**Tám, Bắt hung thủ vào nửa đêm**

Sau khi rời khỏi nhà họ Mạc, Lý Áo Cương không sử dụng kỹ năng di chuyển nhẹ để trở về, mà đi lang thang trên những con phố yên tĩnh, trong tâm trạng hoảng loạn. Cô không ngờ rằng con gái mình đã qua đời từ ba năm trước. Suốt bao năm, vì bệnh tật của con gái, cô đã miệt mài luyện tập y thuật ngày đêm, nhưng cuối cùng vẫn không thể cứu được con mình. Nỗi đau sâu thẳm khiến cô gục ngã xuống đất.

“Ôi…” Một dòng máu đỏ thắm lại bắn ra từ miệng cô. Lý Áo Cương vất vả đứng dậy, cảm thấy đầu óc quay cuồng; cô mơ hồ nhìn thấy khuôn mặt của Yến Đại ca… rồi liền ngất đi.

Người đến giúp cô chính là Yến Kỷ Thần và Nhân Hàng – những người đã theo dõi cô âm thầm. Thấy tình trạng của cô không ổn, họ lập tức tiến lên đón cô, nhưng không ngờ cô lại ngất ngay khi nhìn thấy họ. Yến Kỷ Thần vội vàng ôm lấy cô trước khi cô ngã xuống đất, và khi nhìn thấy vũng máu đỏ thắm trên môi cô, lòng anh tràn ngập cơn giận dữ. Anh cố gắng kiềm chế cảm xúc và đưa Lý Áo Cương về nhà trọ. Nhân Hàng cũng giận dữ không kém Yến Kỷ Thần, nhưng vì lo lắng cho sư muội mình, anh đã kìm nén ý định trả thù và đi theo sau họ.

Yến Kỷ Thần cẩn thận đặt Lý Áo Cương lên giường, sau đó dùng chút chân khí của mình để giúp cô tỉnh lại. Khi nhìn thấy Yến Kỷ Thần, Lý Áo Cương bỗng nhiên khóc nức nở: “Yến Đại ca…”

“Tôi đã biết hết rồi.” Yến Kỷ Thần ôm chặt lấy cô, an ủi: “Đừng lo, mọi chuyện sẽ do tôi lo.”

“Họ đã chết rồi…” Lý Áo Cương như một đứa trẻ nhỏ, run rẩy trong vòng tay anh, lặp đi lặp lại tin dữ về cái chết của con gái mình; những nỗi uất ức đã bị chôn vùi bấy lâu bỗng nhiên bùng nổ…

Yến Kỷ Thần im lặng vuốt lưng cô, chỉ đơn giản là ngồi bên cạnh giường để cô khóc.

“Nhân Hàng, đi gọi Lý Thụy đến đây.”

Nhân Hàng không chút do dự, lập tức đi tìm Lý Thụy. Không lâu sau, hai người trở lại, cùng với Tiểu Dung.

“Thưa công tử.”

“Lý Thụy, ngay lập tức điều tra rõ nguyên nhân sự mất tích của vợ nhỏ của gia đình Mạc cách đây sáu năm. Phải bắt sống ba người đó và đưa họ đến ty hình của huyện Hà Xuyên. Ngoài ra, chuẩn bị mọi thứ cho buổi tối mai, lúc nửa đêm, chúng ta sẽ đến nhà họ Mạc để truy lùng ma quỷ.”

“Vâng, tôi tuân lệnh.” Lý Thụy như mọi khi, không hề có chút nghi ngờ nào, lập tức bắt tay vào thực hiện.

“Truy lùng ma quỷ?” Tiểu Dung tròn mắt. “Thưa công tử, liệu có nên mời các thầy pháp sư…”

Yến Kỷ Th

Cô liên tục nhìn người đang nằm trong vòng tay của Yin Jichen, trong lòng thầm lo lắng: “Chết tiệt rồi… Chàng trai chắc không phải đã để ý đến bác sĩ Li chứ? Nếu gia đình biết chàng trai yêu một người đã có chồng con rồi, thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối…”

Xiao Rong sợ hãi đến mức lông da dựng cả lên; cô vội vàng vuốt ve đầu mình và cười buồn trong lòng: “Chúng ta… gặp rắc rối rồi.”

“Qiong Er, hãy kể cho anh nghe kế hoạch của em đi,” Yin Jichen nói nhẹ nhàng khi thấy người trong vòng tay mình dần bình tĩnh lại.

