**Hai mươi hai, Áo Qiong say rượu**

Trong gian phòng riêng tại nhà hàng Tiên Hương, Lý Áo Qiong ngồi đối diện với Yến Kỳ Thần, không nói một lời nào.

“Tiểu Vương thực sự rất tò mò làm thế nào mà cô Lý lại trở thành bác sĩ thần kỳ được… Tại sao sau sáu năm chia ly, em trai song sinh của cô ấy vẫn không biết rằng người bác sĩ thần kỳ kia chính là chị gái mình?” Hoàng tử Cảnh rót cho cô một ly rượu.

“Có lẽ điều này không liên quan gì đến ngài đâu.” Lý Áo Qiong nhăn mày, không muốn để ý đến anh ta và trả lời một cách khéo léo.

“Đúng là vậy.” Hoàng tử Cảnh vẫn giữ thái độ khoan dung và mỉm cười.

“Yến Đại ca…”

“Huynh đệ, nên gọi là hoàng tử mới đúng.” Lý Áo Qionng sửa lại lời nói của Nhân Hàng.

“Qiong Nhi, sao em lại phải như vậy?” Yến Kỳ Thần thở dài, cảm thấy đau lòng.

“À, hoàng tử…” Dù không hiểu tại sao chị gái mình lại tức giận, Nhân Hàng vẫn tiếp tục hỏi vấn đề quan trọng: “Công chúa Thanh Tâm có phải là cô Tử Thanh không?”

Lý Áo Qiong cuối cùng cũng hiểu ra mục đích của Nhân Hàng khi mời mình đến đây, và cảm thấy tự trách mình vì đã chỉ lo tức giận mà quên mất chuyện quan trọng này. Nếu Yến Kỳ Thần là Hoàng tử Ninh, thì Tử Thanh chắc chắn chính là công chúa Thanh Tâm. Nghĩ đến việc em trai mình cuối cùng cũng sẽ có được hạnh phúc, tâm trạng cô cũng dịu lại một chút.

“Đúng vậy.” Yến Kỳ Thần gật đầu xác nhận suy nghĩ của họ.

“Cô Lý và các bạn cũng quen biết với em gái nhỏ của tôi à?” Hoàng tử Cảnh lại hỏi.

“Nếu không phải vì Qiong Nhi đã cứu Tử Thanh, e rằng bây giờ cô ấy đã không thể trở về nữa.” Yến Kỳ Thần nhận thấy cô không muốn trả lời, liền giải thích thêm.

“Aha, hóa ra cô Lý chính là người cứu mạng Tử Thanh. Tiểu Vương xin kính cổ vũ người cứu mạng một ly.”

“Hoàng tử Cảnh quá lịch sự rồi.” Lý Áo Qiong không từ chối, cúi đầu uống hết ly rượu. Một cơn đau nhói lan tỏa khắp cơ thể.

“Chị gái!” Nhân Hàng hoảng sợ. Đây là rượu mạnh mà! Sao chị lại uống nhanh như vậy? Anh vội vàng đưa cho cô một ly trà nóng.

Khuôn mặt trắng nõn của Lý Áo Qiong đỏ bừng lên. Mặc dù không phải là người đẹp nhất, nhưng cô vẫn coi là một cô gái xinh đẹp. Có vẻ như em trai thứ tư của cô thực sự đã rung động rồi… Hoàng tử Cảnh mỉm cười nhẹ nhàng, quan sát Yến Kỳ Thần – người đang lúc thì đầy tình cảm, lúc thì lo lắng – và trong lòng anh đã hiểu hết mọi thứ.

“Cô Lý uống rượu rất giỏi… Việc chúng ta gặp nhau h

“Dám uống nhiều thế nhỉ, cô Li, lại một ly nữa sao?” Vương gia Jing không hề quan tâm đến sự ngăn cản lo lắng của Yin Jichen.

Li Aoqiong nhận lấy ly rượu nhưng để nó trên bàn: “Không biết Vương gia Jing có ý định gì ạ?”

“Hehe, ta muốn biết tại sao cô Li lại mang theo nhiều bạc như vậy.”

“Bạc đó là của riêng tôi; dù ngài là chủ nhân của ngân hàng, cũng không có quyền can thiệp vào chuyện này chứ.”

“Vì vậy, ta mới nghĩ đến việc làm cho cô say, để nghe được lời nói thật của cô.”

“Ngài…” Li Aoqiong không ngờ anh ta lại thẳng thắn như vậy, và bỗng nhiên không biết phải nói gì.

“Ta nói gì cơ?”

“Nói ra cũng không sao đâu.”

“Xin nghe kỹ.”

