Nghỉ ngơi tại quán trọ**

“Qiong Nhi, mệt rồi chứ? Có một quán trọ bên kia, chúng ta hãy vào đó nghỉ đi.” Sau khi chia tay Yin Heng trong hang đá, Lý Áo Qiong đã chỉnh sửa lại vẻ ngoài của hai người một chút. Dù lúc này họ vẫn là một nam một nữ xinh đẹp, nhưng không ai có thể nhận ra hình dáng ban đầu của họ cả. Nếu Bạch Ngọc Mai gặp họ lúc này, chắc chắn cô ấy cũng khó mà nhận ra được. Vì vậy, hai người ung dung bắt đầu hành trình của mình, đi mãi cho đến khi qua thị trấn Thất Tinh và đến một thị trấn lớn hơn nằm gần đó.

“Được thôi.” Lý Áo Qiong cảm thấy rất yên tâm, một cảm giác yên bình chưa từng có trước đây. Hai người cùng nhau bước vào quán trọ lớn nhất trong thị trấn – Quán Trọ Thông Phúc.

“Quý khách muốn nghỉ ngơi hay chỉ muốn ăn uống tạm thời?” Nhân viên phục vụ mỉm cười chào đón họ khi thấy có khách mới đến.

“Muốn nghỉ ngơi.” Ji Chen cười nhìn Lý Áo Qiong và nói: “Hai…”

“Một phòng cao cấp.” Lý Áo Qiong vội vàng đáp lời. Họ luôn tự xưng là vợ chồng trước mọi người; làm sao có thể ở riêng biệt được chứ? Điều đó sẽ thu hút sự chú ý mà.

“Được thôi, một phòng cao cấp.” Nhân viên phục vụ nhanh nhẹn gọi lên chủ quán và mời họ vào phía trong.

Khi lên lầu hai, căn phòng rất rộng rãi và sạch sẽ; Lý Áo Qiong gật đầu hài lòng.

“Nhân viên phục vụ, mang cho chúng tôi một ít nước nóng và đồ ăn nhẹ nhé.” Yin Ji đưa cho nhân viên phục vụ một miếng bạc nhỏ làm tiền thưởng.

“Cảm ơn quý khách.” Nhân viên phục vụ cúi đầu nhận lấy miếng bạc. Mặc dù số tiền đó không lớn đối với anh ta, nhưng anh ta vẫn cảm ơn một cách thông minh; chỉ như vậy thì mới có thể nhận được thêm tiền thưởng. “Quý khách đợi một chút, ngay lập tức sẽ có người đến.”

Sau khi nhân viên phục vụ rời đi, anh ta còn cẩn thận đóng cửa phòng lại.

Lý Áo Qiong ngồi trên ghế và nhẹ nhàng gõ lên đầu gối mình. Hai ngày qua, cô ấy liên tục bận rộn với việc di chuyển; hôm nay cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi thoải mái rồi. Nhưng không ngờ khi thư giãn lại, đầu gối cô lại bắt đầu đau nhức.

“Mệt rồi à?” Ji Chen kéo một chiếc ghế đến ngồi trước mặt cô, sau đó bắt đầu xoa dịu đầu gối cho cô. Nhìn thấy khuôn mặt đỏ ửng của cô, anh cảm thấy buồn cười. “Bây giờ mới biết xấu hổ à?”

“Ai xấu hổ chứ?”

“Em đấy.” Ji Chen nhẹ nhàng vuốt ve vùng mặt đỏ ửng của cô.

“Tôi đâu có…” Lý Áo Qiong tránh ánh mắt cười của anh và vô tình nhìn về phía chiếc giường lớn kia. Rồi cô nhanh chóng

Ánh mắt anh trở nên sâu thẳm hơn. Anh đang chuẩn bị hôn lên môi cô, nhưng cô đã né tránh đi, và ánh mắt anh rơi xuống má cô. Tiếng thở dài nhẹ của cô vang lên bên tai anh: “Anh có quên rằng chúng ta đang đi cùng nhau dưới danh nghĩa vợ chồng không? Nếu chúng ta thuê hai phòng riêng biệt, liệu người khác sẽ không nghi ngờ sao? Là anh thực sự không nghĩ đến điều này, hay chỉ là giả vờ ngốc nghếch thôi?”

“Cả hai đều có.” Anh từ từ tiến lại gần…

“Pup pup pup…” Tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài: “Thưa quý khách, chúng tôi mang nước đến cho các bạn rồi.”

Không khí trong phòng trở nên căng thẳng khi Ji Chen tức giận nhìn ra cửa và miễn cưỡng đứng dậy mở cửa; điều này khiến Li Aoqiong bật cười.

Người phụ nữ nhỏ bé kia mang theo bữa ăn, sau đó là hai người khác mang theo hai thùng nước. Sau khi đặt chúng vào phòng, họ liền rời đi.

