Nỗi Đau Sâu Thẳm Trái Tim**

“Ôi, đau quá…” Lý Áo Cung từ từ mở mắt ra; đầu cô như muốn nứt tung vì đau.

“Cô gái, cuối cùng cô cũng tỉnh rồi.” Thị Mai bước vào từ phòng bên ngoài, tay cầm một chén canh giải rượu: “Nào, uống hết chén này đi, sau đó ngủ thêm lát là sẽ khỏe lại thôi.”

Lý Áo Cung miễn cưỡng uống hết chén canh đen kịt đó, rồi nhăn mặt nằm xuống. Thị Mai liên tục than phiền bên cạnh:

“Cô gái, khi nào cô học được cách uống rượu vậy? Uống đến mức say xỉn, người thơm mùi rượu… Nếu bà chủ biết, chắc bà sẽ lo lắng lắm đấy. May mà công tử Yân cũng có mặt, đã đưa cô trở về… Còn công tử Nhậm thì thật là không ngăn cản cô chút nào, cô có biết không? Khi công tử Yân ôm cô trở vào, anh ấy hoảng sợ lắm, tưởng cô gặp chuyện gì rồi đấy…”

“Anh ấy là người ôm tôi trở về sao?” Lý Áo Cung cảm thấy lòng mình bỗng nhiên se lại; vị đắng trong miệng lan tỏa khắp cơ thể… Cô nhớ lại những gì đã xảy ra tối qua… Cô nhớ mình đã uống rượu và nói điều gì đó, nhưng không thể nhớ ra được.

“Thị Mai, chị gái đã tỉnh chưa?” Giọng Nhậm Hàng vang lên từ phòng bên ngoài.

“Vừa mới tỉnh.” Thị Mai trả lời một cách lạnh lùng.

“À này, Thị Mai, em có chuyện muốn bàn với chị gái… Em có thể ra ngoài đi dạo một lát được không?” Nhậm Hàng cẩn thận nói với vẻ mặt tươi cười.

“Chuyện gì mà cần phải tránh xa người khác vậy? Chẳng lẽ chỉ có các em là người nhà, còn em là người ngoài à?” Thị Mai không hài lòng và đáp trả.

“Không phải vậy đâu… Anh Yân bảo em mang tin này đến… Không tiện để người thứ ba biết… Em xem, có thể ra ngoài canh chừng một chút được không? Để không ai nghe thấy được…” Nhậm Hàng vất vả tìm lý do.

“Em biết chuyện gì rồi đấy… Nhưng em không thể đi được.”

“À này…” Nhậm Hàng gãi đầu. Rồi anh thì thầm vào tai cô. Thị Mai giật mình: “Gì cơ? Có người định hại… Ủm…”

Nhậm Hàng nhanh tay bịt miệng cô: “Shhh… Đừng nói ra. Nhanh ra ngoài canh chừng đi… Không được để ai vào đâu.”

“Ủm…” Thị Mai không thể nói được gì, chỉ liên tục gật đầu.

Nhậm Hàng thấy cô đồng ý mới buông tay: “Em cũng không được nghe lén đâu nhé.”

Dù không muốn, nhưng Thị Mai vẫn mang theo đồ may vá của mình và vội vàng ra ngoài. Cô đóng cửa lại và ngồi yên lặng trên bậc thềm đá bên ngoài, giả vờ đang thêu… Nhưng ánh mắt cô luôn dõi theo cổng sân… Thỉnh thoảng cô còn nghe ngó xem họ đang nói gì… Thật không may, cô chẳng nghe thấy gì cả… Cuối cùng, cô đành bỏ cuộc.

“Chị gái, chị còn nhớ chuyện tối qua không?”

“Tối qua à? Có lẽ là tôi đã say rồi.”

“Chỉ vậy thôi sao? Chị đã quên hết rồi à?”

“Còn có gì nữa?” Lý Áo Quỳnh nhăn mặt, dùng tay xoa trán mình.

Nhân Hàng do dự, không biết nếu nói ra, chị gái mình sẽ tức giận không.

