“Em… sao lại kéo anh đến đây vậy?” Lăng Tinh và La Quân đến một góc khuất yên tĩnh gần tòa nhà thí nghiệm. Lăng Tinh nhìn quanh và thấy không có sinh viên nào khác đi theo, liền ngượng ngùng nhìn La Quân.

“À này…” La Quân cười nhẹ, tiến lại gần hơn và thì thầm: “Tất nhiên là để nói những chuyện mà người khác không được nghe rồi, hehe…”

Nghe anh ta nói vậy, má Lăng Tinh bỗng đỏ lên; cô vô thức giơ tay lên, và một thanh kiếm trong suốt màu vàng hiện ra trước mặt La Quân: “Đừng lại gần, nếu có gì muốn nói thì cứ nói ở đó đi…”

“Này, cẩn thận một chút nhé!” La Quân lập tức giơ hai tay lên và lùi lại một bước. Anh ta rất nhớ về chiêu thức phá ma Kim Phong của Lăng Tinh; dù chưa từng trải qua thực tế, nhưng anh ta cũng không chắc liệu khí công của mình có thể chống lại chiêu thức đó hay không.

Thấy Lăng Tinh phản ứng như vậy, anh ta đoán mình có lẽ không được lòng người ta lắm… Nhưng đã mời người ta ra đây rồi, thì cũng nên nói ra ý định của mình.

“Gì cơ? Em muốn đi chợ đen à?” Lăng Tinh nhướng mày: “Chỉ vì điều đó thôi sao? Không có lý do gì khác à?”

“Ừm, còn lý do gì nữa chứ?” La Quân vẫy tay.

Lăng Tinh thở phào nhẹ nhõm, thu lại thanh kiếm Kim Phong ở đầu ngón tay, rồi nhìn La Quân lại: “Em có cái gì muốn bán à?”

“Khối tài sản của em cũng rất ít ỏi mà…” La Quân cười và lắc đầu: “Chủ yếu là em muốn đi du lịch, trải nghiệm cuộc sống thôi.”

“Đó không phải là nơi để đi du lịch đâu!” Lăng Tinh nói: “Chợ đen đầy rẫy những người tu luyện từ mọi tầng lớp xã hội, trong đó đa số là những người tu luyện tự do. Mặc dù hầu hết những người tu luyện tự do đó đều sống hòa bình, nhưng cũng có không ít kẻ chưa từng đăng ký tại các tổ chức chính thức, và không chịu sự kiểm soát của chính quyền.”

“Đối phó với họ thì vẫn rất nguy hiểm đấy!”

“Không sao đâu, tôi là một thiếu niên ngoan ngoãn, chẳng bao giờ gây rắc rối cả…” La Quân tiếp tục thuyết phục.

“Không được đâu…” Lăng Tinh lắc đầu từ chối.

“Là không được, chứ không phải là không biết đúng không?” La Quân nhận ra ý của Lăng Tinh.

“Nói ra từ miệng tôi thì cũng chỉ có một ý thôi.” Lăng Tinh vẫn kiên quyết.

“À, tôi lẽ ra đã phải biết từ trước rồi…” La Quân ban đầu cũng không hy vọng nhiều, và có vẻ hơi thất vọng: “Tôi còn muốn tìm thêm đồ dùng để có thể tham gia hội thảo này nữa, nhưng có vẻ là không thành công rồi…”

Nói xong, La Quân quay người định đi, nhưng bỗng nhiên lại bị Lăng Tinh gọi lại.

“Cậu muốn tham gia hội thảo đó à?”

“Ừ đấy.” La Quân gật đầu: “Nhưng với trình độ của tôi, muốn giành được suất tham gia bằng sức mạnh thực sự thì quá khó, vì vậy tôi chỉ có thể tìm cách thông qua việc chuẩn bị đồ dùng thôi.”

“Hội thảo này sẽ được tổ chức vào kỳ nghỉ đông, các thí sinh sẽ phải ở lại tập trung huấn luyện, nên sẽ không có cơ hội nghỉ ngơi đâu.” Lăng Tinh nhìn thẳng vào mắt La Quân: “Cậu đã sẵn sàng tâm lý cho điều đó chưa?”

La Quân dang tay: “Tôi cũng là một đứa trẻ mồ côi, không có nhà để về sau khi nghỉ, với cơ hội này, lại còn được cung cấp ăn ở nữa… Thật là tuyệt vời.”