“Đã đói chưa? Hãy ăn trước đi.” Ji Chen đưa đũa cho Li Aoqiong.

“Cảm ơn.” Li Aoqiong ngồi xuống bàn, cầm đũa và mỉm cười cảm ơn.

“Nói cái gì vậy?” Ji Chen giả vờ tức giận nhìn cô, sau đó cho một miếng sườn sốt đường giấm vào bát cô. Lần này, Li Aoqiong chỉ cười mà không nói lời cảm ơn nào.

Bữa ăn diễn ra trong không khí đầy tình cảm; Li Aoqiong cảm thấy rất xúc động khi được người mình yêu thương chăm sóc tỉ mỉ như vậy.

“Tôi ra ngoài trước nhé, em hãy tắm nước nóng đi.” Ji Chen thu dọn đồ ăn và rời khỏi phòng.

Li Aoqiong đổ nước vào bồn tắm, cởi quần áo và thư giãn trong nước ấm. Nhìn chiếc giường lớn bên ngoài bức bình phong, cô cảm thấy vừa ngọt ngào vừa lo lắng… Cô không còn là cô gái non nớt, ngây thơ nữa; cô hoàn toàn cảm nhận được sự quan tâm và kiềm chế của Ji Chen. Nhưng làm thế nào để bắt đầu mối quan hệ này đây? Liệu việc mình chủ động có khiến anh coi thường mình không? Điều đó khiến cô cảm thấy tự ti và buồn bã… Cho đến khi nước trong bồn trở nên lạnh, cô mới bình tĩnh lại, đứng dậy lau người và thay quần áo sạch sẽ.

Bồn tắm ở nhà trọ này khá đặc biệt: ở phía dưới bồn có một cái nút gỗ; chỉ cần kéo sợi dây bên trên, nút gỗ sẽ mở ra và nước sẽ chảy ra ngoài qua ống tre. Li Aoqiong nhìn chiếc ống tre và thấy nó được gắn vào sàn nhà, chảy xuống tầng dưới… Chắc là nước sẽ được thoát ra ngoài thôi.

Ji Chen vẫn chưa trở về; Li Aoqiong dùng gương để lau khô tóc. Trong gương vẫn là khuôn mặt quen thuộc của mình… Cô không khỏi thán phục công dụng kỳ diệu của loại dung dịch che giấu danh tính này. Cô đã sử dụng nó nhiề

“Ji Chen, chắc em đã đợi lâu lắm rồi nhỉ.” Li Aoqiong bước đến bên anh một cách từ tốn và nói: “Lúc nãy em suýt ngủ thiếp đi đấy.”

“Ừm, ngủ khi đang tắm thì dễ bị cảm lạnh đấy.” Nụ cười dịu dàng như mọi khi của anh khiến Li Aoqiong cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Có chuyện gì vậy?” Li Aoqionng nhìn xuống những người đang ăn uống phía dưới, thấy họ vẫn bình thường như trước; không hiểu sao giờ lại thay đổi như vậy?

“Không có gì đâu, chỉ là cảm thấy hơi mệt thôi.” Ji Chen vuốt nhẹ vai cô và cười an ủi: “Anh cũng đi tắm luôn.”

“Hãy bảo người phục vụ mang thêm nước nóng lên nhé; cái xô kia trong phòng đã lạnh hết rồi.”

“Không cần đâu.” Ji Chen bước vào phòng.

Li Aoqiong vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng không biết chính xác là gì. Cô đứng ở hành lang một lúc rồi quyết định xuống tầng dưới để uống trà, hy vọng sẽ tìm ra câu trả lời. Cô từ từ bước xuống cầu thang và tìm một chỗ ngồi gần cửa sổ.

“Người phục vụ ơi, có loại trà nào không?”

“Trà ở đây đều là trà mới hái của địa phương, không có tên tuổi gì đặc biệt, nhưng uống cũng khá ngon đấy. Cô muốn thử một ấm không?” Người phục vụ nhận ra cô là khách mới đến ở đây.

“Được thôi, cho tôi một ấm thử xem.” Li Aoqiong không quan tâm lắm; cô chỉ muốn ngồi đây nghỉ ngơi và nghe ngó tin tức thôi.

Người phục vụ nhanh chóng mang trà đến.

Li Aoqiong từ từ rót một tách và thưởng thức. Trà khá ngon, có hương vị ngọt ngào và thơm mát. Cô thầm khen và bắt đầu lắng nghe những cuộc trò chuyện xung quanh. Khách sạn này khá đông người, và tin tức cũng rất đa dạng. Sau một lúc lắng nghe, cô thực sự nghe được một số thông tin hữu ích:

“…Cô gái ở Quán Rượu Đỏ ấy, bây giờ thế nào rồi?”