Li Aoqiong đã khóc rất lâu; sau khi nước mắt ngừng rơi, cô mới cảm thấy tâm trạng mình dịu bớt lại. Nhưng cô không nhận ra rằng cách Yin Jichen gọi mình đã thay đổi từ “Aoqiong” thành “Qiong Er”, cũng không cảm nhận được sự âu yếm từ anh ấy. Tâm trí cô hoàn toàn tập trung vào kế hoạch mà anh ấy vừa đề xuất.

“À, người có tội lỗi luôn sợ hãi ma quỷ… Em…” Li Aoqiong nhẹ nhàng thoát khỏi vòng tay anh ấy và lau nước mắt.

“Chị gái, em muốn nói là…” Ren Hang, người vẫn chưa lên tiếng, bỗng nhiên hiểu ra ý của cô.

“Đúng vậy,” Li Aoqiong giải thích lại ý tưởng của mình.

“Hãy làm theo kế hoạch đó đi,” Yin Jichen đồng ý với cô. “Sắp sáng rồi, hãy nghỉ ngơi đi. Đừng suy nghĩ lung tung; tối mai vẫn còn cần đến sự giúp đỡ của em đấy.”

“Cảm ơn anh,” Li Aoqiong mới nhận ra rằng áo anh ấy đã bị nước mắt của mình làm ướt; cô đỏ mặt.

“Hãy ngủ đi,” Yin Jichen nhìn thấy vẻ e thẹn hiếm thấy trên khuôn mặt cô, cảm thấy hơi bối rối.

“Ôi…” Xiao Rong thấy tình hình không ổn, vội vàng ho khan để nhắc nhở: “Chàng trai, chàng cũng nên nghỉ ngơi đi. Một đêm không ngủ, cơ thể sẽ mệt mỏi lắm đấy; Xiao Rong không biết phải giải thích thế nào với gia đình đâu.”

Yin Jichen bị cô làm cho tỉnh táo lại, có chút ngượng ngùng, nhìn cô một cái rồi mới đứng dậy: “Đi thôi, chỉ có mày là hay lèo nhèo.”

Xiao Rong cúi đầu và đi theo sau.

“Chị gái, hãy nghỉ ngơi thật tốt để có sức hoàn thành kế hoạch của chúng ta nhé,” Ren Hang nói trước khi ra cửa và nhìn lại một lần nữa.

“Biết rồi, cậu cũng đi nghỉ đi.”

Nhận được câu trả lời, Ren Hang mới ra ngoài và đóng cửa lại.

Tối nay, mặt trăng lưỡi liềm treo trên bầu trời, khiến không khí trở nên u ám và mệt mỏi. Trong sân nhà họ Mo, mí mắt của bà Gao cứ liên tục nhấp nháy, khiến bà cảm thấy bất an; sau bữa tối, bà liền đi ngủ.

Bây giờ đã gần cuối tháng Bảy; mặc dù còn khoảng thờ

“Thời tiết quái gì thế này, sao lại nóng đến thế? Kẻ chết tiệt đó đi đâu mất rồi?” Gia Thị nhớ đến Mạc Nhất Khang mà tức giận; gần đây cô cũng không thấy bóng dáng của anh ta đâu cả, chắc hẳn lại đi làm trò gì đó bên ngoài rồi. Sau bao năm sống lén lút như vậy, Gia Thị đã không còn hài lòng với tình trạng hiện tại nữa. Đáng tiếc là ông ta luôn khỏe mạnh, và trong những năm qua, ông ta còn thuê thêm hai người tình trẻ đẹp hơn Mạc Nhất Khang nhiều; tuổi tác của họ cũng nhỏ hơn ông ta vài tuổi. Vì vậy, Gia Thị lo lắng rằng ông ta sẽ bị những người phụ nữ đó làm cho mê muội, nên cô càng phải cố gắng làm hài lòng ông ta bằng mọi cách có thể. Trong những năm đó, ông ta cũng thường xuyên quay lại.

Gia Thị cầm chiếc quạt tròn và vẫy vẩy không ngừng; đã nhiều năm rồi cô không trải qua cái nóng như thế này. Bỗng nhiên, ký ức về đêm đó ở Viện Lan năm nào đó lại ùa về trong đầu cô.

“Tch tch tch… Sao lại nhớ đến cô ta nhỉ?”