“Nhưng… những thứ mua được trên chợ đen thường sẽ không qua được kiểm tra đâu.” Lăng Tinh tiếp tục nói.

“Về điều đó, tôi đã có cách rồi.” La Quân thấy Lăng Tinh rất quan tâm đến hội thảo này, liền tiếp tục nói thêm.

“Vậy nhé…” Lăng Tinh suy nghĩ một chút, rồi nói: “Được thôi, vì cậu quá có ý chí phấn đấu, tôi sẽ đưa cậu đến chợ đen…”

“Thật sao?” La Quân không ngờ rằng Lăng Tinh, người trước đây từ chối một cách kiên quyết, cuối cùng lại đồng ý.

Cô ấy thực sự bị ý chí tiến thủ của mình chinh phục rồi sao?

“Không cần phải phiền phức đến thế đâu.” La Quân có vẻ hơi ngượng ngùng: “Cậu chỉ cần nói cho tôi biết ngày và địa điểm là được… Tôi tự mình đi là được mà…”

“Không được!” Lăng Tinh lắc đầu: “Cậu nhất định phải đi cùng tôi. Khi ở chợ đen, không được tự ý đi lung tung, phải luôn ở bên cạnh tôi!”

“Ừm… cũng được…” La Quân nhìn Lăng Tinh và hỏi: “Vậy chúng ta sẽ gặp nhau vào lúc nào đây?”

“Chợ đen lớn nhất chỉ mở hai lần một tháng: một lần vào ngày một, một lần vào ngày mười lăm. Vào tối ngày mười lăm, cậu đến tìm tôi, tôi sẽ dẫn cậu đến đó.”

“Chợ đen lớn nhất à? Nó ở khu vực ngoại ô phía tây phải không?” La Quân nhớ lại lời Tiě Jìn Gāng đã từng đề cập trước đó.

“Có vẻ như cậu cũng biết khá nhiều thông tin đấy.” Lăng Tinh gật đầu: “Nhưng đừng cố gắng tự mình đến đó. Nếu không có sự hướng dẫn của tôi, dù cậu biết địa điểm thì cũng không tìm được lối vào đâu.”

“Tại sao lại như vậy?” La Quân không hiểu.

“Đó không phải là điều cậu cần quan tâm bây giờ. Đến lúc đó sẽ biết thôi.” Lăng Tinh vẫy tay: “Hãy nhớ nhé, tối ngày mười lăm, nhất định phải gặp nhau.”

“Được rồi, cảm ơn cậu!” La Quân thành thật cảm ơn.

Sau khi định ngày gặp, Lăng Tinh quay người rời đi.

“Ngày mười lăm à…” La Quân vuốt vuốt cằm: “Còn khoảng một tuần nữa thôi… Chắc chắn tôi sẽ đến chợ đen, nhưng nếu đi cùng Lăng Tinh, thì tôi sẽ không dám mang theo bất cứ thứ gì có giá trị đâu… Như vậy thì mất ý nghĩa rồi… Phải nghĩ cách thôi…”

Dù sao đi nữa, việc tìm được con đường cũng khiến La Quân rất hài lòng, và anh ta trở về ký túc xá trong tâm trạng mãn nguyện. Trong những ngày nghỉ tiếp theo, anh ta chủ yếu dành thời gian luyện tập trong ký túc xá để chuẩn bị cho việc vượt qua cấp độ tiếp theo càng sớm càng tốt. Ba ngày sau, chiếc cánh tay trái do Hàinlai sản xuất mà anh ta đặt hàng cũng đã đến tay. Anh ta thử nghiệm nó trong tòa nhà thí nghiệm và thấy rằng lá chắn không quá mạnh mẽ, còn khẩu pháo tích điện cũng chỉ ở mức trung bình, nhưng ưu điểm của nó là tích hợp cả công và thủ, nên đây vẫn là một thiết bị khá hữu ích.

Ngoài ra, cũng đáng chú ý là trong những ngày gần đây, Ninh Đông, thậm chí cả tổ chức Zhen Dan cũng đã phát hiện ra một sự kiện lớn.

Đó là gia tộc Hỏa Ngục Tịch lại cử một đoàn đại biểu đến Ninh Đông, và đoàn này do một vị trưởng lão đạt cấp độ đỉnh cao dẫn đầu.

Tuy nhiên, lần này họ không đến để thăm hỏi hay thiết lập quan hệ hữu nghị, mà là để đòi trách nhiệm.

Theo lời của đoàn đại biểu, nhóm người được cử đến Ninh Đông trước đây đã đều chết tại đó; họ đến lần này để điều tra rõ nguyên nhân cái chết của họ.

