào trường một cách đặc biệt? Có thể như vậy sao?” La Quân ngạc nhiên hỏi.

“Còn bạn nghĩ sao nữa? Cô ấy là người giỏi nhất dưới hai mươi tuổi tại Zhen Dan đấy!” Trần Nhân khinh thường nói: “Mới chỉ mười ba tuổi đã vượt qua Ngưng Tâm Cảnh, sở hữu năng khiếu bẩm sinh và tâm linh xuất chúng; cô ấy còn sáng tạo ra chiêu thức Kim Phong bất khả chiến bại… Rất nhiều cao thủ nổi tiếng cũng không thể sánh kịp cô ấy! Thực lực và tài năng của cô ấy đã không cần phải thông qua kỳ thi để chứng minh nữa; tôi nghe nói là hiệu trưởng của Học viện Khám phá Ninh Đông đã tự mình mời cô ấy nhập học; kỳ thi này chỉ là hình thức mang tính hình thức mà thôi.”

“Thật là phi thường như vậy sao?” La Quân không ngờ người phụ nữ đeo mặt nạ từng cứu mình lại có quá khứ lớn lao như vậy… Nhưng nghĩ kỹ lại, những chiêu thức Kim Quang mà cô ấy sử dụng quả thực rất mạnh mẽ; chắc chắn đó chính là chiêu thức Kim Phong huyền thoại đó rồi.

Lúc này, cửa lớn của hội trường mở ra, và một người đàn ông trẻ tuổi, đeo kính và có vẻ ngoài điềm đạm bước vào bên trong.

Ngay khi nhìn thấy người này, La Quân bỗng giật mình. Anh ta nhớ lại lần trước, khi mình tham gia cuộc rút thăm quà tại trung tâm mua sắm, có một người đàn ông đeo kính đã liên tục trúng được nhiều giải thưởng lớn… Chính là người này!

Hóa ra anh ta lại là giáo viên của Học viện Khám phá Ninh Đông sao?

“Các thí sinh thân mến, trước hết xin chúc mừng các bạn đã vượt qua ba vòng thi đầu tiên và bước vào vòng thi cuối cùng của kỳ thi nhập học năm nay tại Học viện Khám phá Ninh Đông,” người đàn ông đeo kính nói với nụ cười trên khuôn mặt, đứng trên bục giảng: “Tôi xin giới thiệu bản thân, tôi tên là Tống Dực và là người hướng dẫn của Động Nhận Phái. Sau khi các bạn nhập học, nếu có bất kỳ thắc mắc gì liên quan đến Động Nhận Phái, các bạn có thể bất cứ lúc nào cũng hỏi tôi…”

“‘Đôi mắt thần thánh’ Tống Dực à…” Trần Nhân cười nói: “Anh ta cũng là một nhân vật đáng chú ý đấy; đừng nhìn vào việc anh ta đeo kính, thực ra đó chỉ là công cụ được sử dụng để hạn chế khả năng của anh ta mà thôi.”

Các giáo viên tại Học viện Nhà thám hiểm đều không phải là những người tầm thường chút nào.”

“Được rồi, bây giờ tôi sẽ công bố đề bài cho vòng kiểm tra cuối cùng.” Sau khi giới thiệu bản thân, Tống Dực đẩy chiếc kính lên và nói: “Đó chính là… buổi phỏng vấn!”

“Buổi phỏng vấn?” Các thí sinh dưới sân khấu đều nhìn nhau, tỏ ra ngạc nhiên.

“Mọi người đừng ngạc nhiên,” Tống Dực giải thích: “Sau ba vòng kiểm tra trước đây, chúng ta đã có cái nhìn tổng quát về thể lực, kỹ năng chiến đấu và khả năng thực hiện nhiệm vụ ngoài trời của các bạn. Những người có thể tiến đến giai đoạn này đều là những thí sinh xuất sắc ở mọi phương diện.”

“Tuy nhiên, để trở thành một nhà thám hiểm xuất sắc, chỉ có sức mạnh vật chất là chưa đủ. Trường học cũng cần đánh giá cơ bản về tâm tính, phẩm chất và tình trạng tư duy của các bạn.”

“Mọi người yên tâm đi, vòng kiểm tra thứ tư này hoàn toàn không nguy hiểm. Nó giống như buổi phỏng vấn thông thường trong các công ty bình thường; các bạn chỉ cần thoải mái và trò chuyện đơn giản với người phỏng vấn là được.”

Nói xong, Tống Dực lấy ra một danh sách và bắt đầu đọc tên: “Tiếp theo, những thí sinh có tên được gọi hãy theo tôi lên đây…”

Tống Dực gọi tên mười người, và trong số đó có cả Trần Nhân.

“Trời ạ, mình lại là người đầu tiên à…” Trần Nhân đứng dậy, chào tạm biệt với La Quân rồi theo Tống Dực rời khỏi hội trường.

Khoảng mười phút sau, một nhân viên quay trở lại hội trường và gọi thêm mười người nữa.

Nếu tiếp tục theo tốc độ này, mỗi lần gọi mười người, thì toàn bộ mọi người sẽ hoàn thành vòng kiểm tra trong khoảng sáu bảy giờ, tức là cả một ngày.