Gia Thị tự nhủ, lười biếng nhướng mày lên, “À…” Bên ngoài cửa sổ, bóng trắng quen thuộc xuất hiện; Gia Thị hoảng sợ và lập tức nhắm mắt lại, lẩm bẩm “A Di Đà Phật”. Một lúc sau, cô mới từ từ mở một mắt ra, nhưng không thấy bóng trắng nào cả; cô liền mở mắt bên kia và vỗ ngực mình: “Sợ chết khiếp… Tưởng mình thấy ma rồi.”

“Kích… Cửa mở rồi.”

“À…” Gia Thị lại hoảng sợ, run rẩy bước về phía cửa, “Không ai à?”

Nhìn thấy chỉ có ánh trăng mờ ảo bên ngoài, Gia Thị vội vàng đóng cửa lại. Chưa kịp quay đầu lại, đèn trong phòng bỗng tắt đi, và một cơn gió lạnh thổi vào qua cửa sổ. Những sự việc liên tiếp xảy ra khiến cô căng thẳng đến mức co ro bên cửa, lo lắng nhìn quanh; mãi khi không thấy gì động, cô mới hơi yên tâm lại.

“Dì Tứ…” Tiếng gọi mơ hồ vang lên bên ngoài cửa.

“À…” Gia Thị nhận ra rõ đó là giọng của Lý Ngạo Quân; cô hoảng sợ nhảy dựng lên và lao vào giường để trốn. Nhưng khi cô vừa bước vào phòng bên trong, cô thực sự nhìn thấy một người đang đứng bên cửa sổ trong bóng tối, lưng quay về phía cô.

“À…” Gia Thị nhận ra đó là quần áo của Lý Ngạo Quân; cô hoảng loạn và chạy vào dưới chiếc bàn tròn, run rẩy, “Cô… cô đừng… đừng đến đây.”

“Trả lại mạng sống của tôi.” Giọng nói như đến từ xa xôi.

“Không… không phải lỗi của tôi… Tất cả đều do Mạc Nhất Khang sai khiến… Tôi chỉ nói ra một cách vô tình… Không ngờ anh ta… anh ta lại tin thật.”

“Tại sao cô lại muốn hại tôi? Tại sao lại muốn hại con

“Gao thị nói ra những lời không suy nghĩ kỹ.”

“Cô muốn sống chứ?”

“Muốn… muốn.” Gao thị dường như thấy một tia hy vọng.

“Vậy thì hãy kể hết những gì cô và Mạc Nhất Khang đã làm, nếu không… tôi sẽ đưa cô đi gặp con gái của tôi.” Lý Áo Cương kiềm chế nỗi đau để hỏi; cô thực sự không ngờ rằng Yến Nhi lại không chết vì bệnh tim, mà là bị người ta pha thuốc độc vào thức ăn.

“Điều này…” Gao thị do dự.

“Sẽ nói hay không?” Giọng nói của cô trở nên lảng đảng.

“Nói… tôi sẽ nói hết.” Gao thị kể hết từng chi tiết: cách cô quyến rũ Mạc Nhất Khang, cách cô phát hiện ra Lý Áo Cương xuất hiện tại viện Phân, cách cô dàn dựng kế hoạch hại Lý Áo Cương, hại Mạc Huệ và Mạc Yến, khiến Châu Nguyên mắc chứng hoang tâm, v.v.

“Con đồ điên rồ, đáng ghét…” Cánh cửa bị đẩy mở, Mạc Hải Thùn xông vào trong cơn giận dữ, phía sau là Lý thị run rẩy vì tức giận.

“Lão… lão gia?” Gao thị không kịp sợ hãi, bò ra khỏi dưới bàn, quỳ gối ôm lấy đùi Mạc Hải Thùn, “Lão gia cứu con với!”

“Đi… con đồ hèn hạ, lại dám làm những chuyện như vậy.” Mạc Hải Thùn biết mình bị con trai ruồng bỏ, càng thêm tức giận đến mức môi tím tái, “Cút đi… chết đi cho xong.”

Anh ta đá mạnh vào bụng Gao thị.

“Cô… thật là điên rồ, dám làm những việc ác độc như vậy, cô không sợ bị trừng phạt sao?” Lý thị run rẩy, người lảo đảo; Lý thị và các người hầu theo sau vội vàng đỡ cô dậy. Ngoài họ, tất cả các bà dì trong nhà Mạc đều đứng đó nhìn chằm chằm vào cảnh tượng ấy; bên ngoài cửa cũng đầy người hầu và tôi tớ.