“Nói đi, tôi đã làm gì vậy? Có lẽ tôi còn nói điều gì đó nữa…”

“À… Nhân Hàng vẫn quyết định nói ra, giữ trong lòng thật sự rất khó chịu, “Chỉ vậy thôi.”

“Ừm…” Lý Áo Quỳnh cảm thấy má mình nóng bừng, không dám nhìn Nhân Hàng; lần này mình thật sự mất mặt rồi, lại nói những lời đó trước mặt em trai mình, và còn có người khác ở đó nữa…

“Chị gái, Hoàng tử Kính bảo tôi thông báo với chị rằng ông ấy sẽ tìm cách giúp chị và anh Yến.”

“Giúp? Làm thế nào để giúp được? Hoàng thái hậu sẽ chấp nhận một người không trong sạch chứ?” Thật là khổ sở… Phải kể cho Thị Mai nghe sau này.

“Hoàng tử Kính cũng nói rằng hiện nay Hoàng thái hậu đang bận rộn chuẩn bị của hồi môn cho công chúa, nên chưa có thời gian triệu tập chị vào cung; yêu cầu chị phải chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi đó, đừng để lộ bất cứ điều gì.”

“Phải chuẩn bị cái gì?”

“Đó là… đừng để người khác phát hiện ra mối quan hệ giữa chị và anh Yến.”

“Hmph… Giả vờ không biết sao? Không thể nào được…” Lý Áo Quỳnh thầm nghĩ trong lòng.

“À… Hoàng tử Kính cũng nói rằng Thủ tướng Liêng luôn theo dõi vị trí của Phu nhân Vương gia Ninh; nếu ông ta phát hiện ra, chắc chắn tính mạng chị sẽ gặp nguy hiểm.” Nhân Hàng lắp bắp kể hết những lời Hoàng tử Kính đã nói, rồi thở dài, cuối cùng cũng hoàn thành việc truyền đạt thông tin.

“Phu nhân Vương gia Ninh… ai muốn làm thì làm thôi, liên quan gì đến tôi chứ?” Lý Áo Quỳnh buồn bã lẩm bẩm.

“Chị gái, chị đang mơ hồ rồi đấy… Phu nhân Vương gia Ninh là vợ của anh Yến, làm sao có thể không liên quan đến chị được?”

“Biết rồi thì sao? Làm sao tôi có thể đi tranh giành chứ? Tôi có đủ tư cách đó sao?”

“À… chắc chắn sẽ có cách thôi.” Nhân Hàng nói ra những lời mà bản thân cũng không chắc chắn lắm.

“Em hãy đưa những tờ tiền bạc này cho chú Phong đi; tôi ngủ một lát là sẽ ổn thôi.” Lý Áo Quỳnh không muốn anh lo lắng, liền lấy ra bảy nghìn lượng bạc từ hôm qua đưa cho anh, “Bảo Thị Mai mang nước đến cho tôi, tôi muốn tắm, mùi hôi thật là khó chịu.”

“Được thôi.” Nhân Hàng nhận lấy những tờ tiền bạc.

“Em trai, Áo Tích đã biết chuy

“Đừng lo, tôi sẽ không nói đâu.” Ren Hang hứa xong rồi mới mở cửa ra ngoài. Thị Mai thấy anh ta đi ra liền vội vàng đứng dậy.

“Thị Mai, chị gái muốn tắm, bảo em đi lấy nước cho. Tôi còn có việc phải nói với chú Phong, tôi đi trước nhé.” Ren Hang sợ cô ấy sẽ theo sát nên vội vàng rời đi.

“Này, chạy nhanh thế làm gì? Tôi chỉ muốn hỏi tin tức của anh Ruì thôi mà… Hừ, sau này tôi sẽ hỏi cô ấy thì được.” Thị Mai giẫm chân, tức giận nhìn theo bóng dáng Ren Hang khuất sau cánh cửa sân.