“Chẳng qua vì cửa ải hoàng gia quá cao, để bảo vệ tính mạng của cả gia đình, tôi chỉ có thể đi khắp nơi để gom tiền chuẩn bị sính lễ mà thôi.” Dưới tác động của rượu, giọng nói của Li Aoqiong trở nên lạnh lùng khi cô nói ra những lời này, khiến Ren Hang run rẩy; ngày hôm đó vì tương lai của Li Aoxi, họ đã không ngần ngại hối lộ Quan công, nhưng hôm nay lại nói ra những chuyện này trước mặt hai vương gia.

“Lời này là ý gì?” Vương gia Jing tỏ ra ngạc nhiên, không hiểu điều này có liên quan gì đến sính lễ?

“Phải không? Hoàng đế thực sự rất lịch sự, ban tặng mười ngàn lượng bạc, nhưng lại cử người hỗ trợ tổ chức đám cưới, soạn ra một danh sách dài dòng… Như thể muốn bán cả gia đình chúng tôi mới đủ tiền chuẩn bị được… Chẳng lẽ những phần thưởng đó chính là để chúng tôi phải bán mình sao?” Li Aoqiong dường như muốn giải tỏa cơn giận bằng cách nói ra hết những suy nghĩ của mình trước mặt Vương gia Jing.

“Danh sách? Danh sách gì vậy?”

“Hehe, hai vương gia thật là kiên nhẫn… Các bạn trong hoàng gia cần những sính lễ gì khi kết hôn, các bạn không biết à?” Li Aoqiong cảm thấy đầu óc choáng váng, dùng một tay chống má, nhưng giọng nói vẫn rất rõ ràng.

“Điều này…” Vương gia Jing cười khổ, “Tôi chưa bao giờ quan tâm đến những chuyện này, làm sao tôi biết được?”

“Anh Ren, danh sách đó là chuyện gì vậy?” Thấy cô ấy không thể giải thích rõ ràng, Yin Jichen đành hỏi Ren Hang.

“Đó là những người thuộc Bộ Lễ đã soạn ra; họ nói đó là sính lễ dành cho công chúa. Người quản gia đã tính toán và thấy rằng cần khoảng mười tám ngàn lượng bạc mới đủ.” Ren Hang trả lời một cách thành thật, “Tôi đã xem danh sách đó rồi… Thật không hiểu tại sao lại cần mua nhiều thứ vô ích như vậy… Chẳng lẽ sau khi công chúa về nhà, cô ấy sẽ không cần ăn uống sao? Hay là cô ấy sẽ ngày ngày chỉ ngắm nhìn những thứ đẹp mắt nhưng vô dụng đó thôi?”

“À, ra vậy… Sau này tôi sẽ n

“Tôi từ chối một cách lạnh lùng.”

“Qiong nhi…” Anh ta thở dài không biết phải làm sao.

“Vương gia Jing, cảm ơn ngài vì rượu, chúng tôi nên đi bây giờ.” Li Aoqiong không muốn ngồi lại nữa, đứng dậy chào tạm biệt; bước chân của cô hơi loạng choạng, Ren Hang vội vàng đỡ lấy cô.

“Chủ quán Vương vẫn chưa đến à?” Vương gia Jing vừa nói xong thì chủ quán Vương đã bước vào từ bên ngoài: “Vương gia, tiền bạc đã được mang đến.”

“À, hãy giao cho cô Li.” Vương gia Jing có vẻ thất vọng; ông vẫn chưa kịp hỏi những điều mình muốn biết, có vẻ như chỉ có thể hỏi em trai thứ tư của mình thôi.

“Cô Li, đây là bảy nghìn lượng bạc, tổng cộng chín tờ: bốn tờ năm trăm lượng mỗi tờ, năm tờ một nghìn lượng mỗi tờ. Đây còn có giấy tờ chứng nhận; xin hãy giữ cẩn thận. Ngoài ra, chỉ cần cô ký tên vào sổ này là được.” Chủ quán Vương giải thích chi tiết.

Li Aoqiong nhận lấy tiền bạc, đưa giấy tờ chứng nhận cho Ren Hang, rồi ký tên vào sổ.

“Xin phép chào tạm biệt.” Không đợi họ trả lời, cô liền bước ra khỏi phòng riêng, không để ý đến ánh mắt lưu luyến của Yin Jichen.

Khi xuống lầu, quán rượu đang rất đông người, ánh đèn sáng rực rỡ. Trước cảnh tượng ồn ào này, trong lòng cô cảm thấy cô đơn và buồn bã; cô vội vàng rời khỏi quán rượu Tianxiang, lúc đó đã tối rồi. Gió lạnh thổi vào mặt, làm dịu đi đôi má đỏ bừng của cô; tuy nhiên, sau khi uống rất nhiều rượu, gió lạnh lại khiến cô càng cảm thấy say sưa hơn, cảm thấy nóng bức trong bụng và chóng mặt. Cố gắng giữ vững bước đi, cuối cùng cô cũng nhìn thấy con đường về nhà và bắt đầu đi. Cô không nghe thấy tiếng bước chân vội vã phía sau mình.