Thành thật mà nói, sau sự việc xảy ra với những kẻ tấn công trước đó, Nguyên Tu đã có linh cảm về điều này, vì vậy họ đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Theo quy tắc thông thường, không thể để những người tu luyện từ nước ngoài tự do điều tra tại Ninh Đông; huống chi trong đoàn đại biểu này còn có một người đạt cấp độ đỉnh cao nữa. Vì vậy, phó chủ tịch Hứa Bình Phi đã trực tiếp tiếp đón họ và đặt họ tại trụ sở chính nằm dưới nhà máy sô-cô-la Thắng Lợi. Một mặt, họ được tiếp đãi như khách mời, nhưng đồng thời các hoạt động của họ cũng bị hạn chế; mặt khác, Hứa Bình Phi cam kết sẽ nỗ lực hết sức để tìm ra thủ phạm giết hại Tra Nhĩ Tư và những người khác.

Tất nhiên, trong quá trình đó, Hứa Bình Phi cũng đã đề cập đến người bị nghi ngờ là thủ phạm thuộc gia tộc Hỏa Ngục Tịch, nhưng đoàn đại biểu đã phủ nhận mối liên hệ giữa họ với kẻ tấn công đó.

Hứa Bình Phi vừa tức giận vì sự vô lý của những kẻ này, vừa mừng thầm vì không cần phải giải thích gì với gia tộc Hỏa Ngục Tịch về cái chết của vị trưởng lão đó.

Sự kiện này được coi là tin tức quan trọng và được đăng trên trang nhất diễn đàn tu luyện của Zhen Dan trong nhiều ngày. Mục đích công khai là hy vọng các tu luyện viên sẽ cung cấp manh mối để giải quyết vụ án. Nhưng kết quả là, rất nhiều người đã để lại bình luận dưới bài đăng, lên án sự ngạo mạn của gia tộc Hỏa Ngục Tịch, yêu cầu họ rời khỏi Zhen Dan; nhiều người cũng kêu gọi trụ sở chính của Nguyên Tu phái người xử lý đoàn đại biểu này, thậm chí có người còn tuyên bố sẽ giết bất kỳ thành viên nào của gia tộc Hỏa Ngục Tịch khi họ xuất hiện!

La Quân đọc những bình luận này không khỏi thấy buồn cười; dù là tu luyện viên hay người bình thường, trên mạng internet, họ đều giống nhau về mặt tính cách.

Dù gia tộc Hỏa Ngục Tịch mạnh mẽ đến đâu, thì cũng chỉ là một gia tộc mà thôi; họ không thể đại diện cho

Còn về Nguyên Tu, họ hoàn toàn có thể đại diện cho giới tu luyện của châu Á. Một gia tộc thuộc Liên bang đến châu Á, việc một chi nhánh đến tiếp đón đã là sự tôn trọng lớn rồi; nếu để trụ sở chính ra tay can thiệp, thì lại là tự hạ thấp địa vị của mình.

Còn những kẻ kêu gào muốn đánh bại các thành viên của gia tộc Hỏa Ngục Khê thì càng không có lý do gì cả. La Quân biết rõ rằng gia tộc Hỏa Ngục Khê ở Ninh Đông đã có hành động bắt cóc và tấn công người khác, thực sự xứng đáng bị trừng phạt. Nhưng những thông tin này, không chỉ đại chúng mà ngay cả Nguyên Tu cũng có thể chưa nắm được.

Nói một cách khách quan, trong mắt đa số mọi người, đó chỉ là một gia tộc tu luyện mạnh mẽ, và nhóm người được cử đến châu Á để giao lưu đã mất tích một cách bí ẩn; khi gia tộc họ đến tìm lời giải thích, điều này hoàn toàn hợp lý về mặt lý lẽ và tình cảm.

Tuy nhiên, trong những năm qua, giới tu luyện của châu Á và Liên bang luôn có sự cạnh tranh âm thầm; mặc dù không có xung đột trực tiếp, nhưng mối quan hệ giữa hai bên chắc chắn không hề tốt đẹp. Đặc biệt là trên mạng internet, họ luôn coi thường lẫn nhau, và việc đối đầu bằng lời lẽ tục tĩu đã trở thành chuyện thường ngày. Trong tình hình như vậy, khi có tin tức liên quan đến Nguyên Tu xuất hiện, ngay lập tức đã gây ra những phản ứng dữ dội.

