Đối đầu trực diện**

“Bình thường cũng vậy, nhưng bây giờ khi pháp trận được kích hoạt, con đường đi vào chính là con đường ra ngoài; các bạn hãy nhớ kỹ điều này.”

Không còn cách nào khác, họ đành phải theo ông ta đi. Trong lúc lướt qua những bụi lau tăm tối, Lý Áo Cung âm thầm ghi nhớ lộ trình. Cô bắt đầu nghi ngờ Zhang Chao; mặc dù anh ta tỏ ra rất chân thành, nhưng không hiểu sao, cô vẫn cảm thấy e dè đối với anh ta. Zhang Chao dẫn họ đi qua nhiều khúc quanh, cuối cùng họ đã đến bên bờ sông. Ở đó có một chiếc thuyền đang được buộc lại, yên lặng chờ đợi. Khi xung quanh không thấy ai cả, sự cảnh giác của cô mới hơi giảm bớt. Bốn người cảm ơn Zhang Chao, sau đó lên thuyền và theo chỉ dẫn của anh ta, họ bắt đầu chèo sang phía bên phải.

Chưa đi được bao xa, xung quanh bỗng sáng trưng. Họ đều giật mình khi thấy rất nhiều người đang cầm đuốc đứng hai bên bờ sông; trên mặt nước cũng có vài chiếc thuyền gỗ. Người đàn ông già kia đang ngậm ống thuốc lá trên một trong những chiếc thuyền đó, cười lạnh nhìn họ và nói: “Dễ dàng như vậy mà các bạn thoát ra được à? Còn xứng đáng được gọi là ‘Làng Tiền Vương’ sao? Mọi người, bắt lấy những kẻ hung ác này!”

“Vâng.” Những người ở hai bên bờ liền ném dây xuống. Thuyền bắt đầu rung lắc; không lâu sau, một lỗ lớn xuất hiện ở đáy thuyền, nước bắt đầu tràn vào.

“Thuyền bị thủng rồi, nhanh lên bờ!” Ji Chen nhắc nhở, đồng thời nâng Lý Áo Cung dậy. Hai người nhảy xuống nước trước, còn Rèn Hàng và Tiêu Âm theo sau. Họ nhảy qua đầu mọi người và đứng trên một khoảng đất trống phía sau. Dù sao thì trong tình huống này, việc trốn thoát không hề dễ dàng; thà đối mặt thẳng thắn còn hơn.

“Bắt chúng lại!” Những người dân trong làng tức giận, bao vây bốn người. Ánh sáng lấp lánh từ những con dao phản chiếu ánh lửa, làm nổi bật sự tức giận của họ. “Tiêu Âm… Chính các bạn đã giết Heng Bo phải không?” Đinh Luân nhìn Tiêu Âm với vẻ không thể tin được, khuôn mặt đầy đau buồn.

“Không… Làm sao tôi có thể giết Heng Bo được chứ? Chính hắn ta đã giết Heng Bo.” Tiêu Âm trực tiếp chỉ vào người đàn ông già kia và nói: “Chính hắn ta đã giết Heng Bo; hắn ta còn muốn giết chúng tôi nữa… Heng Bo đã hy sinh vì chúng tôi mà bị hắn ta giết.”

“Đừng nói nhảm! Làm sao cha tôi có thể giết Heng Bo được?” Đinh Luân tức giận la lên. “Tiêu Âm… Không ngờ cô lại là người như vậy?”

“Tôi là người như thế nào? Hãy nói cho tôi biết rõ đi!” Tiêu Âm run rẩy vì tức

“Chỉ khi đó anh mới chịu thả họ đi sao?”

“Thả họ đi à? Không dễ dàng đến vậy đâu.” Lão Đinh cắn cây thuốc lá, khói bay ra mù mịt.

“Anh chỉ muốn giành được vị trí chủ nhân của Môn Hỏa Phong mà thôi, nếu tôi đồng ý, anh sẽ thả họ.”

“Tôi có thể thề.”

“Thề ư? Có ích gì chứ?” Hãy ký kết một hiệp ước. Tôi sẽ nhường vị trí chủ nhân cho anh, và từ đây trở đi, tôi sẽ không liên quan gì đến Môn Hỏa Phong nữa.”

“Hehe… Cô gái nhỏ ơi, đừng nghĩ mọi người đều ngây thơ như vậy. Ai biết được liệu cô có thay đổi ý định không…” Lão Đinh tự mãn, vô tình tiết lộ bí mật của mình. Những người dân trong làng nhìn nhau, ánh mắt đầy nghi ngờ.

“Vậy anh muốn tôi phải làm gì để anh tin tôi?” Tiêu Âm run rẩy vì tức giận. Nhân Hàng nắm chặt tay cô, âm thầm an ủi cô.