Lý Áo Cương nằm lười biếng trên giường, vẫn chưa thể tiêu hóa hết những lời Ren Hang vừa nói. Đêm qua mình thực sự đã nói những điều đó sao? Bây giờ phải làm sao đây? Lần sau gặp anh Nguyễn thì phải đối mặt thế nào đây? Mình đã nói ra rồi, làm sao có thể giả vờ bình tĩnh được nữa chứ? Ôi, đều tại mình không kiềm chế được bản thân… Biết anh ấy là vương gia mà lại mất bình tĩnh, suy nghĩ lung tung đến nỗi không nghe thấy Thị Mai mang nước nóng đến.

Thị Mai nghĩ cô ấy đã ngủ nên không dám đánh thức, liền quay lại phòng bên ngoài tiếp tục công việc may vá của mình.

Liên tục vài ngày liền, Lý Áo Cương ẩn mình trong phòng, không ra ngoài, cũng không ai biết cô ấy đang nghĩ gì. Ren Hang và Lý Áo Tích hàng ngày đều đến thăm cô ấy, nhưng cô ấy không chịu nói chuyện gì thêm. Anh Nguyễn Kỳ Thành cũng đã đến vài lần, nhưng cô ấy đều từ chối tiếp đón, không cho anh ta vào gặp mặt.

Mùa thu sắp qua, thời tiết ngày càng lạnh down, Thị Mai bận rộn chuẩn bị quần áo đông cho Lý Áo Cương. Trong khi đó, Lý Áo Tích ngày càng trở nên năng nổ hơn; kể từ khi biết rằng Công chúa Thanh Tâm chính là Tử Thanh, anh ta đã thay đổi hoàn toàn, tích cực chuẩn bị mọi thứ một cách nghiêm túc.

“Cô ơi, vương gia đã đến rồi.” Thị Mai đã biết rằng Nguyễn Kỳ Thành chính là Vương gia Ninh.

“Ừm…” Lý Áo Cương nhẹ nhàng mở mắt, tiếp tục ngồi trên ban công nhìn những cây cối khô héo bên ngoài.

“Cô ơi…” Thị Mai mở miệng nhưng lại nuốt lời lại, “Ôi…”

Nguyễn Kỳ Thành đứng ở cửa, mặc bộ áo lụa trắng in họa tiết tre xanh, mái tóc đen được buộc lại bằng dây ngọc; dáng vẻ chỉnh tề của anh ta không thể che giấu được nỗi buồn và u sầu trong lòng.

Thị Mai nhìn anh ta rồi lại nhìn Lý Áo Cương… Thực ra cô ấy biết rõ tình cảm giữa hai người. Hôm đó Ren Hang sai cô ấy ra ngoài, có lẽ cũng vì chuyện này. Theo giọng nói của Ren Hang, nếu chuyện giữa họ bị lộ ra, cô ấy sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Thị

“Xin chào Ngài.” Cuối cùng cũng có thể hành động, nhưng cách bái lễ của nàng vẫn còn rất ngượng ngùng và không thành thạo.

“Qiong Nhi, đừng như vậy.” Yin Jichen nhìn nàng một cách đau khổ.

“Vậy phải làm sao mới đúng?” Li Aoqiong bước ra từ phòng trong, ngồi xuống bên chiếc bàn tròn, rót hai tách trà rồi nói: “Ngài hãy thưởng thức trà đi.”

Yin Jichen nắm chặt đôi bàn tay mình, cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình, cuối cùng đã từ bỏ ý định ôm lấy nàng và ngồi đối diện với nàng.

“Công chúa có khỏe không?” Nàng gầy đi rất nhiều.

“Cảm ơn Ngài quan tâm, tôi rất khỏe.” Li Aoqiong nhìn vào tách trà của mình và trả lời một cách lạnh lùng.

“Hoàng Thái Hậu… yêu cầu công chúa vào cung vào ngày mai…” Anh ta ngập ngừng nhiều lần trước khi nói tiếp.

“À, Hoàng Thái Hậu rảnh rỗi rồi à?”