“Ôi, đừng nói đến nữa… Cô ta cứ nhất quyết không chịu theo ý người ta. Bây giờ, Mẹ Feng đã tuyên bố rằng tối mai sẽ tổ chức đấu giá công khai; ai trả giá cao nhất thì sẽ chiếm được cô ta.”

“Tch, một con đĩ hỏng thì ai lại muốn trả tiền cho nó chứ?”

“Cô không biết à? Cô ta lại là người của gia tộc Vương gia Ning đấy! Những người đàn ông giàu có đều muốn thử món ăn mà Vương gia Ning đã dùng đấy!”

“Hehehe…” Những tiếng cười tục tĩu vang lên khiến Li Aoqiong cảm thấy khó chịu. Nếu không phải vì những từ “gia tộc Vương gia Ning”, cô thật sự không muốn nghe những lời đó. Một cô gái xuất thân từ gia tộc Vương gia Ning? Chẳng trách họ lại không hài lòng… Không biết là ai đã bị đẩy vào nhà thổ đó…

“Dù là một con đĩ hỏng thì cũng đ

“Đánh nhau có ích gì chứ? Thân hình yếu ớt của anh ta đâu đủ sức để người khác làm gì được.”

“Đúng vậy, bị đánh thật tàn nhẫn… Nhưng anh ta cũng quá chung thủy; dù không thể đi nổi vẫn bò đến Quán Rượu Đỏ, kết quả lại bị người ta đuổi ra ngoài.”

Ôi, không biết là cô gái nào nhỉ? Lý Áo Cương cảm thấy có lỗi trong lòng; nếu không phải vì mình, Kỳ Thần đã không cần phải giả chết, và họ cũng không phải rơi vào hoàn cảnh này.

“Tiếp viên ạ.” Cô vẫy tay gọi tiếp viên.

“Cô gái muốn gì ạ?” Tiếp viên vội vàng chạy đến, lau mồ hôi trên cổ và cười hỏi.

“Chuyện gì đang xảy ra với cô gái nhà Vương gia Ninh vậy?” Lý Áo Cương nhẹ nhàng hỏi.

“À… một cô gái như cô, không nên điều tra những chuyện này đâu.” Tiếp viên e ngại và lắc đầu từ chối nói.

“Không sao đâu, tôi chỉ tò mò tại sao người nhà Vương gia Ninh lại rơi vào tình cảnh này thôi.” Lý Áo Cương lấy ra vài lượng bạc đặt lên bàn.

Tiếp viên nhanh chóng thu lại bạc, sau đó mới kể cho cô nghe về câu chuyện của cô gái đó.

“Gia đình cô ấy ban đầu sống ở thị trấn này; mẹ cô ấy mất khi cô còn nhỏ, cha cô ấy sau đó tái hôn và sinh thêm hai đứa con. Khi có cuộc tuyển chọn cô dâu cho hoàng gia, ông ấy đã đăng ký cô ấy tham gia… Nhưng không hiểu sao, cô ấy không được vào cung mà lại đến nhà Vương gia Ninh. Trong những năm qua, gia đình cô ấy sống rất phong lưu, tự hào về con rể là Vương gia Ninh… Ai ngờ Vương gia Ninh lại qua đời sớm, và tất cả các cô gái trong nhà đều bị thả ra ngoài. Cô ấy đành phải trở về nhà… Nhưng người mẹ kế ghét bỏ cô ấy, liền bán cô ấy cho bà Phùng ở Quán Rượu Đỏ… Ôi, thật là đáng thương…”

“Vậy người bị đánh kia là ai?”

“Anh ta cũng sống ở thị trấn này; họ từ nhỏ đã chơi với nhau. Sau khi cô gái đó đi, anh ta chưa bao giờ kết hôn… Khi biết cô ấy trở về, anh ta vui mừng lắm… Nhưng anh ta chưa kịp tìm đến, cô ấy đã bị bán vào nhà thổ… Những ngày gần đây, anh ta hàng ngày đến tìm bà Phùng, muốn chuộc cô ấy ra… Nghe nói lúc đó chỉ cần ba trăm lượng bạc là đủ… Nhưng khi bà Phùng nghe anh ta muốn chuộc, giá đã tăng lên gấp ba lần, yêu cầu anh ta phải trả một nghìn lượng bạc… Ôi, làm sao anh ta có nhiều tiền như vậy chứ? Dù cha anh ta có mở một cửa hàng gạo ở thị trấn, nhưng ông ấy cũng đã không quan tâm đến anh ta nữa…”

“Tên cô gái đó là gì vậy?”

“Tên là… Ân… gì đó nhỉ… Tên rất hay đấy…” Tiếp viên gãi đầu, “Tên là Ân Tử Tú.”

“Tử Tú!” Lý Áo Cương giật m