“Chết… Chỉ khi các bạn đều chết đi, tôi mới tin tưởng cô.”

“Hừ… Rốt cuộc cũng lộ bản chất rồi phải không? Anh chỉ muốn giành quyền lực nên mới giết Hàn Bác, phải không? Cha tôi có phải là nạn nhân của anh không?” Tiêu Âm la lên, “Mọi người ơi, các bạn đã nghe thấy rõ rồi đấy. Chính anh ta nói rằng chỉ khi chúng tôi chết đi, anh ta mới tin tưởng chúng tôi… Nghĩa là anh ta muốn chiếm đoạt vị trí chủ nhân! Mọi người hãy nhìn rõ bản chất xấu xa của hắn đi… Xin hãy giúp đỡ cha tôi, Hàn Bác và Tiêu Âm!”

“Đúng vậy… Làm sao lại như vậy được…”

“Liệu những lời nói của Tiêu Âm có thật không?”

Mọi người bắt đầu tranh luận sôi nổi; những thanh kiếm đang đe dọa họ cũng dần hạ xuống. Mọi người đều nhìn về phía Lão Đinh.

“Mọi người, xin hãy lắng nghe lời tôi, Lão Đinh này.” Lão Đinh nhận ra mình đã vô tình tiết lộ bí mật, lòng đầy hối hận. Sau một lát suy nghĩ, ông ta lại nghĩ ra một kế hoạch, tỏ vẻ đau buồn: “Chủ nhân đã mất tích, mọi người đều đang tìm kiếm tung tích của ông ấy. Khi cô gái này trở về, tôi đã lập tức đi tìm cô ấy, hy vọng cô ấy sẽ có thông tin gì đó về chủ nhân… Nhưng khi tôi đến cửa nhà cô ấy, tôi đã nghe được một tin tức gây sốc: cô gái này không biết xấu hổ, lại quen biết với một người ngoại bang và muốn anh ta trở thành chồng mình… Thật đáng ghét! Người đàn ông đó không những không ngăn cản cô ấy mà còn cản trở tôi dạy dỗ cô ấy, thậm chí còn có ý định giết tôi… May mắn thay, hắn đã chết dưới tay tôi… Thực ra tôi không hề có ý định giết hắn… Nhưng bây giờ, có lẽ đó là ý muốn của trời.”

“Cái gì?” L

“Cậu nói bậy đấy…” Khuôn mặt Tiểu Âm đỏ bừng, cô vung chân nhưng không thể nói ra lời nào; cô không ngờ Lão Đinh Tóc lại công khai kể chuyện cô và Nhận Hàng gặp gỡ riêng tư trước mặt nhiều người như vậy, khiến cô cảm thấy vô cùng xấu hổ.

“Mọi người hãy suy nghĩ xem: Cô ấy là người sẽ kế nhiệm vị trí chủ nhân của Phong Hỏa Môn trong bốn ngày nữa, vậy mà lại đi gặp gỡ người khác vào ban đêm, làm những việc không biết xấu hổ như vậy… Các bạn nghĩ sao?” Ánh mắt Lão Đinh Tóc lấp lánh với vẻ tự hào, tiếp tục kích động mọi người: “Rõ ràng cô ấy đã có chồng được đính hôn từ trước, nhưng cô ấy đã bỏ trốn… Bây giờ lại tìm người khác để giả vờ là chồng mình… Là một trong những bậc trưởng lão của Phong Hỏa Môn, làm sao tôi có thể nhìn thấy cô ấy đưa quyền lực của môn phái vào tay người ngoại bang được?”

Quả nhiên, những lời nói dối đầy mưu mô của ông ta đã thuyết phục được người dân trong làng; những con dao trong tay họ lại một lần nữa hướng về phía bốn người bị bao vây.

“Giết họ đi.” Không ai biết ai là người đầu tiên la lên câu đó, và trong chốc lát, mọi người đều tràn đầy căm phẫn, tuyên bố muốn trừng phạt những kẻ đó một cách nặng nề.

Tiểu Âm cảm thấy sợ hãi; cô không hiểu tại sao những người dân thường ngày hiền lành, thân thiện này lại trở nên xa lạ đến thế. Cô dựa sát vào Nhận Hàng.

“Khoan đã.” Khi thấy tình hình đang trượt khỏi tầm kiểm soát, Kỳ Thần vội vàng lên tiếng ngăn cản.

“Cậu là ai? Cậu có quyền gì mà nói chuyện như vậy?” Lão Đinh Tóc liếc nhìn Kỳ Thần nhưng không coi trọng anh ta.