Với bước chân loạng choạng, Li Aoqiong cắn chặt răng, miệng dưới chảy ra một ít máu; cô bắt đầu tỉnh táo hơn. Suốt đường đi, Ren Hang luôn lo lắng theo sát phía sau, vài lần muốn đỡ lấy cô nhưng bị Vương gia Jing ngăn lại. Anh không hiểu ý định của Vương gia Jing, liền nhìn anh ta một cách không hài lòng; tuy nhiên, Vương gia Jing không tức giận, chỉ gật đầu về phía Yin Jichen và mỉm cười với Ren Hang.

Lúc đó, Ren Hang mới nhận ra ánh mắt lo lắng sâu sắc trong mắt Yin Jichen, và nhớ lại tình cảm mà anh ta dành cho chị gái mình; anh đành phải kiềm chế bản thân và đi theo sau Vương gia Jing.

“Ói…” Khi đi qua một cây cầu đá, Li Aoqiong không kìm được nữa, bắt đầu nôn mửa. Yin Jichen cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, lao đến bên cạnh cô, không quan tâm đến mùi rượu nồng nặc, và vỗ lưng cô.

Mất một lúc lâu,

Yin Jichen quỳ gối bên cạnh cô ấy, không hiểu cô ấy đang nói điều gì.

“Tại sao lại giấu tôi? Tại sao không nói với tôi rằng bạn chính là Ninh Vương?” Giọng nói nhẹ nhàng đến mức như thể cô ấy đang tự nhủ với mình.

Vua Jing dắt Ren Hang đứng ở phía này của cây cầu, không đi qua, chỉ lặng lẽ nghe họ nói chuyện, để lại khoảng trống cho hai người trên cầu. Xung quanh yên tĩnh hoàn toàn, không có bất kỳ người qua đường nào.

Yin Jichen định mở miệng giải thích, nhưng lại nghe thấy giọng nói đầy u sầu của cô ấy: “Nếu biết từ sớm, tôi đã không phải chịu đựng nỗi đau này… Ha, Lý Áo Qiong, bạn thật ngốc nghếch… Biết rõ điều đó là không thể xảy ra, tại sao vẫn cứ để bản thân mình rơi vào tình huống này? Thật ngốc nghếch…”

Trái tim Yin Jichen bị đánh mạnh bởi những lời đó. Hóa ra cô ấy không hề lạnh lùng với anh như vẻ bề ngoài; hóa ra tình cảm của anh không phải chỉ một chiều… Nỗi thất vọng trong lòng anh bỗng nhiên được thay thế bằng niềm vui mãnh liệt.

“Tại sao? Tại sao ông trời lại trêu chọc tôi như vậy? Tại sao?” Lý Áo Qiong bắt đầu khóc nức nở như một đứa trẻ, “Tại sao phải đợi đến bảy năm sau mới gặp lại anh? Tại sao phải để tôi trở thành một người phụ nữ già nua, tàn tạ mới có thể gặp anh?” Những nỗi oan ức và cảm xúc đè nén bấy lâu cuối cùng cũng bùng nổ ra.

“Ha ha, tại sao nhỉ?” Lý Áo Qiong vừa khóc vừa cười, ngước mặt nhìn bầu trời đầy sao lấp lánh… Nhưng không có câu trả lời mà cô ấy mong muốn. Nước mắt cứ rơi không ngừng, nhưng không thể xóa tan nỗi đau trong lòng.

“Qiong ơi…” Yin Jichen ôm lấy cô ấy từ phía sau, đầu gục vào cổ cô ấy, lặng lẽ rơi nước mắt.

Vua Jing nhìn hai bóng dáng đang dựa vào nhau trên cầu, thở dài… Không ngờ người con trai thứ tư của mình lại yêu một người như vậy…

“Anh em trai, có thể nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra không? Tại sao cô Li lại nói những lời đó?”

“Điều này…” Ren Hang có vẻ do dự, không biết có nên kể cho anh ta nghe hay không.

“Cứ yên tâm, tôi sẽ không làm hại đến em trai mình đâu.”

Ren Hang không thể tin vào lời hứa đó.

“À, nếu anh không nói, làm sao tôi có thể giúp họ được?” Nụ cười thường ngày của Vua Jing không còn nữa; ông nhìn Ren Hang một cách nghiêm túc, “Tôi biết anh làm vì chị gái mình… Nhưng anh có biết nếu Hoàng Thái Hậu biết chuyện này, hậu quả sẽ như thế nào không? Anh có muốn chứng kiến chị gái mình gặp nguy hiểm không?”

“Tôi… tất nhiên là không.” Khuôn mặt Ren Hang đỏ bừng, “Tôi cũng mong chị gái