Tín hiệu điện thoại di động bị chặn bên trong hội trường, và những thí sinh đã hoàn thành buổi phỏng vấn dường như cũng không được phép quay trở lại. Không ai biết nội dung của buổi phỏng vấn là gì; mọi người chỉ có thể chờ đợi ở đó mà thôi.

Theo diễn biến của buổi phỏng vấn, số lượng người trong hội trường ngày càng ít đi, và rất nhanh sau đó, cả Cheng Yan và Su Kekuo cũng được gọi đi.

La Quân nhận thấy rằng danh sách những người được gọi phỏng vấn dường như không được chọn một cách ngẫu nhiên. Chẳng hạn, trong lượt đầu tiên, người duy nhất đeo dây đai vàng trong hội trường – đó là thiếu gia thứ ba của gia đình Lei – cũng đã được gọi đi. Và trong mỗi lượt tiếp theo, cũng luôn có một người đeo dây đai tím; những người đeo các loại dây đai khác cũng đều được chọn theo tỷ lệ tương ứng.

Chẳng lẽ ở đây có điều gì đặc biệt sao?

La Quân vẫn chưa được gọi tên; sau khi chờ đợi đến trưa, nhà trường còn chuẩn bị bữa trưa đơn giản cho các thí sinh tại hiện trường. Tuy nhiên, so với việc no bụng, điều khiến hầu hết mọi người lo lắng hơn là những vấn đề sắp phải đối mặt.

Khi mặt trời lặn xuống và buổi chiều tà đến gần, cuối cùng La Quân cũng được gọi tên.

Sau khi tỉnh dậy từ trạng thái thiền định, La Quân nhìn quanh và thấy bảy người khác cũng đã đứng dậy; có vẻ như đây chính là nhóm cuối cùng.

Trong nhóm này, những người đeo dây đai màu khác đã hoàn thành phần phỏng vấn, chỉ còn lại những người đeo dây đai màu trắng – số lượng đông nhất.

Họ rời khỏi hiện trường, đi lên tầng hai và theo sự hướng dẫn của nhân viên, mỗi người vào một phòng riêng biệt.

Phòng của La Quân có ba người: người ở giữa chính là giám khảo Tống Dực; bên trái ông ta là một người đàn ông trung niên, thấp bé nhưng mập mạp, trông rất hiền lành và mỉm cười; bên phải là một người trẻ tuổi, có lẽ là sinh viên, đang cầm sổ ghi chép thông tin.

“Xin chào, anh là Lỗ Côn phải không?” Tống Dực nhìn vào hồ sơ của La Quân rồi đẩy đôi kính lên: “Quá trình trải nghiệm của anh thật sự rất đặc biệt.”

“Chỉ là may mắn thôi…” La Quân cười và gãi đầu.

“Đừng lo lắng quá,” người đàn ông trung niên hiền lành bên cạnh nói: “Tôi xin giới thiệu mình, tôi tên là Hoàng Hoa, cũng là giáo viên tại Học viện Khám phá. Sau đây tôi sẽ hỏi anh một số câu hỏi; anh hãy trả lời dựa trên sự thật hoặc trực giác của mình. Đừng cố gắng nói dối hay đi ngược với suy nghĩ thật của mình. Giáo viên Song bên cạnh tôi là người thầy của Động Nhận Phái; khả năng quan sát và đánh giá con người của ông ấy gần như có thể ‘đọc suy nghĩ’ của họ.”

Gần như có thể đọc suy nghĩ… nhưng không phải là thực sự đọc được lòng người khác à? La Quân nghĩ trong đầu.

“Thực ra tôi không thể đọc suy nghĩ thực sự của người khác, nhưng tôi có thể nhận biết những biến động cảm xúc của họ, cùng với những biểu hiện nhỏ nhất trên khuôn mặt họ, tôi cũng có thể đoán được họ đang nghĩ gì,” Tống Dực nói với nụ cười.

Trời ạ, ông ta thực sự đoán được rồi à?

La Quân bất ngờ giật mình.

   Tống Dực gật đầu: “Tôi thực sự đã đoán ra rồi.”

   La Quân lập tức tập trung tâm trí lại, không dám suy nghĩ lung tung nữa.

   Sau đó, thầy Huang bắt đầu trò chuyện với La Quân, hỏi một số câu hỏi có vẻ như không quan trọng lắm, như những trải nghiệm trong quá khứ, quan điểm về các tin tức thời sự, cách xử lý khi gặp phải những tình huống nhất định, v.v. Giọng nói của thầy rất thân thiện và dễ mến.

   La Quân cảm thấy rằng mỗi khi mình trả lời, Tống Dực luôn đang quan sát mình; nếu mình nói dối hoặc đưa ra những câu trả lời không phản ánh sự thật trong lòng, chắc chắn ông ấy sẽ nhận ra ngay.

   May mắn thay, La Quân tự cho mình là một thanh niên chính trực và tốt bụng; quan điểm sống của anh cũng khá ổn định, nên những câu trả lời của mình đều rất thành thật.

   “Không tồi…” Thầy Huang gật đầu, có vẻ khá hài lòng với La Quân. “Câu hỏi cuối cùng nhé… Bạn đã tiếp xúc với ‘Nguyên Khí’ được bao lâu rồi? Người thầy của bạn là ai?”