La Quân cũng rất quan tâm đến tin tức này, chủ yếu là lo lắng rằng nó có thể ảnh hưởng đến bản thân mình. Tuy nhiên, hiện tại, Nguyên Tu rất giỏi trong việc né tránh trách nhiệm; dù gia tộc Hỏa Ngục Khê có lên án mạnh mẽ đến đâu, phía Hứa Bình Phi cũng chỉ đưa ra những lý do như “đang điều tra” hay “thông tin chưa đủ”, và cứ kéo dài thời gian. Còn phía Hỏa Ngục Khê, dù có thái độ kiên quyết đến đâu, cuối cùng cũng không dám gây rối tại chi nhánh Ninh Đông, và chỉ có thể im lặng chịu đựng tình hình.

Nói đến đây, những mẫu virus vĩnh cửu đó, sau khi được giao cho Nguyên Tu, tại sao lại không có tin tức gì về chúng?

La Quân hàng ngày đều theo dõi các tin tức, và trong lòng cũng bắt đầu nghi ngờ. Việc phát triển ra loại virus vĩnh cửu có thể lây nhiễm sang các thế giới khác nhau như vậy, thôi đã đủ để buộc tội gia tộc Hỏa Ngục Khê về những hành động tấn công khủng bố rồi. Nếu Nguyên Tu sử dụng những mẫu virus đó, chắc chắn sẽ là một đòn giáng chí mạng. Nhưng hiện tại, có vẻ như chúng đã “biến mất không dấu vết”…

Chắc chắn trên đó phải có những suy nghĩ riêng của cô ấy; những việc này không phải là điều mà một học sinh nhỏ bé như La Quân nên lo lắng. Điều quan trọng nhất vẫn là cố gắng tu luyện và nâng cao sức mạnh của bản thân.

Cuối cùng, thời gian trôi qua từng ngày, và đến ngày 15 đã đến.

Vào lúc 6 giờ tối, Lăng Tinh đến cổng trường và thấy La Quân đã đợi ở đó từ lâu rồi.

“Lăng Tinh đến rồi à?” Khi nhìn thấy cô ấy, đôi mắt La Quân sáng lên, và cậu ta tiến lại gần với thái độ rất nhiệt tình.

Lăng Tinh gật đầu: “Những thứ tôi đã yêu cầu cậu chuẩn bị trước đó đã sẵn chưa?”

La Quân gật đầu và lấy ra một chiếc mặt nạ cùng một chiếc áo khoác rộng.

“Chỉ là những đồ thông thường thôi sao?” Lăng Tinh liếc nhìn và nói: “Những thứ che giấu này trước mặt một cao thủ như Động Nhận Phái thì chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Không sao đâu, có cậu ở bên cạnh, ai dám làm gì tôi chứ!” La Quân nói một cách đầy sự tin tưởng và cố tình nịnh bợ Lăng Tinh.

Lăng Tinh nhìn cậu ta một cái, rồi gật đầu và đeo chiếc mặt nạ vàng mà mình đã sử dụng trước đó lên mặt.

“Nhiều người đều biết đến chiếc mặt nạ này của cậu phải không?” La Quân tò mò hỏi.

“Tôi không cần phải che giấu đâu.” Lăng Tinh nói một cách bình thản: “Trong thị trường đen do Ninh Đông điều hành, tôi cũng khá nổi tiếng; có khá nhiều người biết đến tôi. Việc đeo mặt nạ chỉ là để tránh bị người khác đọc được biểu cảm khuôn mặt khi giao dịch mà thôi.”

“Thật là một bậc anh hùng! Tài năng lại dũng cảm nữa!” La Quân ngưỡng mộ nói.

“Đừng khen ngợi tôi quá đâu.” Lăng Tinh nhìn La Quân và nói: “Tôi mong rằng một ngày nào đó, cậu cũng sẽ không cần phải che giấu danh tính của mình nữa.”

“Tôi tin chắc rằng sẽ có ngày như vậy!” La Quân gật đầu: “Cảm ơn lời chúc tốt đẹp của cậu!”

Hai người bước ra khỏi cổng trường học, rời xa dãy núi Ninh Viễn, gọi một chiếc taxi và đi về phía ngoại ô tây. Họ hoàn toàn không nhận ra rằng có một bóng dáng vô hình đang theo dõi họ từ xa.