“Đúng vậy, hôn phí của Tử Thanh đã được sắp xếp xong, bà ấy cũng thoải mái hơn rồi, chỉ đang chờ cho đến khi biệt thự của Phụ Mã Phủ hoàn thành.” Thấy nàng sẵn lòng nói chuyện, anh ta cũng chọn những câu mà nàng không từ chối: “Tử Thanh rất nhớ công chúa.” Anh ta cũng rất nhớ nàng. Anh ta thêm vào trong lòng.

“Công chúa có khỏe không?”

“Ừm, tất cả đều ổn, chỉ là bị Hoàng Thái Hậu cấm không được ra khỏi cung.” Yin Jichen nhìn say đắm vào bóng dáng nàng, không biết lần sau sẽ có thể gặp lại nàng vào lúc nào.

“À.” Lại một khoảng lặng.

“Qiong Nhi, ngày mai, tôi sẽ sai Li Rui đến đón công chúa vào cung.” Yin Jichen tìm cách bắt đầu cuộc trò chuyện, “Ngày mai tôi sẽ không đến nữa.”

“Ừm.” Nàng vẫn không nhìn anh ta.

“Ôi.” Yin Jichen không khỏi cảm thấy thất vọng, “Hãy nghỉ ngơi sớm vào tối nay đi, ngày mai có lẽ sẽ phải dậy sớm. Cửa cung có lệnh kiểm soát, công chúa đừng mang theo kim tiêm để tránh gây rắc rối.”

“Sợ tôi sẽ ám sát Hoàng Thái Hậu ư?”

“Công chúa… biết rõ tôi không có ý đó mà.”

“Tôi đâu phải là giun trong bụng Ngài, làm sao có thể hiểu được ý định của Ngài.” Những lời nói của nàng đã hoàn toàn thay đổi ý nghĩa ban đầu.

“Ôi.” Yin Jichen hít một hơi thật sâu, đứng dậy.

“Ngài muốn đi rồi à?”

“Ừm, tôi còn có việc khác.” Yin Jichen sợ rằng nếu ở lại lâu hơn nữa, mình sẽ phát điên vì nàng.

“Không tiễn Ngài.” Dù trong lòng rất lưu luyến, nhưng miệng nàng vẫn nói ra những lời trái với ý muốn của mình.

Yin Jichen đi đến cửa, tay chạm vào cánh cửa, rồi thản nhiên nói ra một điều khiến nàng sốc: “Hoàng Thái Hậu đã bắt đầu chọn phi tần cho tôi rồi; có lẽ sau khi h

Tôi chỉ muốn… có được bạn…

Tôi chỉ muốn… có được bạn…

Tôi chỉ muốn… có được bạn…

Tiếng vang ấy liên tục vang vọng trong đầu Li Aoqiong, gây ra những con sóng dữ dội trong trái tim cô. Những giọt nước mắt trong veo rơi thẳng xuống bàn, nhưng… tôi không thể cho anh ấy điều đó được…

“Cô chủ.” Shimei đứng phía sau, cùng cô khóc, và hiểu rõ mọi chuyện trong lòng mình.

Li Aoqiong không ngẩng đầu lên, nghẹn ngào hỏi: “Shimei, tôi phải làm sao đây?”

“Cô chủ, tôi đã hiểu hết rồi. Cô không thể mạo hiểm được.” Shimei nói nhẹ nhàng, “Dù anh ấy thực sự yêu thương cô chủ, nhưng anh ấy là hoàng tử.”

“Trái tim tôi đau quá…” Li Aoqiong cúi đầu xuống bàn. “Đau đến nỗi… không thể thở nổi…”

“Dù đau lòng, nhưng ít ra còn sống được.” Shimei đã đoán ra ý định của Nhân Hàng vào ngày hôm đó; anh ấy đang cố gắng bảo vệ cô chủ.

“…Thật sao?”

Rất lâu sau đó…

“Shimei, hãy chuẩn bị cho tôi bộ quần áo để vào cung vào ngày mai.” Cô từ từ ngồi dậy, dùng tay lau đi những giọt nước mắt lạnh buốt trên khuôn mặt.

“Vâng.” Thấy cô đã tĩnh lại, Shimei mới bắt đầu chuẩn bị.