“Tôi là anh trai thứ tư của Nhận Hàng, chỉ đơn giản là đến Quán Nguyên Du lịch thôi. Tình cờ gặp cô Tiểu Âm và được mời đến thăm… Không ngờ mới đến đây một buổi tối thôi mà đã xảy ra nhiều chuyện như vậy… Thật đáng tiếc… Thực ra, tôi không nên can thiệp vào chuyện của các bạn… Nhưng xin hãy cho tôi nói lời công bằng một chút: Dù các bạn có tin hay không, những lời nói rằng họ giết người để che đậy bí mật của Lão Đinh Tóc hoàn toàn là vu khống vô căn cứ. Tiểu Âm và Nhận Hàng yêu nhau, họ chỉ trò chuyện riêng tư với nhau… Làm sao có chuyện giết người để che đậy điều đó được?”

“Hừ… Các bạn đều là một phe với nhau, tất nhiên sẽ bảo vệ họ rồi.” Lão Đinh Tóc nói một cách lạnh lùng, mục đích là muốn nhắc nhở mọi người rằng họ đều là một phe, không thể tin tưởng được.

“Nói cách khác đi…” Lý Ngạo Khuê nhìn Kỳ Thần rồi tiếp l

“Cậu…”

“Hay là cậu thực sự chỉ muốn ngồi vào vị trí đó mà thôi; chính cậu mới là kẻ thực sự muốn giết người để che đậy hành vi của mình phải không?” Thấy anh ta bối rối không biết nói gì tiếp, Lý Áo Cương vội vàng bổ sung thêm một câu.

“Đúng vậy, Chú Đinh ạ, tôi không ngờ chú lại là người như vậy. Tôi luôn tôn trọng chú; nếu chú muốn trở thành chủ nhân của môn phái, chỉ cần nói ra thôi, tại sao lại phải giết Hàn Bác chứ? Nếu chú muốn, tôi chắc chắn sẽ nhường chỗ cho chú.” Tiểu Âm quả là một người thông minh; thấy Lão Đinh bị Lý Áo Cương và những người khác khiến cho lúng túng, cô liền giả vờ tỏ ra đáng thương, vừa lau nước mắt vừa nói: “Tôi chỉ muốn ở bên người mà mình thực sự yêu thích mà thôi; điều đó có sai trái gì sao?”

“Hừ, cô biết rõ rằng các chủ nhân của môn phái trong suốt lịch sử đều được truyền lại cho những người có dấu hiệu đặc biệt trên người, vậy mà vẫn nói những lời giả dối như vậy.” Thấy sự nghi ngờ của người dân lại đổ dồn về phía mình, Lão Đinh vội vàng giải thích: “Tôi cũng chỉ muốn tốt cho cô ấy mà thôi.”

“Nếu chú biết rằng Tiểu Âm chính là người được định mệnh sẽ trở thành chủ nhân của môn phái, vậy tại sao chú lại kích động mọi người giết cô ấy? Chú đang có ý đồ gì đây?” Lý Áo Cương kịp thời nói thêm một câu nữa.

“Điều này…” Người dân hoàn toàn đứng về phía Tiểu Âm; họ từ đầu đã không tin vào những lời nói của Lão Đinh – người đã lớn lên ngay trước mắt họ. Lần này, thấy Lão Đinh bối rối không biết phải nói gì, họ càng tin vào Tiểu Âm hơn.

“Mọi người ơi, tôi cũng chỉ nghĩ đến lợi ích của Môn Phái Lửa mà thôi; tôi không hề có ý đồ cá nhân nào cả.” Khi kế hoạch của mình thất bại, Lão Đinh vội vàng giả vờ như mình đã làm rất nhiều công sức: “Chỉ còn bốn ngày nữa là đến ngày kế nhiệm chức chủ nhân của môn phái; làm sao có thể để cô ấy đi theo một kẻ ngoài được chứ?”

“Kẻ ngoài à? Anh ấy chính là người mà tôi yêu thích, không phải là kẻ ngoài đâu.” Tiểu Âm ôm lấy cánh tay của Nhận Hàng và lớn tiếng tuyên bố: “Tôi không muốn kết hôn với bất kỳ ai mà các bạn sắp xếp cho tôi; chuyện hôn nhân của tôi không phải là công cụ để các bạn tranh giành quyền lực và gây ra đau khổ. Không ngờ Tiểu Âm – người mà họ luôn yêu mến – lại thích người khác.”

“Điều đó là không thể đâu! Chúng tôi có thể không ép buộc cô ấy kết hôn, nhưng cô ấy cũng không thể kết hôn với người ngoài được.” Lão Đinh vẫn cố gắng ngăn cản.

“V