Gao thị bị đá đến nỗi không thể nhúc nhích được; khi ngẩng đầu lên, cô chỉ thấy rất nhiều người đang nhìn mình với ánh mắt căm ghét, rồi cô chỉ biết khóc thấp thoáng. Trong khi đó, Lý Áo Cương đã nhảy ra ngoài qua cửa sổ ngay khi mọi người xông vào.

“Cô… cô…” Mạc Hải Thùn không thể nói nên lời; anh ta nhìn quanh và thấy một cái bình sứ đứng bên cạnh, liền vung lên đập vào đầu Gao thị, “Chết đi!”

“Phạch.” Cái bình sứ không đập trúng đầu Gao thị, mà bị ai đó chặn lại trên mặt đất.

“Mạc lão gia, giết người là phải vào tù đấy.” Người đó là Lý Thụy; từ thị trấn Vũ Hà đến huyện Hà Xuyên chỉ mất một ngày đi đường, anh ta đã cưỡi ngựa nhanh chóng để kịp trở về và còn mang theo cả lính bắt tội của huyện Hà Xuyên nữa.

“Ôi, gia đình ta thậtThị Bất may…” Mạc Hải Thùn thấy lính bắt tội cũng đến rồi, biết rằng bí mật gia đình sẽ bị

Sáng hôm sau, vị quan huyện đã vội vàng đến thị trấn Vũ Hà. Sáng hôm qua, ông ta bị kéo ra khỏi giường ngủ; lúc đó ông ta định mắng chửi thì nhìn thấy chiếc ấn của người đến, suýt nữa thì sợ chết khiếp, làm sao dám phản đối được? Ông ta liền cho tất cả các lính truy nã đi theo người đó đến thị trấn Vũ Hà ngay lập tức, bản thân mình cũng không dám trì hoãn nữa, vội vàng theo sau họ mà đi, chẳng còn quan tâm đến mối quan hệ với Mạc Hải Thận nữa. Đối với ông ta, cái mũ quan trọng hơn tiền bạc rất nhiều; dù tiền có quý giá, nhưng cần phải sống sót mới có thể tiêu xài được.

Vì vậy, sau khi có bằng chứng chắc chắn, Gao thị bị kết án tử hình, còn Mạc Nhất Khang dù không đến mức phải chết, nhưng Yên Kỷ Thần không muốn để yên anh ta, cuối cùng đã kết án anh ta phải đi lao động khổ sai ở các mỏ khoáng sản trong vòng năm năm, với điều kiện là phải gỡ tên Lý Ngạo Quỳng khỏi hồ sơ gia đình Mạc.

Mạc Hải Thận không hiểu tại sao người thanh niên này lại muốn gỡ tên Lý Ngạo Quỳng khỏi hồ sơ gia đình Mạc, nhưng điều kiện đơn giản này có thể cứu mạng con trai mình, dù con trai mình đã khiến ông ta gặp rất nhiều rắc rối, ông vẫn đồng ý ngay lập tức.

Còn vị quan huyện thì tất nhiên không dám phàn nàn gì; tối hôm qua người đó đã đối xử với vị công tử trẻ tuổi này một cách rất kính trọng, chắc hẳn vị công tử này không phải là người bình thường, những lời nói của ông ta cũng đều được nghe theo, và Lý Ngạo Quỳng cũng được trả tự do.

Bạch Ngọc Mai nhanh chóng biết được tin này, vui mừng đến mức đã cử người đến dinh Quy Vân mời vợ chồng Lý Ngạo Dụ, chuẩn bị tổ chức buổi ngắm trăng vào dịp Tết Trung Thu, và Lý Ngạo Quỳng cùng những người khác cũng được mời tham dự.

Như câu nói “Chuyện tốt không cần phải loan truyền xa, chuyện xấu thì lan truyền khắp nơi”. Trong thời gian ngắn, khắp thị trấn Vũ Hà đều đang bàn tán về chuyện nhà Mạc, khiến Mạc Hải Thận xấu hổ đến mức không dám ra ngoài, và đã vội vàng rời khỏi thị trấn Vũ Hà vào ban đêm. May mắn thay, việc kinh doanh của nhà Mạc ở một số huyện lân cận cũng rất tốt, nên ông không lo lắng về chỗ ở.