Ngoại ô tây là nơi tập trung của các khu công nghiệp. Theo sự phát triển của thành phố, rất nhiều nhà máy từ khu vực trung tâm đã chuyển đến đây, khiến nơi này trở thành địa điểm tập trung của các cơ quan làm việc cho tầng lớp lao động. Vào thời điểm này, rất nhiều xe cộ đang chở những người tan ca từ ngoại ô tây về trung tâm thành phố. Đường đi về phía ngoại ô tây khá thông thoáng, vì vậy hai người không mất nhiều thời gian để đến nơi họ muốn.

Công ty Dược phẩm Yuen Cưỡng Cổ phần là một doanh nghiệp lâu đời, được thành lập hơn ba mươi năm. Chủ sở hữu của công ty là một doanh nhân nổi tiếng trong khu vực – Trịnh Viễn Cường – người cũng được xem là một trong những tỷ phú hàng đầu cả nước, thường xuyên xuất hiện trên các trang tin tài chính của báo chí và truyền hình.

“Đây chính là nơi tồn tại của thị trường đen à?” La Quân nhìn vào cổng công ty cao lớn và khuôn viên sạch sẽ, hiện đại bên trong, tỏ ra ngạc nhiên: “Trịnh Viễn Cường… Chẳng lẽ anh ta là một người tu luyện sao?”

“Còn bạn nghĩ là gì nữa?” Lăng Tinh liếc nhìn anh ta: “Anh ta không chỉ là một người tu luyện; anh ta còn là một trong những cao thủ tự do nổi tiếng nhất ở Ninh Đông, thậm chí là ở toàn Đại Đông. Dù là về tài sản thế tục hay địa vị trong giới tu luyện, anh ta đều không thể bị coi thường.”

“Thật sự nổi tiếng đến thế sao? Tại sao tôi chưa bao giờ thấy tên anh ta trên các diễn đàn?” La Quân tỏ ra tò mò.

“Bởi vì anh ta rất bí ẩn,” Lăng Tinh thở dài: “Mặc dù anh ta có một lực lượng lớn dưới trướng, nhưng bản thân anh ta đã rất lâu không can thiệp vào bất cứ việc gì nữa. Ngay cả việc quản lý thị trường đen cũng chủ yếu do những người dưới quyền anh ta đảm nhận. Nhiều người nghi ngờ rằng danh tính thế tục của anh ta cũng chỉ là một bí danh; người thật của anh ta có lẽ đang ẩn náu ở đâu đó.”

“Vì vậy, mọi người chỉ biết rằng Trịnh Viễn Cường là một người tu luyện mạnh mẽ, nhưng họ không biết anh ta thực sự mạnh đến mức nào, có những khả năng gì. Nhiều người suy đoán rằng anh ta đã đạt đến đỉnh cao, nhưng đó chỉ là suy đoán mà thôi.”

Vì trong vài thập kỷ gần đây không có bất cứ hành động lớn nào được thực hiện, nên những cuộc thảo luận về anh ta trên diễn đàn cũng rất ít ỏi.”

“Không thể nào chứ?” La Quân nhíu mày: “Dù Chủ Thế Giới không can thiệp trực tiếp, thì cũng không thể không tham gia các nhiệm vụ Hỗn Loạn được chứ? Chỉ cần có đồng đội trong nhiệm vụ, thì chắc chắn sẽ có người nhìn thấy anh ta hành động mà.”

“Về điểm này, có khả năng anh ta thực sự chưa bao giờ tham gia bất kỳ nhiệm vụ nào.” Lăng Tinh nói: “Có rất nhiều cách để che giấu việc không tham gia các nhiệm vụ Hỗn Loạn, nhưng tất cả đều đòi hỏi chi phí cao; người bình thường khó mà duy trì được. Nhưng đối với một nhân vật quan trọng như vậy, bạn nghĩ là họ sẽ thiếu tiền hay nguồn lực sao?”

“Còn những vật báu kia thì sao? Nếu không tham gia nhiệm vụ Hỗn Loạn, thì sẽ không thể có được chúng…” Ngay khi câu này vang lên, La Quân nhận ra rằng Lăng Tinh đang nhìn mình bằng ánh mắt coi thường.

“Trời ạ!” La Quân vỗ đầu: “Một người sở hữu cả một thị trường đen như vậy, làm sao lại có thể thiếu vật báu được…”

“Đừng lo lắng cho một tỷ phú như vậy nữa.” Lăng Tinh thở dài: “Đi thôi, tôi sẽ dẫn bạn vào bên trong.”

Nói xong, cô ấy dẫn La Quân đi về phía cổng của công ty dược phẩm.